賈家宗祠。

　　賈母看到賈琅穿著一身蟒服，驚訝道:“琅哥兒，你怎麽穿上蟒服了?這是又得賞了?”

　　賈琅說道:“上次在宮裡皇上恩賜我穿蟒服，我覺得穿出去有些扎眼，就沒有穿過。今天祭祖，穿出來讓祖宗們高興高興。”

　　賈母說道:“好，好，好。既然你回來了，那就開始吧。”

　　賈琅領眾族人入祠堂，分昭穆排班立定:賈琅主祭，賈赦，賈政陪祭，賈璉獻爵，賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖賈芸展拜毯，守焚池。青衣樂奏，三獻爵，拜興畢，焚帛奠酒，禮畢，樂止，退出。

　　祭祀完主牌位，賈母率眾女眷獻菜肴拜影。又是一通忙活，直至午後，祭祖才算完成。

　　尤氏指揮仆伇小廝和丫鬟婆子擺開宴席，賈家眾人依次落座。往年，這是那些生活窘迫的族人，難得的一次享受口腹之欲的機會。今年的情況有所不同，在賈琅的照撫下，絕大多數族人的日子都過得不錯。比如賈芸，中秋宴席時，他就是一通猛吃，最後還要打包一些剩菜回家。現在賈芸已經是從六品的試百戶，再也不是那個缺衣少食的少年郎了。

　　這也不是代表賈家就沒有廢物了，還是有一些爛泥扶不上牆的家夥。對於這樣的人，賈琅也不會上趕著去拉扯。只要不為惡，賈琅就聽之任之。如果做了惡事，賈琅有的是辦法收拾他們。

　　賈琅在宴席上看到了賈瑞，這小子恢復的還不錯。

　　賈琅起身去敬了賈代儒一杯酒，說道:“老太爺，我看瑞哥兒身子已經好了。過幾天，就讓他去五城兵馬司吧。”

　　賈代儒說道:“琅哥兒有心了，你我們的恩情，我這輩子都報答不完。以後瑞哥兒就交給你了，他要是不聽話，你該怎麽處置就怎麽處理，老頭子絕無二話。”

　　賈琅說道:“老太爺這話嚴重了。還有一事與老太爺商量，老太爺年齡大了，管理族學太過辛苦。我想讓老太爺榮養，府裡每年出五十兩銀子的贍養費，以酬謝老太爺這些年對族裡的貢獻。”

　　賈代儒略一思索，就點頭答應了。賈琅對他孫子有救命之恩，現在又願意每年出五十兩銀子，他還有什麽理由不同意。何況他年齡確實大了，對教授族裡子弟早就力不從心。只是家裡沒有什麽進項，只能在族學裡靠著收一些學士的束脩過活。現在每年有五十兩銀子，賈瑞又去了五城兵馬司做事，他也樂得清閑。

　　宴席結束，尤氏讓人把剩菜打包，交給那些家境貧寒的子弟帶回家裡。以往菜少人多，就看誰的手快。今天情況相反，菜剩下很多，需要的人卻沒幾個。看著幾個人拎著大包小包，喜滋滋的離開，賈琅輕輕歎了口氣。

　　接下來的幾天，賈琅都忙著迎來送往。賈琅強勢崛起，那些老親故舊自然要上門聯絡感情。賈琅厭煩這些雜事兒，就把賈璉拉過來頂缸。現在賈璉在神京也算是有名號的人物了。他雖然只是個小小的五城兵馬司六品功曹，但是卻是賈琅在五城兵馬司的代理人。賈璉對賈琅是言聽計從，對於賈琅讓他幫忙接待那些老親故舊，沒有絲毫猶豫就答應下來。

　　正月初六，賈琅接到河南方面密報。柳芳兵分兩路平叛，卻都遭遇大敗。叛軍先後攻下汝寧府城和開封府城，規模已經達到二十萬。河南徹底亂套了。

　　正月初七，錦衣衛同知仇良上報了同樣消息。賈琅立即進宮，上奏崇安帝。

　　崇安帝驚怒交加，急召內閣和五軍都督府議事。

　　這一次，所有人都意識到了事情的嚴重性。

　　首輔周嚴說道:“開封，汝寧兩府淪陷，中原糜爛。必須盡快派兵前往河南，剿殺叛軍。”

　　崇安帝問道:“何人領兵?”

　　南安郡王嚴燁說道:“臣舉薦石光珠領兵。”

　　次輔，兵部尚書李儒說道:“石光珠多年不曾領兵，難保不會是下一個柳芳。南安郡王，值此國家危難時刻，還望你大局為重，不要因私廢公。”

　　嚴燁怒道:“你不要血口噴人，我何時因私廢公了。”

　　李儒絲毫不懼，說道:“那南安郡王敢不敢立下軍令狀，以身家性命擔保石光珠可以快速剿滅叛軍，不讓這場叛亂影響到春耕。”

　　南安郡王語塞。

　　崇安帝哼了一聲，對南安郡王的表現很失望。

　　李儒輕蔑的瞟了一眼臉色發黑的南安郡王， 奏道:“臣舉薦靖遠伯賈琅領兵平叛。”

　　賈琅正在看戲，聽到李儒舉薦自己領兵，心裡就想罵娘。他不懼上戰場，只是不願意和被逼造反的流民廝殺。

　　首輔周嚴說道:“臣也舉薦靖遠伯，靖遠伯用兵如神，勇武過人，是最適合的人選。”

　　崇安帝問道:“賈琅，你怎麽說?”

　　賈琅單膝跪地，抱拳說道:“臣願領兵平叛。”

　　崇安帝頷首，又問道:“你需要多少兵馬?”

　　賈琅想了想，說道:“臣率揚威，勇武兩營，再從錦衣衛抽調三千人就足夠了。”

　　李儒提醒道:“靖遠伯不可大意，叛軍已過二十萬，你帶的兵是不是太少了?”

　　賈琅說道:“謝李閣老提醒，叛軍雖多，卻是烏合之眾。不是賈某托大，如果不是怕影響春耕，我隻帶揚威營就足以平叛。”

　　崇安帝對賈琅是有信心的，說道:“賈琅，朕就依你所言，由你帶揚威，勇武兩營並三千錦衣衛前往河南平叛。同時持天子劍總督河南軍政，便宜行事。”

　　賈琅領命:“臣遵旨。”

　　周嚴聽到便宜行事，眉頭皺了皺，最終沒有開口。

　　賈琅出宮後，立刻命親兵前往揚威和勇武兩營傳令。他則是前往錦衣衛衙門，安排事宜。

　　當天夜裡，一千名錦衣衛緹騎出京南下。

　　寧國府，小惜春院。

　　小惜春抱著賈琅哭的稀裡嘩啦。哥哥又要去打仗了，很危險的，她好害怕。

　　賈琅哄了好一會兒，再三保證自己不會有事，才勉強安撫住了小蘿莉。