漢州黃河郡上空，一匹天馬破空而行。馬背上騎著一男一女。少女身穿寶甲，英武不失綽約;少年一襲青衫，因雙手無處安放而愁苦。

　　天馬飛著飛著，忽而向下俯衝，少年害怕摔將下去，一把扶住少女的肩膀。少女回眸一瞥，驚得少年連忙低頭。

　　“抓牢！”

　　聽這話，少年昂起頭，抓住少女的虎頭肩吞。

　　就在那肩吞下面，刺著一副太極雙魚圖，——此乃中州子午玄機城之寶徽。

　　慕容酒看著寶徽，回憶師父的述說，開始浮現連連。

　　——說起來，趕屍派真夠倒霉的，創派一百幾十年，已經二度被滅，如今咱們玄機城已呈披靡之勢，始終不肯放過，誓要斬盡殺絕。

　　但，可憐的，何止趕屍派?

　　當年趕屍派兩次殺入玄機城，招致無數衛道者魂飛魄散，哀聲響震雲上九霄，慘景實難名狀。

　　據師父說，第一次衛道大戰時，煉因子衛道而亡，留下遺訓，“趕屍派為剽大道，不念蜉蝣蒼生，敗壞陰陽，無所不用其極，倘若不除之，禁土必將滅毀。”

　　想罷，慕容酒呸了一聲，“一切都是趕屍派自取滅亡，怪不了旁人！”

　　……

　　黃河郡東南郊外，厄司寶衙。

　　一方小園中，朱變手拿一碗黍米，倚靠假山旁邊，面朝一群鳥雀投食。

　　他披散著頭髮，身穿玄色中衣，俊俏的臉上倦帶一絲剛剛睡醒的慵懶。

　　九月死，顯是不好喝，一名厄侍走來，放下一碗醒酒的湯藥，便退步而去。

　　瞄著石桌上的湯藥，朱變喃喃低語，“趕屍派固然邪惡，然而聖人教誨，承天奉道是為正。修煉者剽竊天道，所行之道，自然也是有悖正氣的，無一不奸……”

　　他一邊朝著鳥雀投食，一邊自顧自地低語，不覺思緒飛轉，想起更多的事。

　　自成祖皇帝死後，漢州這塊地兒，一直兵禍不止。始於初代漢王武闓妄圖帝位，悍然與之趕屍派朋比為奸;也始於武闓被玄機城所滅，致使漢州王位幾易。

　　直到開元一百零五年，漢州四族聯合創立四象門收拾河山，將各支煉道氏閥逐一搗滅，自此漢州才有一點安寧，稍稍遏製白骨露野的慘景。

　　想到這裡，朱變發覺英邪帶來的九月死，委實不該喝。第一杯酒下肚，便中奸計，掉進圈套。許是九月死的烈性使然，否則怎會與英邪踏上一道?這簡直是重蹈武闓之覆轍。

　　他的袖口邊緣繡著雀羽，紅色的羽毛圖案生動形象，予人一吹即去的感覺。他摸著袖口，驀然想起自己的大伯朱旦，——作為漢州中樞三署之一的厄司，使命何其之重?大伯能以大護宰一職委任，信任又何其之重?

　　兵府、刑院、厄司三署，全部設立在王都黃河郡郊外:兵府居上位，立於東北;刑院和厄司伏於下，刑院落西南，厄司坐東南。

　　三署遠離市廛三十裡，周遭莊嚴寶相，一片祥和。

　　東南郊外林深幽僻中，厄司寶衙佔得一隅空曠，——畫棟雕漆神來筆，門庭森嚴鬼見愁，百姓望而生畏，蓭退十裡之外。

　　但是，鳥雀不畏啊，門可羅雀，直教威嚴的厄司上下遍及“斑駁”，那些白點黑塊，乍一看汙穢不堪，洗不完，擦不盡，日日如此。

　　一張飛行符耗盡靈氣，木蘭荘帶著慕容酒來到厄司門前，是時一大群鳥雀仍在門前啄地，視人為無物。

　　衙門兩旁各守十名厄侍，裝扮一致:一面紫色臉譜覆臉，一襲玄羽輕甲外裹紫色罩袍。一個個神態威武，畫臉嚴肅，有如巋然不動的門神，——甚至一個厄侍的頭上，還棲著一隻鐵雀。

　　看到有人及近，有個厄侍頭顱一轉，恍如兵俑複蘇，鐵雀像是聞到驚弓的聲音，倏地掉毛飛走。

　　厄司門楣高大莊嚴，慕容酒定睛觀摩幾眼，仿若看到子午玄機城的影子，然而門庭周遭落滿鳥糞，又令整個厄司缺失莊重。

　　他低頭偷笑著，想不明白堂堂厄司，怎這般不修邊幅。

　　木蘭荘與守門厄侍交談幾句，隨後衝著慕容酒招手，“走，進去。”

