揚州，瘦西湖。

　　賈琅帶著藍鳧登上一艘畫舫，準備逛逛聲名遠揚的瘦西湖。

　　賈琅頭戴方巾，身穿青衫，手持折扇，標準的讀書人打扮。

　　藍鳧一身書童裝扮，還背著個大書箱，亦步亦趨的跟在賈琅的身後，轉動著小腦袋四處觀望。

　　主仆二人在小廝的引領下，在靠窗的位置落座，立刻就有丫鬟送上茶水和小吃。賈琅又要了壇竹葉青，品酒聽曲兒。

　　畫舫上已經有了幾起客人，正在聽姑娘唱曲兒。

　　“雨打梨花深閉門，孤負青春，虛負青春。賞心樂事共誰論?花下銷魂，月下銷魂。

　　愁聚眉峰盡日顰，千點啼痕，萬點啼痕。曉看天色暮看雲，行也思君，坐也思君。”

　　曲調婉轉悠揚，歌聲輕柔軟媚，畫舫上的客人聽得如癡如醉。

　　藍鳧輕聲說道:“公子，這是你寫的詞呀。”

　　賈琅說道:“不是我寫的，是唐伯虎寫的。”

　　藍鳧問道:“唐伯虎是誰呀?”

　　賈琅說道:“唐伯虎啊，他可是江南四大才子之首，姓唐名寅字伯虎，風流倜儻，才華橫溢，尤其擅長吟詩作畫。”

　　藍鳧笑道:“公子又再編故事騙人了。”

　　畫舫上的姑娘一曲唱完，眾人紛紛打賞。賈琅也隨大流，讓藍鳧打賞一錠銀子。

　　鄰座的書生站起身，對賈琅拱手一禮，說道:“在下羅子明，金陵人士。不知這位兄台如何稱呼?”

　　賈琅起身拱手還禮:“在下唐伯虎，順天府人士。遊學至此，久聞瘦西湖大名，今日特來見識一番。”

　　藍鳧眉眼彎彎，強忍笑意，侯爺又再糊弄人了。

　　兩人見過禮後，重新落座。

　　羅子明說道:“我見唐兄出手大方，想必也是富家子弟。”

　　賈琅說道:“家裡只是略有余財，算不上富裕。羅兄氣度不凡，家世應該非同一般。”

　　羅子明說道:“家父在金陵為官，我也算是個官家子弟。”

　　賈琅問道:“金陵的秦淮河名揚天下，羅兄怎麽會來瘦西湖?”

　　羅子明說道:“唐兄有所不知，秦淮河有秦淮河的美好，瘦西湖有瘦西湖的風情。就像人天天吃大魚大肉也會覺得膩，就想要吃些清淡些的食物換換口味。”

　　賈琅讚道:“羅兄真妙人也！”

　　羅子嘿嘿笑了兩聲，壓低聲音說道:“唐兄也不差，居然弄個俊俏的小娘子做書童。”

　　賈琅說道:“羅兄，看破不說破，咱們還能做朋友。”

　　羅子明舉起酒杯，說道:“為朋友乾杯！”

　　賈琅也舉杯:“為朋友乾杯！”

　　羅子明飲下杯中酒，放下酒杯，問道:“唐兄是順天府人，有沒有見過靖遠侯?”

　　賈琅說道:“羅兄因何有此一問?”

　　羅子明說道:“方才這畫舫姑娘所唱的詞就是靖遠侯所作。這位靖遠侯不僅武功卓著，還頗具文采。他那幾首詩詞都是上乘之作，羅某自愧不如。我很喜歡他寫的那首桃花庵，尤其是那句:世人笑我忒瘋癲，我笑他人看不穿。這句詩中的意境太高了，已經超脫了世俗。”

　　賈琅說道:“我覺得這首詩或許是靖遠侯喝多了，迷糊之間才寫出來的。他現在位高權重，深受皇上信任，正是意氣風發的時候，應該不會有這麽頹廢的心態。”

　　羅子明說道:“唐兄此言差矣！俗話說伴君如伴虎，當前皇上正值壯年，容得下靖遠侯這樣的英才。等皇上老去，精力不濟，靖遠侯這樣的重臣就成了他的猜忌對象。如果他覺得新君無法掌控這些臣子，就會下手除去，替新君掃清障礙。靖遠侯是個聰明人，當然會想到這些，所以才會在酒醉之後，寫出桃花庵這首詩抒發情感。”

　　藍鳧差點樂出聲來。她記得侯爺說過，這首詩是為討好修道的太上皇寫的，太上皇為此還賞了侯爺二十壇宮中禦製的桃花釀。

　　賈琅在瘦西湖畫舫上飲酒聽曲兒的時候，錦衣衛指揮同知曲傑率領三千錦衣衛緹騎進入了揚州城。入城後，錦衣衛立刻兵分三路，分別包圍了八大鹽商中的吳家，陳家和楊家。

　　揚州震動！

　　揚州官場寂靜無聲！

　　其他五家大鹽商噤若寒蟬！

　　鹽運衙門，傳聞中遭遇白蓮教刺殺，身負重傷的林如海在書房裡仰天大笑，中氣十足。

　　瘦西湖畫舫上，賈琅與羅子明相談甚歡。兩個人往好的說是惺惺相惜， 往差的說是臭味相投。

　　此時，賈琅正在講述他的五等女人論:“女人從外貌上可以分為五等。這第五等女人是普通的女人，看過就忘，不會給人留下念想。這世間的女子，有九成以上都是這個等級。這第四等女人就是一般意義上的美女，這樣的女子容貌漂亮，能吸引男人的注意。權貴府上的歌姬，青樓的頭牌都屬於此列。這個等級的女子佔了剩下那一成中的九成。這第三等女人容貌氣質俱佳，有著獨特的魅力，能讓男人為之癡迷。那些讓豪商巨賈爭相追捧的花魁，就屬此列。這第二等女人是世間絕色，為稀世珍品，用傾國傾城來形容此等女子也不為過。那些能在歷史上留名的美女，如妲己，褒姒就是這個等級。這第一等女人不屬於世俗。她們完美無瑕，就像九天之上的仙子一樣光彩奪目。這類女子即使能見上一面，都算是幾輩子修來的福氣。”

　　藍鳧震驚的瞪大眼睛，她沒想到侯爺能說出這些話，侯爺應該還是童子身吧。

　　羅子明則是對賈琅佩服的五體投地，能把女人劃分的如此詳細，這位唐兄應該也是個花叢浪子。

　　羅子明感慨道:“今日聽唐兄品評女人，獲益良多。來，我敬唐兄一杯。”

　　賈琅舉杯，與羅子明共飲。

　　畫舫上唱曲兒的姑娘輕移蓮步，來到賈琅面前，盈盈下拜，柔聲說道:“奴家茹芸見過唐公子。”

　　賈琅起身還禮:“小生見過茹芸姑娘。”

　　茹芸說道:“奴家聽聞唐公子是順天府人，想向公子打聽一個人，不知公子可否準許?”