1.

　　波德金城，巴德男爵的宅邸內。

　　為了重建先前在戰鬥中損毀了大半的宴會廳，我和瑪爾艾蘭特決定將那兩枚11階魔物的魔晶交給巴德男爵自行處置，以做補償。

　　當然，最好在重建結束後還能有盈余，因為我們之後的旅途中都需要用到錢。

　　“雖然魔晶存在各種形態，但這種結冰的紅色魔晶我還是第一次見到。”

　　以鏤空玻璃容器裝載的兩枚血色菱形水晶正在不斷向外散發寒氣。

　　商業領域打拚多年的巴德使用專業的魔晶顯微鏡放大觀察著兩枚魔晶的細節與成色。

　　“魔晶一般都是處於能量內斂的狀態，沒有人為激發的話就和普通的寶石、水晶沒有區別，為什麽這兩枚魔晶的能量會向外放射?奇怪了...”

　　離開操作台的巴德走到老管家文森特的耳邊說了些什麽，隨後管家便離開了。

　　這兩枚魔晶的價值足夠賠償嗎?

　　一直坐在沙發上的我有些猶豫。

　　無論夠不夠賠償，我全身上下的家當就只有那兩枚魔晶了。

　　現在魔晶的行情價和百年前早已大不相同。

　　1階到11階魔晶的基礎價格，在10銅幣與10000金幣之間上下浮動，但考慮到商業價值與經濟價值，能夠進行出售的最低也至少要達到4階，否則商人們甚至看都不會看一眼。

　　12階到13階魔晶的價格在20000金幣~500000金幣之間浮動，依據市場行情變化可能會略有下降，總體而言隻升不降。

　　14階往上的魔晶定價至少超過百萬，是市場上炙手可熱的搶手貨，用於打造各類武器與法杖、鎧甲、法袍的絕佳素材，也是煉金術師用於研究元素之海秘密的重要科研材料，雖然仍在市場上流通，卻被認定為國家戰略物資而受到一定管制。

　　每一枚14階以上的魔晶都有著魔晶鑒定協會(由商人成立的組織，與魔法公會，煉金術師公會之間存在合作，遍及大陸)烙印的專屬編號。

　　過了一會老管家文森特回來了，將一份紙質文件遞交到了巴德的手中。

　　看過文件內容的巴德臉上出現了微妙的笑意。

　　“艾溫·法蘭先生，請移步第二會客廳。這件事可能需要從長商議。”

　　“是不是魔晶出了什麽問題?”

　　“不，魔晶的品質非常優秀。所以必須為它們找到一個合適的買家。”

　　雖然有點神秘，但我還是跟著巴德穿過別墅二層的走廊來到了另一個會客廳之前。

　　在巴德推開大門後，看到會客廳中布置的我先是愣了一下，而後雙眼放光地看著他。

　　“這...這裡是...?！”

　　懷著無比激動的情緒，我控制不住地顫抖地問。

　　“我耗費了大量資金建造的煉金實驗室，一般只有在接待重要客人的時候才會開放。”

　　巴德讚賞地看著我。

　　“來吧，在一邊研究魔晶的同時我們好好聊聊。”

　　“那...那就恭敬不如從命了——！”

　　人偶的鼻子中吐出兩道熱氣。

　　我心中那顆屬於煉金術師的火熱之心此時正在激情跳動著。

　　2.

　　宅邸外的噴泉廣場。

　　脫離教皇的控制後，決定與教會決裂的格林留在了府邸之中，主動提出擔任瑪爾艾蘭特劍術老師的要求。

　　考慮到瑪爾艾蘭特到現在為止都沒有獨自面對過危險，而我也不能永遠待在她的身邊保護她，因此有必要對她進行劍術上的指導與鬥氣方面的修行。

　　身穿布衣輕裝上陣的兩人，手持普通鐵劍在距離20米的花壇兩邊對峙。

　　“你現在的神聖鬥氣達到哪個階段了?”

