房志成下課後，就來趙龍吟的辦公室找他。這家夥到現在還是滿嘴酒氣，不知道剛才給學生們講論語的時候那幫熱血青年有沒有噓他。他這個樣子讓趙龍吟想起自己高中的英語老師。這位英語老師是名牌大學畢業，不知怎麽的分到他們這個不入流的中學教英語，經常上課滿嘴酒氣，問題是人家課講的嘎嘎好。有一次又喝多了，居然就一句“朱門酒肉臭，路有凍死骨”講了一下午，旁征博引的連語文老師都跑來看了，然後就把後面的體育課給佔了。所以，趙龍吟就決定，增加一條校規，以後白天不允許任何書院工作人員飲酒。

　　趙龍吟給他倒了杯茶，等他喝完了，才開口說道:“論語課我也想去聽的，可惜我聽不懂！”

　　“不想去就不要去，虛偽！”房志成絲毫不掩飾自己的鄙夷。今天居然被他們父子倆嘲鄙視了，趙龍吟摸了摸鼻子，決定以後有空研究一下，這是不是遺傳。

　　“今天找你呢，是有個要緊的事跟你商量。”

　　“行首請講。”房志成見他講起正事，也換了個副嚴肅的表情。

　　“咱們在福建路泉州有生意嗎?”

　　“有的，咱們有兩成貿易來自海上。”

　　“泉州現在有大食商人嗎。”

　　“很多啊，而且主要是大食商人在跟大宋做買賣。”

　　趙龍吟點點頭，“還記得上次我跟你說過的皮棉嗎?”

　　“當然記得，上次行首說過之後，我還專門派人去搜尋過，沒有任何頭緒。”

　　“我先給你講講棉花，這東西產自大食，是一種作物，果實成熟後會炸開，露出白色的絨毛一樣的東西，柳絮知道吧，就類似這種。但是呢，又遠比柳絮長，也繁密。”

　　“這東西可以紡成線，跟絲線，麻線一樣，你知道這意味著什麽?”

　　“可以織布。”

　　“對，問題是，這東西織成的布遠比絲麻暖和，而且它的產量不比麻低，種植本錢卻差不多。”

　　“而且把它填充到衣服和被子裡，比皮裘還暖和。我可以向你保證，這東西一旦廣泛種植，我宋人再無凍寒之憂。”

　　“天下有這麽好的東西?”，房志成瞪大眼睛，滿臉的不可思議。

　　“老天爺對我們漢民族很刻薄的，好東西都在外族人手裡。”

　　“我立即安排人去找大食人購買。”

　　“也不一定只有大食人才有，如果咱們在西域有商道，到大食相鄰的喀喇汗國也找找。”

　　“要不惜代價！哪怕需要用十斤黃金買一斤種子，買不到就偷，偷不到就搶，就一句話，要不擇手段弄到這東西。”

　　“這是我畫的一幅棉花和種子的外形圖，方便你你按圖索驥。”

　　趙龍吟對棉花很熟悉，小時候家裡就種過。他們家在小溪邊有塊棉田，他放假的時候喜歡晚上出去抓點什麽，有一次，皎潔的月光灑在大地上，他走在棉田埂上，一陣風吹過，棉葉背面白色的絨毛像白浪一般向前翻滾，把他都看恍惚了，一度覺得自己是站在湖邊，加上邊上小溪的潺潺聲，各種蟲子的鳴叫聲，鼻子裡各種不知名的花香，這場景讓趙龍吟終身難忘。

　　可惜後來那塊棉田被政府征用修了路，再想見已是求不得了。

　　房志成小心翼翼地將圖畫藏進懷裡，畢竟這東西能帶來的財富換個王侯不在話下。

　　“那皮棉又是什麽?”房志成藏好圖後，又問道。

　　“棉花種子叫棉鈴，成熟後會炸開，皮棉就是去掉裡面的籽後的棉花。”

　　“你吩咐在泉州的掌櫃，留意各種海外的種子，如果可以，多弄些回來，我們試種一下。海外還有很多好東西，只是可遇不可求，看機緣了。”

　　“我馬上傳信息去泉州。”房志成一拱手，算是領命了。

　　“那就有勞房當家的了。”趙龍吟也朝房志成拱了拱手。

　　兩個人目前打交道都有些別扭，論輩分，房志成是趙龍吟的準嶽父，論職務，房志成又是趙龍吟的屬下，所以行起禮來就有點亂。

　　“還有件事，要與房當家的商量。”趙龍吟起身給這個準嶽父又倒了杯茶，“宣意今天猜出我們要攻打房陵。”

