在花市城內的家裡住了幾天后，有力購買了一些物質，特意買了一條芙蓉王煙，來到向天坪村看望年老的父母。

　　曹靈芝點燃一根煙，吸了一口，笑眯眯地看著有力，看見有力穿著光鮮的衣服，覺得有力膚色比以前白淨了許多，更顯得有氣質，有福相。

　　曹靈芝問道:“兒啊，你在外掙錢容易嗎?以後回來不要買這麽貴的煙，買每包一、兩塊錢的煙就夠了。”

　　有力低聲道:“還過得去吧。”

　　有力看了看曹靈芝，一段時間不見，曹靈芝臉龐浮腫，臉色焦黃憔悴，更顯得蒼老。有力心痛地說:“媽，你身體不好，煙就別抽了，抽煙有害健康。”

　　曹靈芝說:“不要緊的，抽了多年的煙，也不是經常抽，偶爾抽一根，提提神，開開心，不像你父親那樣煙癮重，一天沒煙抽就心裡慌。”

　　幾年後，曹靈芝病情加重，已經行動不便，臥床不起。

　　“鳥飛反故鄉兮，狐死必首丘。”在某些情感方面，人與動物往往有相似之處:通常，將死之人都希望回到自己的故鄉，死在自己修建的老房子裡面。其實不僅僅人與動物有相似之處，人與植物也有相似之處:在高精度電子顯微鏡下，人的皮膚就像松樹皮一樣。無怪乎有人說:“人是一顆會思維的盧草。”

　　盡管有錢和發財兩兄弟建議，讓母親曹靈芝躺在新建的磚房子裡的床上，說磚房子裡設施齊全一些，裡面有廁所，起居方便一些，但是曹靈芝不願意躺在磚房子裡。曹靈芝吩咐有錢、發財等人將自己抬到分給有力的那一間木頭房子裡。也許是這間木頭房子，當年是長富、曹靈芝夫妻倆出錢出力修建的，曹靈芝覺得住在裡面心安理得。

　　在曹靈芝生命的最後一段日子裡，長富每天給曹靈芝熬藥、喂水、洗腳......盡力讓曹靈芝走的輕松、體面一些。

　　聽說母親曹靈芝死了，正在跳舞的有力難過極了。有力告別客戶、舞伴們，向老板請了假，準備回家奔喪。與有力一起跳舞的客戶們聽說有力的母親死了，紛紛解囊相助，A女士贈送2萬元，B女士贈送1萬元......跟有力在同一舞廳上班的小D，是莎市人，善於唱歌跳舞，經常男扮女裝，反串角色。小D平日裡跟有力相處的融洽和諧，得知有力的母親曹靈芝也是莎市人，小D決定要隨同有力來向天坪村給曹靈芝送葬。

　　有錢喊來長高官省安排人員搭建好靈堂，派人請來道觀師傅，鑼鼓聲響起來了。

　　長省吩咐長根去把長剛叫來負責放鞭炮。長剛是長根的二弟，年齡接近五十歲，沒有成家，單身一人。長剛來到長富家的廚房邊的酸柑子樹下，將點燃的鞭炮朝土坡下扔去。

　　在廚房裡忙碌著的嫂子廖梅看見了，關心地說:“長剛，你扔炮仗的時候，要看看坡下面有沒有人路過，別炸傷了過路的人。”

　　正在切菜的有妹問廖梅怎麽不給長剛娶老婆。廖梅說:“不是我們不給長剛娶老婆，是長剛不要。以前小溪裡面有戶人家，特意托人做媒，想把自己的女兒楊八妹嫁給長剛，可是長剛不樂意。”廖梅氣惱地說:“長剛以為天底下只有他一個人是男的，沒有他別的女孩就嫁不出去了，以為自己是金屋柱，不缺墊柱石。現在可好了，自己快五十歲了還是單身漢，可是人家楊八妹出嫁後，有兒有女了。”

　　正在燒灶火的美英說:“長剛不是不想結婚，聽別人說，長剛是癡迷河對岸大溪裡面月坪村的村花。”

　　“哦，村花！”長剛聽見“村花”二字，像觸電了一樣，一顆心不由地痙攣了一下，忍不住輕歎一聲，長剛的思緒隨即像面前的清水河河水，緩緩地流淌開來。