巴列維的午後，皇城的街道人流如織，騎兵巴特的馬從城門飛速進入，他來不及找個地方休息便急急忙忙朝都城最中央的皇宮趕去。

　　即便已經九年未曾踏入巴列維，巴特對這裡的街道草木依舊十分熟悉，他毫不費力地進入主城大道，然後一路狂奔，路旁的人們紛紛退散，最近皇城進出的外來人員眾多，他們也早已習慣。

　　巴特趕到宮門處，按照流程稟報消息，不一會便有皇宮中的下人帶他進入。見他從外地趕來，皇宮還會給他安置休息的地方。

　　他跟隨下人進入皇宮，穿過前廷，這裡的仆人們穿梭來往，手中或捧或舉的都是豐盛的酒食或物品。

　　“勞煩，最近皇宮可有什麽事?”巴特詢問帶路的下人。

　　“利瑪特國的使者來了，為陛下的生日祝賀。”下人回答。

　　巴特聽罷點了點頭，看來邊境的事近來不會太過聲張了，節慶當前，宮廷大概會低調處理。下人帶他來到花園的一處亭子稍作等會，自己前去查看安置的情況。

　　從這裡俯看下去，皇宮的花園盡收眼底，圍繞著花園交錯的回廊圈住了這一方的天地，巴特一面用手閑拍著欄杆，一面扭頭四下打量，皇宮和九年前似乎沒什麽不同。

　　不過皇宮裡的人們卻與九年前大不一樣了。

　　巴特正想著，便聽見不遠處的廊上傳來一陣談話聲，一位少年步履如飛，他正趕著去老師那，朝巴特所在的亭子靠近。

　　他定睛看去，少年有一頭披肩的棕色卷發，清亮有神的雙眼正四處瞧望，他一面走著，一面正朗聲同跟隨的下人們交談，雖然巴特並不知道這些年皇宮中的人事是否有變化，但卻覺得眼前的少年異常熟悉。

　　見對方朝亭子快步走來，巴特連忙迎上去行禮。

　　“見過所羅門王子殿下！”他單膝跪地，低頭說道。

　　顯然面前的少年十分疑惑，他還不知道是什麽人突然向自己行如此大禮，待巴特抬起頭，所羅門無比震驚，他連忙扶著巴特的胳膊。

　　“巴特?是你嗎巴特?”所羅門還記得那個九年前在集市上保護自己的侍衛，於是驚呼出聲，“你上哪兒去了?我怎麽沒在皇宮瞧見你了。”

　　那時尚且年幼的王子自然不知道巴特離開皇宮是得罪了重臣的緣故，他只是一個小小的侍衛，把他挪出巴列維實在再簡單不過了。

　　如今在見到巴特，他比原來顯得更滄桑，更疲憊了，步入中年，他也蓄起了胡子。不過見到曾經侍奉過的小主人，巴特也還是滿面笑意。

　　巴列維實在太小了，小到容不下一個忠心的侍衛;巴列維又大了，大得能夠裝下如此多心思各異的人。

　　“我……我去了焦岩城，那裡需要人手。”巴特聽聞王子問詢，也隻得簡單地回答，他不會告訴單純的王子過多信息。

　　“那如今回來了是好啊！你就留在皇宮，我會和父親說的。留下來繼續做我的侍衛。”熱情的王子果然沒有想太多，巴特從小就對自己忠心，必然不會是什麽壞人，與其讓那些亂七八糟的人在皇宮中進出，不如留下巴特，至少他不是任何大臣的人。

