歸途輕松而愉快，就是遠了些，竟偏離當初進入九環洞的洞口近千裡之遙，程風遊花了兩三日功夫，方才回到巒起外院。

　　漫步外院，看著來來往往的外院弟子，分明是一張張素不相識的面孔，他卻莫名感到親切。

　　任誰被困在不見天日的地底兩月有余，連個人影都見不到，出來後哪怕是看見東施嫫母，也會覺得美的！

　　“果然，洞天雖好，但外邊才是適合人待的地方。”

　　程風遊不無感慨。

　　他剛剛去酒樓飽餐了一頓，如今正準備回屋蒙頭大睡，睡他個大夢三秋，以消解這些日來的心神疲乏。

　　便在程風遊回到自家小院，推開院門之時，身後傳來一句又驚又喜的呼喚。

　　“程師弟，真的是你！你還活著，安然無恙！”

　　隔壁院門中開，一個窈窕身影跨出院門，不是莊繡嫣又是何人。

　　“師弟隨彪師兄一去就是兩月有余，毫無音訊，我還以為師弟已遭不幸……不過，我又料想師弟是個福緣深厚之人，不會輕易隕落，如今不是完好無損地回來了嗎?”莊繡嫣眼波流轉，在程風遊身上端詳了個遍，笑盈盈說道。

　　二人結伴做過好些次任務，彼此又是鄰居，交情自然不錯。

　　“多謝師姐掛念！我也原以為，做彪師兄的這趟任務，不過是數日功夫，誰知世事難料，橫生變故，突如其來的一場地震，將我等退路斷絕，不得不在九環洞中歷盡艱險，多番輾轉……”

　　程風遊歎了口氣，神色有些黯然，接著問道:“師姐方才提及了彪師兄，不知彪師兄等人平安歸來了嗎?”

　　莊繡嫣臉上露出一絲同情之色，緩緩道:“彪師兄一個多月前就已返回，身上的傷可不輕，幾乎送了命。與他一同回來的還有曹師兄…曹師兄的屍身……”

　　莊繡嫣的聲音低了下去，程風遊也在心中一陣感傷，曹師兄其人有大訣斷，有大毅力，有大悟性，的確是個極了不起的人，沒想到最終還是沒能熬過來，而彪師兄在身受重傷的境況下，猶未棄友獨逃，也著實是可敬之極！

　　“彪師兄將曹師兄好生安葬之後，又認了曹師兄的妹妹曹芣苡作義妹，悉心照顧。彪師兄如此重情重義，真是叫人欽佩！”莊繡嫣頓了一頓，問出了她最想問的問題，“不過，師弟你為何與彪師兄他們分開了，又為何耽擱了這麽久才返回?”

　　程風遊低下頭，似是陷入回憶，良久才道:“倒不是我想與彪師兄等人分開，而是落入暗河，被水流衝散。我輾轉多時，才回到分散前的地方，然後順著彪師兄留下的痕跡，一路追隨而去。說起來，還是多虧了彪師兄在前方探路，不然，我可能現在都還在九環洞裡面瞎轉悠！”

　　程風遊目光猶帶著一絲心悸地訴說道，但水晶洞天之事隻字不提，所謂匹夫無罪，懷璧有罪，他當然清楚什麽該說，什麽不該說，剛才他低頭沉思，便是在編造故事，斟酌用詞。

　　“聽師弟如此說來，九環洞真是凶險萬分，幸好師姐我生性愛潔，從不接這種要鑽犄角旮旯的髒活累活……”莊繡嫣睜大杏眼，捂著心口，語氣僥幸道。

　　“師姐高見，真有先見之明！”程風遊苦笑道。

　　又閑聊了幾句之後，程風遊打了個哈欠，神情似乎十分困倦。

　　莊繡嫣見此，知他一路勞頓，需要歇息，遂識趣告辭。

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　　好生休養一日，恢復圓滿狀態後，程風遊便去拜訪了彪行。

　　彪行此刻重傷初愈，臉色猶有些發白，身旁還有一位柔柔弱弱、柳枝蘅芷般的年輕女子在照顧他，正是他新結拜的義妹曹芣苡。

　　“我就知道還能再度見到師弟！”彪行開懷一笑，拉著程風遊坐下，“師弟且坐，咱們細聊！”

　　“師弟為何在九環洞中耽擱了如此之久，近日才回到外院?”

