我花了將近一個月的時間從斯巴達趕到了玻俄提亞的赫利孔山。

　　我在半山腰發現了斯巴達的營地，當我到達營地門口的時候，兩個分列在大門兩旁的斯巴達士兵舞起他們的長矛，舉起了盾牌，眼中殺意升騰。

　　我連忙取出令牌，他們看到上面的標記之後，也沒多說什麽，直接放我進了營地。

　　我從馬上下來，把馬拴在一個馬槽附近，然後繼續步行。不一會，我就來到了指揮所——一頂白色的帳篷前，這裡比其他帳篷略大一點，兩邊通透，這樣許多黑勞士和士兵們就可以帶著消息和點心在其中穿梭，成為這片忙亂景象中的一分子。

　　斯巴達人的指揮官正站在一張桌子跟前，那人肩膀寬闊，彎著腰，一遍又一遍地掃視著地圖。周圍的其他人叫嚷著，提出各種互相矛盾的提議，有那麽一會兒，我甚至對那個頭領產生了一絲同情……然後他便抬頭看了過來。

　　“史坦托爾?”我停下了腳步。

　　史坦托爾的臉色頓時一片煞白，他的兩頰泛著紅光，收緊的嘴唇好似鋒刃一般。他從桌子旁離開，把離他最近的顧問推開，大步向我走來。

　　“我怎麽也沒想到他們派了你來騎在我……”

　　“嘭！”

　　史坦托爾一拳打在了我的鼻子上，我的腦中也是天旋地轉。

　　“該死！”我怒吼道，擦了擦鼻血，拿出了令牌，“我是來幫你的，你個白癡！”

　　“在墨伽裡斯的事情之後?在你做下那些好事之後?你這個奪人性命的狗東西！”

　　聚集在一起的斯巴達人憤怒地低語。史坦托爾到底跟他們說了多少事情?

　　我隻得把令牌高高舉起，好讓眾人都能看見。“阿希達穆斯王派我來幫你保護這個行省。”

　　嗡鳴的低語微弱了幾分，所有人的目光都集中在那令牌上。

　　史坦托爾胸口劇烈地起伏著，他猛地把劍收回鞘裡，然後轉身向營地的北邊走去。

　　“阿希達穆斯就是這麽信任我的?”他回過頭來叫道，“把他的信心寄托在一個天殺的雇傭兵身上?”

　　我摸了摸鼻子，雖然沒有再出血，但我感覺鼻梁都快被打斷了。我跟著史坦托爾在他身後停了下來，看向北面的景色:一片陽光普照的金色平原，中央是科帕斯湖，綠絛般的科菲索斯河為其源源不斷地注入著新的水源。天空的雲彩投下的陰影在下面的土地上翻卷著。

　　史坦托爾覺察到我正在靠近，不甘心的說道:“諸神是在用你的存在懲罰我。”

　　“如果我是來懲罰你的話，你早就死了。”

　　“阿希達穆斯派你這個叛徒到這裡來，是要幹什麽?”

　　“做你做不到的事。”

　　史坦托爾猛地轉過頭來，盯著我說道:“你不知道，是嗎?四年來，這裡戰爭不斷。你以為自己曾經在邁加拉跟我們一起打過仗，你就什麽都不怕了是吧?”

　　我壓製住自己的怒氣，平靜的說道:“從那次戰鬥開始，我就被卷入各種衝突，史坦托爾。我可不想把時間浪費在跟你打嘴仗上，畢竟我們還有工作要做。我希望能在這裡找到雇傭兵和同盟軍。還有，我不知道斯巴達的主力在這裡。為什麽會這樣?為什麽波耶提亞成了這個光景?”

　　史坦托爾的頭微微垂了下去——就像在地圖桌前一樣，半晌，他低聲說道:“我們曾經差一點就把雅典收入囊中。”他說著，舉起一隻手，猛抓了一把空氣，然後揮舞著拳頭，又讓它落了下來。“然後克勒翁就奪了權。這人的國策是偏向軍事擴張的。他曾嘗試過進行許多次愚蠢的地面進攻，其中一些確實取得了成果，並且將我們從阿提卡打了出來。現在我們是進退維谷——盟友的領土和死戰不退的敵人一起，將我們死死圍住。雅典的軍隊和他們的高原人盟友也結了盟，要把我們從這個地區一點點地驅逐出去。如果他們成功了，到時就會是一場災難。”

　　“我將用盡一切手段，阻止這種事情發生。”我平靜地說道。

　　史坦托爾一動不動，只是遠眺著這片土地。“你現在還活著站在這裡的唯一理由，就是那枚令牌了。你不是斯巴達的盟友。你只是一柄武器。”

　　“在墨伽裡斯的那晚發生了許多你根本不知道的事情。”

