曲玲瓏笑道:“樂意效勞。正好我想看看石中堂的死相。”

　　“我還得帶著這玩意去，對吧?”蕭思源將指環扔進錢袋，動作極為輕慢。

　　“怎麽，你很看不上這個指環?”

　　“我又不是上官家的人，憑啥要看得上?”

　　“你可知道上官家為什麽會以狼為家徽?”

　　“我既不參與朝政，又不帶兵打仗，需要知道其中的原由麽?”

　　“若你是平民百姓，你可以不用知道。可是，你不是。你是寧王唯一的兒子，你必須得知道。”莫待語氣加重，顯然對蕭思源的說法不滿。“你是不是以為上官家的榮耀是上官家的女人在后宮爭鬥出來的?”

　　“難道不是麽?我說錯了?”

　　“恰恰相反，后宮中上官家女人的地位是靠上官家的男人打出來的。沒有上官家的男人在戰場上流血犧牲，在朝堂上出謀劃策，后宮的女人不過就是花瓶裡的一朵花，皇帝高興了就看一眼，不高興了可能連苟活都做不到。而沒有后宮勢力的上官家還是上官家，並不會因此就衰弱了。說不定，還會更盛。”

　　“不對吧！你看看上官家的男人，一個個沽名釣譽，爭權奪利，哪有為國效力的心思?”

　　“那只是現在。我有必要提醒你一句，聖上剛登基的那幾年，為了抵抗外敵侵略，上官家的男人主動奔赴戰場，幾乎死絕了。他們中有的年逾六旬，有的剛結婚，有的還不滿十六歲。在與甘馳國的一戰中，老寧王奉命馳援，到達時戰爭已經結束。老寧王翻遍堆積如山的屍體，終於找到一個一息尚存的少年，他身中數箭，缺了半張臉，四肢僅剩一隻胳膊一條腿尚能動彈。見有人來，他拄劍起身，準備殺敵。得知是自己人後，他說了五個字，然後含笑死去。你知道他說了什麽?他問:我們贏了嗎?老寧王痛哭流涕，發誓要為死去的將士報仇，於是便有了昭陽國歷史上最轟轟烈烈的一戰——寧水河之戰。那一戰，將士們的士氣空前高漲，打得甘馳國差點滅國。那個讓全軍上下一心，同仇敵愾的少年，叫上官飛，是上官家嫡親的骨血，還有半年才滿十六歲。後來，外患消除，江山穩固，聖上賜雲狼為上官家的家徽，以表彰他們卓越的貢獻。同時，為了綿延上官家的血脈，聖上下令三朝之內不召上官家的男丁上戰場。這才有了你今天看到的一切。”

　　“即便如此，如果沒有后宮女人的推波助瀾，上官家也不可能權傾天下！”

　　“小王爺到底有多看不起上官家的男人?上官離很差麽?”莫待無奈地歎道，“上官家祖訓過百，每一條都包含立身處世，持家治業的道理。其中有一條是無論男女，須自食其力，不得借他人之功揚自己之名。因此，上官家每一個進宮侍奉的女人憑的都是自身的美貌與心智，而每一個入朝為官的男人憑的也都是自身的才學與權謀，並沒有依靠祖上的蔭庇得到額外的恩賞。祖訓和家規，加上天資與努力，養成了上官家的人爭強好勝的性格，也讓他們中的大多數成為人上人，官居高位。不信你問問寧王，上官家的男人但凡有官位在身者，可有吃軟飯靠女人上位，名不副實的?你也可以向淑妃娘娘求證，宮廷生活千難萬險，上官媃可有在旁人面前提起過祖上的功德?哪怕有過一次，就算我輸，我可以替你做任何事。”

　　曲玲瓏道:“這一點我倒是略有耳聞。上官家從小就教育孩子要有狼的血性，狼的野心和狼的狠辣，凡事靠自己不靠別人。或許，血液裡根深蒂固的狼性才是他們追逐向上，權傾天下的原因。”