　　格林用發帶將自己的長發綁起，而後揉了揉握劍的肩膀。

　　“呃...6...6階。”

　　一直全身緊繃的瑪爾艾蘭特的表情突然破相，她放下長劍，不好意思地摸著頭髮說道。

　　“6階?那不是和獅子老虎差不多嗎...”

　　格林翻了翻白眼。

　　絕大多數6階魔物都強於獅子、老虎、棕熊等野獸，少數會比較弱。

　　“在你這個年齡段，我的神聖鬥氣水平是13階。”

　　格林握緊鐵劍，隨手揮出一道神聖劍氣將天上的白雲斬裂。

　　“那有什麽辦法嘛...我一直都在村子裡，奶奶也只是把聖劍克倫西絲交給我之後就讓我自己去自學了。”

　　瑪爾艾蘭特一臉委屈地咕噥著。

　　“我也是自學，而且在村子裡一直待到18歲才被允許外出。”

　　格林歎了歎氣。

　　“不會吧?！那你是怎麽...”

　　瑪爾艾蘭特一臉震驚地看著格林。

　　鬥氣的突破和魔法的突破完全不可同日而語，只能依靠戰鬥與絕境激發人體自身潛能，不像魔法，可以通過研究古籍與閉關冥想更進一步。

　　神聖鬥氣比起鬥氣而言，雖然多了一重信仰之力能夠強化鬥氣總量的保障，但光靠信仰之力也無法使格林成為聖騎士。

　　也就是說...！

　　此時瑪爾艾蘭特眼中的格林，臉上既有堅毅的神色，又不缺乏對於信仰的虔誠。

　　“雖然從來沒有外出戰鬥過，但凱塞斯塔奶奶一直都壓製著力量為我製造出等同於瀕死的絕境，由此我才得以突破。”

　　這兩種品質，格林身上全部具備。

　　“想要說服七大帝國與教會的話，光靠這點決心可是不夠的——！”

　　沒有使用任何鬥氣，只是憑借身體素質的格林如同迅風一般快速跑向瑪爾艾蘭特，單手一記垂直重斬奔向她的頭頂。

　　來了嗎?！

　　雙手握劍的瑪爾艾蘭特凝神以待。

　　3.

　　鏘——！

　　瑪爾艾蘭特吃力地反手握住長劍將劍刃彈開，然而僅是劍柄處傳來的震感，便讓她覺得雙手發麻。

　　“哦?擋住了?”

　　格林英氣逼人的臉龐上露出了一絲微笑。

　　“嘖...”

　　雖然擋住了，但臂力不夠的瑪爾艾蘭特需要依靠雙手才能與格林進行僵持。

　　反觀格林一方，目前還只是使用單手進行戰鬥。

　　“這場戰鬥我不會使用神聖鬥氣，但我會用身體讓你好好明白——什麽才是差距。”

　　以單手持劍發出猛攻的格林不斷將被動格擋的瑪爾艾蘭特接連擊退，甚至數十個回合後才進行了第一次換氣。

　　最後一次進攻的格林加強了握力，一擊將瑪爾艾蘭特手中的鐵劍打飛了出去。

　　“太慢了！”

　　“呃...”

　　失去了武器的瑪爾艾蘭特跌坐在地，吃痛地揉了揉手腕。

　　——?！！

　　她平靜地看向那柄如今正橫在自己脖頸上的劍刃，慢慢閉上了雙眼。

　　“沒錯，就是這種感覺——在戰場上敵人絕不會對你心慈手軟，記住我今天說的話。”

　　對瑪爾艾蘭特的表現十分滿意的格林移開長劍，將她攙扶了起來。

　　“什麽嘛...”

　　有些臉紅的瑪爾艾蘭特拍了拍灰塵，小聲說道。

　　“看在身為我表妹的份上，我不會對你動真格，但你遲早有一天需要獨當一面——”

　　“你前幾天不就對我這麽做了。”

　　瑪爾艾蘭特生氣地鼓著臉頰。

　　“要不是艾溫殿下及時出手，我的腦袋差點就要被你砍下來。”

　　“啊...那是意外...哈哈...”

