時光荏苒，白駒過隙。

　　再過月余，便是巒起外院的年末歲試。

　　聽莊師姐說，外院師長會根據弟子的成績進行排名，排名靠前的予以獎勵，數萬弟子中擠進前一千便有五十點功勳值，前五百有一百點，前一百則是三百點，而最後的終試八強，獎勵更是好得令人心馳神往。

　　說到獎勵，程風遊不禁再次想起，來巒起外院之前那位葛長老曾經許下的承諾，每月一枚流光玉精丹，然而直到現在都沒見個影兒，估計是指望不上了。

　　所以，此次的年末歲試，他打算全力以赴，奪個什麽獎勵回來。

　　剩下的一個月，程風遊不再接任務，而是準備尋覓契機，突破築基後期，再溫養一段時間，鞏固修為。

　　他從水晶洞天歸來之後，修為便已接近瓶頸，如今又砥礪修行了大半月，修為已至築基中期的大圓滿，滿無可滿，液狀真氣充盈整個氣海，亟需開拓出新的領地。

　　於是，程風遊開始閉關，嘗試突破。

　　齋戒沐浴，靜心祛念。

　　入靜之後，程風遊以徐徐提升的節奏，鼓動起氣海內的真氣，節奏越來越快，竟使得“氣海”真的成了一片狂暴汪洋，滾滾真氣猶如驚濤拍岸，洶湧澎湃，一浪接一浪地拍擊在氣海邊緣。

　　“氣海”原是指一處竅穴，既是一處竅穴，當然有其邊界。

　　而修士之所以要修煉，究其根本目的，便是為了不斷突破自身邊界，從而打破局限，趨向無限！

　　氣海穴的邊界，便是第一個要打破的局限。

　　修為高深者，真氣所到處，處處為氣海，方為真氣海！

　　如今，程風遊的進階之旅，已至半程，氣海穴宛若一個劇烈躍動的強勁心臟，帶動著他的小腹，不斷鼓脹，不斷收縮。

　　與此同時，氣海穴內的液狀真氣，更是掀起了滔天巨浪，猛烈朝外抨擊，一浪高過一浪，一浪強過一浪！

　　不知經過了多少次拍擊，多少次衝撞，終於，它們衝破了氣海穴的桎梏，如漣漪般向外擴散開去。

　　雖然每次只能散開一丁點距離，但後浪永遠推著前浪，似可奔湧不息，似可當者披靡！

　　開疆拓土的過程，勢必伴隨著巨大的痛楚。

　　劇痛襲來時，如有一隻無形的大手，肆意絞弄肚腸，若是尋常人，早就痛得死去活來，滿地打滾了。

　　但程風遊沒有，他的額上滿是冷汗，身軀也在不住發顫，可他始終不曾停下，始終不曾放松，反而更狠命地鼓動真氣，奮勇向前！

　　更大的苦痛，往往能帶來更大的收獲！

　　時間一點一滴流逝，半個時辰後，浪潮漸漸平息，因為它們已被攤薄到了難以再掀起波瀾的程度，同時也完成了開疆拓土的輝煌使命。

　　比起之前，如今的“氣海”足足擴大了數倍有余，小腹的中心區域都已囊括在“氣海”之內。

　　這是程風遊當前所能做到的極限了。

　　不過，修煉還未結束，他還必須強撐疲憊，開始修複由氣海擴張帶來的經脈損傷。

　　程風遊集結殘余精神，默誦功訣，驅使真氣循環運轉，如同春風化雨，緩慢而溫柔，所到之處，生機煥發……

　　如此又過了半個時辰，終於功德圓滿，程風遊這才躺倒在床，沉沉睡去，此時的他，修為已然穩固在築基後期。

　　……

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　　“年末歲試的考核細則出來了！”

　　莊繡嫣推開院門，朝著院中練劍的程風遊興奮喊道，“不過，還是和往年差不多。”