　　“這……這些我都不知道。”蕭思源把指環套在手上，神色肅然。

　　“尊重對手，了解對手，你才有可能立於不敗之地。若隻憑個人喜好盲目下結論，衝動行事，輸的只能是你。”

　　“受教了！”蕭思源的臉上飄過一絲失落。“我父王從來不給我講這些。有時候我問起來，他三言兩語就把我打發了，還叫我不要操心不該操心的，好像我只需要做個富貴公子吃喝玩樂就夠了。”

　　“寧王是心疼你，不願意讓你看到人世間殘酷的一面。”

　　顧長風道:“這人啊就是難滿足。有爹娘疼的嫌爹娘疼得過分，沒爹娘疼的又盼著有爹娘疼。老天爺也挺難做的，這也不行那也不是。”

　　“爹娘不一定都疼孩子，但姐姐肯定疼弟弟。”曲玲瓏笑道，“我不想要爹娘，我想要姐姐。”

　　“趕緊做事去。再杵在這裡閑話，有沒有爹娘姐姐疼我不知道，我保證一定讓你疼，肉疼的疼。”莫待眯成一道縫的眼裡滿滿的都是威脅，“煩請你順道將我和謝三公子遇襲的事透露出去。就說我重傷不治，謝三公子也傷得不輕，怕是沒辦法出門了。”

　　“雖然我不知道你要幹嘛，但我會照辦。”說完，曲玲瓏拽著蕭思源樂顛顛地出門了。

　　莫待找個由頭將夜月燦支走，將一封信遞給謝輕雲:“馬上把這個傳給二公子，務必叫他多加防備。這次的事絕非江湖爭鬥那麽簡單，定是蕭堯在背後搞鬼。他早就知道魔界和人間的這一戰已迫在眉睫，便提前布局，想搶得先機，先下手為強，給魔界扣一個破壞和平協議的帽子，這樣他就能名正言順地求助仙界和武林人士，幫忙鎮壓魔界。”

　　謝輕雲道:“我二哥又要睡不著了。”

　　“不到塵埃落定的那一天，誰都睡不著。”莫待解下桃花結系上謝輕雲的手腕，又挑出兩顆甘薇贈送的信號彈裝進他的香囊，“今後很長一段時間，你都會身處黑暗與危險。千萬要護好自己的命。這信號彈雖然可以幫你脫險，卻也是個天大的麻煩，不到萬不得已別用。”

　　“桃花結是梅先生給你的，你比我更需要。信號彈我也用不著，你留著。”

　　“別廢話！我有飯團，它會保護我。”莫待想了想又說，“最近不要單獨行動，要寸步不離地跟著風神門的人，最好一直跟在季懷安身邊。只要有他護著，那些人就不敢太囂張。”

　　謝輕雲看了他兩眼，雙眼濡濕，大踏步離去。

　　待他遠去，莫待抽出寒霜削掉一根旁逸斜出的樹枝，反手入鞘:“長風，知道昨晚領頭的那人是誰麽?”

　　“我也正想問公子，他用梨花榆火的手法太純熟了！絕非等閑之輩！”

　　“十多年了……”莫待望著朗朗晴空，眼中風雲翻滾，“我重出江湖，原本只有兩個目的。第一，護你平安，看看秋蔓她們過得好不好;第二，找出真相替慕家雪恥，為九公子報仇。沒曾想竟一步步走到了現在這境地，還遇見了冤家對頭。當初若不是他，何至於死那麽多人?”

　　“你是說……落鳳山?”顧長風驚道，“居然是他?他沒有死?”

