高祥的船廠位於崖門附近一個叫奇譚澳的商埠附近，與臨海建立的廣海衛相距不遠。

　　說起奇譚澳，放在數十年前，還是一處繁盛之所，彼時濠鏡還未開埠，佛郎機人、南洋各國使者來燕朝貢，多是在海康、電白、新會、香山一帶，其中位於崖門海道的奇譚澳，北邊不遠是新寧縣、新會縣，南下則直接入海，地理位置極佳，常有海商前來交易，本地人也以出海經商為常事，很是熱鬧了些日子。

　　用施耀的話來說，那會兒才是他們廣海衛軍戶的好年景，自從濠鏡開埠之後，這些地方便漸漸衰落下來，如今的奇譚澳，只能算是個本地人出行、經商、歇腳的小碼頭，再無往日繁盛景象。

　　高祥家裡世代造船，但船廠總是處在開一陣、關一陣的狀態，家境也跟著好一陣，壞一陣，由於數代積累，日子還能過得去。

　　奇譚澳衰落，高家的船廠隨之關門，到了高祥手上，不甘心家業衰敗，開始組織湯盛海等匠人，將船廠繼續開起來，接不到大船生意，僅搞些船隻維修、木器加工的活，只能勉強維持船廠眾人生計。

　　曹洪尋人造船，在新會結識施耀，又經施耀撮合，將大船打造的生意放到高祥船廠，由此一來，才讓船廠興旺起來。

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　　高祥剛剛返回船廠，便被等候已久的姚氏兄弟圍了起來，嚷嚷著索要木頭款項，耽擱了這麽久的時間，還讓不讓人回家過年了?

　　姚成惠、姚成林兄弟是雲南巍山人，家中長輩在早些年遷往雲南府經商，攢下不少資產，到姚成惠這一輩，已經不滿足於雲南一隅，開始外出開拓，而前往南部沿海的大都市廣州發展，便成了當然之選。

　　姚成惠年輕時乾的便是給廣東運木頭的生意，待蹚熟商路之後，便在廣州開設“惠林盛”商號，正經做起了買賣，除了繼續經營木頭生意之外，各種山貨、海貨生意也是做的風生水起，如今兄弟倆已在廣州站穩腳跟，長期定居下來。

　　高祥出海一走數月，年前的結帳工作便停滯下來，開始是楊成林帶著人在船廠要帳，及近年關之時，楊成惠在廣州也坐不住了，搭船趕往船廠，連同一眾木幫苦力，齊齊在船廠住下，反正拿不到錢，大家就在高家過年了。

　　左等右等，總算把高祥等了回來，姚成惠兄弟倆二話不說，圍住高祥，問他外出數月，是不是已經把兄弟們忘了?

　　高祥連忙拱手道歉，將二人讓到屋中，這才說起出海奇遇。

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　　聽高祥詳細說起此次前往榆林港的奇遇，姚氏兄弟齊齊傻眼，原本以為他是外出逃債，沒想到會尋來如此巨大商機，光是造船一項，便能讓兩家紅火數年。

　　關於要帳的事情，姚成惠連連表示道歉，若不是年關近在眼前，自己也不會如此大費周章。

　　高祥笑著回應起來，表示結帳的事讓高順去辦，咱們還是先商量商量如何完成華興首長的任務，只要把這件事辦好了，咱們兩家的前途定會無比光明。

　　說起任務來，高祥直接告訴姚成惠，你不來找我，我也會去廣州找你，種植金雞納樹這樣的大買賣，沒有你們兄弟倆的參與，是萬萬不成的。

　　得知這玩意能夠治療林區常見的打擺子病，而且療效極佳，姚成惠自然是興趣盎然，連聲讓高祥仔細說來，只要有用得上他們兄弟的，定會全力以赴。

　　等高祥把華興人意圖一一道明之後，姚成惠大呼難辦，用上六七年的時間去辦這麽一件“不著調”的事情，先不說能不能成功，即便是種植成功，就憑他們的實力，也根本無法保住勝利果實。

