梧桐園，香水榭。

　　新出花魁菲薇的住所。

　　‘菲薇姑娘，我們是否以前見過?’南宮化羽吃了三杯酒，心情稍平，終於忍不住問道。

　　‘妾說沒有，你肯定會說是在夢裡見過妾。如此陳腔濫調，可免則免吧！’菲薇給南宮化羽添酒，語氣少了之前的客氣。一邊說，一邊心中冷笑。小小年紀，學人喝什麼花酒！

　　此時房中只有他們二人。

　　菲薇的冷漠，加上西府口音，令南宮化羽越發覺得，她神似那夜闖子規城的白衣少女。‘不，不是在夢裡...…是在家鄉。我遇到一個姑娘，跟你真的很像，尤其是眼睛。’他‘肆無忌憚’地凝視對方面紗上的雙瞳。

　　菲薇抿嘴一笑:‘妾，來自富州卓郎族。是你們東府人口中，卑賤的遊牧族人。你是四大世家，梁州子規城的南宮世子。我們一貴一賤，一西一南，相隔萬裡。你確定，見過妾的這張臉?’說著，摘下白紗。只見紗布後尖尖下巴，靈動雙眼，挺巧鼻子，偏偏雙頰上，竟滿是芝麻般的斑點！

　　菲薇的長相，本不俗，卻因那一臉的斑點，只能普通來形容。與絕色美人四字，相差甚遠！

　　菲薇以為南宮化羽看到自己的臉後，會十分失望，可見他表情淡定，不由一愣。‘妾還以為，妾的醜陋，會嚇到世子。’

　　她不知道自己的斑點，令南宮化羽想起女將。聽他笑道:‘怎麼會?你很好看啊！’

　　‘你在打趣我嗎?’菲薇連偽裝都忘了，質問道。

　　‘沒有！我說真的！’南宮化羽不假思索地道。他從小最熟悉的女子，除了姑姑南宮惜柳，便是女將。眼前少女和她一樣，臉上有斑。他從不覺得女將難看，少女自然不難看。

　　菲薇見他一臉真摯，莞爾道:‘南宮世子真奇人也！世人皆賞美，唯君‘賞醜’！’

　　南宮化羽隻覺菲薇露出今夜最美的笑，一時竟發癡，盯著對方。

　　菲薇忽然把臉又貼近幾分，煞有其事地道:‘懂得‘賞醜’的人不多。南宮世子，你到底在我的臉上，看到了什麼?’

　　‘額，我，我看到了......’眼前少女吹氣如蘭，南宮化羽心中小鹿亂撞，隻敢將目光集中在斑點上。心慌意亂，近來史白麟執教的觀星課業的一段話，無由來地竄入腦中！

　　他彷彿背誦，呆呆道:‘宇之表無極，宙之端無窮......呃，日月星辰，山川田園！’

　　菲薇怔了怔，心頭莫名悸動，隨即有一種反客為主的惱怒！柳眉一蹙，冷冷嗔道:‘世子的眼睛，沒病吧?！’

　　*

　　戍時，鹿都西市。

　　夜深人靜。小巷偏僻陰暗，忽然傳出低沉的，似是野獸的叫聲！

　　今晚是賞蓮節，城中不宵禁。西市聚集不少來鹿池放蓮燈的民眾。夜深了，大街仍人來人往。除了上元節，每年此時，火燭最頻。所以府尹衙門會格外小心，命各街各巷的百戶守正，通宵巡邏。

　　這巷子的百戶守正，是一位年逾六十的老者。

　　他轄內之地，離鹿池頗遠，是西市最偏僻的巷子之一，只有寥寥幾戶人家。今夜大家都出去賞蓮。守正本以為，今晚可以輕鬆度過。聽到巷外疑似野獸叫聲時，他正在家中飲酒。

　　守正不捨地放下酒碗，低聲詛咒:‘娘的，又是那些殺千刀的野狸貓！’