　　“莊師姐你來了，快請進！”程風遊連忙收起長劍，迎了上來。

　　莊繡嫣時常過來串門，和他混得老熟了，也不跟他客氣什麽，徑直走到屋內坐下。

　　“師姐我入外院十一年了，只在前年進入了前一千，去年才勉強擠進前一百，這還是我僥幸得到了頂階法器的緣故。沒有築基後期的實力，估計前一千都擠不進去，畢竟整個巒起外院弟子數萬，上千名築基後期的弟子還是有的。”

　　“而排名前一百的都是築基後期中的強者，至於八強高手更是強得離譜，同階之中以一打十完全不成問題，都是結丹種子。另外我還聽說，去年的八強高手有兩三位已然結丹，晉升內門去了。”

　　“相較之下，不知我等到底能不能晉升內門，何時才能晉升內門……”

　　“算了，不說這些。今年我練熟了這對寶貝的操縱之法，再加上不久前突破到了築基後期，可就不會僅僅滿足於前一百了。”

　　莊繡嫣亮了亮戴在腕上的一對碧玉鐲子，臉上流露出自信之色，畢竟此物是她花費了極大心思才弄到手的頂階法器，頂階法器對於低階修士而言，可謂是大殺器，尋常之輩根本無法抵擋。

　　程風遊也曾在合作做任務的過程中，多次看到莊繡嫣的這對碧玉鐲子大顯神威，的確非同小可。

　　“我聽彪師兄說，此次他有信心必進四強，甚至魁首之位，亦未嘗不能奪上一奪。不知道程師弟你意欲何位呀?”莊繡嫣話鋒一轉，笑盈盈問道。

　　自從她數月前無意中知道，程師弟能與彪師兄打得有來有回，她便開始經常登門拜訪，拉近關系，此番又在巧言探聽，似乎對程風遊的真實實力，乃至身後背景極為好奇。

　　“師姐說笑了。師弟我才入外院半年，哪敢有所奢望?不在歲試考核上丟人就不錯了！”程風遊笑了笑，謙虛道。

　　莊繡嫣咦了一聲，嫌棄地搖了搖頭，“也罷，師弟深藏不露，不願說就算了，白費了師姐我對你掏心掏肺，什麽都不瞞著師弟你。”

　　“師姐你真是誤會我了，我哪有存心隱瞞，只不過我對外院中的各大強者都不了解，兩眼一抹黑，又怎敢口出狂言，大放厥詞，汙了師姐的貴耳?”程風遊苦笑著說道。

　　莊繡嫣轉顏一笑，“師弟何必妄自菲薄，師弟之前便能與彪師兄不分上下，而彪師兄的實力，妥妥的八強級別。如今彪師兄又有了突破，可能已不止於八強。這兩天，我過來串門時，便隱隱感覺師弟的氣息分外飽滿，真氣格外悠長，與之前又有所不同，恐怕師弟近日也有了不小的突破吧！”

　　“小小突破，不足掛齒。”程風遊含笑回答，並未否認。

　　“噢?看來師弟也是突破到了築基後期。之前師弟以築基中期的修為，便能對戰築基後期中的強者彪師兄，現在師弟有了築基後期的修為，放眼整個外院，哪裡還有敵手?師弟，你真的只是一名散修嗎?不會是三清宮刻意安插過來的探子吧！”莊繡嫣面色感慨，眼中隱藏著一絲羨慕，打趣道。