　　“那日我等四人落入暗河，我被水流衝到河對岸，我在河對岸輾轉摸索……”

　　述說一番自己的“經歷”之後，程風遊將三瓶地髓和半瓶地乳取出，交給彪行。

　　“鮑師弟原來隕落在了洞中……”彪行歎息一聲，接過玉瓶。

　　“程師弟，飲茶，剛泡好的。”照顧彪行的柔弱女子，拎著熱氣騰騰的茶壺，為程風遊倒茶。

　　“多謝曹師姐。”程風遊道了一聲謝，捧起茶杯，呷了一口。

　　“鮑師弟乃是孤兒出身，在外院中又沒有其他親近之人，既然是程師弟替他處理的身後之事，這半瓶地乳理應歸屬程師弟。另外的三瓶地髓，就事論事，首先應當算是我們四人共同的收獲，但倘若沒有程師弟你將其帶回，便一切皆休。”

　　“所以，師弟你將其帶回的功勞，可算作一瓶地髓，再加上原本的份額以及鮑師弟的遺額，你應得兩瓶。”

　　彪行一邊說著，一邊在桌上推了三個玉瓶過來，半瓶地乳，兩瓶地髓。

　　程風遊怔了怔，隻把裝了半瓶地乳的那個玉瓶拿在手裡，含笑推辭，“要不是彪師兄一路留下痕跡，為我指引，我可能就回不來了，地髓我實在不能收！說真的，九環洞這一趟，著實凶險之極，我能活著出來就已經是萬幸了。”

　　“這兩瓶地髓，就當作是我對曹師兄的一點哀思和悼禮吧！”

　　程風遊將裝著地髓的兩個玉瓶推了回去，曹師兄的品行委實讓他感到敬重，曹師兄的死也令他深感惋惜，而對於鮑滓沏，則是沒有任何感覺，他替對方處理後事，收了對方半瓶地乳，算是兩不相欠。

　　“師弟不必如此……”

　　彪行推辭不受，想要把玉瓶再推回去，卻被程風遊握住手腕，無法再推辭，看著程風遊堅定的眼神，彪行知道他不會改變主意，隻好把三瓶地髓全部收下，“那我便代曹師弟謝過你了！”

　　“彪師兄，現在身體恢復得如何?”程風遊微微一笑，關切問道。

　　“有著義妹的照顧，如今已無大礙，再過半月，應該便能痊愈。”彪行笑了笑，默默看了一眼一旁的柔弱女子，神色溫柔如水。

　　隨後，二人避開沉重話題，閑聊起來。

　　“不知外院的這兩月裡，又有什麽大事小事發生?”

　　“大事沒有，小事倒有一些……”

　　二人邊談邊喝茶，一壺茶喝完，程風遊起身告辭。

　　“時候不早了，我還有一些其它事需要處理，就先行告辭了，改日再來探望師兄。”

　　“師弟慢走，恕不遠送。”

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　　待到程風遊走後，彪行便與身旁的柔弱女子，私下議論起來。

　　“這位就是彪大哥你常提起的程師弟呀！果然一表人才，品行也著實令人欽佩！”

　　“程師弟劍膽琴心，大智內藏，豈止是一表人才，在九環洞中，我與結縷賢弟便屢次為他所救……”

　　聽到“結縷”二字，柔弱女子的眼眶不禁又紅了。

　　彪行臉色一急，連忙改口:“是大哥不好，不該……”

　　彪行話未說完，柔弱女子就搖了搖頭，緊緊握住了他的手，“彪大哥不必自責，芣苡會堅強起來的，有彪大哥代為照顧芣苡，家兄在天有靈，也只會感到欣慰……”

