楊行湣出了衙院，一抬頭李遇、李宥、陳知新、王茂章便都圍了上來，他手在臉上抹了一把，嚷道:“楊哥出了頭了！”便將事情說了一過，陳知新幾個便都歡嚷起來，他們都是甕牖繩樞之子，知道最小的官也有天大的勢，知道窮寒百姓要得條官路是比登天還難的，更何況楊哥這條官路還是刺史大人親口賞的，刺史可是廬州最大的官，可了得的！

　　“楊哥，步奏官是什官?”

　　王茂章問道。陳知新道:“上奏下令，步奏官便是往揚州(注:淮南治所在揚州)、長安奏事的官！”眾人又歡嚷起來。楊行湣笑道:“去買些酒肉，都往我家去！”步奏官是不是這回事他也不知道的，以名目來看，大概是不差的！王茂章道:“楊哥，不在城中吃了乾淨?”楊行湣道:“你朱姊姊在，對！往後都叫嫂子！”眾人又歡嚷起來。陳知新道:“楊哥，酒肉都在我們，你去買衣裳要緊！”王茂章道:“楊哥，我也買一身，我也隨你去蘇州！”李遇道:“這醜貨真將臉踩腳下了！走，出城討幾尾好魚去！”

　　“誰去和陶雅說一聲！”

　　眾人應著都歡跑了去。楊行湣販鹽賺錢，自己並不賺大頭，得了錢又喜歡周濟貧弱，手裡並沒有積上多少，現時身上只有七八個錢，好在人都識他的臉面，輕易便賒了一套，順帶還給王茂章賒了一件春衫。出城到了蔡家店裡，也沒多說衙中事，隻說往後這營生不幹了，鹽倒沒倒，他也不再過問。蔡儔娘在旁聽了便道:“天可憐見的，一娘嫁你便也心安了！”說了幾句閑話，楊行湣辭了走，蔡儔一把抱起衣包便往外走。

　　“娘，我跟楊哥搭把手去！“

　　蔡儔父親見楊行湣走出店去了，在後面展著笑說:“幸好沒倒，白白得了三袋鹽利！”又斥責婦人道:“莫不是你調唆的?他不乾這營生了，朱家那女孩兒倒未必嫁他呢——吃什過活?”

　　蔡儔隻恐他爺來抓，也不等楊行湣，飛跑在前。到了楊家柴門外，卻看見一個漢子在院中劈柴，粗短脖長馬臉，也不知是誰，還以為走錯了地，轉身聽見田??娘在那邊罵狗，才知道沒錯。便推開門，大大剌剌走了進去，杵著眉眼問道:“你是哪的?為什在我楊哥家劈柴?”沒等年青漢子回話，便大聲喚起“嫂子”來。

　　那漢子搭話道:“小子，怎的便喚嫂子來?還是喚姊姊罷！”蔡儔眉眼一挑，嚷道:“嘿！我是你養的不成?卻來管我，不怕楊哥敲了你牙！”漢子高揚起一斧，啪地一下猛劈下去，大腿粗半腿長的柴便給他一斧子順到了底，直了腰道:“你說什來?”蔡儔生了怯，側轉臉大嚷道:“嫂子?朱姊姊?我是蔡儔，楊哥回來了！”朱一娘不知幹什麽去了，還是沒應聲。

　　那漢子笑道:“你朱姊姊往鄰家去了，我是劉威，你楊哥的朋友，他可真回來了?”蔡儔噢聲道:“你便是慎縣的劉威呀！你柴倒劈得好的，我楊哥就在後面！”說著，走進屋裡放了衣包。轉到灶下一看，灶案上擱著一爿鹿，戳了戳還軟嗒嗒的。

　　“哈哈，劉威！誰喚你來的?”

　　外面鬧了起來，說話的是李遇。蔡儔流矢跑了出來，嚷道:“遇哥，我也來了！”又對楊行湣道:“楊哥，嫂子往鄰家去了！”王茂章道:“你來做什?又沒人提你！”王茂章將手上提著的三尾大鯉魚晃了晃，蔡儔挑了下眉，過去看魚道:“這魚可還活?灶下還有半邊鹿的！”王茂章將魚往他臉上一蕩:“活的呢！活的呢！”蔡儔也不惱，只是笑。

　　楊行密便問劉威道:“兄弟，你將的鹿?”劉威道:“秦家郎君(秦裴)給的！”楊行密道:“有時間沒見了，他可好?”劉威道:“飛鷹走馬，快活得很！”

　　不一會，朱一娘便提著一個籃子回來了，裡面大概是從鄰居家借來的酒菜什的。蔡儔接了便嚷道:“嫂子，楊哥在刺史手裡得了官了！”朱一娘不信，望著漢子道:“可有這話?”李遇道:“有的！嫂子，楊哥要走官道了！”幾個人七嘴八舌搶著說了起來，楊行湣也插不上嘴。正鬧著，陶雅、陳知新、李友來了，陶雅抱著兩壇酒，陳知新手裡提著一隻蓬著彩羽的野雞，李友肩了一隻顯瘦不大的狗，都說是使錢買的。

　　朱一娘見不是玩話，將嘴展著，笑著往灶屋去了。過後又來了幾個，一院子人齊動手收拾飯菜來，將各樣肉食菜蔬都收拾好了，抱酒的抱酒，端飯的端飯、捧菜的捧菜、持香燭的持香濁、提紙錢的提紙錢，都隨楊行湣往墳上去，也都在墳前行了子侄禮。