　　“我的確是散修出身，貨真價實，只不過散修也是有師承的……”說到這裡，程風遊忽然閉口。

　　“不知能否請教尊師名諱?尊師還收弟子嗎?”莊繡嫣臉上露出極為感興趣的神色，當即開口問道。

　　“請師姐恕罪。師父有令，他老人家的名諱不便對人提及。至於收徒之事，師父老人家閑雲野鶴，只收有緣之人。”程風遊搖頭道。

　　“可惜了，不然我倒想拜在尊師門下，做師弟的師妹呢！如今看來，只能當一輩子師弟的師姐了。”莊繡嫣眼神惋惜。

　　“師姐不必感到可惜，須知世間之事，有得，便有舍。”程風遊暗含深意，指了指自己花白了大半的鬢角，白發長得太多，他懶得拔了，於是便成了這副模樣。

　　莊繡嫣一愣，心中念頭飛轉，以為程風遊言語中隱含的意思是，他所修行的功法有著極大缺陷，是在透支生命進行修煉。

　　她知道世上的確存在著這種功法，燃燒生命潛能，修為進速極快，可一旦修行了這種功法，便終生無法擺脫，身後跟著個催命鬼似的，被追上就得一命嗚呼。

　　程師弟修行的，不會就是這種功法吧?

　　不然難以解釋，為何他的修為進境如此之快，叫人羨慕不已。

　　不過，倘若真是如此，那我最好敬謝不敏了，白給我練，我也不練……

　　莊繡嫣腦海中閃過一連串念頭。

　　“說回歲試考核之事。”程風遊微微一笑，轉移話題道，“師姐剛剛說考核細則發布了，不知是什麽樣子的考核?”

　　“師弟剛來不知道也很正常，考核內容和之前的一樣，還是文試加武試。文試是考驗弟子對修煉境界，以及修行中一些重要細節的了解，不過有時也會像猜謎語一樣，出一些高深莫測的題目來勘驗道心。”

　　“而武試則是對戰一群金人，按各人各自修為，再依據對敵數量的多少和用時長短來打分。文試分數加上武試分數，進行排名，排在前六十四位的弟子，才有資格進行最後的終試角逐。最後一輪終試角逐就很簡單了，打擂台，一路淘汰下去，直到決出最終勝者。”

　　莊繡嫣不厭其煩地解釋了長長一段話。

　　“考核內容雖無不同，但前八的獎勵，還是那麽讓人心動。終試魁首能得到一件法寶原胚，次席則是一枚玉液青金丹，第三、第四可得一千功勳值，第五到第八每人兩枚流光玉精丹。”莊繡嫣面露向往。

　　又是流光玉精丹，程風遊臉上卻泛起一絲無奈苦笑。

　　莊繡嫣興趣盎然，自顧自地繼續說道:“師弟知道法寶原胚是什麽嗎?聽說是法寶的雛形，卻能讓築基修士煉化使用，威力比之頂階法器都要更勝一籌，而且等到結丹之後，還能把此寶煉成真正的法寶，將威力再提一個檔次，比起一般的法寶都要珍貴許多。”

　　“而玉液青金丹也是極寶貴的丹藥，能夠提升兩成的結丹幾率。哪怕是拿不到這兩個好寶貝，能得到一千點功勳值也是極好的，整個外院中，一年能掙一千功勳值的又有幾人?再不濟，還有兩枚流光玉精丹可以精進修為，省卻數年苦修。”

　　莊繡嫣越說越興奮，雙眼竟放出光來，就差流口水了。

　　“行了行了，師姐，你還是說說，到底有哪些值得注意的高手吧！”程風遊忍不住打斷道，畢竟能得到手的寶貝才是好寶貝，光眼饞是沒有用的。

　　“這個嘛，無非是那些八強級別的老牌強者，彪師兄便是其中一個。但我認為，其他的那些老牌強者，除卻已然結丹晉升內門的之外，統統不如彪師兄……”

　　“那師姐你覺得今年的前八會是誰?”

　　“俗話說:鐵打的外院，流水的弟子。往年的強者說不定已然結丹，晉升內門，而天資不凡之輩，又不知什麽時候會突然冒出來，就像師弟這樣。便是外院師長也難以估計今年的八強會是何人，更何況師姐我?”

