原本欲見陸耳，未曾想碰到姚瑤。兩個人多年未見，東方鳴喜不自勝，先跟姚瑤參觀許久內府，隨後兩個人坐在一座大殿的石階上，聊起很多童年往事。

　　聊著聊著，姚瑤慢慢說到了半仙居，使得東方鳴唏噓不已，臉色逐漸暗沉。

　　姚瑤見東方鳴悶悶不樂，便道，“我知道你的心裡不好受，不過另一方面，你還活著不是嗎?而且陸耳他們說，以後他們會助你重新立氏，又何必沮喪?”

　　半仙居已是往事，而今失落，東方鳴是想到變大哥要對漢王不利，也許一場風波過後，惟恐整個漢王宮又將成為下一個半仙居。

　　“我聽朱瞳說，那陸耳此時還在睡覺，他這個樣子，以後哪有能力助我?”東方鳴搖了搖頭，“都成了四象門的內府弟子，竟還不知道刻苦修煉。”

　　“你誤會了。”姚瑤笑道，“他此時睡覺，才最聰明！”

　　“哦?”東方鳴疑聲道，“怎麽說?”

　　“這事兒，需從陸耳殿試說起。”姚瑤說道，“我們四象門的內府，一般隻栽培四大氏族中的子弟，除此之外，每年也隻對外招收九名外姓弟子。今年陸耳的殿試排名落在第十位，本已落榜，孰料他修了一門玄功，名為‘火炎焱’，此為朱氏絕學，沒有天賦的話，掌握不住精髓。朱氏有規定，但凡具有火炎焱之天賦者，就能進入內府。”

　　她頓了頓，歎道，“雖說他受了格外的恩寵，不過話說回去，這煉道之路沒有盡頭，除了刻苦之外，還有很多提速之道。為求事半功倍，必然損耗大量金錢，以換得各類輔寶。問題是，這內府的先生們，大部分來自四大氏族，他們往往很偏心。陸耳不光出身寒微，又是外姓弟子，試問有哪位先生會把那些貴重的輔寶派給他用?所以別人睡覺他起床，別人修煉他睡覺，如此才有機會用到輔寶，這實是外姓弟子養成的習慣罷了。”

　　東方鳴不禁訝異，“聽說我爹也是外姓弟子，那他當年……”

　　姚瑤略微傷感，“誰說不是呢?我爹曾說過，他當年和你爹也是這樣過來的，天知道他們糟了多少罪。”

　　“那陸耳現在什麽修為了?”東方鳴好奇道。

　　“他?”姚瑤苦笑道，“陸耳的納氣水平很一般，現在每個時辰做不滿五千功刻，仍然達不到內府弟子的基本水平。有先生就說，要是他下個月還沒有任何進步，必將他逐到外府中去。”

　　“五千功刻，這也太少了。”東方鳴發出一聲歎息。

　　“這每日的功刻成果，直接關系到修煉者的未來，而四象門遴選弟子的首要條件，也側重於靈骨的好壞。陸耳的靈骨不差，惟獨沒有時間好好潛修，這只能怪他出身不好。”姚瑤說完，忽笑道，“對了，東方哥哥，聽說你的靈骨長全了，你現在一個時辰能做多少功刻呢?”

　　“呵呵……”東方鳴笑而不語，深怕說出來之後，要把姚瑤嚇一大跳，便反問道，“你呢?”

　　“我睜眼兩三萬，閉眼四五萬。”姚瑤坦言道，“加有輔寶的話，慢則二十多萬，快則四十多萬。”

　　這回答把東方鳴驚得目瞪口呆，因那姚瑤只是五須三色靈骨，倘能做到閉眼五萬，這等於是把她的靈骨開發到了極限，這對煉士來說其實很難。

　　東方鳴正訝異，姚瑤又道，“我的功刻速度，相對來說還是很慢，要不是在那九氚衰期之際，以生死搏之法搏到九混玄徒，我恐怕至今還是個玄徒。”

　　這句話值得推敲，其隱意，諱莫如深。東方鳴沉吟半晌，猛地一拍腦門，“糟糕，我竟把這個給忘了！”

　　“糟糕什麽?”姚瑤莫名其妙地睜大眼睛。

　　“總之糟糕透頂！”東方鳴不由得歎氣。

　　實際上，東方鳴逾越氚境，直接達到混境，實是一種愚蠢的行為。要知道，他當時及時罷手的話，那就可以在九氚衰期尋求突破，進而有望直達九混之境。如今錯過了九氚衰期，便只能從一混境慢慢修煉至九混境。

　　更甚是，他乃化辰煉士，其三墟都是一混之境，都不圓滿。

　　這意味著他要付出三倍的功刻才能登上九混境。

　　如此，豈不糟糕透頂?

