方清歌飛快地拂去眼角的一點淚，強顏道:“又是誰在小題大做，說這些雞毛蒜皮的事害你分心?我就是稍微有點乏力，睡一覺就好了，不值得你跑這一趟。”

　　“才不是小題大做呢！二哥，你可知母后為了……”

　　“小千！”方清歌高聲喝止，“別說些有的沒的！回長樂宮去！”說完又緩和了語氣和表情，柔聲道，“你二哥一天天忙得跟陀螺似的，你就不能懂點事，心疼心疼他?”

　　雪千色癟癟嘴道:“有情飲水飽。他有莫待，哪裡還需要我這個妹妹的心疼?”

　　“他是他，你是你。”雪凌寒的臉色淡淡的，聲音卻很柔軟，“母后，按照以往你對魔界的態度，你是不會同意小千下嫁的。可為何你不但同意了，而且好像還很樂意?”

　　方清歌和雪千色都沒想到他會有此一問，心中不解面上卻不顯。方清歌一面借著整理衣袖的時間整理思緒，一面含笑看著雪凌寒，看他平靜而溫厚的面容上似有似無的笑意。這個問題他早就知道答案，為何還會發問?僅僅是因為一時興起的好奇?顯然不是。雪凌寒的性格中沒有一時興起。方清歌敏銳地捕捉到，一絲極難覺察的審視之色從雪凌寒的眼底一閃而過。她心裡一驚，立馬明白過來:如何回答這個問題，或將成為破解目前困局的關鍵。想到此，她幽幽一聲歎，嘴角牽扯出一點幽怨得淒苦的笑容:“我能怎麽辦呢?我是娘啊！”說出這個不算答案的答案後，她便掩面低泣，為自己進退維谷的處境無能為力，同時也為自己難以自抑的失態深感抱歉。

　　雪凌寒兄妹立即讀懂了她話裡的意思:雪千色吵著鬧著要嫁，做娘的再不滿意這個女婿的家世，也只能咬牙同意;雪凌寒不願意走安排好的錦繡大道，做娘的雖然難過但也不會強求，必定盡力維護他的心意;哪怕貴為仙後，受他人要挾逼迫，做娘的也依然會為了兒女的幸福謀算，該低頭低頭，該讓步讓步，該退位退位。

　　不等兩人反應，方清歌又道:“阿凌，我不知道你是如何看待我的。但在我看來，我先是你們的娘，然後才是仙界的仙後。身為人母，我一定會盡我所能保護我的孩子，替你們遮風擋雨，給你們最好的生活。至於仙後一職，保得住當然好，保不住我也無怨無尤。雖然我很想繼續待在這個位置上施展自己的抱負，把仙界變成三界最美好最安全的地方。”她按了按泛紅的眼角，難為情地道，“瞧瞧我，一把年紀了竟然還在兒女面前失態，真是白活了！”

　　“您別這麽說，我聽著難受！”雪千色伏在方清歌膝上，簡直是這世間最溫順懂事，貼心乖巧的女兒。“都是女兒不好！讓您操心了！以後我和輕雲會好生孝敬您的，您別難過！”

　　“女兒出嫁，這世上有幾個當娘的不難過?因為舍不得，才難以取舍啊！”方清歌輕撫著雪千色的長發，溫言軟語，儼然一個和藹慈祥的母親。“你與我廝鬧，是想嫁給你喜歡的人，這不是錯。我不願你嫁給謝輕雲，是怕將來魔界與蕭堯爭鋒，傷了你，這是我做母親的本心，我也沒錯。撇開那些利害關系不談，謝輕雲是個頂頂不錯的男兒，南宮環給他提鞋都不配。以後你要與輕雲相互扶持，患難與共。切不可學那無良人，朝三暮四，不貞不忠。”

　　雪千色開心應道:“女兒謹記母后教誨。”

　　雪凌寒的表情松快了些，不似之前那般深沉。

　　方清歌倒了熱茶送到雪凌寒手中，語重心長地道:“阿凌，不管你聽說了什麽，都不用理睬，我會處理好一切。你安心做事，別被飛短流長分了心。”

　　“既說到了這裡，我順便問一問，南宮敏敏是怎麽回事?”

　　“果然是壞事傳千裡，這麽快就傳到你耳朵裡了。”方清歌神情煩憂，“看來已經沒必要再瞞著你了。早先南宮翾找到我，說想讓你娶南宮敏敏，被我拒絕了。她不甘心，便放出消息，說我已經同意了兩家聯姻，事實上那些都是她的一面之詞。阿凌，我不會拿你的婚姻做交易，這一點你可以放心。”

　　“南宮翾既然能放下臉面大肆宣揚，說明她不會善罷甘休。母后打算怎麽處理這件事?”