　　朱變收到通報，知有玄機城使者求見，一驚之後，倒是覺得理應如此，那趕屍派和玄機城難斷糾葛，既然趕屍派前腳剛走，玄機城大抵會接踵而至。

　　只是，他卻沒有想到，這次玄機城來的使者，竟是木蘭荘。他與這個少女有過交集，以前相處的還很不錯，可謂又來了一個朋友。

　　披上大氅，朱變方才走到內堂門前，便看到一個熟悉的身影。對方似乎也看到了他，不由得加快腳步。

　　頓時，一襲銀光寶甲有如迸發出一道玄氣，以令閑落內庭的鳥雀驚飛而散。

　　慕容酒慢悠悠地左顧右盼，發覺厄司之中紀律嚴明，人人各司其職，明眼裡煥發著凝重氣氛，暗地裡隱匿著肅殺之象，要不是以玄機城使者的身份到此，每走一步都要斟酌再三。

　　說來也怪，這裡不但飄著酒的香味，還棲息著許多鳥雀，——這些閑情逸致，與肅穆大相徑庭，忽有一股違和感湧上心頭。

　　看著師姐和一個中年男子相互作揖，連忙追上前去。走至身邊，他與中年男子對視一眼，二人紛紛流露出不小的驚色。

　　“這是?”

　　木蘭荘微笑著介紹，“哦，他叫慕容酒，是小妹的師弟，乃藥王張萍之徒。”說完，又對慕容酒輕喚一聲，“師弟，愣著做甚?還不見過厄司大護宰?”

　　慕容酒緩過神，微微拱手，卻不說話。

　　朱變回禮，衝著對方不禁誇讚，“小小年紀，便達到七混巨持。不得不說，玄機城真會物色人才，每每露面，盡是驚豔之輩。”

　　慕容酒沒有注意朱變說些什麽，倒被對方的相貌勾住思緒。對方長得不遜高流，亦屬小娘炮之列，但雋美的臉龐以及俊逸的儀表，隱有一種剛柔並濟的不俗氣質。

　　可惜啊，這厄司所有人，包括這個朱變，均是不露修為。

　　步入堂內，慕容酒端坐在椅子上，一直看著木蘭荘和朱變二人並坐交話，二人笑容滿面，聊的話題無非陳年往事。

　　聽得出來，朱變對於這個木蘭妹妹十分關切，也聽得出來，木蘭荘對於這個變大哥十分敬重。

　　仔細打量朱變，才覺得自己的師兄聞媲美啥也不是。

　　慕容酒思量著，——這變大哥堪稱一個“情敵”。這人氣質超然， 談吐高雅，並且還是漢州厄司大護宰，地位舉足輕重。聞媲美聞師兄算個啥?莫不是一個整日縮在煉藥房燒火的一混巨持罷了！就連讓木蘭師姐產生的惟一好感，還是靠著惺惺作態博來的，如何與之競爭?

　　慕容酒喟歎連連，覺得不久之後，朱變大抵會成為玄機城的乘龍快婿。

　　所謂肥水不流外人田，他有些不太高興，便把拳頭放在嘴邊咳嗽兩聲。

　　木蘭荘聞聲，這才想起此番目的，便微微一思，少時說道，“變大哥，實不相瞞，今個造訪，是為追查赤尻的死而來，是為追查赤鳩劍的下落而來。”

　　朱變沉默少時，隨之一歎。

　　這兩件事一直都是厄司密切追查的首要任務之一，但事發之後，錯過緊要時機，所以一直沒有查到任何能夠破局的線索。不過，憑借經驗，這個大護宰揣測到了一些眉目。而且，隨著一個老朋友的到來，這種揣測得到驗證:那赤尻的確是趕屍派迫害的，赤鳩劍也確實落入趕屍派之手。

　　朱變沒有隱瞞，直指元凶就是趕屍派。

　　他隨後感慨道，“案發現場，打鬥的痕跡不多，以赤尻八混巨持的實力，倘若有機會反抗，能有瓦全?赤尻下葬之前，我派人檢驗過，致命傷痕無從得知，但玄腑皆已被毀，至於為何如此，想必是赤尻自己所為。可能是不想被趕屍派煉成屍奴吧。”

　　這些答案，木蘭荘早有預感，如今驗證之後，臉上沒有太多變化，況且這些，都不是此次任務的關鍵。

　　她沉默少時，問道，“那麽，有無查到趕屍派的蹤跡?”