“請問老丈怎麽稱呼?”水祭司笑盈盈地開口相詢。

　　“呵呵，俺姓厥，家裡排行老三，大家都叫俺厥老三。”

　　“原來是厥三叔，”諾月笑靨如花，“三叔怎會來到這荒地?”

　　“唉，都是老鄉，也不怕你們笑話。”厥老三感慨道，“二十年前，俺才四十歲，在鷹王團長麾下效力，擔任鷹之團第六隊的副隊長。那一年，牧國大軍犯境，俺們奉命前往抵禦，結果遭到了埋伏。隊長當場戰死，弟兄們死傷大半，俺當時實在是害怕極了，慌亂之下便逃離了戰場。”

　　“俺知道私自背棄部下逃離是死罪，因此不敢返回黑鷹城，一路輾轉潛逃，最後來到了這蠻荒之地，這一待，便是二十年啊！”

　　升龍冷哼一聲:“背棄同伴，貪生怕死，不恥！”

　　老者滿臉愧疚:“唉，這位大人說的是，事後俺每次回想起來，心中都是懊惱不已。俺當時就應該和兄弟們一起，轟轟烈烈地戰死在沙場上，也好過這些年來受盡良心的譴責。”

　　望著老者懊悔哀歎的神情，公主心中泛起一絲同情，出言勸慰道:“老人家，人孰無過，那麽多年過去了，你也不必太耿耿於懷了。”

　　厥老三感激地望著她:“姑娘人長得美，心更是良善，將來必有福報。”

　　水祭司問道:“厥三叔，這村子裡就你們這些老幼，沒有年輕人嗎?”

　　老者苦笑:“這年頭，村子裡有點本事的，不是去投奔噩夢城，便是去當馬賊了，只剩下俺們這些老的老、小的小，在這熬著。所幸這兒還有幾眼泉水，足夠灌溉果蔬，臨近的幾路馬匪中亦有不少村子裡出去的，所以亦不常來騷擾，日子雖說是艱苦了些，卻還算能熬下去。”

　　水祭司聽得“噩夢城”，心中不由一動，想起臨行前山嵐的話語，問道:“我也曾聽人說起過‘噩夢城’，隻道是荒地一等一的神秘所在，可惜不能一窺究竟。”

　　“莫說是姑娘你這樣的外來人，就算對土生土長的大荒子民來說，也多半都是道聽途說。說起來，‘噩夢城’當初崛起時，好似一夜間從地底裡冒出來似的，短短數年內便席卷了大半個荒地。”老者輕撫著額頭的皺紋，“俺聽人說如今那城裡聚集著好幾萬人，都是些最凶狠的亡命之徒。這些年來，噩夢城不斷擴張，以往那些各自雄鎮一方的勢力和部族，紛紛向其稱臣……那些人手段毒辣，蠻橫霸道，對於任何敢違背他們的人，都一律采取殺無赦的態度。”

　　諾月微微蹙顰:“三叔可知道噩夢城的統治者是何人?”

　　“據說噩夢城共有五位城主，都是響當當的狠角色，他們極少在外人跟前露面，俺也不清楚他們的真實身份。”老者望了望諾月，又看了看殘星，輕聲道:“姑娘，你和這孩子都是神殿的聖職者吧?”

　　水祭司暗吃一驚，臉上卻不動聲色:“三叔怎會這般認為?”

　　厥老三笑道:“雖然你們都除掉了聖職者的裝扮，但是身上的氣息卻是瞞不過的。尤其那孩子還保留著祈禱特有的手勢和習慣，只要多加留意，便不難發現。”

　　“我們早幾個月剛去過神峰朝聖，在神殿待了一陣，或許是受其熏陶，卻並非什麽聖職者。”

　　“那便最好，”老者面有悸色，“荒地之中，對神殿深惡痛絕的不在少數，一旦發現聖職者的蹤跡，那可不是鬧著玩的。”

　　殘星略帶不安地看了看水祭司，卻見諾月談笑自若，一如往常。

　　冬心公主忽而開口問道:“老人家，這村子裡可有能沐浴的所在嗎?”

　　厥老三點頭道:“這片綠洲有好幾處水泉，在西北處便有一道甘泉，泉水極是清澈，最妙的是那水隱在山谷之中，隻消把守住谷口，便不用擔心宵小偷窺，最是合適不過。”

　　公主聞言大喜，當下便想要安排沐浴，卻被諾月攔住:“小姐稍安勿躁，待安排人勘查過後，明日再去不遲。”

　　“月亮說的極是！”沙迦站起身來，昂首挺胸:“我願意前往勘察水泉。”

　　“不妥不妥！”梧桐連連擺手，“你初次來到荒地，經驗不足，還是讓我去探一探吧！”

　　“我的目力好，還是我去！”

　　“我經驗足，應該我去！”

　　“應該我去！”

　　“我去！”

　　看著焚星者和詩者相互爭搶的模樣， 諾月眉心緊蹙，水祭司環顧了一圈，最後把目光投向了不死者:“阿嵐，能否辛苦你去走一趟?”

　　星嵐微感錯愕，隨即答應了下來。

　　沙迦和梧桐俱是一臉失望，悻悻地坐了回去。

　　“那山谷頗為隱蔽，不是太好找，我讓人陪你一同去吧。”厥老三說著，忽然仰起頭，高喊道:“阿雪！阿雪！快點進來！”

　　“阿勒個去！來啦！”

　　房頂上傳來一聲允諾，一道黑影自窗戶間一閃而入，仿若一頭矯捷的山豹。

　　屋內諸人俱是一驚，他們多是耳目聰明之輩，卻無人察覺有人潛伏在屋頂之上。定睛看去，只見那人一身麻衣，腰間纏著一口匕首，背後綁著兩杆短矛，額束蠻帶，眸似朗星，依稀十三、四歲的年紀。

　　“阿爹，我來啦！”

　　“這是俺家犬子，他出生那晚，雨雪交加，所以給他取名為厥雨雪。”厥老三指了指那男孩，眉目間滿是舐犢之色:“阿雪，快見過諸位貴客，他們可都是你阿爹的故鄉人啊。”厥雨雪恭恭敬敬地向諸人抱拳行禮，水祭司讚道:“三叔養得好兒郎，器宇軒昂，身手不凡，我們這麽多人，都未曾發現他潛伏在屋頂上，當真了得。”

　　老者呵呵笑道:“阿雪自幼喜歡攀爬，俺總說他像猴子一樣，倒讓各位見笑了。”

　　望著厥老三，水祭司心中沒來由地感到一絲疑慮，她越來越覺得，這個看似老態龍鍾的老丈，並非表面上的那麽簡單。