　　史坦托爾猛地伸出一隻手來，要我收聲:“我已經理清了頭緒，我知道你的身世，你個兜售武力的渾球。你是‘血狼’曾經丟失的兒子……你頂著傭兵的名義來到這裡，實際上乾的一直是殺手的活。”

　　我正要開口，打算試著解開這個誤會，“唰拉”一聲，史坦托爾又把劍從鞘裡拔出了四分之一。“我還有話要講。”

　　我只能按下話頭，繼續聽史坦托爾說下去。

　　“我們在這裡只有一個大隊而已。就和當時在墨伽裡斯的時候一樣。神啟顯出的征兆隱晦不明，元老們扣下了其他四個軍團。所以，如果要在這些土地上為斯巴達爭取勝利，就要仰賴我們的援軍。”他轉向東方，那裡有一座灰白牆壁的城市，在平原上那起伏不定的熱氣中，仍然清晰可見。“南邊的海灣對面是科林西亞，他們已經集結了一支帶著龐大兵力的艦隊，準備在這裡登陸支援我們。”

　　我的目光落在了從南方伸出的銀線之上。寇帕提斯湖的海岸面向他們所站的赫利孔山脈的東麓。起初卡珊德拉以為它是一條河流，後來她才看清，那裡是正在修建中的工程，還有人——在那裡的，是雅典的軍人。

　　“你也看到了。那條防線就像一堵牆，把我們和我麾下的騎兵隔開了。我們沒有辦法和騎兵部隊匯合，那班閃著光的雅典鋼鐵部隊掌控著平原地帶，他們的存在活像一道扼人脖頸的繩子。這群人補給充足，每天還有源源不斷的援軍。有些人說，雅典軍隊就像一個膿包一樣，越漲越大，克勒翁才不關心近來捉襟見肘的國家財政呢——所以啊，比起采取他前任那種懦夫式的防禦策略，他還是寧願勞神去平撫民眾的不安情緒。”

　　“有沒有迂回的路線呢?”我問道。

　　“那邊都是無法通行的崎嶇高地。”史坦托爾開口道，“高傲的騎兵不會浪費他們的戰馬，繞過那條凶險的路，來與我們會合，免得他們一半的人都摔斷肢體，無法戰鬥。”他在離雅典線最近的一側，在地面上指出了一些奇怪的X形，這些都是離赫利孔山最近的地方。我眯起眼來看了好一陣，才明白那些到底是什麽——二十四個斯巴達人被剝了個精光，又攤開了四肢綁到了柱子上，就那麽在陽光下暴曬著。“諸神啊，我們也曾經試過對那道防線發起衝擊，而這就是我們嘗試的結果。”

　　“那麽科林西亞的援軍和它所攜帶的龐大兵力將是扭轉局勢的關鍵。”我沉聲說道，“當他們登陸之後，就可以在那條防線的南端發起進攻。這樣的行動可以分散雅典人的精力，讓你手下的分隊有足夠的時間在側翼發起強襲，而你的騎兵們就可以從另一邊包抄過來，把雅典人反包在裡面。”

　　“眼力不錯。”史坦托爾聳了聳肩，乾笑了兩聲。“然而，玻俄提亞是以什麽聞名的呢?他的平原地帶，還有森林……還有少到叫人罵娘的登陸場。科林西亞艦隊要靠岸的話，只有兩個好地方可挑。”

　　我閉上眼睛:“那兩個地方都在雅典人的掌控之下，對吧?科林西亞艦隊根本無處落腳。”

　　“好了，雇傭兵，你現在明白這裡的情況有多棘手了。你的自信還剩幾分?”

　　我沉思片刻，說道:“我需要你給我授權，我要指揮科林西亞的援軍還有你的騎兵部隊！”

　　“這不可能！”史坦托爾立刻否定了我。

　　“如果你不想全軍覆沒，那麽，指揮官，把指揮權交給我吧，我會幫你打開缺口。”

　　史坦托爾還在遲疑，我把令牌掏了出來在手裡顛了顛，在我戲謔的目光下，史坦托爾不甘心的寫下了命令書並簽上了名字。

　　“你們的軍糧還能撐幾天?”

　　“一周左右。”

　　我頭也不回的快步離開，媽的，一個周?我連科林西亞的援兵現在在哪都不知道，事情真的是大條了！

　　我騎馬沿著小路找到了斯巴達的騎兵部隊，準備先讓他們散出去偵察兵來尋找援軍的位置。不過，我在軍營裡居然看到了一個熟悉的背影。

　　“父親?”

　　尼科拉歐斯身體一震，回過頭來:“阿列克西歐斯?你怎麽在這?”

　　我沒想到分別了這段時間裡他又蒼老了許多，我走上前去抱住了他:“我和母親回到了斯巴達，我接受了阿希達穆斯王的任務，來這裡幫史坦托爾。”然後我拿出史坦托爾的命令書遞給了他。

　　“我很高興再次重逢。”尼科拉歐斯拍了拍我的肩膀，“現在情況怎麽樣?”