“發榜了！發榜了！”

　　莊繡嫣揮舞著一張大紅宣紙，走進院子。

　　程風遊停下練劍，笑道:“師姐這麽高興，肯定考了個好成績吧！”

　　莊繡嫣抿了抿嘴:“哪有師弟成績好，師弟可是進了前八呢！至於我，要到四十名開外了。不過，這也是我第一次排名如此靠前！”

　　“如果說，這些還不算什麽，那麽最玄乎的是，以彪師兄超人一等的實力都只能屈居第三，而榜首、榜眼竟是無人識得的大黑馬！真是黑馬年年有，今年特別多！”

　　莊繡嫣停了一下，略為平複激動的情緒之後，接著說道:“榜首名叫木子儀，榜眼名叫章名颯，師弟可曾聽說過?”

　　“木子儀，章名颯?”程風遊仔細回想，確認自己從未聽過，於是搖了搖頭。

　　“或許這二人也如師弟一般，才入外院未滿一年，便展露崢嶸！他倆再加上師弟的第四名，前八之中已有三匹大黑馬了。當然，如今只是文試成績加上武試成績的排名，最終排名還得看終試考核上拳頭說話。到那時，師弟大展神威，把他倆的位置搶了來坐，也說不定呢！”莊繡嫣半開玩笑道。

　　“師姐，你就別取笑我了，把榜單讓我看看。”程風遊苦笑著撓了撓頭，對莊繡嫣的連番吹捧大感吃不消。

　　“拿去。”莊繡嫣隨手把榜單遞了過來。

　　程風遊接過榜單，從頭到尾，細細看了一遍，臉上神情十分認真。

　　對他來說，名列前四，本應是值得欣喜之事，但他卻愈發覺得心裡沒底，彪行的實力他算是比較清楚的了，二人切磋了挺多次。

　　對上彪行，他尚不能輕言取勝，更何況排名在彪行之上的還有兩人。

　　禦敵之計，唯有練好一式殺手鐧！

　　此式若成，足夠他縱橫擂台了。

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　　莊繡嫣走後，程風遊繼續練劍，練得極認真，而他反反覆複練的就是一式——火雲如炬。

　　進階築基後期之後，程風遊嘗試著將之前習過的劍招，又重新演化一遍，當他練到“火雲如炬”時，赫然發現此式的威力竟又提升了一大截。

　　他順藤摸瓜，鑽研下去，結果驚訝地發現，體內的火雲真氣變得愈發精純，不知為何，要比其它真氣凝練一倍有余。

　　“或許，這就是九品火靈根的過人之處?”程風遊心中猜測。

　　從那往後，他便開始苦練“火雲如炬”，憑著獨樹一幟的火雲真氣，他隱隱感覺到，自己似乎摸到了劍技入微之上，劍氣入微的門檻。

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　　時光匆匆如流水，又是一年年關近。

　　若在凡間，闔家老少早已忙裡忙外地張羅著過年了，但在巒起外院之中，外院弟子們還有最後一關未過，故而未能放松。

　　那便是年末歲試的最後一道關卡，也是最引人矚目的舞台——終試之戰！

　　勝者一戰成名，獎勵豐厚;敗者雖敗猶榮，來年再戰。

　　不知有多少外院弟子，在時刻仰望著這座燦爛的舞台，企望躋身其上;也不知有多少外院弟子，在這座燦爛的舞台上折戟沉沙，黯然退場……

　　年年歲歲好輪回，今年的終試之戰，便在今日揭幕！

　　演武場上人山人海，八方位置各搭建了一座高大擂台。

　　而在演武場的正中央，巍然聳立著一座比其余八座擂台還高的軒台。此台便是外院師長的觀賽之所，等到了決戰之日，此台就會化身為萬眾矚目的新王登基之座！

　　如今，軒台上，正有一位面目威嚴的高大老者，踱步走到台前，面向台下數萬弟子，徐徐說道:“諸弟子聽好，我天妖宗自兩位祖師南下蠻州，創宗立派以來，至今已有數千年。我宗之所以能傳承千年不衰，靠的並非祖師遺澤，而是後輩弟子砥礪不懈，篤志修行，撐起了門梁大柱……”