　　格林露出一副歉疚的神色。

　　盡管瑪爾艾蘭特沒有答應他的求婚與告白，但格林卻依然希望自己的表妹在未來的某一天能夠獲得幸福。

　　因此，他將不顧一切鍛煉瑪爾艾蘭特，使其擁有真正成為女中豪傑的能力。

　　“總之先去吃飯吧，我肚子有點餓了。”

　　將長劍隨手扔掉的格林拍了拍手，並伸了個懶腰。

　　“！”

　　瑪爾艾蘭特突然用力捏了一下格林的軟肋，然後向前加速跑去，不時地向後做著鬼臉。

　　渾身像是觸電般的年輕男子站在原地，若有所思地摸著下巴。

　　“嗯...看來那件事也應該提上日程了。”

　　4.

　　宅邸二層的餐廳內。

　　剛洗完澡，手裡握著一條乾毛巾擦拭著頭髮的瑪爾艾蘭特穿著一身布衣便坐到了餐桌前。

　　今天的午餐是...

　　前菜，蒜蓉麵包乾佐初榨橄欖油，萵苣沙拉，檸檬烤扇貝片，洋蔥雞肉派。

　　正餐，黃油香煎海鱸魚，奶油蘑菇意面，酥皮濃湯，芝士焗龍蝦，七分熟的黑椒西冷牛排，烤番茄青椒蘑菇帶皮雞肉串，蜜汁醬烤牛肋排，脆皮鹽焗豬肘，香腸紅菜湯，海鮮燴飯，羅勒烤土豆，蜂蜜烤雞，紅酒燉牛肩肉，牡蠣佐小青檸&紅酒醋。

　　餐後甜點，芒果芭菲，巧克力冰淇淋&香草慕斯，焦糖布丁，超大號奶油可頌，磅蛋糕，肉桂貝果，檸檬汁，西瓜。

　　還沒有拿起刀叉的瑪爾艾蘭特低下頭看了一眼桌上琳琅滿目的餐點，又看了看一臉笑意站在餐桌旁的老管家文森特。

　　正常的順序是前菜——正餐——餐後甜點。

　　而現在，三道菜全部一起上了。

　　並且這個菜量...

　　是在喂豬嗎......

　　——根本也不考慮別人能不能吃完就端上來了啊！

　　少女頓時滿頭黑線地想到。

　　“......”

　　瑪爾艾蘭特向老管家露出了求助的目光。

　　“老爺臨時有事出去了，不過他提前吩咐下人一起做好送了上來，請小姐慢用。”

　　“等等...不是這個問題...”

　　“沒有其他吩咐的話我就先走了。”

　　“喂...！”

　　沒等瑪爾艾蘭特說完，文森特便帶著恭敬的神情退了出去。

　　“哦~今天的午餐很豐盛呢！”

　　一身貴族服裝的格林推開餐廳大門，無比驚歎地說道。

　　“豐盛你個頭啦！做了那麽多菜要是吃不完怎麽辦啊——?！”

　　在村子裡住了十幾年，生活簡樸的瑪爾艾蘭特生氣地拍案而起。

　　很久沒有見到瑪爾艾蘭特的巴德男爵，恐怕是決定為她接風洗塵才做了那麽多餐點。

　　至於平時，雖然也會有類似感恩節聚餐的特殊節日，但一日三餐還不至於做到如此誇張的地步。

　　“你是在擔心這個嗎?放心好了，我有辦法。”

　　表示理解的格林拍了拍手掌。

　　啪——！

　　掌聲響起後，從門外魚貫而入的二十位年輕女仆優雅地踱步進入餐廳，依次就坐並將頭帶摘下，而後同時拿起刀叉不緊不慢地吃了起來。

　　——什麽時候站在門外的?！

　　瑪爾艾蘭特被嚇了一跳。

　　“這樣就不會浪費了吧。”

　　說完後格林將一塊切分完畢的牛排放進了嘴裡，細嚼慢咽著。

　　有點不甘心是怎麽回事...