　　據姚成惠描述，華興人所說的河口地帶，自己雖然沒去過，但卻聽人說過，應該不難找，關鍵那裡是沙民的地盤，民風極為彪悍，別事情沒乾成，先把命丟了，那可就虧大發了。

　　坐在一邊的姚成林若有所思，示意他哥先別急著拒絕，木幫的人就在碼頭，把老沙叫過來問問，或許還有轉機。

　　姚成惠一拍大腿，讓弟弟趕緊把沙澤叫過來，有這家夥參與，這事沒準還真能辦成。

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　　姚成惠口中的木幫，並非日常商業活動中行會組織，而是對常年行走在江河之間，運送木頭人群的統稱，這些人或十數人、或數十人，以老鄉關系為紐帶，聚成一夥，憑著一把子力氣，加上對水道的熟悉，苦哈哈地過著居無定所的日子，屬於絕對的底層人群。

　　沙澤自己便是雲南教化三部的沙民，年輕時外出討生活，和姚成惠相熟，便跟著乾起了木頭運輸的生意，待姚成惠在廣州開立商號，他就專職給惠林盛商號送木頭，雖然不能富貴，但混個溫飽日子還是沒問題的。

　　按照往常的慣例，沙澤等人早應該返回雲南了，只是姚成惠今年生意不利，想著船廠的款項難要，便讓沙澤留下撐撐場子，才遲遲未能成行。

　　對於沙澤等人來說，只要有人管飯，在哪兒過年都一樣，幫姚掌櫃要帳，更是責無旁貸。

　　跟著姚成林進入屋中，聽姚成惠說起前往河口一帶種樹的事情，老江湖沙澤頓時懵圈，長這麽大，還是頭一回聽說如此奇異之事。

　　對於沙澤來說，河口一帶本就是自己幼時居住之地，自然是十分熟悉的，關鍵是那裡生活極其艱苦，可不是你們這些老爺們所能忍受的。

　　有沙澤這個土著幫著參謀，事情便有了眉目，先不管能不能成，若是連試一把的勇氣都沒有，日後怎麽向華興首長交待，更別提給人家造船的事了。

　　高祥第一個站出來表態，關於華興人的賞金，自己一分不取，誰去種樹，這銀子就歸誰，若是不夠的話，自己還可以補貼一部分。

　　姚成惠沉吟許久，問沙澤可否願意承擔此事?成了，五千兩銀子都歸你，種樹的收益也是你的，若是敗了，所有損失由惠林盛承擔，絕不會讓你白忙活。

　　沙澤面露苦色，表示自己並非怕吃苦，老爺們安排的活計，肯定也是好活，只是那地方太過混亂，又和安南接壤，整天打來打去的，一個不小心，小命就沒了，否則自己也不會外出討生活。

　　話說到這裡，高祥只能看向姚成惠，人家華興人給出的可是無限訂單，咱們兩家要是畏難不前，以後這買賣，還怎麽做?

　　最終，還是姚成惠痛下決心，準備親自跑一趟，行不行的，去看看不就知道啦，問沙澤能不能帶路?

　　沙澤二話不說，表示有自己跟著，大掌櫃您肯定能活著回來，粗人粗語，搞的姚成惠一臉窘相，直罵老沙不會說話。

　　隨後，姚成惠安排弟弟姚成林回廣州看護商鋪，管事楊千接替沙澤，帶領木幫眾人前往雲南采購木頭，至於高祥這邊，除了保持和華興人的密切聯絡之外，以後船廠的鐵力木，必須從惠林盛進貨。

　　姚成惠願意親自涉險，高祥自然無話可說，鐵力木供應本就是姚家強項，給他們獨家授權又有何不可。

　　從討債到合作，屋裡的氣氛變的愈發熱烈起來。