為了豐富物質文明，提高人民生活水平，1990年，當時但任花市地高官的古書記大力提倡“菜籃子工程”，以豐富市場，促進人民生活水平。

　　由於長富父子四人齊心協力，網箱魚長勢喜人，農歷十二月底，花市一些單位和魚販子紛紛找長富購買網箱魚，很快，網箱魚銷售一空。後面來購買網箱魚的人們隻好乘興而來，敗興而歸。從沒有買到網箱魚的人們失望的眼神中，長富看到了擴大養殖規模的商機。

　　等買魚的人們走後，長富數了數人造革挎包裡花花綠綠的鈔票，整整六千元錢。他清臒的臉頰上立刻漾起幸福的微笑，長長地噓了一口氣，心想:老天不負苦心人啊，一年的辛苦沒有白費，如今總算豐收了。在八十年代的農村，人們不總是羨慕那些萬元戶嗎?哼，有些萬元戶不知道要積攢多少年家業才能成為萬元戶，而自己隻用了一年時間就成為大半個萬元戶了，哎呀，自己不就是暴發戶了嗎?長富冷峻地暗自得意著，得意之余，又開始盤算起明年的工作。

　　第二年，長富又增加了兩個網箱，長子有錢、次子發財每人分別飼養一個新網箱，幼子有力還沒有成家，與自己合養去年的舊網箱。長富還造了一艘七、八噸的木板機船，方便到遠處去扯拔魚草。

　　與其說榜樣的力量是無窮的，不如說金錢的誘惑力是巨大的。黑貓白貓，抓著了老鼠就是好貓。經歷過戰爭，才知道和平的可貴;飽受過動亂，才懂得珍惜平安。這些久歷戰爭與動亂，飽受苦難與貧窮折磨的人們，當務之急，莫過於想過上和平、富裕的幸福生活，他們看到長富飼養網箱魚發了財，紛紛群起而效之，一時間，清水河流域以及別的河流、山塘、水庫……總之，只要有水並且適合飼養網箱魚的地方，人們紛紛搞起了網箱養魚。

　　“梅子黃時雨。”說的就是江南的梅雨，淅淅瀝瀝，一連數天，下個不停，適逢楊梅即將成熟，氣溫升高的季節，萬物競相生長，霉菌應時而來湊熱鬧，生長管禮，致使器物易霉，因此梅雨也叫“霉雨”。

　　看到堂兄長富飼養網箱魚賺了錢，長高也照樣飼養起網箱魚。這一天，長富看了看不遠處堂弟長高今年飼養的新網箱，發現裡面有幾條患了水霉病的草魚在緩慢地遊動，就對坐在船艙裡的長高說:“老弟，你的網箱裡有幾條魚患了水霉病，感染部位形成大片灰白色棉絮狀覆蓋物，看樣子是嚴重了，如今是梅雨季節，如果不抓緊時間治療，會感染其它魚的，到時候損失可就大了。不如趁早將那幾條病魚扔掉算了，然後用0.04%食鹽和0.04%小蘇打合劑全網箱潑灑，還有希望挽救其它魚的。”長高聽了，又向長富討教了一些醫治網箱魚患病的方法，長富全部耐心地一一作了解釋，正準備離去，猛抬頭看到長高的木板船上擱著一把類似於豬八戒的釘耙，只是釘耙的柄長約是豬八戒釘耙的三倍。長富不解地問:“這是做什麽用的?”長高說是用來抓取魚草的，並解釋說因為下水扯拔魚草被水蟲咬得難受，才動手製作了這把釘耙。長富拿起釘耙，站在船頭，往清水河裡亂抓一通，果然抓起一大堆水草，笑著說:“還是老弟聰明，回家我也照樣做幾把釘耙，以後扯拔水草就不會被水蟲咬得難受。”

　　扔掉那幾條病魚，用鹽水給網箱裡的魚消毒後，長高將船停靠在網箱邊，從上衣口袋裡掏出一包民豐牌香煙，點燃一根，深深地吸了一口，長長地吐出一圈青煙，默默地凝視著網箱裡遊來遊去的草魚，心裡一個勁地念叨:“千萬別出什麽毛病。”看著這些活潑的小魚，長高似乎看到了童年的自己。眼前這緩緩流動的河水，似乎在傾訴著遠去的歲月。

　　1932年9月23日(農歷8月23日)，日薄西山的管禮躺在雕花木板床上，已經是氣息奄奄，自知大限已到，趕緊叫人將兒子自強喚到床前，他愛憐地凝視了自強約莫三、四分鍾，然後痛苦地閉了閉眼瞼，兩行濁淚順著清瘦的臉龐滑落下來，他艱難地吸了一口氣，然後用力睜開雙眼，示意自強從他貼身的衣褂口袋裡往外掏東西，自強困惑地將右手伸進去，覺得老太爺往日厚實的胸膛如今已是瘦骨嶙峋了，自強不由得鼻子一酸，強忍著不讓熱淚流下來，將掏出的絲綢小包默默地呈送到老太爺眼前，在管禮的示意下，將絲綢小包打開， 裡面是五塊沾染著血跡的玉佩，每塊玉佩後面都雕刻著名字，分別是自國、自運、自享、自太、自平，自強知道，這是自己五位親弟弟的名字，連同自己身上佩戴的玉佩上的名字“自強”一起，都是父親給起的名字，兄弟六人名字末尾一字連起來就是:“強國運，享太平。”可是，如今軍閥割據;國、共內戰;盜、匪橫行;日寇入侵，國難當頭，自強從村民的議論聲中得知:鄰村的大膽殺了政府的信使，奪得了幾條槍，扯旗拉隊伍，在清水河碼頭設立關卡，征收過往船隻的保護費;鄰近村的膽肥與幾個當兵的朋友一起喝酒，一言不合，爭吵起來，膽肥叫來一幫兄弟，殺了這幾個當兵的，拾起槍，上山做了土匪。自強清楚地記得，幾年前的一個傍晚，在村子邊緣巡邏人員緊急鳴鑼示警下，管禮帶領家人及村民倉促地逃離村莊，跑到後山的樹林裡躲避土匪，從西方流竄來一股數百人的匪隊，搶走了父子兩人從常德運來的一船布匹及別的財物，土匪臨走時為了掩蓋罪行，竟然喪心病狂地放了一把火，燒掉了管禮苦心經營成的房屋樓台，災後，父子兩人省吃儉用，重建家園。事後，自強深刻感受到國家要有一個統一政府的重要性，國家太平，天下長治久安，老百姓才能安居樂業;天下動蕩，各種各樣、大大小小的勢力割據一方，政府抓壯丁當兵，亂世無律法，一些遊民無以為生，晚上蒙面結隊為匪，匪類佔山作惡，攻城劫村，燒殺掠奪，老百姓流離失所，聽說土匪來了，只顧逃命，朝不保夕，苦不堪言，這樣的亂世，哪有太平可言?