　　“沒死才好。”莫待恨聲道，“他若死了，我該找誰討要舊帳！”

　　“可是，我們不知道他的真面目，該怎麽找他。”

　　“釣魚的人不會潛到水底去找魚，撒餌就好了。而這餌我恰好有，這是不是就叫天道好輪回?”莫待的嘴角浮起一抹陰森的笑意，“傳話給秋蔓和錦瑟，讓姑娘們放出話去，就說當年十三公子死前給石中堂的那卷經書是木蘭策，而石中堂之所以被殺，不過就是懷璧之罪。最近逛花樓的江湖人士多，姑娘們聽點小道消息又說給恩客解悶，太正常不過了不是?再派人把這個消息透露給陰魂，一旦他有動作，立馬通知我。另外，喚醒你這些年培養起來的幫手，他們大顯身手的時候到了。你讓他們到霓凰城和各大重要的城市去，散播蕭堯將與魔界開戰，要逼捐上等人籌集軍費的消息。此事不宜說得太露骨，足夠引起王孫貴族的反感就行。打不打仗這幫人不關心，百姓的死活他們也不關心，可如果有人要分他們兜裡的錢財，那就等於挖他們的祖墳要他們的命。只要他們掣肘，不支持開戰，朝廷短期內籌集不到軍費，蕭堯就沒辦法對魔界動手，謝輕晗就可以按計劃行事。這個消息一出，淑妃娘娘立馬就會明白她該做什麽。她雖是女將軍，卻也是最不願打仗的人，因為她知道戰爭有多殘酷，不管輸贏都必將生靈塗炭，屍橫遍野，遭殃的始終是百姓。等蕭堯去向她討主意時，她會分析這一戰的利弊，也會把朝中可用之人羅列一遍。堪當大任者，非蕭逸莫屬。再加上翩翩和顏槐玉旁敲側擊的吹風，用蕭逸將軍，減少傷亡的策略就成了。”

　　“別國的君王生怕蕭逸出征，公子是逼著他出征。”顧長風看向莫待的目光充滿了崇拜與信任，“我這就喚醒死士。公子放心，他們繼承了前輩的忠魂，一樣忠誠，一樣熱血！”

　　“我信！”莫待神情抑鬱，歎道，“你為我忍辱負重，精心籌謀多年，而他們亦為我算謀，為我流血，為我舍生忘死。你替我謝謝他們！等以後時機成熟了，我自會以真實面容出現在他們面前。你不必勸我，我不希望再像從前那樣……那是我永生無法彌補的遺憾。”他無意再多言，輕輕擺了擺手，顧長風迅速離去。

　　陽光灼眼，樹影婆娑。莫待靠著梅樹坐下，眼圈紅紅的。他將臉埋在飯團的絨毛裡，久久沒有動彈。飯團溫順地趴在他膝上，一聲不響。

　　等曲玲瓏和蕭思源回來，已是傍晚。

　　正如莫待所說，石中堂的傷口結出的血痂並非深紅色，而是被水稀釋後的淺紅色，且被刺破的衣服邊緣也有水洇的痕跡。證實了這一點後，蕭思源一面派人去請空谷大師和各大門派的掌門，一面派人到處喧嚷，說石中堂的賭局馬上要開了，請下注的人前往指定地點聽信。待人到齊後，他說明緣由，並用霜月做了場實驗，讓眾人親自查驗傷口是否如他所說。然後又將謝輕雲昨晚遭暗算的事講了一遍，說對方來勢洶洶，狠下殺手，大有殺人滅口之意。這期間，他還用莫待質問面具男的問題質問了幾個挑事的人，直問得對方啞口無言。一番操作下來，謝輕雲的殺人嫌疑算是洗掉了一半。

　　自始至終，蕭思源沒提十三公子，沒提梨花榆火，更沒提魔界。謝輕雲感謝他和曲玲瓏的相助之恩，他頗為靦腆地說了句“咱倆扯平了”。曲玲瓏則說，下次去魔界多介紹幾個溫柔好看的姑娘給他就行。