　　高大老者說話的聲音不大，卻明朗洞徹地傳到了所有弟子耳中，而那諄諄教導的語氣，更是令弟子們肅然起敬，紛紛停下動作，垂耳聽訓。

　　高大老者隨意掃了一圈台下弟子，見無人膽敢不敬，方才點點頭，繼續說道:“古人雲:業興於勤，荒於嬉。又有雲:逆水行舟，不進則退。宗門先輩為了警醒後人，亦是為了提攜年輕弟子，故而劃分外院內門，立下考核晉升的規矩。”

　　“居安思危，不可有一日之忘！時至今日，我宗北有炎潮之患，南有巫裔騷擾不斷，西有佛門傳教滲透，東有三清宮虎視眈眈，實乃多事之秋！正是爾等投身報宗之刻！惟願諸弟子不負重托，不墮志氣，精進不殆，壯我宗門！”

　　高大老者語調越說越高昂，立時引得台下弟子群情激蕩，甚至還有人當即表起忠誠。

　　“弟子願為宗門奉獻一切，死不足惜！”

　　“燃我殘軀，重鑄宗門輝煌！”

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　　程風遊站在近乎瘋狂的人群之中，感到有些哭笑不得，他不像這些外院弟子，對天妖宗有那麽強烈的歸屬感。但在周圍人等恨不得以死報宗的氛圍中，他也只能跟著鼓起掌來。

　　“很好！”

　　高大老者滿意於台下弟子的狂熱回應，老臉綻笑道:“老夫相信，以爾等為股肱，我宗定能重現昔日之輝煌！題外話不再說，言歸正傳，老夫宣布，終試考核正式開始！”

　　高大老者話音剛落，便有一名中年執事走上前來，手中拿著一張榜單，宣讀道:“參與此次終試考核的弟子共六十四人，暫定序號為，一號木子儀，二號章名颯，三號彪行，四號程風遊……”

　　此序號，正是之前榜單上的排名。

　　每當中年執事念出一個名字，台下弟子便立即爆發出一陣歡呼，年輕的激情如野火般蔓延！

　　“終試分為兩輪，前一輪采取積分淘汰製，隨機抽簽分為八組，每組八人。每人須與該組其他七人各戰一場，勝，記一分，負，則無分。每組積分最高的二人進階十六強。十六強之後賽製變更為角逐淘汰製，兩兩對決，負者淘汰！”中年執事念完了各人次序，便開始講解賽製。

　　“下面，有請念到名字的弟子依次上台抽簽！”

　　“一號木子儀。”

　　一名身著綠裙、容貌青稚的俏麗少女優雅登台，面上笑容矜傲，迤迤然走到台前，抽了簽。

　　台下立刻響起一片吹哨聲和起哄聲，是那些風流多情的男性弟子在作妖，明知得不到天之驕女的垂青，也免不了要放浪一番，以盡心中抑忿。

　　“原來是她！”

　　看到綠裙少女時，程風遊皺起了眉，這木子儀可不就是三番兩次，挑釁於他的刁蠻小姐嗎?

　　“分入第四組！”

　　“二號章名颯！”

　　話音未落，便有一位身材精瘦勻稱、面容凌厲冷酷的鷹目男子，展臂一躍，身如飛鷹，跳上高台。

　　飄逸的身法，帥氣的面孔，登時為他贏來一陣歡呼喝彩，更有女性弟子尖叫連連。

　　“此人就是新晉榜眼?為何之前從沒聽過，也沒見過！不過，此人好俊的身法！好俊的模樣！”台下某些懷春女子開始面露花癡。

　　看來在以貌取人這方面，無論是男是女，都未能免俗。

　　“一幫雜魚，為我歡呼吧！”

　　鷹目男子臉上本是緊繃著的冷酷神色，但當他感受到台下觀眾的熱烈追捧之後，他的嘴角不禁掛上了一絲洋洋自得的笑容，心內更是狂妄大笑，隨後闊步走到台前，抽了簽。

　　“分入第三組！”

　　“下一位，三號彪行！”

　　一名大刀眉、懸膽鼻的彪形大漢聞言，狠狠一蹬地面，蹦將而起。

　　“分入第三組！”

　　“下一位，四號程風遊！”

　　一名清秀少年瀟灑騰空，輕身落地，對台上師長和台下觀眾，彬彬有禮地拱了拱手。

　　“分入第六組！”

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　　六十四名弟子一一上台抽簽，等到最後一名弟子抽完簽，已經過去了小半個時辰。