　　楊行湣瀝酒訴告了，哭了一回，才下了山。到家時已過了午，眾人都是餓了，楊行湣卻出門到了田家，殷氏一見面便問得官的話是不是真，怎麽得著的，問得明白了才道:“田??一早說是訪同學去了，還沒回！你阿叔現時還在田裡，嬸娘不過去了，你們還自在些。酒食與田頵留一份便好！”又抹了抹淚說歎惋了楊行湣父母幾句。楊行湣回轉叫朱一娘撿好的送過去，這才與一眾兄弟擠擠挨挨地坐下了。

　　吃了些酒飯，李友眉眼一抬，道:“楊哥，這走鹽的營生你不做了，一眾兄弟可還得依著它吃飯！”陶雅笑道:“我看歇歇也好，一時也餓不著！”李友道:“你自是餓不著的！這又不相乾，楊哥有了官，走鹽才便宜的！”李遇道:“楊哥，你說怎的便怎的！我橫直也餓不死——餓死了也只是個死！”一時眾人都不說話了，默了好一會，楊行湣道:“從蘇州回再說吧！”便都沒話了。吃完飯天已黑了，眾人都知道楊行湣明晨有公事，都起了身。

　　楊行湣送了人打轉，便聽見在田??柴門外喚:“楊哥，可還有酒?”手裡還端著飯在吃。楊行湣流矢喚一娘將酒出來，田??笑嘻嘻地道:“一娘看來是真姓楊了，跟你說，我娘還打她主意來！說給你你也不信，猜我今天遇著誰了?杜樊川杜牧之子九華山人杜荀鶴，三十不到，特有乃父之風！不然我也回來往伯父墳上拜拜了！”朱一娘將一甌子酒出來，田??接過一口吃了。

　　“多謝嫂嫂！”

　　楊行湣道:“??哥，我明天去蘇州，回來你教我識字！”田??迭口應了，又擠著眼道:“嫂嫂，我不擾了，我娘在喚！”背搖著筷走了，人不見了還聽他在念“朝喜花豔春，暮悲花委塵。不悲花落早，悲妾似花身”。

　　楊行湣兩個回了屋，回到了房中，胡亂收拾一下，便躺下了。黑裡倆人說話，朱一娘道:“李友這人平時倒看不出的！”楊行湣道:“他是說了，還有些人是沒說的。”

　　“還有誰來?”

　　楊行湣道:“除了陶雅，怕都有些的！他們沒爺的有娘，沒娘的有祖爺祖婆，不多以著這事活麽?我自己也犯難，都是手足一般，不成便拋下不管的。”朱一娘見漢子煩惱，便道:“沒事的，我的哥哥！”手指便壓在了他的嘴上。

　　第二天五更不到，朱一娘便起來燒了湯，楊行湣洗沐了，換上了簇新的青色窄袖團領袍，著靴裹巾，整個人便愈發是得英拔了，真真一幅官人形樣。朱一娘倒亂糟糟的一身，頭髮也蓬雜著。楊行湣撫了撫她的臉道:“一娘，天明就家去，我一回便帶著鼓吹來娶你！”楊行湣去得遠了，朱一娘還倚著門沒有回過神來。

　　經過李遇家時，蔡儔便狗竄了出來，嚷道:“楊哥，我跟你去蘇州，陳哥、李哥都去！”一會李遇、陳知新都出來了。陳知新道:“楊哥，一擔禮你一個人也照應不到，我們也正好去蘇州見識一番！”楊行湣應了，一者他也怕路上有意外， 二者也怕這廝們在家惹出什不好的事體來。

　　進城到了衙院門口，早有一個雜役候在那兒了，楊行湣跟著到了刺史家宅，又一個青衣小廝領進去院中去。鄭綮看了楊行湣的新裝束，不住的點頭。指著院中的一擔禮道:“便是這了，這裡有個貼，寫著擔裡的物什，你看看，不識也學著看！我念你聽。”楊行湣緊著神聽，都是些廬州的土產，茶、蠟、酥、鹿脯、生石斛，花紗、交梭絲布以及三匹絹。

　　“物便是這些了，你看要幾個隨的?”

　　楊行湣小心地道:“大人，小人有幾個至好的夥伴可以跟去！”鄭綮將出一封書子給他，又將皮日休的住址說了，最後才答應道:“也罷，你便自擇了夥伴去，路上莫閃失了！”又予了路費，楊行湣辭了，一肩挑了出來。

　　擔子他挑得多了，擔子上插著廬州府的旗子他到是第一次挑。出城時那守城軍士見了問也不敢過來問了。出了城，沒想李友、王茂章也來了，都說要去。楊行湣公事在身，也不與他們多攪，指了陳知新、李遇、蔡儔跟去。陶雅盤定了王茂章，楊行湣四人就淝水上找了一艘快船，趁得春風狂蕩，倏忽入了巢湖。

　　王茂章在岸上猶氣憤憤的，身上的新衫子也扒開襟子，意思是要脫掉扔了。李友道:“王茂章，你不呆傻，怎不明白?”王茂章道:“遇哥也罷，我便不服蔡儔，陳知新也及得你?”李友道:“楊哥這是去見官，蔡儔會打恭作揖，你呢，脫褲子罵人便最拿手！我雖想去，其實也怕我娘著惱的！”王茂章便笑了，也是的！