　　彪行頓時僵了僵，隨即大手輕輕合攏，把那雙柔弱小手握在手心，原本有些蒼白的臉色，忽又紅潤了幾分。

　　“彪某一定不負所托！”

　　彪行抬首望天，在心底刻下諾言，仿佛天上真的有某個在天之靈正在看著一般。

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　　出了彪行家後，程風遊調轉方向，直往巒起外院的藏書樓而去。

　　水晶洞天的來歷，水晶神殿裡的無名神像，以及神秘法陣究竟有何玄妙，這一個個的疑惑，不斷縈繞腦海，使得他無法安下心來，不弄明白心裡始終有個疙瘩。

　　而這些疑惑又不能與人說起，所以他隻好孤獨求索，藏書樓便是獨自求知的最好地方。

　　藏書樓也是三層，但入樓查閱典籍需要按時繳費，第一層一個時辰收十點功勳值，第二層一個時辰收五十點功勳值，第三層則隻對內門弟子及執事以上職位開放。

　　“唉，大門大派總是這樣，什麽都藏著掖著。”

　　程風遊在心中抱怨一聲，並且他也清楚外院弟子不受宗門高層的重視，在藏書樓中，即便付出相應的功勳值，也看不到珍貴的功法典籍，重要的修行精要。

　　不過，功法典籍和修行精要都不是他想要的，他的目的只是查找有關水晶洞天、無名神像和神秘法陣的線索，盡可能地多翻翻書，借他山之石，攻玉罷了。

　　“弟子想進藏書樓第一層，查閱典籍三個時辰，有勞前輩。”

　　程風遊站在看管藏書樓的皂衣老婦面前，想了一會才遞上令牌，他不確定能否在第一層找到線索，所以只要了三個時辰。

　　皂衣老婦抬了抬眼皮，慢吞吞接過令牌，擱在玉盤上，劃走三十點功勳值，隨後打出一道法訣，令牌表面立時顯現出一條緩緩消逝的白痕。

　　“白痕消失之時，你就要出來。”皂衣老婦態度冷淡道。

　　“是，弟子知曉。”程風遊收回令牌，行了一禮，轉身步入藏書樓。

　　藏書樓內書架林立，排列森然。

　　程風遊信步其間，不時停下腳步，抄起一本古籍，翻閱找尋。

　　他翻閱的多是史籍地志、風土人情之類，想要了解九環洞的淵源，以及蠻州的過往，從中窺探水晶洞天的來歷。

　　他曾在《岱海秘藏》中，某篇講述蠻州歷史的古文裡，了解過天妖宗的由來，以及天妖宗創立前的一些情況。

　　天妖宗雖名裡帶著一個“妖”字，卻並非妖族勢力，只因其先祖紫電真君和赤焱真君俱是人妖混血，身負妖聖血脈，為標榜異於常人，故自稱“天妖宗”。

　　須知，修為臻至聖境，精氣神合一，聚散隨心，便可隨意化形，再兼丹藥之助，異族相衍絕非虛幻。

　　自古以來便有諸多混血，只是為本族所不喜，常受妒忌排擠。身為其中佼佼者，紫電、赤焱二位真君對此不滿已久，遂領了數百混血，南下蠻州，披荊斬棘，篳路藍縷，創下數千年基業。

　　而在數千年前，天妖宗創派祖師紫電真君和赤焱真君尚未南下之時，蠻州仍是由其它種族統治，其中一支強大種族便是龍魚族，文中還附上了一幅龍魚族的畫像，身形與那水晶神像相似，但頭角有所不同。

　　後來，天妖宗創派祖師南下後，龍魚族與其它蠻州本地種族突然神秘消失，留下一片勢力真空。可以說，天妖宗祖師的奮鬥，大部分不是與蠻州妖族之間的爭鬥，而是與毗鄰兩州的兩大勢力，三清宮和佛門之間的明爭暗奪。

