“聖上說了，謝輕雲膽大心細又是個責任心強的人，他擔心朕對魔界不利，必定要前來一探究竟。”顏槐玉笑眯眯地道:“謝三公子這邊請，咱家帶你面聖。”

　　“聖上急召我前來，究竟所為何事?”

　　“這個咱家可真不清楚。咱家隻負責帶路，你的疑問得聖上解答。”

　　“聖上隻召了我一人，還是有別人?”

　　“三公子別著急，待一會兒你自然就知道了。”顏槐玉左彎右拐，終於在一處花園門口停下，指著園子中心一座圍著大紅色紗幔，雕龍刻鳳的亭子道:“聖上不允許旁人進入牡丹亭，咱家就只能送到這裡了。三公子請走好。”

　　牡丹亭裡無牡丹，只有遍地濃淡相宜的菊花爭奇鬥豔，宛如這后宮中的三千佳麗，各有各的美好，各有各的體香，各有各的姿態，各有各的獨特。叫不出名字的草木一叢叢一株株淨潔致雅，葳蕤生光，像是被春水親吻過，讓觀賞者也生出想一親芳澤的衝動。清可鑒人的荷塘裡，睡蓮以夜已晚為名，將她那絕世的姿容藏在幾瓣薄如紗翼的葉片下。只是，那微微閉合的花瓣關不住沁心的香，惹得失眠的暗夜使者肆無忌憚地用黑暗為她們著色，白白攪擾了那一池清夢。

　　蕭堯的聲音穿過重重幔帳，打破了夜的靜寂:“你來了?進來吧。”

　　謝輕雲剛邁上台階，幔帳已自動左右分開:“謝輕雲拜見聖上……”

　　“不必多禮。坐。”蕭堯抬了抬手，上下打量眼前人。“多年不見，朕老了，你卻越來越精神了。歲月不饒人啊，朕想不服老都不行了。”

　　謝輕雲並沒推辭，依言坐下:“聖上不必感慨，是人就會有年邁體衰的那一天。”

　　“是啊！你我不是神仙，終歸會有那一天的，不過遲早而已。”蕭堯一邊衝燙茶盞，一邊說，“可惜你戒酒了，不然可以品一品朕親自釀的酒。”他見謝輕雲坐得四平八穩，等著他斟茶倒水，微微笑道，“你是客，這第一杯茶該朕伺候你，之後就得你自己動手了。你想吃什麽喝什麽都隨意，不用擔心朕下毒。”

　　“來的路上我想清楚了，聖上召我前來絕不是為了殺我。故而，我並無此擔心。”

　　“不愧是謝家的人，有膽識。你沒想錯，朕無心殺你，不但不殺，而且還要送你一份大禮。”蕭堯換了個姿勢靠坐在椅子上，隨手拈了朵菊花在手裡。“琅寰山要與火神門聯姻的事已傳遍三界，對此你有何看法?別說這是方清歌的家事，你管不著。朕不愛聽廢話。你大可不必擔心說真話會惹朕生氣，不管你的話有多過分，都是你我的閑談，朕會一笑了之，不予追究。當然，你更不必擔心有人偷聽，朕以母親的清譽發誓，這裡只有你和我。”

　　“聖上言重了。我不表達意見，不是怕聖上怪罪，也不是怕有人四處宣揚，確實是因為這件事不是我能過問的。”

　　“朕沒讓你過問，只是問你的看法。”

　　“父親曾說，聖上的智慧可傲視寰宇。在您面前，輕雲哪敢有看法，自然是聖上怎麽說我就怎麽做，無有不從。”

　　“人人都道謝三公子是個一等一的實誠人，依朕看，天下第一滑頭非你莫屬。”菊花被蕭堯倒了隻手，變成了花朵朝下，“方清歌此舉的意圖路人皆知。可是怎麽辦呢，朕不想讓她如願以償，想把這事兒給她攪黃了。”

　　謝輕雲一邊掂量此話的真實性，一邊正色道:“聖上，您既無殺輕雲的心，又為何要說這樣的話讓輕雲左右為難?”

