凡塵一夢，乃生民萬允。天朝上品，乃世民嵇糠。天地為人而不渡，渡而不語，寄予道相。——《道心》

　　落華分區有五個城，自南為龍門街，東為香民落，北為燾元都，西為慕皇陵。正中主城乃天元宮。師徒二人因傷勢，拖遝幾日才到了龍門街。此時如兌已是去往北都，正巧錯峰，便沒有接替。

　　龍門街商經繁華，是小商小販落地的求生所。這裡匯集了人間綾羅，藥材也不難找。前街有個百草堂，外傳是最大的藥鋪，楚琳進去包了兩幅草藥，要了幾瓶藥丸，出來尋找師父，方尊已經找好客棧了。

　　“師父，這是定魂丹，可以穩定外泄的精氣。”

　　“麻煩了，不想你還有民醫學識。”

　　“我堂姐傳授的，姐夫的病經常需要這種藥。”

　　“也是苦了這對鴛鴦……我用法術為你療傷損耗太大，我需要靜修一會兒。前面客棧老板麻煩你多關照一下，原本今天店面休整，他破例許我們住下……”

　　“好的師父，您安心，我去堂上幫襯。”

　　楚琳下了二樓，見店家正打點面門，是個約莫四十的漢子，見到楚琳下來，放下撣子迎了過來。

　　“客官可是要吃飯，我這就去背著。”

　　“客氣了，我倒沒有意思，只是看到先生整頓，過來問候。”

　　“‘先生’不敢當，都是些雜陳的工作，勞煩客官費心。您且候著，這些事勿要髒了您的手。”

　　“嗐，都是乾過的，不談高低，既然今日歇店，想來也是平坐，不必謙遜。”

　　“我老漢也是幹了十幾年，各地界的老板都往這走，誰知道哪個惹不起。倒是叫了客官，顯得客套，也免得惹到誰。”

　　“先生說的極是，想來這麽多年的生意人，興隆的日子也是很飽滿吧。”

　　“說句不好聽的，從小活在戰爭裡，能好就有鬼了。開了個寒舍，東窗漏西窗補，倒是這些年安頓了，日子有盼頭，賤內也沒享著福氣，早早走了。我也是不願管店，想著找各塊地下去種田，後來也放棄了。幹什麽都晦氣，還不如就這樣過吧。”

　　“說不準明天起來能有餡餅呢。”

　　“說不準。我們家還真有機會升，就是東大城住著的堂弟，大秀才，馬上能科考，結果老婆死了，人也瘋了，把自己鎖屋裡，不去考科舉，就是讀書，一遍遍讀。但到底是我兄弟，沒事有客人剩的能吃的，送給他點，順道害怕哪天出事，不然沒法跟祖宗交代。”

　　“看起來是個情種。”

　　“誰不是啊，但像他這樣的這樣的多少有點大病。對了，今天想著去來著。”

　　“要送餐食?我可否隨行?”

　　“客官不必上心，一些牢騷，這點小事不必驚動您。”

　　“無妨，我昔日也喜讀書，難得遇見個狀元才，也有機會談經論道，倒是我要謝過先生了。”

　　二人推搡一陣，終究是拗不過，老板帶著楚琳去往東門，問東門乃是閑居平民之所，整體設計與平下小城無異。房屋青磚石瓦，明顯有些年頭。老板停在一家二十平小房前，敲敲門，沒有人開。楚琳站在一旁，仔細聽著房內動靜，細碎腳步嘈雜，倒像有第二人。

　　老板再次敲擊，房門打開，裡面秀才蓬頭垢面，衣衫破爛，手執羊皮卷，眼神渾濁，盯著老板。

　　“來，及弟，這位客官想與你理論，客套一下。”

　　“理論?我二人無仇無怨，為何?”

　　楚琳見話鋒不對，出來圓場:“先生辭藻過幽默，倒顯得欠妥了。我即日為請教，唯有見識先生才學，並非尋釁。”

　　“噢！對，請教。及第，和這位客官多聊聊，我順道給你送個飯。”

　　“多謝武哥。”

　　老板遞過餐食，寒暄幾句便辭去，隻留下兩人。了解過後，得知秀才名為張中及，字周遠。歲過而立，倒是有真才學，辭藻嚴謹，內涵豐富。雖說形象窮酸，但好在君子好禮， 學富五車，天周地文皆能論道。若是科舉，難免能過上才，只可惜就此埋沒於四尺寒舍，靠親戚接濟為生。若問科考，周遠會回道:立志備考，從未停歇。因為在他眼裡，考試永遠離他只有十日。

　　看向這殘垣破壁，蛛網密結，倒是難得令人歡喜，倒顯得一陣惡臭。

　　惡臭?對，這種味道絕不是秀才身上的。霧須村原先也有一家閑漢，每日迂腐，卻從未有這般味道。聯想起剛才第二個腳步聲的猜測，難不成……

　　楚琳沒有盲目猜測，一定要從對方嘴裡套出來。

　　“我看這房舍稍稍狹隘些，想來先生是獨居否?”

　　“說來慚愧，寒舍雖小，卻有兩人。賤內怕生人，見到先生來，便外出買些生食，想著招待先生。”

　　“噢，貴夫人有心了，我即是來，也不妨見上一面。不知貴夫人何時回來。”

　　話音剛落，推門來了一位亭亭玉立的女子，見到楚琳，止在門口，抿著嘴，握著著菜籃的手微微攥緊。張秀才見妻子回來，起身迎接，順道和妻子介紹楚琳。女子見過楚琳，楚琳拜謝女子，開始相互打量。見女子衣衫陌陌，芊發凌凌，凝膚玉玉，處子亭亭，與秀才形象全然不匹。楚琳回過神來，秀才便拉著妻子隨坐。楚琳謝過，便向秀才告別，回客棧去了。

　　這女人全程沒有說話，顯得更可疑。楚琳一瞬間注意到，她握著籃子的手緊攥，青筋暴起。很明顯，她的眼神充滿仇恨，很像曾經見到妖獸時的眼睛。臨別打女子身邊路過，渾身散發的氣味，與充盈著整個房間的惡臭一般無二。