山賊哨站，木屋之中，先前出手攻擊鐵如閑的中年男子，如今被三人五花大綁，丟在屋中角落。中年男子起初毫無懼色，一副反正自己是天外客，不懼生死的模樣，任由對方處置。

　　可當小風說出，若他不配合，便將他的寶劍摧毀之時，中年男子的臉上終於出現了肉疼的表情。而他露出了這種表情之後，自然便被三人拿準了痛處，三人合計之下，決定派出問柳前去詢問對方。

　　原因很是簡單，來人是來殺鐵如閑的，倘若他去詢問，難保這中年男子不會有性命之憂。至於小風，給出的理由更加簡單，那便是無話可說，又或者漠不關心。

　　“說吧，你是什麽人?”

　　“我若說了，你能放過我?”

　　中年男子自知嘴硬無用，此時見來詢問自己的不是鐵如閑，心下倒開始為自己謀取籌碼。只是其話音方落，對方給出的回答卻斬釘截鐵，雖然他也沒想對方真的放了自己，但這回答，未免太過直接了一些:

　　“不能，你今天是一定要掛上一次了，但如果你說實話，我可以保證讓你的劍和你一起消失。”

　　中年男子沉吟半刻，似是在說服自己不要和眼前這人一般見識，而在半息過後，終是憋出了一句:

　　“你能放過我的劍?”

　　“能，君子一言，駟馬難追。”

　　中年男子聞言，忽然笑了起來，他的笑聲立時引起了遠處其他兩人的注意。見那兩人望了過來，中年男子笑容收斂，開口問道:

　　“那你怎麽知道，我說的到底是真話還是假話?”

　　“我們既然敢問，自然有辦法判斷，這一點你可以試試。”

　　鐵如閑冷聲開口的同時，右手成指彈了一下中年男子的寶劍，劍身發出一陣嗡鳴之聲。中年男子見狀苦笑一聲，隨即正色道:

　　“哎..好吧，其實我只是一介散人，你們想知道的並不是我的身份，而是誰派我來。我可以告訴你們，我的雇主是玄機閣，至於原因我也不清楚，不過是拿人錢財，為人消災而已。”

　　玄機閣三字出口，中年男子眼中並無異樣神色，只是他並不知道，他眼前之人正是玄機閣中人。問柳聞言，心中自明，對方這是在挑撥離間，但他也看得出對方神色，似乎並不認得自己。正想開口繼續發問，卻聽一旁小風的傳音緩緩傳來:

　　“但我記得你一開始喊得不是鐵如閑，而是巡山客，巡山客就是鐵如閑這件事，玄機閣的人未必知曉吧?”

　　此言一出，中年男子眼中立時閃過一絲意外，他沒想到自己一開始的疏忽，竟會成了如今的破綻。不過事到如今，也只能死馬當活馬醫，歎息一聲道:

　　“其實..我同時受雇於兩撥人，一撥是玄機閣，另一撥卻是這裡的山賊...”

　　“一派胡言！山賊怎麽會雇天外客殺天外客?”

　　不得不說，中年男子的這句話，已經超出了鐵如閑的認知，在他對這個江湖的了解之中，像是山賊匪寇這類練功寶地中的山賊，是不具備一般江湖人思維的，而失去江湖人思維的同時，他們也被賦予了千人一面、悍不畏死、死後重現等等“特性”。

　　因此他說自己被山賊雇傭買凶，這的確是匪夷所思之事。中年男子見狀，似是早已猜到鐵如閑會是這個反應，因為自己在接到這份懸賞之時，表情也和他差不了多少。

　　他本以為巡山客只是巡山客，因此按照懸賞之上的指示，提前來了這裡準備，所以才沒有驚動外面的山賊。可是他卻沒有想到，巡山客就是鐵如閑。

　　“這是你的懸賞令，你自己看吧。”

　　中年男子雖被五花大綁，但他畢竟是天外客，心念一轉間，儲物囊內的物品立時隨著一陣白光閃現，出現在其身旁。問柳將地面上的羊皮紙撿起，可當他看見其上鐵如閑的畫像後，神色立時變得古怪了起來。

　　眼見問柳神色異樣，鐵如閑湊上前去，可當他看見那張畫像之後，面色立時陰沉了下來。不得不說，山賊的繪畫技能實在太過拙劣，這張畫像之上畫的幾乎就不是人類，而是一隻青面獠牙的獸人。

　　只是畫像之下的文字，的確清楚的描述了自己平日裡經常活動的區域，其中最為頻繁之處，便是這處山賊哨站。

　　“任務失敗，這懸賞令我是沒有用了，至於發布懸賞之人究竟是誰，我也不是很清楚。現在，我應該沒用了吧?”

　　受製於人，口中卻問對方自己是否已經沒有用處，這種取死之言，也只有天外客能夠說出口來。問柳與鐵如閑對視一眼，後者將那柄寶劍丟了過來，而後問柳抬手一指，點在了中年男子心脈之上，原本就重傷的對方，立時化光消失，與之一同消失的還有那柄劍。

　　小風從始至終，除了之前忽然冒出的那一句話外，對此人此事表現的漠不關心。此刻見塵埃已定，緩緩起身看向兩人，卻見問柳與鐵如閑對視，面色卻越發沉重，心頭立時有一種不好的預感升起。

　　“說說吧，你們是怎麽想的?”