　　至於龍魚族等蠻州本地種族神秘消失的原因，文中語焉不詳，或許撰文者自己也不清楚。

　　不過，程風遊總感覺龍魚族與那水晶神像大有關聯，隱隱猜測龍魚族神秘消失的原因，與水晶洞天脫不了乾系。

　　只可惜，他在第一層中辛苦查閱了三個時辰，卻沒有絲毫收獲，沒有一本書提及了當年的那段歷史，沒有一句有關龍魚族的描述，給他一種錯覺，像是有人在刻意掩蓋什麽。

　　於是他不死心，付了五十點功勳值，上第二層又翻了一個時辰的書。這次，他不僅查閱歷史典籍，也翻找起了陣法圖解。

　　龍魚族的資料依舊沒找到，但他在陣法上卻窺到了一絲蛛絲馬跡。

　　一本殘破的《古陣囈語》有雲:古有異族陣法，名為隧空之陣，隙虛空，隧曲道，以萬年玉脂製液驅之，須臾可傳百萬裡之遙……

　　“異族陣法”

　　“萬年玉脂製液驅之”

　　看到此語，程風遊心中劇震，莫非無名神像腳下的神秘法陣，便是書上所言的“隧空之陣”?

　　按書上的描述，這“隧空之陣”似乎是一種特別厲害的傳送法陣，如此說來，自己接觸到的水晶洞天只是表面，隧空之陣後面的世界才是真面目！

　　“原來自己不是寶山空回，而是根本沒到真正的寶山呀！”

　　程風遊心中苦笑。

　　“寶山外邊就已經有萬年玉脂這般高達九品的稀世珍寶，真正的寶山裡邊，又該有怎樣的絕世瑰寶?會不會有超越了凡俗九品的寶貝，聖品的至寶……”

　　程風遊不禁遐想聯翩，有種錯失億萬靈石的痛惜之感。

　　“可萬一後面藏著個大凶獸，貿然進入豈不是羊入虎口?”

　　這麽一想，又不免有些後怕。

　　“唏！”

　　程風遊忽又噓了一聲，對自己的荒唐想法嗤鼻而笑，“這都過去了，還想什麽呢，做白日夢！我根本沒辦法把萬年玉脂配成靈液呀！靈液配不成，又哪裡驅動得了陣法……”

　　“倒是那陣法，值得我好好揣摩揣摩……”

　　金烏西落，天色漸暮，令牌上的白痕只剩下一絲，程風遊這才悠然踱著步子，從藏書樓裡走出。

　　他目光深邃，其內似有迷宮重重，仍舊沉浸在對古代秘辛的追索之中，有些事不知道則矣，一旦知道了某些細枝末節，就會令人忍不住想要探究下去。

　　越是難以捕獲的真相，就越是吸引人，非要尋根問底，否則不肯罷休。

　　為何當初龍魚族會神秘消失，直至如今，也無人再見到其族人蹤影?

　　為何偌大一個天妖宗，會沒有任何有關龍魚族的資料?

　　水晶洞天內的神秘法陣，到底通往何處?

　　這一切的背後，究竟隱藏著什麽……

　　程風遊一面在腦海中浮想萬千，一面信步而行，漫不經心，毫不在意自己即將走向何處。

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　　“葛胖子，你膽敢再跟來半步，本小姐可就沒好脾氣了，打斷你的狗腿！”

　　說話者是一位俏生生的少女，年紀十歲左右，稚氣未脫，稚容未退，穿著一身剪裁合宜、用料講究的水綠襦裙，顯得嬌小可愛。

　　但她此刻卻豎眉瞋目，似乎頗為惱怒。

　　“你我兩家世代交好，妹妹又是初來乍到，護送妹妹回院，便是做哥哥的職責。哥哥我虛長妹妹幾歲，當然要處處護著妹妹。現在天色已暗，為防有歹人暗處潛藏，見著妹妹溫婉可愛，想要對妹妹不敬，哥哥我只能寸步不離，貼身守護！妹妹怎就不理解呢?”

