元稚細細看過，甚喜。

　　貨棧掌櫃甚是殷勤，指派夥計們招呼那些士兵、民伕到別院貨場內，酒肉飯食伺候。貨棧中庭雅閣內，則另置酒席，由貨棧掌櫃作陪，招待元稚、衛過等人，衛康、普根侍立席前，皆不肯入席。

　　須臾飯畢。元稚引衛過、衛康至密處，道:“明日卯時，起更造飯，裝運糧草軍械，辰時出發，速赴雁門郡平城駐防。”

　　衛過道:“何以如此匆忙?”

　　元稚道:“軍情緊急。”

　　衛過道:“大人，右曲兵馬如何調派?”

　　元稚道:“我部無右曲，只有左曲。”

　　衛過、衛康一時驚愕，默然無語。

　　元稚笑道:“子度勿疑，我自有計，請遵令速行。”

　　衛過、衛康稱諾離去，招休利、伏羅布置任務。

　　次日辰時，元稚率部悄然開拔，徑赴雁門而去。匈奴中郎將臧旻得報，莞爾一笑，道:“承業先生怪才，做事行雲流水，不拘一格。勿去擾他，且看他如何建功！”

　　且說元稚行軍，衛過率休利一隊十騎，一騎雙馬，前行開道。衛康率伏羅一隊十騎，一騎雙馬，押隊殿後。三十名民伕各自驅趕一輛馬車居中。普根驅趕十多匹馬，混在車隊之中。只有元稚一人清閑，馬背之上，猶抽書一卷，吟誦不止，加之文士裝扮，根本不像一個軍司馬。初行三十裡，正值午時，遇一小溪，遂駐馬停歇。

　　衛過策馬奔回，報告前行路況，猛然看到元稚懷中攬著一個孩童，定睛一看，正是弟弟阿狗，遂目瞪口呆，一時無語。元稚笑道:“令弟妙才可人，本司馬甚是喜歡，一日不見如隔三秋，即令隨軍而行，陪我聊天解悶。”

　　衛過長吐一口氣，道:“司馬大人，我部職分是邊關殺敵，非踏秋郊遊！”

　　元稚道:“左曲軍侯，是質疑本司馬麽?”

　　衛過臉色鐵青，擲鞭在地，一言不發。

　　元稚眨了眨眼，獨自到路邊隱密處。衛過見之，硬著頭皮跟了過去。元稚悄聲笑道:“子度，勿疑勿憂！我已料定，今秋今冬，雁門方面無大戰，大戰生於北地郡方向。我部此番駐邊，警備而已。如若不然，僅率你等二十余人北上雁門，送死耶?”

　　衛過驚異，道:“即無大戰，何以殺敵立功?”

　　元稚道:“雖無大戰，亦可建功。一切皆有謀算，子度不必多問。”

　　衛過道:“雁北苦寒，軍務繁忙，舍弟年幼，豈能自保?”

　　元稚道:“子度無憂！此行即便我等死絕，定保令弟無恙！”

　　衛過聞言，怔怔無言，揖手辭了元稚，策馬奔回前隊。

　　說話眾人停歇完畢，整隊又行。曉行夜宿，日行六十裡，逢店就食，逢驛歇馬，間有風餐露宿，走了十余日，方出了山道，行軍速度加快，不日就到太原郡晉陽城外。

　　時至午時，城南十裡長亭處，熙熙攘攘聚著一堆人，為首一長者，四十余歲，高冠闊服，面目精瘦，雙眼有光，面向南方官道上，翹首以盼。見到元稚部眾行至此處，長者亢聲問道:“來者莫非元承業乎！”

　　元稚得報，策馬上前，哈哈大笑，昂聲問道:“長亭侍候者，莫非王子師乎！”言畢，滾身下馬，款步走向長亭。

　　長者略整衣冠，率眾出迎，朗聲笑道:“承業賢弟，狂奴故態，一別經年，風采依舊。”

　　元稚略一揖手，嘻嘻笑道:“子師賢兄，胸有城府，抱關執鑰，聲名鵲起。”

　　二人執手大笑，並肩步入長亭，敘座品茗。普根側侍立亭外。

　　長者道:“前時郡府大人處，得見匈奴中郎將邸抄，言賢弟投筆從戎，戍守雁北。為兄在此連候三日，特來犒軍，賢弟何來遲也！”

　　元稚道:“不遲不遲，若非本司馬軍法嚴峻、馬術精純，恐怕還要晚上三五日，方能到此。”

　　長者微微一笑，並不芥蒂，吩咐隨從呈上帛書一方，遞給元稚過目。帛書略記犒軍物品及數目:鐵甲一套，犀甲一百件，美酒二十壇，熟肉三百斤，面餅若乾，錢五百金。

　　元稚大喜:“王家果然豪門世家，兄長果然精忠體國，對小小一個別部軍司馬，出手就送上等皮甲一百件，如此深恩厚意，弟刻骨銘心。”

　　長者含笑不語，只是吩咐一乾隨從將犒軍物資送入元稚軍中。

　　元稚部眾一路行軍，人吃馬嚼，消耗不少糧草，馬車空出數輛，如今得了長者犒軍物資，正好填裝上車。

　　長亭之內，長者道:“為兄已稟明郡守，城外劃出兵營一處，賢弟部眾入營休整， 請賢弟隨為兄回府，暢飲闊敘三日如何?”

　　元稚道:“軍情緊急，征途遙遠，不敢稍停，請兄長諒之。”

　　長者再三邀請，元稚堅辭不就，長者遂放行。元稚督部前行，繞過晉陽城，徑投雁門而去。

　　長亭之外，某仆從道:“這姓元的重財輕人，虧了大人之心。”

　　長者沉吟良久，道:“此生狂狷，毀名謗譽，我素不喜之，今日犒軍，非敬其人品，實敬匈奴中郎將不拘一格用人之德。”

　　該仆從又道:“可惜了那些好東西！”

　　長者眼中精光一閃，道:“好東西自有好用處。他一介狂生，曲曲二十余人的部曲，怎敵胡虜嗜血惡狼?今日之美酒，也許就是送魂酒，今日之犀甲，也許就是覆面紙。”

　　說話長者一行回城歸家，長者即修書一封，寄往匈奴中郎將臧旻處，書中備言晉陽犒軍之事，盛讚臧旻不拘一格簡拔讀書人之德等等。

　　且說元稚離了晉陽城，北行三十裡，申時已過，扎營休整，吃肉喝酒，眾人皆讚晉陽城外犒軍人之德。衛過、衛康、普根和阿狗圍坐元稚兩側。元稚問道:“汝等可知本朝名將周亞夫怎麽死的?”

　　衛康道:“沒聽說過。”

　　元稚道:“周亞夫乃忠勇之將，老年時候，兒子買了一些甲盾，準備用作周亞夫的陪葬品。皇帝得知，讓廷尉抓周亞夫問罪，問買那些甲盾，是要謀反嗎?周亞夫說不是謀反，是用來陪葬的，廷尉就說，你就是不在地上謀反，恐怕也要到地下謀反吧。周亞夫不堪受辱，就自殺了，這是為什麽?”