茉莉花開得正好，輕盈雅淡，沾手留香。清晨，賣花姑娘提著竹籃，走街串巷叫賣，清脆的聲音沾染了花的香氣，格外甜美動人。一個男孩揮舞著新做的木劍，將自己想象成殺富濟貧的俠客，正路見不平拔刀相助。一不留神，他撞在賣花姑娘身上，撞壞了她手腕上的花，撞了滿身的香。男孩慌忙將木劍藏在身後，不知所措地看著賣花姑娘，那樣子像是在說:對不起，我沒錢賠你！賣花姑娘粲然一笑，撿起花吹去灰塵，掐掉壞了的花瓣，將花插在辮子上，拐進了旁邊的巷道。男孩怔了怔，跑進自家院子摘了兩朵梔子花，飛奔著追了上去。小巷幽幽，不見賣花姑娘單薄的身影，只有揮之不去的淡淡花香。

　　巷口的老黃貓伸了個懶腰，懶懶地看了男孩子一眼，甩著尾巴，踩著貓步走了。今天，它約了老友去茶館曬太陽聽書，得趕緊走了。去晚了，又得聽那幫老夥計沒完沒了地叨叨。貓老了就這點不好，話太多了，而且基本上都是在回憶從前，廢話一堆。從前是好是壞，不都已經是過去的事了麽?有啥可回憶的?就好比那個說書先生，我就很搞不明白他，十三公子都死了好些年了，還在翻來覆去講他的事，無聊不無聊?這也難怪。作為一個傳奇人物，十三公子太適合當談資了:過去他有多神秘多輝煌，現如今就有多愚蠢多可恨。對於失敗的人，勝利者總會用看似客觀公正，實則刻薄又隱晦的語句為他們的人生批注，並用符合大眾口味的道德標準將他們五花大綁在恥辱柱上，令其永世不得翻身。經過精心的描畫與篡改，失敗者將被埋葬在勝利者的光環裡，被引為反面教材警示後人，在歲月裡淪為茶前飯後的消遣與笑柄。而勝利者偽善的悲憫和寬容，則會引起擁躉者的頂禮膜拜:看吧，看吧！這才是仁者該有的姿態與胸懷！

　　我沒見過十三公子，我本身對他也不感興趣。只是聽說書人說得多了，我反倒有些好奇了。我好奇他的喜怒哀樂，好奇他的狂放不羈，好奇他的決絕歹毒，更好奇他所經歷的人生……罷了，我還是別好奇了。好奇心太重的貓，總是死得早。這是千萬隻貓用命換來的教訓，我要牢記。我得留著這條命多陪陪我的老夥計，還有我那位窮得一天只能喝一頓野菜湯的主人。

　　裡裡外外煥然一新的茶館新換了說書先生，新說書先生帶來了新故事，新故事吸引了新茶客，新茶客增加了新收益，新收益讓茶館老板樂得多了幾道新皺紋。看，果真還是只有新鮮事才能吸引人。至於那些陳年舊事，就當作隔夜的陳茶，潑了吧！

　　距茶館不遠，有座叫醉金枝的酒樓，吃喝玩樂樣樣齊備。在慕家還是權傾天下的慕家時，它只是一家寂寂無名，即將關門倒閉的小店。眼下，它已成為鳳梧城乃至昭陽國最赫赫有名的銷金窟，往來之人個個非富即貴，最不濟的也是江湖名宿。醉金枝斜對面的小吃攤也因為沾了它的光，生意要比別處好得多得多。可能是因為天天笑臉迎客的緣故，攤主眼窩裡的那顆淚痣似乎也帶著笑意，令人過目難忘。

　　迎客的夥計攔下賣花姑娘，含沙射影地將她訓斥了又訓斥，大意是說來這地方的人是如何高貴，賣花姑娘又是如何卑賤，兩者之間天差地別，讓她有多遠走多遠，切勿擾了貴人們玩耍取樂的心情。賣花姑娘央告了又央告，依舊沒能讓這位外表和善內心彎酸的夥計松口。她知道自己沒辦法邁過那道高高的鑲金嵌玉的門檻，隻得含淚離開，去茶館碰碰運氣。

　　說書先生剛剛結束了第一場演說，正在喝茶休息。一隊手拿長劍的男男女女魚貫而入，規矩地在空位上坐下。看他們的穿著打扮，不是昭陽國的人，像是異族。為首那位衣著華美的年輕公子將一片金葉子放在說書先生面前，指著喝茶的人道:“今天這裡所有的花銷都算在我的頭上，煩請老先生給我們講講昭陽國的奇聞軼事。”

　　“公子是遠客?我昭陽國的奇聞軼事數不勝數，不知公子想聽哪方面的?”

