神廟廣場上，弗拉維斯戰戰兢兢地向提爾斯走去。

　　他是一位木材商人，自父輩開始就是乾這一行的。經過兩代人的努力，他的生意也算是小有成就。

　　他清楚提爾斯為什麽要見他。這位羅馬城裡風頭正盛的神諭者，應該是要找自己興師問罪了。

　　“弗拉維斯，來了?”

　　提爾斯背對著他，抬頭望向天空。

　　弗拉維斯賠著笑臉:“是的，洛爾維斯大人，不知您找我有何貴乾啊?”

　　“我聽說，你給維斯塔神廟供給的木材出問題了?”

　　弗拉維斯明顯有些心虛:“啊，是……是的，小的手裡暫時沒有存貨了。”

　　“為什麽沒存貨了?”

　　“因為，因為……”

　　弗拉維斯眼珠打轉，想編出一個有說服力的托辭。

　　提爾斯接著質問:“我記得，祭司團每年找你買木材，都是給足了預付款的。你現在提供不出來，算怎麽回事?”

　　“大人，我也是沒辦法啊。最近木材的需求量大，我本來從遠西班牙訂了一批上好的橡木，剛好可以補足存貨。船都裝好了，結果在路上被海盜給劫了。這才……”

　　“你是想說，這事不能怪你，都是海盜的錯?”

　　弗拉維斯連連點頭:“是的是的，大人明鑒啊。”

　　見他滿嘴跑火車，提爾斯也只能上點手段了。

　　“伊薇兒。”

　　提爾斯呼喚了一聲，伊薇兒不知從何處走了出來。

　　只見她拿著幾塊木片，狠狠地拍到了弗拉維斯的左臉上，這結實的一巴掌打得他暈頭轉向。

　　提爾斯繼續說道:“撿起來看看吧，你應該不陌生。”

　　弗拉維斯捂著紅腫的臉，從地上撿起了木片，僅僅一眼就看出來了。

　　這是自家的帳本！

　　“你怎麽拿到的?”弗拉維斯驚慌失措。

　　提爾斯終於轉過身來:“你明明有足量的木材儲備供應神殿，但在十天前，你把它們全部高價賣給了別人。一批貨賺兩份錢，你可真會做生意。”

　　見事情敗露，弗拉維斯嚇得跪在了地上。

　　“大人，您聽我解釋……”

　　提爾斯打斷了他的話:“要是因為你讓聖火熄滅了，你猜猜伱會是個什麽死法?”

　　弗拉維斯身體發顫:“大人，其實這件事情完全是個誤會。”

　　“少他媽廢話，你把木材賣給誰了?”

　　“我……我也不清楚，那人交易的時候根本沒現身。他讓我們把木材裝車，送到城外放著就行。付錢的時候，也是直接把錢丟在了我家門口，我們連個人影都沒見著。”

　　“那這單生意是誰聯系你的?你也不知道?”

　　弗拉維斯跪在原地，明顯猶豫起來，提爾斯也沒剩多少耐心了。

　　“行，那你就在這跪著吧。我去找大祭司和法務官，說說你精明的經商頭腦。”

　　“大人，別！”弗拉維斯擋在提爾斯面前，“我說，我說！”

　　“這單生意，我是從幾個同行那裡聽來的。他們說最近冒出了一個商人，在高價收購整個羅馬的木材。那些不肯賣他的，從此之後就再也賣不出一根木頭，直接破產了。大人，我真不是為了那點錢，不然給我十個膽子，我也不敢斷供維斯塔神殿的橡木啊。”

　　提爾斯心裡盤算著，如果情況屬實，那這個神秘商人的能量簡直超乎尋常。

　　但弗拉維斯顯然還有別的沒交代。

　　“不是為了錢?你和祭司團也合作了五六年了，還怕沒生意做?”

　　那利欲熏心的小人打死也不肯承認。

　　“大人，其實我是有補救措施的，我從遠西班牙訂的那批貨是真的被劫了。後來我打算讓奴隸們加班加點去伐木，再逼一逼他們應該能趕得上交貨日子……”

　　弗拉維斯說著說著，突然發現提爾斯正用不友善的目光，直勾勾地瞪著自己。

　　緊接著，又是一個清脆的耳光，這次扇在了右臉上。

　　“你是人嗎?自己兜不住了，就去壓榨奴隸?”

　　“是，我知道錯了，下次不會了。”弗拉維斯捂著臉，一肚子憋屈。

　　提爾斯揉了揉手背:“接著說。”

　　“……但是城外幾個產橡木的山，全部被羅馬士兵圍起來了。各條山路都有重兵把守，不讓人上，我的幾個奴隸還被殺了，您說我去哪說理去。所以最後，訂的貨沒了，砍木頭的地方也沒了，就……只能這樣了……”

　　弗拉維斯說完，抬頭看了看提爾斯，希望能得到寬恕。

　　提爾斯估計他也吐得差不多了。

　　“滾吧。”

　　“誒。”

　　弗拉維斯趕緊收拾起木片，連滾帶爬地跑了。

　　至此，提爾斯終於有了一些頭緒。

　　上午聽聞聖火即將熄滅，他就派人先去找了羅馬城內所有的木材供應商，結果都沒貨;如果要去行省采購，來回也要兩三個月的時間。

　　所以他只能先從弗拉維斯這裡了解情況。

　　從目前掌握的線索來看，羅馬城內有位手眼通天的人物，正在壟斷全城的木材生意。

　　他不僅財力十足，而且還能調動軍隊。

　　究竟會是誰呢?