　　“唉呀，師姐你就別誇我了，聽到師姐這麽說，我反倒感覺壓力大了許多，得抓緊時間修煉了！”

　　“嘻嘻，那我就不打擾師弟你了。師弟如此勤奮上進，到時候可得奪個第一回來呀！”

　　“師姐又在說笑了……”

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　　巒起外院所在山脈的另一處。

　　“葛胖子，再來！本小姐要是拿了第一，不會虧待你的。”

　　“小姐的青麟葉本就足夠厲害了，何必再天天苦練?即便要練，那能不能憐惜一下小的，少用幾枚?”褐衣胖子可憐兮兮，臉上已有好幾道劃痕，跟隻大花貓似的。

　　“不行！終試之時，本小姐不把那個可惡的膽小鬼，打得滿地找牙，難消我心頭之恨！你也不許懈怠，到時候要是丟了本小姐的臉，看本小姐不削死你！”綠裙少女叉起腰，威脅道。

　　“唉！”褐衣胖子歎了口氣，只能提起了手中短棍。

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　　崀碭山，寒潭處。

　　一名面容冷酷、鷹目勾鼻的年輕男子，遠遠朝寒潭扔出一塊碎石。

　　“噗通”一聲，石頭落入潭中，激起層層浪花，也激起了眾多寒蟾的怒火。

　　霎時，一大群寒蟾“呱呱”叫著衝了出來。

　　數十隻寒蟾口吐森森寒氣，凝成道道冰凌，向鷹目男子激射而去。

　　鷹目男子眼中精光一閃，像是分辨清了所有冰凌的運行軌跡，與此同時，身形倏然暴起，竟是迎著冰凌而去。

　　但見其身法精妙，速度快極，側轉屈翻，於萬千冰雨中，沾衣不濕！

　　彈指間，鷹目男子已衝進寒蟾群裡，如同虎入羊群，以手為爪，招招斃命，所過之處，寒蟾莫不倒地，碧色鮮血四濺飛揚。

　　短短數息之間，已有十余隻寒蟾斃命於鷹目男子爪下。

　　見此戰果，鷹目男子目中劃過一絲得色，呼吸卻漸漸急促起來。

　　他自知時限將到，抽身疾退，輕松寫意地從寒蟾群中突圍而出，直奔谷口，很快便不見蹤影，隻留下怒不可遏的寒蟾， 在谷中大肆噪鳴，響徹山谷。

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　　香樟樹下，一名彪形大漢橫刀而立。

　　大漢突作一掌，打中樹身，樹身劇顫，大蓬落葉簌簌而落。

　　隨後便見刀光陣陣，寒光閃閃，也不知那大漢一瞬間出了多少刀，落地的樹葉竟無一完整！

　　彪形大漢收刀之後，一名身材纖瘦的柔弱女子走上前來，掏出一方繡帕，替大漢拭去額頭汗珠，目光柔情似水:“彪大哥，何必如此日夜苦練，你不心疼，妹妹我看著倒心疼！”

　　彪形大漢聞言一笑，語氣溫柔卻充滿堅定，“世道艱難，彪某不受苦，難不成還要讓妹妹受苦?妹妹本就可憐，在這世上除我之外別無依靠，我若不奮發蹈厲，還是個男人嗎?”

　　柔弱女子聽了這話，兩頰飛紅，手法輕柔替大漢擦拭汗珠，脈脈不語。

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　　小院內，清秀少年拔劍而舞，劍式飄忽，忽疾忽緩，忽驟忽疏。

　　忽然間，清秀少年低喝一聲，劍身竄起三尺烈焰，一大片彤紅雲氣憑空而生，掃向院角立著的一塊大石。

　　紅雲漫過，大石一片焦黑。

　　清秀少年卻搖了搖頭，似乎不太滿意。

　　緊接著，他面色一凝，真氣勃發，劍上火焰更盛了三分，又掃出一劍。

　　這一劍，揮出的紅雲比之前那劍面積更小，紅色更濃，顯然是更為凝練。

　　這一次，紅雲掃在大石面上，石頭表面焦黑更甚，甚至出現了些微皸裂。

　　眼見此幕，清秀少年眼中泛起一絲明悟。