黃河郡治，漢王宮。

　　一名年邁的武將急喘喘地跨進宮門，臉色惶惶不安。兩排守門的侍衛見狀，刹那間暗疑重重，不知神雀營大統領為何這般失態。

　　走進宮廷，這裡沒有眼前一亮的感覺，前殿沒有金碧輝煌的氣派，也看不出至高無上的磅礴威嚴。丹楹刻桷倒是真的，其滄桑的牆壁上，仿佛真有一萬隻栩栩如生的鳥兒展翅翱飛，足見精雕細刻，匠心獨運。

　　開元一百二十年，朱璋受玄機城擬詔敕封，成為漢州名正言順的王，當時的漢州氏閥混戰，沒時間興建漢王宮，是大世子朱旦花了三年時間，緊急營造而成。

　　朱璋看到簡樸的漢王宮別具一格，大為讚賞，此後平定諸亂，也僅僅隻按照這種規格擴建了幾次。

　　赤水一戰後，朱璋沒有回來，緊接著，大世子朱旦以雷霆之勢，迅速登上王位，於是成為二代漢王。

　　十年後，漢王宮還是老樣子，簡樸不失莊重。

　　泰安殿就是朝覲的正殿。此時殿外的侍衛已經更值幾次，可那漢王仍未邁出大殿一步。殿內不時傳來沉重的踱步聲，仿佛有一頭大象關在裡面。

　　又有幾名侍衛前來瓜代，前值侍衛特別叮囑道，“漢王和大都督正在議事，務必謹言慎行。”

　　一幫侍衛頷首，朝殿內窺探一眼，發現殿中有兩個偉岸的身影對著沙盤徘徊，而那兩個身影，正是漢王朱旦和大都督朱七。

　　漢王和大都督，都已六十多歲，因行駐顏之道，乍一看去，只有四十出頭的艾顏之貌。

　　漢王的身軀十分偉岸，黑亮的胡須遍及腮幫，是時身披一件玄色長袍，看起來威武不凡。只是，即便漢王豎起高高的發冠，也只能達到大都督的胸膛。大都督簡直就像一座山，肥胖的身軀看起來強壯結實，四肢更像是粗壯的樹乾，膂力望之恐怖。

　　大都督作為臣子，不敢俯視漢王，就連身軀也不敢挺直，始終弓著背，垂著雙臂，極盡恭敬。

　　漢王繞著殿中央的沙盤不停踱步，時不時仰望大都督一眼。

　　沙盤五丈長寬，呈正方形，上面一景一物，重塑了黎州各郡地貌。大都督進殿之後，對其調整過幾次，現在可以完全看清黎州各郡的守備情況。

　　“漢王，這就是西院監正探來的最新情報。”朱七沉悶而又渾厚的聲音響起，“黎王在鄂口、誇夫、屠耶三郡調集了很多兵侍，如今虎視虎口，似要越山過水啊！”

　　“似?”朱旦輕輕一笑，隨後若無其事地問道，“那麽，我的大都督是怎麽應對的?”

　　“加強守備。”朱七簡單回道。

　　“還有呢?”朱旦追問一聲。

　　“沒了。”朱七當即回道。

　　“很好。”朱旦雙手背後笑了笑，“本王有虎口天塹，還怕黎州那邊故弄玄虛嗎?聽說羅擒那個老狐狸又對羅猿委以重任！羅猿，詭計多端！現在黎州那邊也已準備充裕，求戰之心很強，此舉無非虛張聲勢，顯然是想讓你派出更多的斥候，然後製造爭端，以便撕毀互不侵犯的盟約。這種計謀乃是唬你的！”說罷，哈哈大笑，“可惜啊，他們失算了，他們還把你當成以前的朱七！”

　　“我不就是以前的朱七！”朱七憨憨一笑，隨後陡然一歎，“那九王之盟，授命於玄機城，我們兵進黎州，也需師出有名，若興無名之師，必然惹怒玄機城。我們籌備這麽久，難道一直望而不動嗎?”

　　“這問題於孤而言，不難！只要準備妥當，我們隨時都可以進兵！”朱旦目含幽光，悶聲一哼，“那年赤水，羅擒老兒立下重誓，揚言十年之內，要將我們漢州踏平，可迄今為止，仍沒有邁進雷池半步，如今羅擒老兒病入膏肓，沒有多少時間了，他豈能含恨而終?”

　　說著，呵呵地發笑，“放心吧，據察，羅擒已經等不及了，似乎和老黎王犯了同樣一種毛病，我們何必著急?只需靜觀其變就好。等那隻老狐狸自己著急了，那麽尾巴就會自己露出來。只要我們能夠沉住氣，估計用不了多久，我們漢州還沒出手，玄機城就要率先出手了！”

　　“關於那件事情，我也知道了一些，但，羅擒怎會重蹈覆轍?”朱七粗眉緊皺，“當年老黎王勾結趕屍派，可是自刎謝罪的啊，羅擒怎會傻到這種程度?”