　　“朕讓你為難了?那可真是太難得了。要不你先面壁思過一番，之後再與朕詳談?朕不著急，朕願意等。”

　　謝輕雲苦笑:“今日之事若只是面壁思過就能揭過，那我得叩謝祖宗的庇佑。”

　　“放心，既然朕與你坐上了一條船，朕就不會讓這條船翻了。當然，浪大風急，濺點水花在你身上是在所難免的。”蕭堯摘下一片花瓣放進嘴裡，有滋有味地嚼著。“朕這個皇帝做不了多久了，你二哥的兵馬很快就會踏上昭陽國的土地。在朕駕鶴西遊之前，朕想把該料理的人都料理了，該了斷的事也都了斷了，別留個尾巴惡心別人也鬱悶自己。方清歌一直看不上朕，覺得朕昏庸殘暴，百無一是。那麽，朕就讓她看看，什麽叫深藏不露。”

　　謝輕雲笑了:“仗還沒有開始打，聖上就認輸了，這可不像您一貫的作風。”

　　蕭堯也笑了:“你不否認你二哥會起兵，說明你沒想糊弄朕。就衝這一點，朕幫你。”

　　“幫我?鬥膽問一句，聖上打算怎麽幫我?要幫到什麽程度?”

　　“朕要幫你躋身仙班，成為一個誰都無法抹去，誰也不能否認的存在。至於怎麽幫，你很快就會明白。”蕭堯輕咳兩聲，頓了頓又說，“知道朕請的另一位客人是誰麽?”

　　“聖上想對付仙界，自然不會請對仙界有好感的人。我猜這個人多半與仙界不對付。”

　　“沒錯，是不對付。朕請了雪千色，她比你早到一個時辰，這會應該已動彈不得了。”

　　“三公主乃帝後的心頭肉，又是仙後很得意的幫手。聖上要幫我，那請她來此肯定就不是為了聯絡感情。聖上究竟作何打算?請恕輕雲愚笨，著實看不明白。”

　　“朕已經說得很清楚了，朕要幫你呀！”蕭堯一口吃掉整朵菊花，笑得特別開心。“雪千色跟她那個娘一樣目中無人，狂妄自大，居然敢不把朕放在眼裡，羞辱朕的親隨使臣。朕得讓她長長記性，她才知道人外有人，天外有天。”

　　“三公主年輕不懂事，聖上何必要跟她置氣?”

　　“人活一口氣，怎麽能把別人給的氣不聲不響地就吞了呢?難不成你要告訴朕，你謝輕雲是個任人擺布，任人羞辱的人?”

　　“那倒不是。得分人，分事，分時候。”

　　“對嘛，對嘛！得分人，分事，分時候。她雪千色說破大天也不過是個公主，朕可是人間界的王。她憑什麽覺得她可以高朕一頭，膽敢瞧不上朕?”

　　謝輕雲忍不住點了點頭，發覺失態後不動聲色地斂了神色，清清嗓子道:“三公主不是個召之即來揮之即去的人，聖上是怎麽請動她的?”

　　“對她無需請，朕隻用四個字就把她引來了。”

　　“哪四個字?”

　　“破除聯姻。”

　　“那聖上又是如何讓她就范的?”

　　“朕指著下了藥的酒對她說，得先讓朕看到你的決心。”

　　“僅此而已?”

　　“僅此而已。”

　　“我二哥沒說錯，聖上擅長攻心，是拿捏人心的好手。”

　　“如果不是這對立的關系，朕與你二哥說不定是世間一對不可多得的知己。”蕭堯笑著歎了口氣，“可惜啊！我們身居高位，身不由己。朕這輩子是見不著你二哥了。你替我帶句話給他，朕欣賞他。”

　　“我一定帶到。”

　　“朕的話說完了，你可以帶雪千色走了，她就在溟海宮裡。回去後，你只要把看見雪千色時的情景原原本本告訴方清歌，聯姻的事就沒戲了。”

　　“就這麽簡單?”

　　“就這麽簡單。其余的事，朕自然會幫你們搞定。”

　　“我們?聖上的言下之意是，要幫助我和三公主破除聯姻?”

　　“沒錯，你，你們。雪千色想嫁給你，這一點你不否認吧?你不喜歡她卻想娶她，這一點也是事實，因為你有不得不娶的理由。至於是什麽理由，咱倆心照不宣。”

　　謝輕雲的眼底有了殺氣，肅色道:“我自認從未在任何人面前流露出半分想娶三公主的心意，聖上是如何做到與我心照不宣的?該不會我身邊有您的密探?”

　　“琅寰山確實有不少朕的密探，但你身邊沒有，因為謝輕晗把你撇得太乾淨了，監視你朕得不到任何有價值的情報。你想娶雪千色，是朕猜的。因為有人跟朕說，莫待一直在暗中偷取洗心水，奈何始終不得其法，沒能成功。”

　　“他想要洗心水和我想娶三公主，這兩者之間有聯系麽?”