　　野貓常常為搶食打架。因為今晚的燈火比往常多，守正不得不出去，將它們趕走，以防打著打著，打翻哪家燈籠，釀成火災。

　　守正跌跌撞撞地走出家門，提著燈籠，摸索著，走向往聲音來處。

　　巷子窄小昏暗，深夜中愈顯陰森。

　　走了二十來步，老人擦了擦眼睛，把燈籠往前方一送。頃刻間，隻覺手中的燈籠被前方一股力量托起。呼拉一下，燈籠脫手，微微升起，片刻後又即倒地熄火！

　　燈滅前，火光在一個滿面戾氣的高大漢子的臉上一晃而過！

　　守正以爲撞鬼，嚇得跌倒在地！

　　只聽一把凶狠的聲音，從頭上傳來:‘老頭，要命的話，就回家睡覺，不要多管閒事！’

　　原來方才正是那名兇惡漢子從守正的手中搶過燈籠，又將它扔到地上，一頓踩踏，並出言恐嚇。

　　倒地的老人依稀可以看見，眼前的漢子並非一人，十步之外還有人影！

　　巷中竟站有數個高大男子！人影后面，不時傳來重物擊的聲音。

　　噗！噗！噗！擊打聲的節奏不緩不快，夾帶野獸低沉的咆哮！

　　雖然搶燈的漢子高大，把後面光景擋住，可守正仍是從空隙中，看到讓人極度不安的場景:

　　牆邊萎縮著一個莊稼壯漢。他的頭上劃開一道深深的口子！鮮血直流，大半張臉和一隻臂膀都染紅了，地上也積了一灘！受傷漢子雙目緊閉，一動不動，不知死活。

　　一位錦衣少年似乎坐在莊稼漢的身上，不住地拳打腳踢！少年五官扭曲，赤眼青筋，一邊打，一邊嗷嗷叫。原來那彷彿野獸般的聲音，正出自他的口中！

　　‘起來！起來！賤民！你不是要逞英雄嗎?給公子我，站起來！’

　　‘林，林公子?’守正認出正在發狂施暴的少年竟是親穆國公的長孫，林子月！知道看到不該看的東西，不由頭皮發麻，只希望能多生兩條腿，逃出深巷、1

　　看到守正慌張逃離的身影，林子月身旁的沈明策和潘季同不禁笑出聲來。

　　‘沈二哥，你看他的樣子，好像見到鬼！’潘季同笑道。

　　沈明策哼笑一聲，看了看林子月拳腳下的莊稼漢，不屑道:‘小民就該有小民的樣子！這姓吳的，敢看不起我們九原舊族，簡直自討苦吃！’

　　原來，那地上挨揍的，正是吳大安！

　　林子月在試劍臺，在其手下落敗，又遭他的言語奚落，心中憋了許久。不能將氣撒在謝子燕身上，便尋來街市混混，偷襲吳大安。

　　打手們將吳大安的同鄉打暈，把吳大安帶到林子月跟前。

　　一頓暴打，吳大安已奄奄一息。

　　饒是如此，林子月似乎仍不滿足，肆意地折磨著他。沈潘二人在一旁，樂得作壁上觀。

　　打得紅了眼的林子月忽然從腰間抽出寶劍。沈，潘兩人此時才大驚！沈明策忍不住，向前抓住林子月的手，急道:‘林大哥，不必殺人吧?’

　　林子月雙目漲紅，一言不發地往沈明策身上一推，將他重重摔倒！

　　沈明策痛得大叫，惡道:‘娘的，林鑠！你瘋了?’

　　林子月確實‘瘋’了。原來，來此之前，他吃了逍遙散。此時藥力發作，正在發狂，根本聽不進人話！他重新舉劍，往吳大安的頭頂，便是一揮！

　　彷彿已看到劍下頭顱一分為二，林子月鼻翼大張，臉頰抽搐地大笑:‘去死！哈哈哈......’

