周瑞家的坐在繡布腳凳上，邊抹淚邊念叨，也不知道會審結束了沒有，結果怎樣。

　　王夫人撚著佛珠，勸解道，官府都會審了，想來冷水寒是冤枉的。

　　周瑞家的又說想去衙門看看，王夫人搖頭不許，提醒道，老太太都發話了，就當府上沒這個人，不能再敗壞國公府的名聲。

　　這時，常在後門頑耍的小丫頭在廳外喊道，周大媽，周大媽，寒哥兒回來了。

　　周瑞家的聞言，忙向王夫人辭別，回到自家院中。

　　一進屋，沒看到人影，先是一驚，接著聽到臥房有動靜，又走進房，看見床上躺著一個年輕女子，冷水寒正給她手指上藥。

　　再一瞧那女子的模樣，不是嬌杏又是誰。

　　周瑞家的立刻變了臉色，不喜道:“天殺的孽障！你把她帶回來作甚?”

　　“苦頭還沒吃夠?這要傳出去，便是黃泥巴掉褲襠，不是屎也是屎了！”

　　冷水寒沒有答話，仍專心抹著藥。

　　周瑞家的氣急，快步走了過來，一把手捏住冷水寒的耳朵，使勁擰著轉圈兒。

　　“你要是想討婆娘，嫌你娘遠，操辦不了，你和我說，我厚著臉也從太太那裡討個清白的丫鬟過來，何苦招惹這不檢點的狐媚子！”

　　“姥姥，快松手！”，冷水寒沒有防備，吃痛得很，忙道:“我曉得了！我曉得了！”

　　“你曉得就好！”，周瑞家的松開手，接著道:“還不快……”

　　“我曉得賈世伯死前為何要指著嬌杏了！”，周瑞家的話還沒說完，冷水寒就道:“賈世伯這是在托我照顧杏嬸！”

　　周瑞家的隻覺兩眼一黑，要昏倒過去，這孽障，真真沒救了！

　　不等周瑞家的發作，院外傳來腳步聲，有人喊話道:“寒哥兒可在?”

　　冷水寒一面朝外走，一面應道:“在，在！”

　　喊話的人是賈政的清客相公詹光。

　　詹光見到冷水寒，親熱地拉住他的手，笑道:“老爺方才收到柳爵爺的書信，得知寒哥兒替他解了圍，高興得很，請你過去。”

　　兩人客套一番，冷水寒隨詹光來到賈政的書房。

　　書房裡，除了賈政，賈寶玉，賈念真也在。

　　賈政先是讓賈念真給冷水寒磕頭賠不是，然後解釋道:“念真這孩子，年紀小不懂事，受了吳德的蠱惑。吳德說，要救嬌杏，只能把下毒的事往你身上推。”

　　冷水寒只是笑笑。

　　接著，賈政又讓賈寶玉給冷水寒行禮道謝，繼續道:“本該我向你行禮，但我是長輩，怕損了你陰德。往後啊，你在府上，不必以奴仆自居，老太太那裡，我差人打了招呼，說請你做了幕僚。”

　　最後，賈政讓賈寶玉和賈念真離去，示意冷水寒落座，這才低聲開口道:“那吳德，先前是義忠親王老千歲府上的門客，後來才到雨村那裡做了管家。”

　　“這案子，想來是天家人內鬥，凶險得很，三司都不好查下去，你也莫要再摻和。”

　　冷水寒若有所思，點了點頭。

　　片刻後，賈政端起茶杯抿了口茶，面色古怪道:“聽說你把賈夫人帶回來了?”

　　冷水寒不語，算是默認了。

　　“這哪裡像話！”

　　“賈雨村是你世伯，他屍骨未寒，你就是再混帳，也不能對他夫人行那苟且之事！”，賈政氣的拍桌，惱道。

　　“政老爺有所不知”，冷水寒緩緩開口，正色道:“賈世伯最後的遺願，就是托我照顧杏嬸，我又豈能因為顧忌閑言閑語，讓賈世伯死不瞑目。”

　　“我和杏嬸之間，是清白的”，冷水寒補充道。

　　“唉！”，賈政聞言，歎息一聲，惋惜道:“雨村生前，為民勞憂，沒想到竟還有一副柔情心腸！也是為難你了。”

　　“不過，你和賈夫人共處一屋，總歸不妥”，賈政話鋒一轉，轉而說道:“念真如今住在西北偏院，你把賈夫人送過去，也好讓人母子團聚。”

　　“理應如此”，冷水寒應了聲，繼續道:“待杏嬸好些，我便送她過去。有件事兒，還請政老爺再費下心。”

　　“何事?”，賈政問道。

　　“自從杏嬸進了衙門，就像變了一個人，癡癡傻傻的，連人都認不得。我聽詹光說，政老爺和柳爵爺是世交，想勞煩政老爺打聽打聽，杏嬸在步軍統領衙門裡，究竟發生了何事。”

　　“這個好說，我修書一封便是”，賈政見冷水寒所提之事，不足掛齒，笑道:“怕是婦道人家，沒見過世面，驚嚇所至。”

　　當晚，賈政就收到柳爵爺的回信。

　　信裡同樣說是受刑驚嚇所至。

　　冷水寒得知回信內容後，一個人坐了很久。他取下腰間的荷包，那是嬌杏親手縫製，上面的“寒”字，精巧又好看。

　　次日，不用再做奴仆活計的冷水寒，一早來到步軍統領衙門大獄。

　　這次他不是犯人，一面慢悠悠走著，一面打量眼前的牢獄大院。

　　院中有一株老槐樹，粗壯的樹乾上長滿疙瘩，春還未到，老樹只剩下些枯枝敗葉，幾隻烏鴉棲息在枝上，不時怪叫兩聲。

　　冷水寒找到相熟的差爺， 先是道謝兩句，然後塞了張銀票。

　　差爺很懂的看向冷水寒，開口道:“冷公子可是有事要問?”

　　冷水寒點點頭，走到僻靜處，差爺也跟了過來。

　　“差大哥，實不相瞞，那日和我一同入獄的小娘子，如今癡癡傻傻的，也不知究竟發生了什麽事。請了大夫也瞧不好，還望差大哥告知一二”，冷水寒問。

　　差爺回頭看了看，見四下無人，搓起了手，猶豫道:“這……”

　　冷水寒見狀，趕緊又塞了張銀票。

　　“冷公子是自家人，外人我是斷不會講的”，差爺湊到冷水寒耳邊，壓低聲音道:“衙門啊，有衙門的規矩，牢獄也有牢獄的規矩。”

　　“趙統領，是這衙門的規矩，趙統領的遠親錢牢頭，是這牢獄的規矩。”

　　“這大獄裡，淨是些皮糙肉厚的大老爺們兒，女犯極少，頗有姿色的更是難尋。那小娘子，剛進來，就被剝了衣服，裹進毯子裡，送到錢牢頭的班房，享用一番。既然開了頭嘗過味，哪還有閑下來的道理……”

　　“你也嘗了?”，冷水寒忽然笑了。

　　“嘿嘿”，差爺不再作答。

　　離開步軍統領衙門，冷水寒沒有回賈府，而是來到了枕菊新館。

　　這座宅院，已經空無一人。

　　西邊的廂房裡，仍有豬腳聲傳出。

　　殺豬需要磨刀，殺人也是。

　　……

　　賈府，榮禧堂。

　　賈政正在用飯，小廝忽然喘著氣跑進來，高聲喊道:“宮裡夏老爺降旨來了！到門口了！”