　　顧長風正說晚上安排酒宴慶祝，寧王府的人帶著寧王的手書到了，說王爺和王妃請小王爺速速回府。蕭思源無奈，隻得從命。

　　莫待遣散眾人，將一個小匣子遞給蕭思源，裡面裝著上官離的指環和兩個白玉小藥瓶，一個瓶身畫著凌寒怒放的紅梅，一個瓶身只有濃濃的一撇黑。匣子的暗格裡，放著一張人皮面具、一套內功心法，還有一卷劍譜。那暗格做得極其隱秘，不是機關高手很難識破。“把這個帶給上官小侯爺，這是我分給他的彩頭。你告訴他，他還欠我一頓酒，記得還。”

　　蕭思源晃了晃匣子，斜著眼問:“我幫你遞東西，就白幹了麽?”

　　莫待遞過去一把短劍:“這把碧瑤春暉子母劍雖不是了不得的靈器，但在短劍中的排名數一數二，且小巧靈便，其鋒利程度可比靈犀，也算個寶貝。送你。”

　　“多謝了。還有沒有什麽要囑咐我的?”

　　“江湖人多喜歡用長劍，用短劍的寥寥無幾。可要說到出奇製勝，短劍比長劍更有優勢，因為短劍可藏於暗處，殺對手一個措手不及。你武功不好，明刀明槍地與人打鬥顯然勝算不大，要保命多半還得靠陰招損招偷襲。這個時候嘛……就該短劍粉墨登場了。”莫待齜著牙咧著嘴，聳動著雙肩，發出瘮人的陰笑。“閑來有空，你不妨弄點毒藥淬一淬劍鋒，以備不時之需。生死關頭，只要能活命，陰招是好招，損招是高招，完全不必在意別人怎麽說怎麽看。至於江湖規矩，你更是不必顧忌，因為你不是江湖人。你要牢記，要將偷襲的效果最大化，第一是看準時機果斷出手，第二是不能讓別人知道你身上還藏著一把劍。明白?”

　　“明白。別人知道我有短劍，必然防備，就達不到自救的目的。”

　　“一點就透，不愧是寧王府的小王爺。小可佩服，佩服得很呐！”

　　“我說你這個人， 正經一點行不行?你這樣子哪像個俠客，十足十一個大壞蛋！”蕭思源一邊嫌棄，一邊笑得開心:“放心吧，我會把這劍當做我的隱私來保護，就連母親我也不給看。還有啥要叮囑?”

　　“沒啥了。我相信你拎得清是非輕重，知道什麽事該說，什麽事不該說。”

　　“我懂。上官離的東西我會找沒人的時候親自交到他手裡，也會把你的話一字不落地轉達給他。我雖然討厭上官家的人，但不討厭上官離，所以這次他突然邀請我來鳳梧城看熱鬧，還說要跟我豪賭一場，我也沒有拒絕。”

　　“上官離突然邀請你來鳳梧城看熱鬧?”莫待略想了想，笑了:“麻煩你再替我帶句話給他，就說我謝謝他。若有機會再見，我請他喝不烈的酒。”

　　“你是該謝謝他，謝他輸了那麽多錢給你。那我呢?你不請我?”

　　“請，當然要請了。只是規矩照舊，我請客，你給錢。”

　　“憑啥?憑啥你請客要我給錢?那還不如我直接請了。”

　　“憑你是蕭思源，是我的朋友。這個理由夠不夠充分?”

　　“哼，馬馬虎虎吧！那我下次再多帶點錢，隨便你花。”蕭思源咬了咬嘴唇，似乎還有未盡之言，最後隻笑了一笑，揮手作別。

　　馬蹄聲起。轉瞬間，夜色和霧氣鋪天蓋地湧入四方大地，用濕漉漉的黑暗將萬物模糊為一體——模糊了真與假的差別，模糊了美與醜的特性，也模糊了善與惡的距離。燈光昏暗，夜行人容易迷眼。而那條通往遠方的路，依舊漫長而艱難。