　　千鈞一髮之際，一隻破籮筐，從天而降！

　　‘砰’的一聲！籮筐直直撞上林子月！他一個趔趄，下意識地將劍插地，才沒跌倒！

　　一道凜然身影陡然出現，冷眼睃著巷中的狼藉。

　　正是顧宗義！方才踢起地上的破籮筐，阻止林子月行凶的人，正是他。在他的身後，隨即而來謝子燕，易家兄妹，以及另一名莊稼漢。

　　看到躺在地上的吳大安，謝子燕駭然大驚，臉露悔恨，急忙過去探他的氣息。那位莊稼漢也跟著跑了過去。後者正是吳大安的同鄉。原來，他被林子月的打手打暈，倒在路邊，又被因為憂心而趕來的謝子燕等人發現。被救醒後，他說襲擊他們的人，曾言吳大安得罪貴人。而那貴人就在附近，請吳大安過去‘聊聊’。

　　謝子燕等人便在附近尋人，終於在暗巷找到吳大安。

　　‘喂，你們在草菅人命嗎?！’易無憂看清狀況，朝林子月等人怒道。

　　林子月彷彿既沒有聽到，也不認得來人。站穩後，奔向吳大安的方向，再次舉劍！甚至沒理會正在營救傷者的謝子燕，以及吳大安的同鄉！

　　眾人一陣驚呼！

　　離林子月最近的顧宗義跨步上前，雙袖一晃，呼出一計掌風！把劍打偏！又使擒敵手，不出三招，便從神智不清的林子月手中奪了劍！他順手把劍一扔，抓住林子月的衣領，忽然目露戾氣，化爪為拳，對準林子月的腹腔，連續擊打！

　　此刻的林子月並不知疼痛，且力大無窮。他不防不避，胡亂回手！雖然功力不及對方，卻還是不時把拳頭打到顧宗義的身上！少時，竟有一拳，落到對方的臉上！

　　看到顧宗義和林子月扭打，沈潘兩人吩咐打手，過去幫助林子月。

　　易家兄妹見狀，拔劍阻止，與打手們交上手。

　　易無憂看不慣在一旁煽風點火的沈，潘兩人。‘你們在此好乘涼啊！’說著，劍鋒一轉，攻向他們！

　　一時之間，眾人混戰，巷中吵得不可開交！

　　謝子燕與吳大安的同鄉趁機將吳大安扶起，迅速離去，找尋大夫。

　　顧宗義忍受著林子月的蠻力，一直與其貼身打鬥。直到林子月被打吐，腹中物汙穢了一地，才從他的雙臂中，掙脫出來。

　　林子月也已精力耗盡，‘啪’地一聲，倒在地上！

　　顧宗義盯著一動不動的林子月，喘著氣，摸了摸自己熱辣辣的半邊臉。

　　就在此時，巷口傳來一陣紛亂的腳步聲。一行巡夜的府尉，高舉火棍，狂敲銅鑼，衝入巷中，口中高喊:‘通通住手！站好！’

　　*

　　子初時辰，三千寺。

　　子美與神秀坐在鹿池邊，對著滿池的蓮花燈，吃著桂花茶，正在閒聊。

　　‘百裡巷裡，有不少有趣的人！沐太傅雖有寵臣之名，連上司，禮部的范侍郎都敢得罪，但從未見他諂詞令色，平日愛煙，忙於編書，學識淵博，不愧太學之首！還有，東府四大世家的子弟中，雪峰不易宮的易無待，琴藝不錯。前日，樂藝課上，那一曲‘松風’，尤為出彩！有機會，要請他與你切磋切磋！對了，他有一個孿生妹妹，易無憂，胸懷豪氣，還有幾個和她一樣的女學子，風采皆不輸男子！赤湖的顧二哥，長得很秀氣，一點兒都不像武將，卻醉心武學。九逸山莊的世子，謝子燕馬術了得，擊鞠能與林表哥媲美！機關城的世子，南宮化羽則舞得一手好刀，經常與顧二哥打架，且性格詼諧，常出妙語！我的這些同窗，今晚都上了試劍臺......’

　　子美滔滔不絕，興起時雙眼發亮。神秀認真聆聽，不時簡單提問，更多時候，微笑不語。

　　池上船舫漸漸散去，採蓮會已到尾聲。神秀望了望天色，打斷道:‘子美，要回宮了吧?’

