衛康說道:“在扶余國之北，有大黑水，傳聞源自漠北大山，東流入海，長有萬裡。在沃沮之北有大澤，乃小黑水之源，向北注入大黑水。勿吉人境內濱海大山，在小黑水之東。”又道:“在白山之西，有蘇水，蘇水流經扶余舊都，向西流經扶余新都，向北接難水後，向東北注入大黑水。據扶余人言，難水源出大鮮卑山，又言從玄菟向北、向東北數百裡，即達蘇水，扶余新舊之都即在此間。”

　　眾人聞言，皆唏噓不已。

　　扶沈問道:“你等此行，何故損失百余騎?”

　　賀突說道:“除五六個病故外，余者皆在勿吉人境內凍餓致死。”

　　扶沈又問:“那八百多海東野人從何而來?”

　　賀突說道:“那些人多是沃沮人，余者是勿吉人，皆用鹽從各部落之中換來的。”

　　扶沈問道:“其中的成年女子，是否都有家戶?”

　　賀突笑道:“不，有152人無家無戶。”

　　扶沈又問:“聽聞沃沮人中有女兒國?”

　　衛康說道:“不止沃沮人中有，勿吉人中亦有。其國女子執掌部落大事，擅耕種;男子為奴，行漁獵作戰之事。只是國俗蠻荒，掠外族男子，或婚配，或為奴，生男或殺或賣，生女則善養之。”

　　扶沈遂不再問。眾人賞舞作歌，舉杯暢飲，一醉方休。

　　次日，扶沈到海東野人營中，宣布俱赦為鹹平縣平民，有家戶者組成三屯，自選屯長，在城外擇地而居，或耕或牧或漁，自行擇業，縣上給足糧草、牲畜和各類器具，十年內免除賦稅和徭役。眾人大喜。

　　扶沈將無家無戶的14名青壯男子，遣於耿佑處，又將那152個成年女子，以都亭侯府內侍之名，送給獨孤雁。獨孤雁知扶沈之意，除留十余名年輕貌美者，其余女子皆以賜婚之名，配與縣內屯長、什長等有功者為妻。縣內一時民心大振。

　　說話盧椿來報:“因築城、墾田等事業，糧食消耗極大，縣內存糧已不足一月之用。”扶沈無計，遂找元稚商議。

　　扶沈說道:“值此青黃不接之時，郡府亦必缺糧，郡內豪強有糧，即使願意售給鹹平縣，縣內也是無錢，如之奈何?”

　　元稚良久無語。扶沈遂道:“不如築城、墾田等業暫緩，左師以為如何?”

　　元稚搖頭不止，使人招古淬前來，問冶鐵情況。

　　古淬說道:“夏月采石，秋月淘沙，冬月開爐，春盡爐止。據小爐試驗，大鑒爐每日一爐產生鐵300斤，開爐三個月，如此約產27000斤生鐵。”

　　元稚問道:“質量如何，是否還能增產?”

　　古淬說道:“質量上乘。若能改進鑒爐，增加采石淘沙等人手，定能增產。”又道:“職下踏踩勘探鐵石過程中，發現此間山中包括堠城縣和高句麗境內，有露天石炭，若能令人采來，更能提質增產。”

　　元稚細問鑒爐構造，古淬以指蘸酒，於案上畫出圖樣。元稚仔細看畢，說道:“爐膛若能改成蛋殼形，爐壁加厚二至三倍，勁夫以為如何?”

　　古淬聞言，遂於案上演算，越演越興奮，笑道:“不想大人也懂冶鐵！依大人之計，若再加大尺寸，每爐每日能產2000斤不在話下！若擴大人手到兩千人，備足材料，一年開爐四個月，至少能產24萬斤的生鐵。若依現有材料，半月之內，即產鐵30000斤，可能還多！”

　　扶沈聞言驚起，目瞪口呆。元稚笑道:“令你速改鑒爐，即行開爐如何?本參軍急需！”

　　古淬領命欲出，又被元稚叫住，說道:“我令耿佑助你。可知脫碳煉鋼之法?”

　　古淬說道:“煉鋼是職下的本業，二十煉、三十煉、五十煉乃至百煉，都不在話下！”

　　元稚遂道:“速備煉爐，都亭侯欲治鐵甲騎兵，急需好鋼。”言畢，又給古淬兩張圖紙。

　　古淬展圖看過，說道:“一圖所載，乃丈八鋼矛，另一圖所載兵器，職下卻是不識。”

　　元稚說道:“那是斬馬刀，長柄巨刃，共長3米，刀身兩面開刃，重20斤至30斤不等。令你日夜開工，先以二十煉鋼製作100把斬馬刀，500支丈八鋼矛。”

　　古淬領命而去。扶沈問道:“左師鋪排，更耗糧食，糧從何來?”

　　元稚笑道:“右師無憂，稚即去尋徐氏、公孫氏等大戶購糧。”言畢，即招衛康、高休同行，策馬飛奔玄菟郡城。

　　到了郡城，先行拜見太守耿臨，耿臨聞知元稚來意，當日派下帖子，請徐氏、公孫氏等豪強大戶到太守府赴晏。飲之半酣，元稚自行來至席間，中有識之的大戶，一時錯愕。耿臨故意喊道:“元稚甚是無禮，著人打出去！”

　　元稚說道:“府君容稟！元稚此來，專為給在坐的族老送禮而來！”

　　徐氏族長笑道:“吾家雖薄，卻不缺鹹平縣之禮！”

　　又有人笑道:“不年不節，若非稀罕之物，恐鹹平縣白跑一趟！”

　　元稚笑道:“確非稀罕之物，財路而已。”

　　公孫氏族長問道:“什麽財路?”

　　元稚遂道明購糧之意。徐氏族長笑道:“我等有糧，恐你無錢！”

　　元稚笑道:“徐老勿憂，元稚有錢，多少糧都要。”

　　徐氏族長問道:“我有粟五萬石，一石兩貫錢，你要麽?”

　　元稚斷然說道:“要，還有要賣的嗎?”

　　有人問道:“我有豆兩萬石，一石兩貫錢，你要麽?”

　　元稚說道:“要！”

　　又有人問道:“我有粟三萬石，你要麽?”

　　元稚說道:“要，還有賣的嗎?”

　　眾人聞言，又有五人共報粟八萬石、豆三萬石。

　　公孫氏族長突然說道:“我有粟十萬石，一石只要一貫錢，不過我不要錢，我要二至四歲的戰馬兩千匹來換，你還要嗎?”

　　眾大戶聞言，均喊道:“我等也不要錢，要戰馬來換！”

　　元稚沉吟片刻，說道:“可以，不過糧食價格得再商量。”

　　徐氏族長說道:“可以，粟每石一貫錢，豆每石一貫錢，如何?”

　　元稚說道:“元稚有兩個條件，一是糧食即行由各家運往鹹平縣，二是戰馬交付，須在八月間。”

　　徐氏族長問道:“為何延遲到八月份交馬?”

　　元稚說道:“戰馬難得，需要籌措，即便去搶，也要時間。”

　　徐氏族長說道:“言之有理，不過每百匹戰馬，要加十匹戰馬作為利錢，你以為如何?”

　　元稚笑道:“可以！”