　　一隻手撐著臉頰的瑪爾艾蘭特百無聊賴地撕咬著一串雞肉串，由於雞肉與蔬菜切地實在過於大塊因此腮幫鼓成了球形。

　　5.

　　略有些溫暖的正午。

　　斯帕羅那村，艾西菲的房屋外。

　　一開始只有小男孩弗裡茨，小女孩貝蒂與青年海文站在窗後偷聽，直到到處散步的村長霍夫曼注意到了三人，於是便加入到了偷聽的行列之中。

　　村長霍夫曼是村子裡德高望重的長者，因此逐漸地，大半個村子的村民都圍繞著房屋偷聽了起來。

　　然而他們卻什麽也聽不到。

　　煉金之神莉修法爾特對整個房屋設置了具有99.99%隔音效果的煉成陣。

　　其基礎布陣材料為貝殼粉末——8階風系魔晶——風精靈族的眼淚——綠松石碎片——燒焦的松果——水銀——10階地系魔物大齒象的毛發。

　　——持續時間24小時，效果絕佳。

　　屋內，圍繞餐桌而坐的四人。

　　冰系王權級魔法師，全能魔法師，庫伊斯·塔爾，聖何塞因魔法議會二十四元老之一。

　　冰/火系王權級魔法師，元素同化者，“狂焰的特林達爾”，魔法公會二十四長老之一。

　　目前他們的身份是艾西菲傳授魔法的弟子，因此左右而坐。

　　而坐在正前方的白發少女，正是他們共同的師傅。

　　——真身為17階魔物之王，有著“冰之霸者”稱號的巨蛇斯帕羅那。

　　人類名稱為艾西菲。

　　坐在正後方，金發雙馬尾的精靈少女，則是傳說中的煉金之神莉修法爾特。

　　圍繞著二人成為王權級魔法師的事件，艾西菲與莉修法爾特將要在此地對他們下達裁決。

　　6.

　　已經從艾西菲那裡知道了精靈少女身份的二人一臉乖巧地坐在椅子上，微笑著沉默不語。

　　——只要不經允許說出一個字，或者是經過允許後說錯了一個字，就會被莉修殺掉哦?

　　在莉修法爾特到來之前，艾西菲一臉認真地對著二人如此再三囑咐。

　　“......”

　　“......”

　　艾西菲與莉修法爾特的臉上不約而同露出了溫柔的表情。

　　她們執著地注視著彼此。

　　“......”

　　“......”

　　白發少女與金發少女同時端起茶杯，喝了一口，並同時放下。

　　又過了幾分鍾。

　　“你到底想說什麽啊！”

　　毫無耐心的艾西菲一隻手拍在桌子上，慍怒地說道。

　　“我沒想說什麽。”

　　莉修法爾特閉上雙眼，嘴角勾起了一絲得意的笑容。

　　“那你笑什麽?”

　　艾西菲的內心現在有些煩躁。

　　“我可沒在笑，只是剛才嘴巴不受控制地動了一下而已。”

　　又動了一下。

　　“那不就是在笑嗎！”

　　“你要這麽理解的話也可以，我確實在笑。”

　　“竟然承認了——！”

　　沒過多久兩位少女便從椅子上站了起來，身體前傾零距離直視對方。

　　艾西菲的臉色一片陰沉。

　　莉修法爾特的臉上卻始終充滿笑容。

　　不知為何，庫伊斯與特林達爾總感覺她們之間的氣氛有些劍拔弩張。

　　萬一這兩個神動怒了，整個斯羅佩頓帝國大概會在一天之內從大陸版圖上消失吧...

　　二人心中正在默默祈禱。

　　7.

　　艾西菲與莉修法爾特再度坐下。

　　“不管怎麽說庫伊斯與特林達爾也算是我的弟子，能不能看在我的面子上...”

　　沒等艾西菲說完，庫伊斯與特林達爾便淚流滿面地看著她。

　　——你教過我們魔法嗎...