　　子美哎呀一聲:‘我答應母后，亥時前回去的！如今已太晚。神秀，我今晚住你這裡，可好?’

　　‘什麼?’神秀一怔.

　　子美一臉狡猾，盤算道:‘我明日定要向母后請罪的。若我跟她說，是在三千寺過夜的，她就不會責怪我了！你也知道，母后最喜歡來這裡了。’

　　‘這個......’神秀遲疑。

　　‘就這樣吧！我去睡了！’子美打著哈欠，大搖大擺地往神秀的精舍走去。

　　‘唉.....’神秀無奈一嘆。

　　*

　　子夜，蓮花燈滅，喧鬧褪去，鹿池回歸平靜。

　　兩頁扁舟，一從東來，一從南來。緩緩行駛，到池中央，相遇而止。

　　東面的船上，站著一位拿著塵尾的玄衣男子。南面的船上，站著一位撚著佛珠的褐衣和尚。兩船相隔不過三步，兩人面對著面。

　　玄衣男子是梧桐園園主，和尚則是三千寺的住持！

　　今夜無月，零星燈火中，兩人的臉籠罩在一片晦暗之中，表情不明。

　　‘師兄！’師秋白行禮道。

　　‘師弟！’八荒和尚回禮。

　　‘師兄身體不適?’師秋白端詳對方片刻，愣道。

　　‘只是時節交變，偶犯咳症。’八荒和尚咳嗽著道。

　　‘師兄保重。’師秋白道:‘你我重遇，有十年了。十年人事，紛紛擾擾。師兄得樂氏賞識，三千寺常迎銹庭貴人。今年春天，更隨行天子春蒐。叛徒‘毒龍袈裟’為紫孝十大惡犯之一，被捕後，紫華庭卻不得不交由三千寺處置，連以酷烈著稱的刑部侍郎顧照，也奈何不得。師兄怕是九州最尊貴的‘上人’了！’

　　‘咳咳，師弟何必為我‘帶高帽’?論尊貴的，還是師弟！權貴終日遊走身邊，不惜千金為買師弟一曲。朝廷市井，皆有師弟暗樁！師弟在鹿都，乃至整個九州，比任何人都活得明白！’

　　‘你我契闊多年，侍奉異主，相安無事。不知往後， 是否還有另一個安靜的十年?’師秋白的語氣帶了一絲傷感。

　　‘過去的十年......’八荒和尚頓了頓，唏噓道:‘安靜嗎?我來鹿都十載，而你更久，幾乎二十了吧?從寂寂無聞的異鄉人，咳咳，成為聞名九州的琴師！而我，也排除萬難，成為了三千寺住持。雖各自安身，不過問彼此之事，但在這天子腳下，人前經營，人後佈局，其中驚險，你我自知！我倒想不起，有哪一刻是安靜的?’

　　‘也許小弟指的‘安靜’，是相對即將到來的風雨所說的吧！’

　　八荒和尚臉色一沉，喃喃道:‘人間無常，未來不可知。為兄會一直祈禱，你我雙雙渡劫！’說到最後，心頭不免湧起一絲淒涼。

　　師秋白心頭一動，悵然道:‘師兄後悔?’

　　‘後悔?我們曾有選擇?’

　　師秋白沉吟半餉，道:‘你我雖是近鄰，卻終日不得見。每年只有賞蓮一聚。若非有師兄，我都快忘記家鄉！更想不起家鄉的模樣.....師兄，有時候，我會覺得，自己真的可以變成師秋白，活成另外一個人.....’

　　八荒和尚不覺變色:‘別胡思亂想！咳咳，你我幼年離鄉，縱使回不去，可一輩子都是那裡的人！’

　　師秋白沈默良久，點頭道:‘我知道。’

　　‘師弟，佳節安樂！明年再見！’八荒和尚做了一個奇特的手勢，道。

　　‘師兄，佳節安樂！明年再見！’師秋白也以同樣的手勢回禮。

　　雙舟掉頭，一隻往東，一隻往南，消失在升起的水霧中......