　　“不不不，羅擒野心勃勃，一心想著完成老黎王的未竟之事，以前可以等，現在身染重病命不久矣，可沒時間等了！”朱旦笑道，“當年，羅氏不滅，純屬運氣好，當年要不是玄機城為了對付節黨無暇分心，豈是自刎就可以謝罪的?如今不同了，如今趕屍派苟延殘喘，玄機城正想斬草除根，要是羅擒真要步那老黎王的後塵，等於自取滅亡！”

　　說罷，臉上浮出笑意，“黎州和我們漢州一樣，都有十四郡之地，我們哪怕吞不下一整個黎州，只要吞並黎州南部，就能打通黃河開辟商道，只要貫通黃河水道，就有了爭奪天下的資本。”

　　“是，鎏州依靠長江攬盡九州財富，倘若效仿此道，不愁大業不成！”朱七興歎道，“雖說成祖荒淫無道，可終究還是開辟了九州盛世，不失為千古一帝。當年的盛景我是沒見過，不過現在百姓們，一聽說百年前的盛世，誰不擊壤高歌?統一乃萬民所願，當年成祖能夠一統八荒，那麽憑借漢王的雄才大略，自然也可以！”

　　“可笑！”朱旦搖頭髮笑。

　　“可笑?大王何故發笑?”朱七疑問道。

　　“哈哈……”朱旦得意道，“孤，不笑旁事，而是在笑漢州之外的那幫鼠輩，不是孤王自負，孤日後，必能平定各州，還世太平！”

　　一言說罷，忽見朱七所穿之綾羅十分華美，不禁笑道，“你這呆子也懂穿扮了，你這身衣服，孤認識，是那鎏州所產吧?呵呵，想那鎏州十三郡，謂之金碧江山，可歷代鎏王呢?隻懂坐擁金池，不思匡扶亂世，早為天下煉士所棄，如今那塊土地上，全都是一些貪圖淫逸的不舞之鶴，來日必被翼州所圖，而翼州呢?待我平定黎州，第二個目標便是坐收翼、鎏兩州之地！哈哈……”

　　朱七看了看一身衣裳，確實華美，而且料子很滑，很潤，以前從未穿過。此衣還是虎口公所贈，於是睹物思人，想到孟賁。

　　“對了大王！”朱七面露焦色，“虎口公的幾十座山，常被黎州煉士滋擾，痛失很多名貴藥材不說，還損失幾名家臣，他氣不過，要我放還二十個人，也好教訓一下黎州的那幫猖賊。唉，我哪能同意呢?聽說，他此次又來找我，微臣礙難決斷！”

　　“這事兒，由孤去說，他人到哪裡了?”朱旦問道。

　　“到半……”朱七說到一半，突然閉口。

　　半仙居的事情，朱旦早有耳聞，探子隻報騷動，並不知曉詳細情況，但得知各大氏族都已湧去。

　　“你怎麽不去?”朱旦睨去一眼，試探性地說道，“你弘哥府上有了大動靜，你怎麽一點也不著急?這不像你的作風啊。”

　　是我的弘哥不錯，卻也是你的弘弟啊，你怎麽不去看看?

　　朱七確實擔憂，只是聽說各大氏族都已趕赴，想必萬事無虞，不用記掛，倘要真去了，眼前的這位大哥，一定胡亂猜忌。

　　“我，我沒臉去！”朱七歎道。

　　這句話說得並不妥當，但真要找個天衣無縫的借口搪塞過去，肯定更加引人猜忌，還不如一如既往的憨直下去。

　　“沒臉去”三個字，像一根刺一樣，深深扎進朱旦的心裡，恍然間，直教這個威嚴的漢王面色暗沉，緘默不語。

　　為何如此，朱七心知肚明，作為當年的知情者之一，有些事情發生以後，便再也揮霍不去。只是，過去了這麽久，前事不可逆，說來無益。

　　漢王似要張口，忽在這時，一名身穿紅色羽甲的老將急惴惴地走進大殿之中。

　　此人垮顏之貌，名叫溫良，身居神雀營大統領之位，是朱旦的得力乾將，素來沉穩，很少失態，這時竟差點兒栽倒。

　　“何事驚慌?”朱旦喝了一聲，旋即神色恍然，不免驚問，“難道半仙居真的發生了大事不成?”

　　溫良有口難言，吞了幾次口水，方才動口，“大，大王，大事不好，那王廟之中的聖物不見了……”

　　“哦，下去吧。”朱旦聽完，緩了口氣。

　　溫良有些意外，正想說話，豈料朱旦臉色驟變，猛然叫道，“你說什麽?你再說一遍！與孤王好好說清楚！”

　　對嘛，這種反應才對，溫良似笑非笑，仍有苦色，“大王，王廟之中的朱觴劍失，失竊了！”

　　“胡說！”朱旦喝道，“怎會失竊?”

　　“不知！”溫良沉色說完，又道，“還有一事……”光是此事，漢王已經大怒，實在不敢再說第二件噩耗，不禁失聲。

　　“還有何事?”朱旦敲敲左額，鎮定思緒，指道，“快說！”

　　“另外，五色蛟也已失蹤……”溫良說完，便將頭低下。

　　“五色蛟……”朱旦感覺天變，一時頭疼腦漲，“這是夢嗎?五色蛟失蹤了?怎麽可能?”

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