　　綠裙少女對面，一個身穿褐衣、面容猥瑣的胖子，嬉皮笑臉道。

　　臉上肥肉擠作一團，看著便讓人作嘔，怪不得會讓綠裙少女心中不喜。

　　“哼，巒起外院之中，哪有人敢對本小姐不敬?誰人不知，我木家乃是巒起郡第一修煉世家！退一萬步說，就算有人膽敢冒犯本小姐，本小姐也用不著你來幫手。因為在本小姐看來，你未必有當幫手的資格。”綠裙少女睨著眼，不屑道。

　　褐衣胖子一怔，隨即又堆出一個笑臉:“妹妹天縱奇才，年方十歲，修為就已逼近築基後期的圓滿境界，外院中無一人可比！雖說哥哥我在天賦上面，比不上妹妹，但怎麽也算是外院中的一方好手，總能幫上妹妹一些小忙。何況，像妹妹這般尊貴的人兒，身旁怎能沒幾個護衛以顯聲勢?”

　　“那好！本小姐就給你一個機會，看看你到底有沒有當護衛的本事！”綠裙少女板起俏臉，抬手揮出三枚綠油油的青葉，朝著褐衣胖子臉面激射而去。

　　褐衣胖子臉色頓變，沒想到她一言不合便動手，幸虧他並不完全是一無所長的紈絝子弟，很快就反應過來，身形暴退，兩根短棍出現在了手上。

　　呼呼風聲中，兩根短棍已朝著三枚青葉打了過去。

　　“咻咻咻”

　　綠裙少女氣定神閑，隻用一隻手掐訣禦使三枚青葉，便輕易地避開了短棍撲擊，另一隻手則悠哉悠哉負在身後，一副遊刃有余的模樣。

　　褐衣胖子面色一沉，眼中劃過一絲不服氣，手中的兩根短棍立時泛起褐芒，揮出一大片棍影，疾風驟雨般，往那三枚肆意飄飛的青葉砸去。

　　“雕蟲小技！”綠裙少女輕蔑一笑， 輕叱一聲:“去！”

　　蔥指遙點，三枚青葉綠光大放，勢不可擋地擊破了漫天棍影，等到褐衣胖子回過神時，三枚青葉已依次抵在他的眉心、咽喉和胸口。

　　此人一張胖臉就此僵住，愣了好一會兒，才由震驚轉為諂媚:“妹妹好修為！此次外院考核，定是妹妹一枝獨秀！依我看，別說區區一間巒起外院，便是總共二十四間外院加起來，都沒人比得了妹妹的一根手指頭！”

　　“嘻嘻！還算你葛胖子有點眼力。那本小姐就開開恩，收你作護衛好了。”綠裙少女輕笑兩聲，臉上露出一絲得意之色，但很快這分得意又變成了森冷寒意。

　　“不過你記住，以後不許再叫什麽哥哥妹妹。不然……”

　　褐衣胖子也從抵住要害的青葉那裡，感受到了綠裙少女的寒意，胖臉為之一緊，神情為之一肅，點頭不迭道:“是，是，小姐的意思，小的明白。以後，小的就是小姐養的一條哈巴狗，小姐叫我往東邊走，我絕不往西邊走！”

　　他似乎知道該怎麽討對方歡心了，又恢復了之前的滑稽模樣，開始滿口花花。

　　綠裙少女撲哧一笑，笑罵道:“不要臉的臭東西，本小姐才不養狗！”

　　“那小的就是小姐養的一匹馬，小姐走到哪，小的就跟到哪……”褐衣胖子也不覺羞，腆著臉繼續打諢，活似一隻肥舌滴涎、瘋狂舔人的癩皮狗。

　　卻在這時，一名清秀少年不知從哪裡鑽了出來，目光遊離，眉頭緊皺，像是在苦心思索著什麽，完全沒有注意到周圍發生的一切。