　　更奇怪的是，這麽一位大人物，為什麽要壟斷木材，難道有什麽特別的目的嗎?

　　提爾斯一時也想不明白，索性對伊薇兒問道。

　　“伊薇兒，你有什麽想法?”

　　“主人，我覺得那些貞女有問題。”

　　經伊薇兒這一提醒，提爾斯才想起來，他讓伊薇兒進神殿裡轉一圈，不是真的想看祭壇裡的聖火，而是讓她去觀察那些貞女有無異樣。

　　雖然自己沒有明說，但伊薇兒還是默契地領會了，他不免有些好奇。

　　“你看出我的真實想法了?”

　　伊薇兒回復道:“那個聖火在門外就能看到，如果主人還特意吩咐我進去轉一圈，那目的肯定就是裡面的那些貞女了。”

　　聰明。

　　提爾斯十分欣慰:“那你看出什麽了?”

　　“裡面有兩個貞女表情不自然，心裡藏著秘密。”

　　“誰?”

　　“左邊第一個和右邊第二個。”

　　提爾斯回想了一下站位，左邊第一個是芙洛利婭，右邊第二個貞女的名字叫諾娜。

　　有秘密?這說法有些耐人尋味。

　　這件事情迷霧重重，反覆斟酌後，提爾斯決定先追查那個神秘商人。

　　稍晚之後，他把這事匯報給了皮烏斯。

　　皮烏斯聽後大為震驚，但也沒有什麽好的對策，隻說會拖關系去查一查。

　　當晚，提爾斯就召集六名貞女來山頂議事。

　　提爾斯掃視了眾人一眼，當看到隻來了五個人時，問道。

　　“芙洛利婭呢，她怎麽沒來?”

　　艾莉婭回答道:“大人，神殿必須有人看守，現在是芙洛利婭當班。”

　　“行吧，我們說正事，”提爾斯站了起來，“經過我的初步調查，羅馬城內所有的木材被一個神秘人壟斷了，而且他還出兵，佔住了周圍所有可以伐木的山林。”

　　貞女們面面相覷，艾莉婭馬上領會了其中的深意。

　　她咬牙切齒地說道:“不知是哪位大人要置我們於死地啊?”

　　“不對，這應該不是衝你們來的。就算是現任執政官，也沒有膽子和象征著羅馬的維斯塔聖火對著乾。今天這個局面，應該是一系列陰差陽錯的巧合導致的。”

　　一直沉默無言的諾娜開口了:“洛爾維斯大人，如果這個人暫時查不出來，那我們可以找一些代替木材的燃燒材料，先保證聖火不會熄滅要緊。”

　　其他貞女議論片刻，紛紛表示讚同。

　　提爾斯自然也考慮過:如果不在這個時代的話，這確實是一個好辦法。

　　他馬上給出了反駁:“那你打算用什麽材料代替?既能保證火焰的旺盛，又能兼顧材料的損耗?”

　　諾娜有備而來:“大人，我覺得乾草就很合適，去附近的農場就能買得來……”

　　“不妥，”提爾斯打斷了她的話，“乾草很容易燃燒不充分，到時候整個神殿都會彌漫著黑煙。”

　　“那派人去城外撿一些枯木，總可以將就著抵過一陣。”

　　諾娜有些激動，畢竟她們幾人的性命都在那團火焰上。

　　“那在維斯塔節日上，讓人們發現了祭壇裡的材料全是枯枝敗葉，你們要怎麽解釋?不會被認為是對神明的玷汙嗎?”

　　諾娜還想說什麽，提爾斯沒給她機會。

　　“好了，這件事我來解決。你們現在一要規劃好木材的使用，二要保證不走漏消息，千萬不要自作聰明。”

　　“明白……”諾娜回答得不情不願。

　　“都回去吧。”

　　下山的路上，諾娜叫住了她的同僚們。

　　“各位，你們相信洛爾維斯大人嗎?”

　　艾莉婭表示疑惑:“你什麽意思?”

　　“即使聖火熄滅了，洛爾維斯大人也不會遭到任何懲罰。這事本就不歸他管，他會盡心竭力地幫我們嗎?”

　　“諾娜，洛爾維斯大人可是受到皮烏斯大人的認可，授權管理所有神職人員。”

　　“可命是我們自己的，你真的願意把性命托付給那人?……”

　　幾位貞女紛紛低頭，沒有人想死。

　　“各位，我有一個辦法可以保證聖火燃燒，但我需要你們答應我一個條件。”

　　艾莉婭猜到了:“難道還是燒乾草?”

　　諾娜表情篤定:“是的。”

　　“可洛爾維斯大人說得對，乾草燃燒起來黑煙滾滾，是肯定不能放進祭壇的。”

　　“可他不是還說了，黑煙是由燃燒不充分引起的嗎?”

　　“你有辦法解決?”

　　“沒錯。”

　　她讓幾人靠攏，說了自己的想法，眾人思考之後，都表示同意。

　　因為除此之外，她們也無計可施了。

　　艾莉婭直起腰杆:“那你的條件呢?”