　　抽簽的結果，可謂有人歡喜有人愁。

　　畢竟，像這樣的抽簽分組，雖說很是刺激，抽簽之前沒人能知道自己的對手是誰，但無疑也帶著很大的運氣成分，運氣好的，組裡無一合之敵;運氣差的，就只能絕了出線的心思！

　　如此做法，算不得真正公平，又或許是因為外院的師長們並不否認，運氣也是實力的一部分吧！

　　程風遊的運氣就很不錯，他抽到的是第六組，第六組裡其他的弟子都在十名開外，看起來他是出線無憂了。

　　最慘的要數抽到第三組的弟子，第三組裡有榜眼章明颯、探花彪行兩大高手，其他人斷然是晉級無望了。

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　　分配好小組之後，比鬥便正式打響。

　　八個擂台，八個小組，同時開戰。

　　程風遊恰好是被排到第一場，小組的揭幕戰，這也是他在大庭廣眾之下，第一次與人比鬥的揭幕戰。

　　對手是一名濃眉大眼的壯碩男子。

　　壯碩男子目光怪異地看著程風遊年輕的面容，花白的鬢角，一時判斷不清程風遊的年紀，有些猶豫地說道:“師…師兄，請指教！”

　　程風遊笑了笑，略一抱拳:“師兄，請指教！”

　　壯碩男子點點頭，手中舉起一把巨大的開山斧，腳下狠狠一蹬，向程風遊一斧劈來。

　　斧刃在陽光下閃爍寒光，裹挾氣流嘶嘯，迎面而至。

　　然而，在壯碩男子出招的一刻，程風遊就在心中搖頭，像對方這種招法信奉剛猛為上，講究勢大力沉，卻失了靈活變通的對手，其實最容易戰勝。只要他想，對方絕對碰不著他一根毫毛。

　　不過，為了以示尊重，又或者說是為了檢驗一下己身硬碰硬的實力，程風遊決定硬接對方此斧。

　　土雲真氣渡入劍中，劍上立時泛出一層淡淡黃光，握住手裡似乎也變得沉重了許多。

　　長劍一揚，迎斧而去。

　　“給我開！”

　　壯碩男子暴喝一聲，身上真氣如流，一股腦兒注入斧內，斧刃上立時出現了一道金色弧線，如鑲金邊，鋒銳驟升！

　　程風遊目中一沉，硬碰硬他不怕，但強接鋒芒肯定是要吃虧，於是當即變招，原先沉重的劍式霎時間輕靈起來。

　　在劍尖斧刃即將相接之時，突然摻入了入微的功夫，拍崩挑帶，妙用巧勁，眨眼間，便在斧刃上連擊十余下。

　　遭受連擊，金線扭曲變形，斧刃受了牽帶之力，也偏向一旁。

　　壯碩男子面色大變，正待變招之際，一點寒芒倏地飄來，劍尖已抵在他的胸口。

　　壯碩男子神情變又了變，終是歎了口氣:“師兄手段高明，在下輸了！”

　　程風遊收回長劍，微笑抱拳:“承讓！”

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　　在實力差距懸殊的對手之間，戰鬥自然結束得很快。

　　不過，若是實力相當的二人對戰，分個勝負就要很久了。

　　程風遊站在台下打了個呵欠，台上兩人打得正酣，難解難分，只是對他來說毫無看點，既然如此，不如分出閑暇，去關注其他小組的高手。

　　在八座擂台間走返了一番後，程風遊發現，排序靠前的弟子和十名開外的弟子，彼此之間，確實有著巨大的實力鴻溝，若是一強一弱相遇，根本用不了十招，勝負便能見分曉。

　　所以，他隻把關注的重心，放到排序前十的那些人身上。其中第三組裡就有兩位，他在第三組的擂台下停留得也最久。

　　彪行上了一場，很快就解決了對手，刀法確實很快，很準。

　　章名颯上了兩場，每次都是一招製敵，招式極為狠辣精準，絲毫不給對手留機會。

　　此人不僅爪法快，身法也如同鬼魅，比起程風遊的行雲步法毫不遜色。

　　“就是不知章名颯和彪行哪個更快，哪個更強?等他倆相遇時，定要好好看看！”程風遊滿懷期待，如是想道。

　　他一邊閑想著，一邊信步走到了第四組的擂台下。

　　台上一名綠裙少女亭亭玉立，正是那個一直找他麻煩的千金小姐，木子儀。

　　而站在木子儀對面的，是一名身穿淡黃衣衫的窈窕女子，赫然竟是莊繡嫣！