周麟聽了這番話，擱在桌上的手，不自覺緊緊握成拳，指尖用力到發白。

　　一時，酸的、苦的、怨的、恨的、怒的，百般滋味湧上心頭。

　　他死死盯著冷水寒，越看越氣急，越氣急越挪不開眼。

　　此刻，襲人正羞媚地靠在冷水寒胸膛，一副雲嬌雨怯小女兒姿態。

　　“好一個假正經的浪貨！”，周麟暗暗罵道。

　　先前他叫襲人暖床時，這小蹄子是一臉的不情不願，如今當眾被人輕薄，卻又不躲。

　　到頭來，還是周麟這樣的正人君子，守著禮數，吃了悶虧！

　　周瑞家的見了這等情景，惱火不已，頓時血氣上湧，從牙縫裡忿忿擠出一串兒字來:“你這孽障，翅膀硬了?說得是甚麽渾話！不成便不成，消遣你舅舅作甚?！”

　　“姥姥，俗話說得好，兔子不吃窩邊草。舅舅都起了這般心思，我若是不把話說死，哪裡能斷了他的念想！”

　　冷水寒絲毫不客氣，鄭重其事道:“今兒我就挑明了，換作別的事，還能商量一二，獨獨這事，奉勸舅舅一句，趁早忘了，想都不要再想！”

　　說罷，冷水寒也不打算多待，借著酒勁上頭的由子，向周瑞家的草草告了一罪，就帶著晴雯、茜雪、襲人，離開了正屋。

　　好好的一頓飯，吃到最後，是不歡而散。

　　走出小院，外面夜色正濃，冷水寒長長吐了口氣，盤算著去嬌杏那兒，先把今晚對付過再說。

　　一行人走過穿堂，踏進西角門，茜雪似乎猜到要去哪兒，她猶豫再三，放慢了腳步，開口道:“爺是要去杏奶奶那裡?”

　　“嗯”，冷水寒應了聲，解釋道:“西北偏院有幾間空房，可以先住著。趕明兒，咱們再尋個乾淨敞亮的宅子，搬出這是非之地。”

　　“杏奶奶她……”，茜雪聽了，支吾其詞，話到嘴邊又吞了回去。

　　察覺到異樣的冷水寒，此時也停下了腳步。

　　不遠處的西北偏院，一片漆黑，沒有半點燈火，哪裡還像是有人住的樣子。

　　“杏嬸怎麽了，她人呢?”，冷水寒轉過頭，望向茜雪，問道。

　　“正月裡，珍大奶奶來串門，請老祖宗、太太們到會芳園賞梅”，茜雪低著頭，捏著衣角，小聲道:“她聽說杏奶奶犯了失魂症，記不得事，獨自住在偏院，怪可憐的，就央過老祖宗，接杏奶奶去東府住了。”

　　冷水寒腦袋轟的一下炸開，身子僵了半晌。

　　片刻後，他冷笑一聲，道:“這老祖宗，當真是菩薩心腸。”

　　晴雯聞言，察覺到冷水寒語氣有些不對勁，眼神裡帶著擔憂，忙道:“要不我去趟東府，請杏奶奶……”

　　“不關你的事兒”，冷水寒壓下心中驚怒，不由分說打斷道:“時候也不早了，一路舟車勞頓的，你早些歇息罷。”

　　說完，他領著眾人繼續朝西北偏院走去。

　　小院門口，還懸著除夕那天冷水寒掛的桃符。

　　他下意識伸手摸了摸，指尖沾上了不少灰塵。

　　好一個年年欲惜春，春去不容惜。

　　正月回了趟揚州，再來京都，竟然已經是四月尾。

　　安頓好襲人和茜雪的住處，冷水寒回到了之前睡過幾次的廂房。

　　他匆匆洗漱一番，便背身側躺在床上，頭沾著枕頭，眨眼間就睡著了。

　　晴雯倒是輾轉反側了大半宿，天快亮時才堪堪合上眼。

　　翌日，她醒來後，房間裡早已沒有冷水寒的蹤影。

　　……

　　寧國府，寧祿堂。

　　頭戴白玉烏帽，身著紫紅對襟寶褂，世襲三等威烈將軍的賈珍，正端坐在紫檀雕螭椅上。

　　他悠然地捧起茶杯，稍稍抿了口，不露聲色地撇了眼不請自來的冷水寒。

　　舉止間，愜意從容，極盡瀟灑。

　　“百聞不如一見呐，今兒初見寒老弟，果真是少年英雄，俊朗不凡”，賈珍嘖嘖有聲地客套著，接著指了指桌上泛黃的羅紋紙，繼續道:“實不相瞞，我仰慕老弟已久，老弟先前作的這首詩，我是喜歡的很，時刻不離手啊。”

　　“尤其是這句‘翻來折去撚攏挑’，妙極，妙極……”

　　“夠了！”，冷水寒一想到嬌杏還在這老不羞手上，不由得呼吸急促，驀的打斷道:“今日登門叨擾，還請珍老爺行個方便，讓我帶杏嬸回去！”

　　賈珍見他怒容滿面，輕輕揮手，摒退了丫鬟小廝，笑道:“老弟，可莫要錯怪老哥了。”

　　“我將嬌杏接來，不過是聽聞西府有這麽一位窈窕佳人，想見一見罷了，絕無沾染之意。”

　　“我珍某人若是要品花賞柳，斷不會行那恃強逼迫之事，老弟大可寬心”，賈珍頓了頓， 一本正經地補充道。

　　“那珍老爺豈不是當世柳下惠?”，冷水寒不屑一顧，反問道。

　　“這話，可就見外了”，賈珍挑了挑眉，正色道:“老弟啊，咱們都是明白人。實不相瞞，我與老弟神交久矣。先前老弟在衙門裡那番‘心妻’之說，早已在京都傳為佳話，老哥我，也是心有戚戚焉。”

　　“正所謂，男兒本色。天下女子，生我者不可，我生者不可，其余無不可！”

　　“老弟一語，可算是道盡天下癡情者心事。知我者，老弟也”，賈珍面露惺惺相惜之意，言語懇切。

　　呸、呸、呸！

　　冷水寒聞言，在心裡頭把賈珍罵了個狗血淋頭。

　　他可沒有厚顏無恥到亂倫扒灰，玩弄著妻子姐妹三人。

　　人又不是畜生，還是得有底線！

　　“沒想到，珍老爺也是癡情之人。癡情者，必有常人不能理解之心事”，冷水寒輕歎了一聲，故作同病相憐，附和道。

　　“正是如此。我早料到老弟重情重義，必定會為嬌杏來東府一趟。故老弟走後，我才喚荊婦將嬌杏接來小住，照拂一二。”

　　賈珍說完後，猶豫片刻，清了清嗓子，切入正題道:“說來慚愧，老哥此番設計相邀，其實有一事相求。”

　　“不知珍老爺所求何事?”，冷水寒問。

　　“哎，俗話說得好，既然窩邊有草，何必東奔西跑。”

　　“這事兒，旁人我是萬萬不願開口，老弟是非常之人，自然能明白我的真心。”

　　“倘若老弟鍾意之人，已是人婦，老弟可會罷手?”