當夜色低垂，星辰點綴天空之際，李元易悠然轉醒，發現母親李沈氏早已將熱氣騰騰的菜肴擺滿了餐桌，而父親李軾則在門外衝洗著他那沾滿泥土的雙腳。見李元易睜開眼睛，李沈氏露出慈愛的笑容，招呼道:“元易，你醒啦，快來吃飯吧，瞧你睡得這麽沉穩，估摸著你是勞累過度了，娘也就不忍心把你叫醒。”

　　李元易心中湧起陣陣暖意，回應母親:“娘，今天先生布置了一篇行文作業，我全神貫注地寫了大半天，回來簡單填飽肚子就昏昏睡去了。”李沈氏聽罷，心疼之情溢於言表，帶著一絲責備的語氣說:“林先生也真是的，孩子讀書也不能耽誤了吃飯啊。”

　　還未等她話語落下，門外便傳來了林潮清那清澈響亮的聲音:“弟妹這是在埋怨我沒有讓元易按時吃飯麽?”近來幾年，林、李兩家交情甚篤，加上兩家距離頗近，林潮清常至李家共享家宴。李沈氏聽見林潮清的話語並不覺得尷尬，反倒是略帶歉意地回應:“林先生您別誤會，我只是心疼自家孩子，但在學習上我們自然是以您的教導為準。”

　　林潮清聽罷，爽朗大笑，向站在門外的李軾展示手中提著的酒壺，邀請道:“李兄弟，今晚上咱哥倆可得痛飲一番！”李沈氏注意到林潮清獨自一人前來，不由關心地問:“林先生，怎麽不見張叔一同前來?”

　　林潮清將酒水放在桌上，解釋道:“張叔我讓他回老家處理些事務，過不了幾天就回來了。”李沈氏聽後釋然:“那這段時間就只剩下林先生你自己在家了，要是有什麽需要幫忙的，盡管開口，就像在自己家一樣。”

　　四人圍坐桌前，林潮清熟練地開啟酒瓶，分別給自己和李軾斟滿了酒，兩人輕輕碰撞酒杯，一飲而盡。酒酣耳熱之際，林潮清轉頭對李軾夫婦鄭重其事地道出了此次來訪的目的:“其實，我這次來是有一件重要的事情想要和二位商量。”

　　李軾夫婦彼此交換了一個眼神，對林潮清直言道:“林先生有什麽事情直接說就好，不用這麽客氣。”林潮清於是娓娓道來:“後天就是縣試報名的日子，我需要去縣衙提交今年的應試名單給學政，我想借此機會帶上元易去縣城走一趟，一則讓他提前熟悉考場環境，二則縣城裡我有些好友同窗，也想讓元易多結識一些朋友，開闊眼界。”

　　對於這樣的安排，無論李軾夫婦有何想法，李元易內心無疑是充滿期待與興奮的。他在這個小鎮生活了好幾年，最遠也就去過鎮上，縣城對他而言可是個新鮮之地。聽聞林潮清要帶自己去縣城，他簡直是心馳神往，連連點頭答應。李軾見兒子如此雀躍，豪邁地揮手表態:“我還以為是什麽大事呢，既然先生有意帶元易去，那就去吧。元易，你在路上務必要聽從老師的指導，千萬不可頑皮搗蛋！”李元易喜形於色，連連點頭承諾，甚至打趣般保證上廁所也要跟著林潮清，引得三人哄堂大笑。

　　隨著夜色漸深，林潮清與李軾暢談飲酒，兩人的肩膀漸漸靠攏，親昵地以兄弟相稱，若非那一瓶酒被喝光，恐怕這頓飯真的要吃到深夜。李沈氏眼看時辰已晚，且張叔不在家，擔憂林潮清獨身歸家無人照料，便提議讓林潮清留宿，待明日林潮清醒酒後再走。林潮清哪裡肯留在這裡休息，醉熏熏的站起身來，準備往自家走去，誰知道酒喝的太多了，腳一軟便向地上趴去，幸好一旁的李軾眼疾手快，一把拉住了林潮清，將他扶到椅子上坐好。隨後，讓李沈氏去李元易得房間收拾妥當，又加了一床被子。父子二人正準備將林潮清扶到了李元易的床上的時候，結果發現李潮清在半路上便已經睡著了！在李軾的協助下，二人為林潮清擦拭乾淨手腳，小心翼翼地安置他在床上歇息。又特意在床頭放了一碗清水，囑咐李元易記得給林潮清喂水。

　　李元易見老師已安排妥當，便走出房間準備自己洗漱一番後，也上床去休息。回頭李軾見從熱水盆中拿起熱毛巾， 仔細包裹在頭部，然後坐在凳子上閉目養神。熱毛巾的蒸汽在李軾周圍升騰，與冷空氣交融，形成一片朦朧白霧，空氣中隨之彌漫起濃鬱的酒香。不一會兒，毛巾冷卻，原本因醉酒而泛紅的臉頰也逐漸恢復正常，這讓李元易暗暗佩服:老爹這酒量真是了得，醉後還能自我調理，換作現代，絕對是個公關高手的料！

　　李軾察覺到李元易走近，取下頭上的毛巾，語重心長地對他說:“元易，後天跟林老師進縣城時，千萬記住別亂跑，你還小，城裡人多繁雜，可別讓人販子給拐跑了。”李元易雖內心竊喜，心想能拐走自己的人恐怕還沒出生呢，但嘴上卻認真回應:“知道了爹，我會緊跟著老師，絕不會亂走的。對了，好不容易進趟城，要不我給你們買點禮物回來吧。”此時，李沈氏也收拾妥當走進屋內，聽到李元易的話，掩嘴笑道:“臭小子，就知道你心思活絡，現在先別考慮那些，進了城跟著林先生把正事辦好就行了！”李元易聽後隻好暫時打消念頭，計劃到了縣城再看情況。夫妻二人這才安心回到自己的房間。幸好李元易現在的床鋪寬敞，即使與林潮清同床而眠也不覺擁擠。

　　望著身旁熟睡的林潮清，李元易啞然失笑，這還是他平生第一次與一位陌生的成年男子共處一室，竟有種說不出的緊張與不適應，倒不是出於什麽特殊的感情，而是那種同性間的微妙排斥感，縱使對方是自己的恩師，這種感覺依然存在。於是，他決定暫且不睡，起身點燃了桌上的油燈，翻開一本書籍，沉浸在知識的世界裡，以此度過這個特別的夜晚。