　　“我就愛奇聞異事。那就煩請老先生講一段十三公子和十二月侍的故事。”

　　“公子如果想聽他們的故事，還請移駕別家。老朽雖卑賤之軀，可也不願意為了生計，刻意迎合，汙蔑他人。我這裡不說他們的事。”

　　年輕公子思忖片刻，道:“老先生說得極是！過往種種，孰對孰錯，早就真假難辨了。不聽也罷。”

　　“正是。公子也是來參加摘星大會的?”

　　“我本族中閑散人，對躋身仙界沒興趣，奈何拗不過家中長輩，隻得前來湊個數。初來乍到，還請老先生指點，這鳳梧城裡可有好玩的去處?”

　　“要說這鳳梧城最好的景致，那都在鳳舞山莊了。從前慕家為主時，每月的初一和十五，慕莊主和柳夫人必定會帶著全家老小開門迎客，接待進山遊玩賞景的人。無論是遠道而來的生客，還是鳳梧城裡的百姓;無論來者是王孫貴族，還是無垢白衣，他們都一視同仁，不奉承，不輕慢。慕家亡後，那山莊已成為凌寒公子在凡間的落腳點，未經允許，不得擅入。公子若想看景，恐怕要另覓他處了。”

　　“別人說起鳳舞山莊，都是深惡痛絕的樣子;說起莊主和莊主夫人，也都是直呼其名。聽老先生的口氣，倒很尊重他們。”

　　“公子切莫誤會，老朽與慕家既不沾情也不帶故，只是當年受過慕莊主和夫人的恩惠，不敢相忘罷了。”

　　“都說慕家的人窮凶極惡，竟還有憐貧惜弱的時候?”

　　“那年秋天，老朽帶小孫子前去觀景，下山時不小心摔下了山坡。慕莊主親自替孩子推拿按摩，送了我們治傷的良藥，末了還派人護送我們回家。隔了幾日，老朽在街上偶遇柳夫人，她居然還記得這件事，問過孩子的傷勢又贈送了銀兩。受人恩，永世記。老朽又怎敢為了客人滿意，信口雌黃，編排他們?”

　　年輕公子又掏了片金葉子出來，不由分說放在說書先生面前:“就衝老先生這番話，晚輩請您吃酒。”他起身離座，衝剛進門的賣花姑娘含笑擺手，誇她的花純潔嬌豔，又說她人比花嬌。賣花姑娘見他沒有惡意，卻還是羞紅了臉。

　　茶館門口，一個脖子上掛滿小商品的賣貨郎討好的招呼著過往行人，手裡的撥浪鼓搖得山響。年輕公子掏了掏耳朵，似乎不太喜歡撥浪鼓的聲音。他朝向鳳舞山莊的方向，長籲短歎:“世人都說，鳳舞山莊囊括了人間美景，不但有古樹名花，飛瀑流泉，雲海霧濤，更有三千奇峰，萬畝梅林，清絕塵囂！可如今，他是犯下滔天大罪的惡人，渾身都是汙點，就算有那八百秀水的衝刷也乾淨不了了。不知道換了主人，那梅林的花還香不香。”

　　“少主，接下來咱們如何行事?”一名隨從問。

　　“你們先去辦事，這裡有我就夠了。”一隻通體雪白，脖頸上有一圈七彩羽毛的鳥停落在年輕公子的手掌，嘀嘀啾啾叫個不停。“七夏帶了消息，說今年的摘星大會由凌寒公子主持。”

　　“凌寒公子?他不是隻問道修仙，不過問凡塵俗事麽?”