　　悔時晚矣，東方鳴收拾情緒，看向姚瑤，“陸耳在哪?我想見他！”

　　姚瑤道出地點，隨即引路。目的地是一所院子，乃內府的火房。四族子弟嫌棄外姓弟子醃臢，渾身都是臭味，遂把外姓弟子趕到火房去住。

　　東方鳴聽完姚瑤的解釋，頓時惱怒不已，然而到了火房不久，他被一股子酸臭味熏得不輕，不住掩住鼻息。

　　整個火房院都是新修的，房舍要比半仙居要好很多，畢竟不透風、不漏雨，好好拾掇拾掇，住起來也挺舒適。

　　姚瑤說，這些外姓弟子都有雜活要乾，又兼修煉，所以時間很緊，也不怪他們沒工夫收拾住處。

　　行至一間房前，姚瑤指著大門，“他應該就在裡面，你自己進去。”

　　這句話顯然是不太願意進去。

　　當然，東方鳴捂著鼻子，自然也很嫌棄。他愣了少時，還是向前邁出了腳步。

　　推門入眼，是一條長炕，上面橫七豎八躺著一群人，有些人流著口水，打著鼾聲。地上的灰塵粒兒跟著鼾聲一顫一顫。他看不多時，緩緩動步，對著那些人挨個瞅去，直到看見一隻熟悉的大耳朵。

　　他激動地盯緊那人看了一會兒，隨後跑上前伸手催了幾下。

　　“陸耳！”

　　陸耳瘦了好多，一副皮包骨光著膀子，臉上有些浮腫，身上更是青一塊紫一塊，更有不少灼傷的膿皰。

　　他顯然沒有睡好，下意識地擺了擺手臂，懶聲道，“別鬧，讓我躺會兒……”

　　“是我！”東方鳴又推了推。

　　陸耳又擺了擺手臂，然後撓了撓咯吱窩，“滾一邊去。”

　　一股酸溜溜的味道飄來，東方鳴被熏得夠嗆，不禁大叫一聲，“陸耳！”

　　這聲音很大，不僅驚醒了陸耳，就連其余的人也被同時驚醒。

　　見有幾人罵罵咧咧，意欲跳將起來去打東方鳴，陸耳趕忙將其護住，喝道，“誰敢！”

　　陸耳一臉狠相，那些外姓弟子自是不敢動手。

　　房裡太臭，東方鳴一來呆不下去，二來不想打擾其他人休息，便拉著陸耳走到外面寒暄。

　　院子裡，陸耳“撲通”一聲跪在東方鳴面前，抽泣道，“主公，你去哪了?我們幾個日日掛念你……”

　　兩個人說了一會兒，東方鳴不斷打量陸耳身上的傷痕，並問那麽多的外傷是怎麽來的。陸耳吭哧半天，沒有說出一個所以然。

　　“你說清楚！”東方鳴繼續問道。

　　“這都是小事，無礙。”陸耳仍是掛著憨笑。

　　姚瑤則翻著白眼哼哼道，“這都怪他軟骨頭，活該！”

　　陸耳垂下頭，“那我也是沒辦法……”

　　東方鳴聽出陸耳受了欺負，連問好幾遍暴徒是誰，可陸耳就是不說。

　　直到陸耳看見姚瑤意欲開口，便突然急聲道，“那朱少爺對我很關照，而且他對馬屁猴他們又有恩，這點傷真沒什麽，主公何必深究呢?”

　　“沒什麽?”那些傷痕並不輕，尤其是那些已經發膿的燒傷，東方鳴光是看著，便覺渾身疼，不禁眼冒金星，大喝一聲，“到底哪個朱少爺?我替你出氣！”

　　姚瑤亦有慍色，方要說話，卻聽院外傳來很大動靜，接著頭頂上又刮來一陣啼聲，她抬眼一看， 見有一隻鵬鳥沐雨而落。

　　“是飆妹！”巨鵬落地後，東方鳴疾步上前，疑聲道，“你不是呆在厄司嗎?”

　　聲音落去，院外“噠噠噠”響個不停，聽似一群人疾行的腳步聲。

　　過不多時，又有一記蒼老男聲傳來，“應該在裡面，走，都進去！”

　　“聽這聲音，莫非是神雀營大統領?”姚瑤驚訝地說完，隨後看了看飆妹，“王宮這麽森嚴，這大鳥兒是怎麽闖進來的?”

　　少時，一位身著甲胄的老將衝進院中，而他的厲目直勾勾地看向飆妹，“果然在這！”

　　此人正是神雀營大統領溫良，尾隨而入的七名修煉者身著神雀服，自是神雀營的禁衛。

　　見部下們跟了進來，溫良大喝一聲，“速將這隻孽畜拿下！”

　　飆妹聽見此話，巨翼已然展開，似要與一乾禁衛試試筋骨。

　　“不可！”姚瑤急聲道，“東方哥哥，快讓你的鵬鳥冷靜下來，否則抵抗下去，它會受傷。”

　　飆妹性情暴躁，未必肯聽勸，況且東方鳴不懂鳥語，沒法溝通，遂擋在飆妹面前，衝著溫良等人叫道，“不準傷它！”

　　溫良認識東方鳴，也知道他此時為何出現在王宮，卻沒管那麽多，隻道，“一並拿下！”

　　飆妹很通人性，或見眼前的禁衛修為不低，才沒有過多反抗，而後象征性地掙扎幾下，便被一乾禁衛用一條玄索五花大綁。

　　此外，東方鳴阻礙執法，也被羈押起來。

　　溫良似不想擴大事態，見那姚瑤和陸耳規規矩矩，便撇下兩個人帶隊離去。