　　不過所羅門還是立刻想起來重要的事，巴特這個時候突然回到皇城，定然不會是來給自己父親慶賀的，想必是焦岩城出了什麽事，需要他前來皇宮一趟。

　　“是總督大人讓你回來的嗎?那邊出什麽事了?”所羅門連忙詢問。

　　“沒什麽大事，殿下，我已經讓下人們告訴陛下和宰相大人了，他們會為我們做主。”巴特回答。

　　“那就好，正巧巴列維也要慶祝我父親的生日，你就留下來，等慶典結束，我會和父親說的。”所羅門還不忘告訴對方自己的承諾。

　　二人還沒有交談上幾句，便有一隊下人匆匆趕來，所羅門認出他們的薩拉丁身邊的人，於是停下了和巴特的交談。

　　“殿下，薩米拉扎殿下同薩拉丁殿下打起來了。”下人匆匆來報。

　　“在什麽地方?因為什麽?”所羅門來不及和剛見面的故人多說上幾句，便又被兄弟們的爭鬥絆住，“去取我的劍來。”他吩咐自己的仆人。

　　希伯倫不允許任何人在非必要的情況下在皇宮中動刀劍。幾個下人匆匆來報，想必是薩米和薩拉丁在皇宮中就已經打起來了。他們並不敢將這事告訴希伯倫或阿斯瑪，隻希冀年紀最大的皇子所羅門能解決這突如其來的插曲。

　　“薩米拉扎殿下說，上次在校場的比試不算完，薩拉丁殿下也願意奉陪，我們不敢阻攔……”

　　“就這點小事?”所羅門聽罷下人的解釋，隻覺得有些荒謬，他從不知道自己的兩個弟弟竟然會因為這點事鬥氣。好在下人們取來了他的佩劍，眾人在引路下前往二人比試的地方。

　　巴列維的皇宮是巴列維城中最大的建築群，這裡前中內廷排布整齊，樓閣恢宏，只有大哈丹寺能一較高下。

　　不過在恢宏的建築群裡也會有偏僻角落，皇宮的屋舍很多，但不是各個都住人。薩米拉扎和薩拉丁從小在這裡長大，自然清楚約在哪裡繼續比試最難被發覺。

　　日影西斜，薩拉丁從丹澤大學士那聽完見習便被薩米拉扎叫住，如今下人們帶所羅門前去尋找二人，已然快要傍晚。

　　一路上薩拉丁的下人不斷向大王子告狀， 薩米拉扎對薩拉丁的挑釁不是一次兩次了。

　　“他們一定去了索恩殿。”所羅門肯定地說道，索恩殿曾是皇宮重要的宮殿之一，這裡供奉過舊神的神像，但在希伯倫的爺爺入主巴列維後，供奉的宮殿被挪了位置，索恩殿就漸漸冷清了。

　　曾經也常用皇子約在這裡比試或決鬥，前朝有四位王子都死在了這裡。

　　所羅門不理解兩個弟弟之間究竟有什麽深仇大恨。

　　下人們先一步趕到清冷的宮殿，這裡的正門果然已經被薩米拉扎的侍衛圍住。他們推搡著薩拉丁的下人不允許靠近。所羅門走上前時，已經能過聽到正殿中鐵器碰撞的清脆聲響。

　　他和巴特繞開侍衛，從側後方的偏門推門進入，陳舊的宮殿中光線昏暗，已然升起的新月將暗淡的冷光從大殿高處的窗子映入，二人正就著這一點慘白的亮光揮刀相向。

　　“薩拉丁！”所羅門先喊了自己的親弟弟。

　　顯然對方也沒有料到兄長會插手此事，薩拉丁有一絲驚訝，他分神快速掃了一眼門口的所羅門。

　　薩米的刀正好落下，好在薩拉丁反應迅速，他並沒有在自己的哥哥留下太多目光，而是習慣性地揮刀擋下薩米的攻擊，二人就此拉開距離。

　　薩米拉扎也看了一眼走上前來的所羅門，他早料到他回來。

　　所羅門走上前，他拔了劍鞘扔在地上，將劍刃對準了薩米拉扎:“同我過兩招。”

　　他知道薩米拉扎一定要和自己兄弟二人都分出個高下才肯罷休，於是嚴肅地說道:“這是最後一次。”