　　沉默之中，最易積攢怒氣，而後一點爆發，小風心知個中關系，所以沒有給兩人積攢情緒的機會。他擔心的是，眼前兩人原本心底暗藏的那一絲懷疑，被這小小的插曲點燃，明知對方是挑撥離間，卻心照不宣的選擇相信。

　　“昨日之前，玄機閣只有我一人脫出，再無二人。”

　　問柳沉聲開口，卻似是在解釋什麽，因為他實在不相信那名中年男子的話，至少他說他受雇於玄機閣前來殺鐵如閑，這一點實在存在諸多疑點。雖說玄機閣內部，已經有人開始懷疑避浪居與城主府串通一氣，但卻沒有十足的證據。

　　何況但凡是明眼人便會知道，在此時刺殺避浪居的幫主，於玄機閣局勢而言，除了泄憤外再無其他改觀。他相信玄機閣之中，沒人會做這樣無聊的事，除非是有人刻意嫁禍。

　　“問柳兄不必多心，我是在想，到底是什麽人借玄機閣之名暗中下單，倘若這單成功，我身死重現，又是誰最為得利。難道他們真的以為僅憑懸賞令這一點線索，足矣騙過整個避浪居?”

　　鐵如閑的話仍舊有所保留，他沒有說的是，對方的意圖也許並不是想騙過避浪居，而是給避浪居一個名正言順的理由。玄機閣派人暗殺避浪居幫主，那避浪居自然不必再對玄機閣保留，這不過是給他一個正當出手的理由。

　　只是幕後之人似乎算錯了一件事，那便是自己根本沒有做龍首幫的念頭，而避浪居建立之初，便是為了給厭倦爭鬥一人一個碧浪的港灣，又怎會主動摻入這些紛亂之中呢。

　　“也許還有一個可能。”

　　就在這時，一旁的小風，忽然再度開口，而他的聲音不免顯得有些突兀。因為他之前給兩人的感覺，便是一個局外之人，對局內之事並不關心，可如今他這句話卻有入局之嫌。

　　“什麽可能?”

　　“也許是有人想要提醒避浪居，讓鐵幫主注意到玄機閣被困之事，存在幕後黑手也說不定。”

　　小風的話說的十分隨意，與兩人的認真推測不同，他的話始終態度模糊，似乎可有可無。但他這句話的角度，卻的確與身在局中的兩人不同，鐵如閑聞言之間，竟信了幾分，真的將他說的這種可能納入考量之中。

　　小風看著兩人陷入沉思，心中無奈卻也不好打斷，他想說的是此事真假與否，背後之人用意如何，於當下局勢而言皆無明顯影響。當務之急，並不是查出幕後黑手是誰，而是如何解天蕩山之圍。

　　不過自己在這件事之中，畢竟扮演的不是主角，所以沒有過多乾預的立場，最多只是加以引導，當然他也不敢保證自己的判斷便一定是對的。

　　一炷香的功夫匆匆而過，營地之外忽然響起了一陣喊殺之聲，終於將陷入沉思的兩人拽回了現實之中。而鐵如閑輕車熟路，自屋內閃身而出，幾個呼吸的功夫，便將刷新出的山賊一掃而空，隨後重新回到了屋內。

　　只是不知道是不是因為他出手之下有了什麽感悟，還是忽然想開了一些事，終於說出了一句稱小風心意的話:

　　“罷了罷了，這件事容後再想。這裡暫時安全，問柳兄，你之前說玄機閣被困天蕩山是因為一處秘境，現在可以說說具體情況如何了。”

　　問柳聞言一愣，顯然一時間沒有反應過來對方轉變的如此之快，下意識的便看向一旁的小風，卻見他也一副好奇的模樣看著自己。半息過後，問柳似是心中有所決定，立時開口道:

　　“那處秘境不限制人數，我們途徑那裡，閣主便決定順手攻克秘境。一開始我們並未將那秘境當做什麽難關，所以僅派了一隊精英前往，可那隊精英在進入秘境之後，便徹底與我們失聯。

　　一開始我們隻以為是這秘境特殊，而他們在裡面遇到了些許麻煩，所以又派出了第二隊人馬支援。可誰想到，這秘境便如無底洞一般，無論我們派多少人進去，皆都消失不見。

　　閣主意識到這個秘境非同小可，可是如今人馬之中，大部分的精英已皆入秘境之中，因為這些人一去不返， 其他人不知他們情況如何，當時的氣氛變得十分緊張。

　　閣主無奈之下，隻得親身進入。可是半日過去，包括閣主在內的百余人皆盡消失在秘境之中，而那時留在外面的人群中，漸漸開始生出流言蜚語，卻不是恐慌，而是猜忌。

　　現在想來，什麽人才會在那種情況下，生出的第一個念頭不是恐慌，而是猜忌。猜忌進入秘境的人發現了利益，不願出來與人分享，不是秘境讓他們失聯，而是他們主動斷絕了聯系。”

　　“是其他幫派安插的內鬼?”

　　鐵如閑適時開口，而幫派中存在內鬼這件事，但凡是幫主皆都心中有數，而但凡是大幫會皆都無法避免，唯一能做的，便是杜絕這些人成為高層的可能，讓他們接觸不到真正的秘密。

　　“這種謠言一出，竟真的有人相信，更有人帶頭進入秘境，而這些人進入秘境後，自然同樣沒有再出來過。可是當這種猜忌在人群之中種下之後，眼前的種種跡象，便會讓心存僥幸之人越發擴大這種猜忌。

　　最後，除了我所直轄的一堂之外，絕大部分的人都進入了秘境之中。當然他們其中的一部分人，並不是因為猜忌，而是打著救援的旗號，至於孰真孰假，我那時根本無從判斷，但我知道總要有人留在外面。”

　　“可你最後，同樣也進去了，為什麽呢?”

　　問柳聞言之間身形一顫，似是想到了什麽難事的一般，而半息過後，其聲音變得十分低沉，可開口之間卻口出驚人之語:

　　“不，我沒有進去，但...我的確也在秘境之中。”