　　“母后正為這事犯愁呢！二哥，火神門在仙界的地位舉足輕重，各方各面的關系更是盤根錯節，且南宮翾又是出了名的難纏不好惹。如果你再拒絕她一次，恐怕不太好收場，搞不好就會演變成一場流血事件。”

　　“按你的意思，我該息事寧人，娶南宮敏敏?”

　　“二哥想哪裡去了?我的意思是解鈴還須系鈴人，既然這件事的根由在二哥這裡，那麽你就不能袖手旁觀。你出面去跟南宮翾交涉，會比母后更合適。”

　　“你二哥心思純正，哪是南宮翾的對手?你別出餿主意了。”

　　“南宮翾不好對付，那南宮敏敏呢?她可是相當良善的姑娘，不然當年她也不會幫著梅先生勸說南宮哲，之後更是毫無怨言，一聲不吭地躲去了人間界。”雪千色離了方清歌，站在雪凌寒面前鄭重地道，“二哥，你可知南宮哲上琅寰山提親時，事先根本沒征得南宮敏敏的同意?想那南宮敏敏有才有貌，心氣高潔，又見識過人，非一般的仙界女子可比。當年人人都說你們是金童玉女，一對璧人，誰又能想到她從未對你動過心?時隔多年，南宮翾舊事重提，你猜最不樂意的人是誰?或許你會說是你，其實不然，應該是南宮敏敏。只不過，介於她的身份，她沒得選。如果你能說動她與你站在一邊，無論南宮翾有多想攀親，也只能是竹籃打水一場空。”

　　恰在這時，有執事女官前來稟報，說南宮敏敏在宮外求見。

　　母子三人面面相覷，各自猜度，又各自拿定主意。方清歌整整衣衫，吩咐女官將她安置在來儀館，好生款待，待天明後再接見。一道人影閃過，南宮敏敏已現身宮門前。她謝過女官的通報，對三人行了禮，盈盈下拜:“深夜闖宮，實乃情非得已，望仙後見諒。”她光彩照人的容貌和無可挑剔的儀態讓雪千色暗生嫉羨:這世間竟有比我還貌美嬌媚的人！

　　方清歌忙快步上前，抬手攙扶:“這裡是我的寢殿，南宮姑娘不必拘禮。”她引著南宮敏敏落座，親手烹了新茶，“姑娘星夜前來，想必是有要緊事?”

　　“我是為凌寒上神而來。”南宮敏敏落落大方，無絲毫忸怩之態，磊落得叫雪凌寒不好意思懷疑她此來的目的。“外面的消息想必三位都已經知道了，不用我再贅述。我今天找翾翾談了很久，得知她逼仙後逼得緊，我怕再拖下去會生事端，這才匆匆趕來，想向仙後和凌寒上神說明我的心意。”

　　方清歌道:“姑娘有話，但講無妨。”

　　南宮敏敏轉向雪凌寒，又施了一禮:“凌寒上神，你我雖是初見，但彼此的性情多少也知道一些。敏敏文不能提筆安天下，武不能上馬定乾坤，不過是一介弱質女流。可即便是弱質女流，不堪大用，敏敏也想做個清清白白，堂堂正正的人，絕不會做那厚顏無恥，橫刀奪愛的事！更何況敏敏對凌寒上神素來只有敬佩之意，並無愛慕之心。敏敏絕沒有拆散你跟莫公子，嫁與你為妻的想法。此間種種，無非是翾翾替我這個姐姐抱不平的一點心疼，一份執念罷了。作為掌門，翾翾行事不顧大局，有失體面;可作為妹妹，她的心是好的，我沒辦法怪她，只能親自來跟你解釋。望凌寒上神大人大量，別跟翾翾計較。她給你造成的困擾，敏敏在這裡向你賠不是了！”

　　“南宮姑娘言重了。”雪凌寒還禮道，“那些風言風語我並未放在心上。”

　　“如此，最好不過！”南宮敏敏舒了口氣，笑容溫柔。“你放心，我會想辦法說服翾翾放棄聯姻。只不過這需要些時間，請你寬限幾日。也請仙後再想想辦法，打消她的念頭。”

　　方清歌笑了:“這個自然。南宮姑娘深明大義，著實令人欽佩！”

　　雪千色也道:“百聞不如一見。南宮家的二小姐果然不負盛名！”

　　南宮敏敏道:“過獎了。敏敏這麽做不過是盡本分而已。話已說分明，敏敏告辭了。”

　　方清歌笑道:“姑娘遠道而來，奔波辛苦。又是第一次上琅寰山，再怎麽說也要稍事休息再回家。不然，就是我待客不周了。何況這大半夜的，你一個人上路我實在不放心。不如你先在來儀館住下，明日再做計較?”