　　目前為止，艾西菲向二人下達的命令只有:燒火做飯，種地翻地，補習，織布，整理圖書，伐木，挑水，做家務等等。

　　看到二人臉上露出如此表情的艾西菲咳嗽了一聲，滿臉通紅地繼續說道:

　　“...對他們網開一面。”

　　“艾西菲，話說你是不是弄錯了什麽?”

　　莉修法爾特奇怪地反問。

　　“什...什麽啊...”

　　艾西菲難為情地說道。

　　“我如果想殺他們的話早就動手了，為什麽還會跟你聊到現在?”

　　“誒?”

　　艾西菲突然呆住了。

　　對哦。

　　如果莉修想要殺他們的話都不會向我征求意見，是我想太多了嗎?

　　8.

　　莉修法爾特無奈地歎了歎氣，而後難掩失望之色地看向艾西菲。

　　“沒想到你竟然會認為我是這樣的人...”

　　“沒有沒有！只是莉修你說討厭魔法師所以...”

　　“那是以前的我，現在並沒有這麽討厭了。”

　　雙手握住茶杯的莉修法爾特向庫伊斯與特林達爾各自看了一眼。

　　二人的心臟猛地跳了一下。

　　“這幾天通過與村民之間的相處，我已經確認他們對村子沒有任何威脅。既然如此一起生活倒也不是不行。”

　　聽到莉修法爾特的回應，艾西菲的眼中逐漸升起一絲希望的光芒。

　　“好耶！莉修最棒了——！”

　　艾西菲開心地走到莉修法爾特的面前，把她的臉塞進胸口不停地擠壓著。

　　“唔....你幹什麽...”

　　庫伊斯與特林達爾表示理解地同時閉上了雙眼。

　　快要喘不過氣來的莉修法爾特滿臉潮紅地將艾西菲輕輕推開。

　　“嘿嘿。”

　　艾西菲摸了摸頭。

　　“你在那邊嘿嘿個什麽勁啊...！”

　　莉修法爾特用力敲了一下她的腦袋。

　　“痛...！”

　　“我雖然說過同意他們住在村子裡，但這也有一個前提。”

　　“前提?”

　　艾西菲疑惑地問道。

　　終於要聽到重點的庫伊斯與特林達爾呼吸急促地凝神傾聽。

　　“必須要通過我的考驗才行。”

　　“當然，不會讓你們白做的。只要你們能夠通過考驗，我便允許你們從我多年的收藏中挑選一件作為獎勵。”

　　莉修法爾特伸出了潔白如玉的右手，露出無名指上的那枚紫水晶戒指。

　　煉金之神的收藏——?！

　　二人的臉上同時露出了難以置信的表情。

　　能夠被煉金之神看中的物品，絕對不會是什麽隨處可見的破銅爛鐵。

　　仍行走於現世且為人所知的神幾乎消失地一乾二淨，可如今他們的面前就有一位。

　　如果錯過了這次機會的話...！

　　9.

　　“我們接受考驗。”

　　二人異口同聲地說道。

　　“不愧是艾西菲的徒弟(一根筋)，我還沒說是什麽考驗你們就答應了。好吧...跟我來。”

　　莉修法爾特提起行李箱向門外走去。

　　可就在她打開房門的一瞬間...

　　黑壓壓的村民如同潮水般湧進玄關。

　　“呃...請問大家都站在門口做什麽?”

　　金發的精靈少女錯愕地說道。

　　“看你們一直坐在裡面沒有動靜，就隨便看看...”

　　村長霍夫曼帶頭解釋。

　　“什麽事也沒有發生，請各位都回去吧。”

　　莉修法爾特重新戴上麥穗編織而成的帽子，帶著庫伊斯與特林達爾向村外走去。

　　“海文叔叔，庫伊斯爺爺去哪裡了?”

　　小男孩弗裡茨天真地問。

　　“可能是出去散步了吧。”

　　抱著小女孩貝蒂的灰發青年海文下意識說道。

　　身披毛毯的艾西菲看向走出村莊的三個人的身影，不知在想些什麽。

　　——希望他們能夠活著回來...

　　既然是庫伊斯與特林達爾自己的選擇，那她也就沒必要強求了。

　　一切都由命運決定。