那甄可薰走入眾姐妹群中，向各人打量一番後笑道:“我是該叫你們姐姐妹妹呢，還是叫姑姑奶奶?”

　　眾人都笑道:“叫什麽不打緊，只要不生分就好。”

　　可薰便道:“那咱們就姐妹互稱罷！”

　　黛玉便笑道:“既如此，我們何不去園中一起做個詩社，那時只有詩友，沒有姑姑奶奶的。”

　　可薰便轉身到了裡間，請示了一番後，王夫人便教李紈等好好帶著她進園去逛。

　　待她們去後，裡面甄太太卻皺起了眉頭，歎了一回氣。

　　王夫人忙問何因。

　　原來甄太太此次來賈府，是想與賈家和薛家商議待選之事。

　　王夫人見這裡不方便說此事，便請甄太太到自己房中，並讓丫頭去請薛姨媽過來說話。

　　甄太太說目今雖然暫停了待選，但聽宮中老太太的意思，太上皇對待選甚是有意，目前看來還有轉圜余地。

　　薛姨媽對此事本是兩可的，並不十分上心，只是有望時前進一步，無望時還有退身之法。

　　今見甄太太很是積極，便又引起她前進的心來。

　　因她薛家眼看著正在敗落下去，自己那個兒子又不中用，若能在宮中有個依靠便有希望重振薛家。

　　想那江南甄家如此富貴家族，宮中有老太妃，又在王府中有個王妃，甚且還要再送一個女兒入宮，此正是大族人家上進的最好途徑。

　　便把這幾日冷淡下來的心思，重又振奮起來。

　　當下便商量好大家一起進退之法，等待皇上重開待選之門。

　　賈芸入了園中後，先巡察各處安防，然後走到山坡上看小子們種樹。

　　園中需種植的樹木已然快要結束，只剩下眼前幾棵，便可完結這項差使。

　　他督促一番後，自己便轉出山坳，在靠水的地面上伸展一下拳腳。

　　因想起太極拳的路數，便似模似樣的耍了一番。

　　忽見一個婆子來到面前，說外頭有個東府裡的小子要找自己。

　　賈芸不知何事，狐疑著隨她走出後園門。

　　果見那裡有個小廝，見到自己後便說那邊幾個爺們叫他去，說有要事相商。

　　賈芸隻道是關於兩府安防的事務，便隨著過去了。

　　來到東府，直接去了天香樓下。

　　只見賈蓉、賈薔、薛蟠三人正在那裡賭射，卻沒有賈珍。

　　見賈芸過來了，賈蓉便笑道:“快來，薛大爺又不服輸，還得叫你來壓服他！”

　　賈芸哪有心思賭射，忙搖手道:“我不喜賭錢，還是放過我罷！”

　　那邊賈薔拿了弓遞過來，笑道:“有你在我們就不賭錢，隻論個高低。先前珍大爺見你教那些護衛時，有許多額外的本領，便要我們多多向你學習，所以才請你過來。此外還有些話兒要與你商量。”

　　賈芸便知他們是為了商量什麽事情，哪裡是真要習射，便道:“不知珍大叔有什麽要事要吩咐我?”

　　那邊賈蓉已經坐在桌邊，向他笑道:“倒不是他有事吩咐，是我們幾個有事情想請你幫忙。”

　　賈芸忙問何事，賈蓉卻先不說，隻招呼他坐下。

　　那薛蟠一直坐在一邊，也不像往常那般聒噪，隻默默用眼睛盯著賈芸看。

　　賈芸見了，便知他們要說的事八九與薛蟠有關。

　　只聽賈薔說道:“薛大叔前兒與一個人有了衝突，那人有些拳腳功夫，把薛大爺打得不行，想請芸二哥你去幫忙出出氣。”

　　說話時，向薛蟠使了使眼色。

　　卻見那薛蟠唉呦了一聲，捂著肚子哼道:“那狗娘養的，老子也就摸了一下他身邊那個小孩子，他竟敢打我。”

　　說時向賈芸看了看，又低下頭去。

　　賈芸一聽，覺得事情蹊蹺。

　　若是薛蟠真被人打了，他何必來求自己，無論找哪個有權有勢的人就能辦成。

　　除非此事他太不佔理，且怕引出自己的是非，所以想暗裡找人擺平。

　　甚或他根本就沒被人打，此刻他們或是想算計自己，故意引自己惹事。

　　思來想去，忙起身道:“不是我不答應，只是我深知自己斤兩，哪裡有什麽本事替大叔出氣。我此刻還有些事要辦，再不去就耽誤了。”

　　說時不管他們挽留，快步走出東府，回至園中。

　　這裡賈蓉哼了一聲，冷笑道:“他倒精明得很，看出我們在算計他。”

　　那薛蟠此刻早已改了剛才默不作聲的樣子，跳起來道:“什麽玩意兒，改日我直接讓我媽找姨爹說去，把他趕出去，到時候不就沒他什麽事了嗎！”

　　原來賈珍昨日得到消息，鎮撫司要補個侍衛的缺，北靜王已經疏通了關系，讓賈府選人過去，賈政的意思是要讓賈芸去。

　　賈珍回來與賈蓉、賈薔說了。

　　賈薔想要自己替換賈芸接那差使，只是眼下賈珍對賈芸也頗為看重，不能明著去求他，便來與賈蓉商議。

　　那賈蓉眼下是候補龍禁尉，按理他倒可以疏通，但北靜王既然已經疏通了，且賈政特意定下賈芸，他便沒法在明面上插手。

　　於是想了個法子，教賈薔算計賈芸，只需把他品行弄壞，便能使得賈政放棄賈芸。

　　正想著時，恰好薛蟠來了，兩人便央求他幫襯。

　　這幾人是一起胡搞的狐朋狗友，那薛蟠又十分喜歡賈薔，便很快想了個主意。

　　原來薛蟠這兩日在外面看中一把美人扇，想要弄到手，可惜扇子主人十分珍惜，不肯賣與別人。

　　薛蟠正愁沒辦法，知道這事不能硬搶，否則自己在姨爹家便沒有立足之地。

　　此刻見賈蓉、賈薔要算計賈芸，便出主意要讓賈芸去打那扇子的主人，鬧出事來，自己再推說不知情便了。

　　誰知那賈芸倒很精明，不等他們說出原委就跑了，恨得薛蟠要倚仗姨爹的權勢，明面上跟賈芸鬥一鬥。

　　賈蓉忙安撫他道:“你若去找政太爺，不但弄不倒他，甚且會讓政太爺更信任他，豈不壞事?”

　　想了想，又道:“一計不成，咱們還有別的計策。眼下不好用外面事情糊弄他，那就在裡面找事情！”

　　賈薔聽了，拍掌笑道:“我倒有個主意，他現管著那府裡的護衛，那園子裡安置了許多女人，我不信她們都聽他的話，可以派人籠絡她們，尋機在那園中弄出事情來。”

　　賈蓉、薛蟠便都叫妙。

　　那大觀園是何等地方，一是貴妃省親之地，二是有許多姑娘的住處，弄出一點不好的事情就都是大事。

　　到時候無論賈芸如何表現得好，都難免失去信任，輕則趕出，重則送官。

　　三人又商議一番，定下計策。

　　安排妥當後，當下便叫廚房弄些酒菜，胡吃海喝一番。

　　薛蟠酩酊而歸，到家倒床就睡，薛姨媽見了又生氣一番。

　　此時寶釵被媽媽叫來商議待選的事情，聽見哥哥睡夢中胡言亂語，說什麽對付芸哥兒的話，心中驚駭不已。