天文五年，四月二十日。

　　隨著長尾為景病重退隱，以及長尾晴景繼任府中長尾家家督的消息傳至阪戶城後，才被上條清定任命為軍師的宇佐美定滿便主動向其獻策——趁著府中長尾家人心未定之際發兵奪取琵琶懸城，進而攻打大井田城，如此一來便能消除上條家的肘腋之患。

　　而清定並沒有采納宇佐美定滿的獻策，反而是有著更深的考慮:“宇佐美駿河守此計雖看似容易實行，但難以達成。琵琶懸城一旦遭到我軍的攻擊，那麽鄰近的節黑城、大井田城兩地必然會發兵進行支援。若是不能順利將其攻落，那麽我軍就極有可能陷入腹背受敵的不利境地，屆時就更加被動了。本家反而打算先奪取琵琶懸城西南方的桂城。桂城鄰近頸城郡，只需北上翻越有倉山，再沿著東川一路北上即可抵達犬伏城。再加上，若是我方能將桂城奪取，那麽還能順著信濃川一路西進進入信州水內郡。”

　　“是臣考慮不周，讓主公見笑了。”宇佐美定滿還真沒考慮的那麽多，他原本只是想盡快奪取坐落於犬伏城和阪戶城之間必經之路上的琵琶懸城。

　　“無妨，眼下這魚沼郡中尚未降服的還有節黑城、大井田城、琵琶懸城、桂城、下倉山城、桂之瀨城等地，栗林肥前守、泉澤河內守、大關阿波守等原上田長尾家重臣只是迫於形勢才向本家臣從，並非誠心。一旦我方勢弱，他們就極有可能會倒向府中長尾家一方。所以，本家才不得不暫時坐鎮阪戶城。”清定如今是不得不慎重行事，因為上條家比府中長尾家的體量要小很多。

　　府中長尾家就算是輸了幾次也不會傷筋動骨，但上條家就不一樣了。上條家本就在三分一之原之戰遭到重創，如果再輸一次就有覆滅之虞。而且，上條家也不是能隨時獲得來自山內上杉家的支援，尤其是在是冬季和春季。

　　“主公，自從長尾信濃守病重後，府中長尾家似乎放棄奪回松代城和犬伏城的想法，即便我方沒有在松代城配置一兵一卒。”宇佐美定滿倒是對府中長尾家此舉感到非常困惑。照理說上條家沒有佔據的想法和實力，府中長尾家應該再度將其奪回才是，不應該就此放棄這座鄰近魚沼郡的重鎮要地。

　　“不可大意，就由宇佐美駿河守你來領兵突襲桂城，事成之後你就是桂城之主了。”清定打算給宇佐美定滿一個恢復家名的機會。

　　“臣先謝過主公。”

　　“事不宜遲，本家撥給你一百軍勢，直奔桂城，中途不作任何停留。”清定可不想突襲桂城的軍勢被樺澤城城主栗林賴忠所阻撓，他最信不過的就是原上田長尾家的重臣們。

　　“遵命。”

　　在宇佐美定滿率軍出陣的同時，清定還不忘派遣同族家臣八條憲繁出使上野平井城，順便將先前討取的一百余顆上田長尾一族首級獻給時任關東管領上杉憲政。

　　由於桂城城主清水和泉守認為桂城周邊有琵琶懸城、松之山城等府中長尾家一方的城池兵砦在，可以引以為援，再加上東南方還有原上田長尾家筆頭家老栗林賴忠坐鎮樺澤城，一有風吹草動自己便會迅速得知。

　　但清水和泉守忘了一點，宇佐美定滿對魚沼郡的地理也是相當熟悉。自從宇佐美家被府中長尾家攻滅以後，宇佐美定滿就先後流浪於頸城郡、刈羽郡、魚沼郡、三島郡、蒲原郡等地，他不僅熟悉大半個越後的地理情況，甚至還從商人、山伏口中了解到一些可以通行的山間小道。

　　故而，宇佐美定滿在一天之內就翻越了阪戶城西面的樽山，並在當天夜裡就抵達了桂城城外。

　　而此時的桂城可以說是防備松懈到了極點，負責守備大手門的足輕不是在呼呼大睡，就是聚在一起談天說地，根本就沒有注意到上條軍已經兵臨城下。

　　於是，宇佐美定滿果斷下令發起突襲並一舉奪取了桂城的大手門以及三之丸。城主清水和泉守在慌亂之中翻越二之丸的城牆時不幸摔斷了腿，還沒逃出多遠就被上條軍追上並討取。

　　如此一來，魚沼郡的形勢開始向著有利於上條家的方向發展。

　　與此同時，湛光風車將長尾為景安排本莊實乃擔任櫪尾城城代、黑田秀忠擔任黑瀧城城主、金津祐高擔任新山城城主的消息告知了清定。

　　“看來長尾信濃守是打算切斷本家與揚北眾諸將的聯系啊！”原本清定還對宇佐美定滿在一天之內奪取桂城而感到高興，此刻他的臉瞬間陰沉下來。

　　“春日山城本丸有諸多軒轅眾忍者警戒，貧僧實在是難以進入，無法探知長尾信濃守是否真的病重，還請主公治罪。”湛光風車有些慚愧的說道。

　　“罷了，既然已經探知了府中長尾家的最新動向，本家知足了。”清定並不會因此問罪於湛光風車，畢竟自己手底下就只有這一名較為可靠的忍者，雖說還是自己強行留用的。

　　“主公，柿崎城城主柿崎和泉守、北條城城主北條丹後守有意臣從當家， 並先後拒絕了長尾內記增兵旗持城的請求。”這時，湛光風車倒是說出了一個好消息。

　　“哦?八條日向守派人送來的書信中也提到了此事，本家還以為是府中長尾家一方的計策。”清定隨即將越後一國的地圖在桌案上攤開，並注視著米山一帶。

　　“柿崎和泉守之勇整個越後七郡之中無人能出其右，若是此人真的有意效忠主公，那麽主公匡扶太守家便指日可待了。”湛光風車雖然覺得柿崎景家的行為有些朝秦暮楚，但他卻無法否認柿崎景家的勇猛確實在越後排第二，沒人敢排第一。

　　“這樣吧，湛光大師先去接觸一下柿崎和泉守，打探一下情況。”清定倒是覺得可以試一試拉攏柿崎景家。

　　“貧僧遵命。”

　　不過，值得上條家眾人慶幸的是，眼下正值雄踞遠江、駿河兩國的今川家因家督今川氏輝的暴斃而陷入了內訌(花倉之亂)，使得鄰近的武田家、後北條家皆卷入其中。這就讓山內上杉家、扇谷上杉家有了一絲喘息之機。

　　越後又被稱之為雪國，冬季的天空中多是厚重的鉛灰色雲層，寒風凜冽，一年之中有近半的時間因大雪而與外界隔絕。不僅交通不便，無法務農，甚至連海上也是氣候惡劣，難以出航。

　　雖說越後冬季的大雪會讓人們的生活變得辛苦艱難，但並非只有壞處。

　　渡過漫長的隆冬後，春季山間會流出清冽的雪水。插秧之時，這雪水浸潤田野，將會帶來豐碩的收獲。對越後的百姓來說，雪又是不可或缺的東西。