　　“可不是嘛！從不過問世事的人也開始過問世事了，這世道當真讓人看不懂了。你轉告父親，我會見機行事，請他不要掛念。”年輕公子喂了七夏花籽和水，親親它的喙道，“我夜月燦絕不辱使命！”他擺了擺手，那群男女迅速離去。

　　七夏拍著翅膀飛向天空，忽而又飛回來落在小吃攤上。它歪頭看著那個正吃飯的男子，像是在打量他。那男子並不驚訝，夾了七顆大小差不多的米粒一粒粒並排擺放，笑了笑沒說話。

　　七夏也不客氣，順著米粒擺放的順序，從左到右，吃了個乾乾淨淨。吃完又歪頭看著那男子，等待他投食。男子放下筷子，用一根淨白如玉的手指摸了摸它的尾羽，沒再喂食。

　　夜月燦吹了聲口哨，七夏扭頭看看他，就又扭過頭去。它見那男子半天沒動作，便朝前跳了兩跳，離他更近了些。

　　“七夏，你是靈鳥，素來隻以花籽和果實為生，怎可亂吃東西?”夜月燦去抓七夏，竟被它避開了。“喂！不過吃了他幾粒米，你就叛變了麽?”

　　七夏繞著那男子飛了三圈，落在他的肩頭，嘀嘀啾啾叫了幾聲。

　　夜月燦縮回手，目光閃爍:“在下夜月燦。敢問公子尊姓大名?”

　　那男子收回注視七夏的目光，抬眼看向繁花落盡的枝頭，片刻後才慢吞吞地道:“莫待。”他清秀斯文，衣著十分尋常，粗布的衣衫隻用一根兩指寬的黑色布帶束著。腰帶扣也隨處可見，沒有任何獨特之處。

　　好明亮的眼神！夜月燦暗暗驚歎。“莫公子也懂鳥語?”他見七夏還是不肯離開，無奈了。“這家夥已經移情別戀，不聽我的話了。麻煩你告訴它，乾活了！”

　　莫待放了一粒米在指尖，遞到七夏嘴邊:“聽話。”

　　七夏啄掉米粒，衝著夜月燦拍拍翅膀，飛走了。

　　夜月燦見莫待已結完帳準備離開，忙問:“莫公子也來摘星?”

　　莫待點點頭，拿起凳子上的小包袱，緩步前行。

　　夜月燦連忙跟上:“我第一次來昭陽國，陌生得緊。公子若不嫌棄，不如咱倆結伴同行，也好有個照應。”

　　“不好。”

　　“有何不好?咱倆都是異鄉人，彼此作伴也不寂寞不是?”

　　“我獨來獨往慣了，不喜與人同行。請月公子另尋良友。”

　　“我姓夜月，不姓夜。你要麽叫我夜月，要麽叫我燦，就是不能叫我月公子！”

　　莫待默不作聲，繼續前行。

　　夜月燦不死心，笑嘻嘻地道:“反正明天才開始比試，今天咱可別待在客棧傻等，得好好利用這段空余時間，找地方玩去。不然就辜負了這美景！來的路上就聽別人說， 昭陽國最美的風景都在鳳梧城，而鳳梧城最美的風景又盡歸鳳舞山莊。我好不容易來一趟，怎麽都得四處瞧瞧……”他正說得起勁，冷不防衝過來一個蓬頭垢面的少年，和他撞了個滿懷。他有功夫在身，自然不會怎樣。那少年就沒那麽好運了，被撞翻在地，嗷嗷叫痛。

　　莫待閃到旁邊，看著撞在一起的兩人一言不發。

　　夜月燦忙伸手相扶:“我只顧說話，忘記看路。你還好?”

　　少年狠狠地推開他，捂著胳膊跑進一條極為狹窄的小巷。

　　夜月燦打個哈哈，笑得很是尷尬:“我……我真不是故意的。”他將劍掛在腰間，回眼卻發現莫待隻別著一管墨綠色的長笛，並未佩劍。“莫公子不用劍?”

　　莫待依舊默默不語，朝那條小巷去了。他的步速很慢，像吃飽喝足的人在消食。他走過陰暗潮濕肮髒雜亂的巷道，跨過臭氣熏天漂著雜物的汙水溝，繞過烏煙瘴氣堆積如山的垃圾場，穿過擺滿棺材群蠅亂舞的喪葬地……從始至終表情如一，沒有半分不悅。

　　夜月燦緊捂鼻子，強行咽下已反到嗓子眼的酸水與食物，邊走邊琢磨:有資格參加摘星的人，武功和劍術必然超群。此人修劍道卻不佩劍，乃出格之舉，有失體統，會招致非議，可他好像完全不在乎。他不喜言辭，吃穿簡樸，與一般世家公子的做派相去甚遠。若說是貴族，卻連個隨從都沒有。關鍵是，七夏留下的信息太不可思議了！此人身上疑點重重，到底是什麽來頭?夜月燦的好奇心泛濫了，打定主意跟著莫待，他去哪自己就去哪。