　　“多謝仙後的美意，再晚我也得趕回去。與翾翾不歡而散後我就來琅寰山了，情急之下也沒有跟家裡人打招呼。回頭他們找不到我，會擔心的。”

　　“好辦。我這就派人去送信，叫火神門上下都放心。”

　　“這……”南宮敏敏看看殿外的天，“太麻煩了吧?”

　　“敏姐姐，你這般千推萬辭的，是怕來儀館住不下你?”

　　“三公主說笑了。我只是不想讓凌寒上神有心理負擔。”

　　“事情說清楚了，還有什麽負擔?”雪千色笑著拽了拽了雪凌寒的袖子，努努嘴道，“有朋至遠方來，主人應當熱情招呼。二哥，星辰殿和來儀館在同一個方向，麻煩你送敏姐姐一程。我和母后還有些體己話要說，就不陪了。”

　　雪凌寒本想推辭，卻見南宮敏敏端敬地看著自己，一臉的坦蕩與清白，倒不好將拒絕的話說出口，隻得應下。兩人辭了方清歌，一前一後走著，始終無言。

　　行至半途，南宮敏敏道:“凌寒上神，去三生石該走哪條路?”

　　“夜已深，姻緣殿的侍衛已開始巡衛。這個時候去恐怕會被盤查，不如明日我派人帶姑娘去，也省了諸多麻煩。”

　　“但憑上神安排。”南宮敏敏客氣卻不生分的語氣恰到好處地將兩人的關系擺在一個不過分陌生也不過分熟絡的令人舒服的位置。“我曾多次聽說梅先生不喜外人叨擾，心裡有些發怵。有凌寒上神的人作陪，就不怕梅先生趕我了。”

　　“不會的。只要不過分吵鬧，問些無聊的問題，梅先生是不會過問的。”頓了頓，雪凌寒又說，“姑娘如果害怕，明天我讓池魚陪你走一趟也是可以的。”

　　“那就有勞了。”南宮敏敏憂心忡忡地目視前方，瀲灩的眼波中流轉著萬般心事。她極輕極輕地歎了口氣，直歎得路邊的花草心跟著發燙。

　　一想起明天午後莫待會在鳳舞山莊等他，雪凌寒的心時而甜蜜時而彷徨時而憂傷， 完全沒在意身邊的人在想什麽。這是莫待第一次主動下帖約他，也是他們確定關系後的第一次正式約會，他心裡的期待無以言表，嘴角不由自主地上揚。

　　南宮敏敏將他的神情看在眼裡，注意力被遠處那座燈光最盛的宮殿吸引。

　　順著她的目光望去，花木環繞的巍峨宮殿裡似乎還有鳥在啼叫。那是上一屆仙帝的居所——長樂宮，也是距離洗心池最近的地方。方清歌上任後，長樂宮的大小管事陸續被委以新的職務，被分派去了別的地方，隻留下昔日伺候花草的仙侍打理偌大的宮殿。久而久之，長樂宮變成了一座花草遍地，鳥雀聚集，景色怡人卻無人問津的無主之地。

　　方清歌一年會來這裡一次，不為看人，也不為看景，隻為警示自己:不力爭上遊，便會被人取而代之。

　　原本，方清歌打算將瑤光殿附近那座風水最好的宮殿賜給謝輕雲夫婦作為府邸。奈何雪千色不同意，說她想安安靜靜地生活，不想在那麽熱鬧的地方惹人注意;又說她一直就喜歡長樂宮，喜歡“長樂”的寓意，喜歡那裡的靜謐，更喜歡那自然的接近山林的環境。縱然方清歌有千百個不情願，也隻得依了，派人將長樂宮重新修繕，粉飾至新建的無異。

　　因著謝輕雲無意間說了句“我最開心的時光是在醉清風看書練劍”，雪千色便將明心堂選做他的書房，那裡是長樂宮花木最繁茂也最僻靜的地方，與醉清風的格局極為相似。書房的窗戶正對著洗心池前那株古老的菩提樹，推開窗就能看見守水池的侍衛，亦可欣賞池上氤氳的神光。