　　“有，當然有。因為雪千色懂取水之法。”蕭堯優雅地換了個坐姿，似乎根本沒察覺到對面的人已對自己起了殺心，“世人都以為那取水的法子只有仙帝仙後才知道，殊不知，雪千色也知道。至於她是怎麽知道的，朕並不十分清楚。朕猜了一猜，多半是方清歌想借她的嘴告訴雪重樓，便在某個恰當的時候巧妙地將信息泄露給了她。既然雪千色和雪重樓都知道了，你來猜猜，雪凌寒知不知道?”

　　“若真如聖上所說，三公主知道了不就等於雪凌寒知道了?若阿呆想要水，他可以找雪凌寒幫忙。”

　　“雪凌寒或許會說，但莫待卻一定不會問。不但不會問，還會在雪凌寒主動告訴他的時候忙不迭地捂耳朵，生怕聽見一個字。因為，他既不想讓雪凌寒背負罪罰，也不想惹方清歌疑心，更不想給自己找麻煩。”蕭堯審視了謝輕雲半晌，笑了一笑，“如果他不是莫待，你不是謝輕雲，雪千色不是雪千色，這兩件事確實沒有聯系。奈何你們困於心，囿於情，誰也擺脫不了身份帶來的責任，以及潛藏在這身份之下早已注定的命運。雪千色太過驕傲自負又自恃有仙界可依仗，覺得世上沒人敢打她的歪主意。她高估了她在方清歌心中的地位卻又低估了權力對人的誘惑，這是她犯下的最大錯誤。恐怕她做夢也想不到，仙界三公主的身份對她來說，並不單單是榮耀，也是枷鎖，更是很多想要攀龍附鳳之徒高升的捷徑。這一點，她與朕倒還挺像的。不是麽?”

　　謝輕雲稍作沉默後道:“她既懂得取水之法，自然也知道此法不容外傳。她又怎麽會把這法子告訴旁人?”

　　“她清醒的時候肯定是不會的，意亂情迷的時候就不好說了。據朕所知，雪千色是真心喜歡你，你不妨好好利用這一點。或許，洞房花燭夜將是她這一生中最幸福甜蜜，也最不設防的時候。”

　　“我是不是該奉承一句聖上英明?”謝輕雲沉著性子，喜不形於色。他委實沒看明白蕭堯的心思，不敢多說多問，更不敢輕舉妄動，生怕一個不小心將莫待拖入了這個泥潭。“我該相信您麽?”

　　“你有得選麽?除非， 你不想幫莫待。你做得到不管他麽?”

　　殺氣漸消。謝輕雲放在膝蓋上的雙手慢慢握緊。

　　“做不到你就必須相信朕，或者說，你只能相信朕。只有朕，才能幫你達成心願。”蕭堯坐到琴前，準備要撫琴一曲，慶祝自己大功告成。“雪千色不願意嫁，這已是人盡皆知的事情。看她來得那麽快那麽急，朕就知道這個計策能行，因為她比朕更想破壞這次聯姻。她是個聰明人，知道該如何利用朕所行之事來說動方清歌。這一次，朕心甘情願為她所用。至於你能不能借機翻身，首先要看雪千色對你的真心有幾分，然後得看你怎麽選。你們做出的抉擇定會讓朕滿意的，朕對此深信不疑。”

　　“憑什麽?且不說三公主如何選擇，聖上又憑什麽認定我就會成為您的同謀?”

　　“憑什麽?問得好，這個問題問得非常好！旁人或許不知道，但朕卻十分清楚，從你在屠魔台對莫待舉起鞭子的那一刻起，從前那個淡泊名利不問世事的謝輕雲就已經死了。現在的謝輕雲對權力充滿了渴望，因為你明白了一個道理，只有登頂權力的高峰，你才有能力辟出一方乾淨的天地，將他供奉其中，任由他用他喜歡的方式逍遙自在地活著，活成你願用你的生命去守護的模樣。”蕭堯撥出一串琴音，看向謝輕雲的眼流露出幾分真假難辨卻並不讓人反感的憐憫。“別難過！當初朕也是這麽過來的。所不同的是，你想保護的是愛人，而朕想保護的是母親。”

　　謝輕雲的心中起了驚瀾:這個人的眼睛太毒了！他不敢多言，隻沉默地看著蕭堯。