　　“啊?我沒跟他講過。”

　　“不是你講的，是他自己根據觀察到的一些小事推斷出來的，他有很強的分析能力啊。”

　　“原本我想培養宣意走正途的，考個功名，然後再去朝廷謀個一官半職。只是他打小不喜歡讀書，卻熱衷於買賣上的事情，對於買賣上的一些情報，非常敏感。說出來不怕你笑話，很多時候都是經他提醒，房家才少賠了許多。”

　　“嗯，我想在對外聯絡司的下面成立一個情報局，專門處理各地傳回來的情報，就交給宣意管，你看如何?”

　　“可以是可以，只是宣意還小，只怕難當大任。”

　　“先試試看嘛，試試看，等過了幾年，咱們只怕就離不開他了。哦，對了——”，趙龍吟歎了口氣，繼續說道，

　　“咱們在金國的關系網建設進展如何了?你知道，東京陷落之後，兩位太上皇，韋太后，還有官家的幾個女兒都被擄走，你看是不是有辦法探查到他們如今被關在哪裡，處境如何，將來如果有可能，能弄回一個是一個。”

　　“房李兩家以前在北地是有些人手的，只是與下層官員打交道的多。現如今要往上層發展，只怕需要數年的水磨工夫方能見成效。至於打探被擄走的皇室，我們可以去試試。只是即使打探到，金國人肯定看得緊，要營救只怕非常棘手。”房志成面露難色。

　　“這事咱們不急，房當家放心上即可，不要打亂你做事的章程，也不能冒太大的風險，要保證咱們人手的安全。”

　　徽、欽二帝在金國飽受凌辱，在趙龍吟看來，那是他們在位時昏聵懦弱的報應，就是被金人砍了頭，也是他們應得的，只是太后和幾位公主在金國為奴為妓則何其無辜。在宋人看來，金人對皇室的侮辱就是對全體宋人、漢人的侮辱。長此以往，宋人的腰會越彎越低，骨頭會越來越軟，變成印度阿三那樣，那漢族人就沒必要存在了。

　　另外呢，從現實來看，如果僥幸能救得一、兩個回來，會為趙家軍在趙構那裡加很多分，這帶來的巨大利益是顯而易見，所以為此冒些險是值得的。

　　今年的第一場霜下來的時候，趙龍吟和李仲達出發去了房陵城。

　　房陵城離李家坡約六十裡地，早上出門的時候太陽才剛露臉，等看到房州城牆的時候，已是夕陽西下，林落歸鴉。

　　房陵城建一塊盆地裡，四周的高山像四面牆護衛著這塊盆地，這也是房陵的由來。房陵城往東南是襄陽府，往東北是均州，往西是神農架林區，正東是武當山。因被大山圍困，荒僻寂寥，外面的人進來不易，裡面的人出去也難。所以此地從秦漢到隋唐歷來都是朝廷流徙重要人犯的目的地。

　　靠近房陵城的時候，路上的流民就多了起來，有的三五人一群，也有幾十人一群的，大多衣衫襤褸，面有菜色，相互攙扶著跌跌撞撞往前趕路。寧做太平狗，莫為亂世人，趙龍吟心裡歎息了一下。

　　他們走的是東門，只是按照現在的速度，趕到城下時只怕城門已關。 三乙就有些擔心，正欲騎馬上前攆開一條路，卻被趙龍吟搖頭製止了，隻好帶著眾人慢慢輟在後面，沒有再去催促那些可憐人。

　　趕到城下時果然城門已經緊閉，三乙騎馬上前朝城樓的兵士喊話，希望能通融一下，回答他的卻是一支羽箭迎面而來。三乙揮刀撥開羽箭，退了回來，看樣子今晚是沒法進城了。

　　時值初冬，雖還不是天寒地凍，但是夜裡在這外面呆一晚只怕也不好受。眾人正發愁的時候，卻見二甲笑笑眯眯地帶來一個疤臉的漢子，說是已安排好了住處。

　　隨即疤臉漢子領著他們沿著護城河走了一裡來地，走進一片破爛擁擠的棚屋。現在天已經完全黑了下來，棚屋完全不見一絲燈光，只聽見不知何處傳來的幼兒啼哭聲，婦女的斥罵聲和男人的歎息聲。約莫走了一炷香的時間，他們來到一處樹林邊，這裡用木頭蓋著幾間屋子，雖然看著簡陋，進去之後發現收拾得頗為乾淨，還用木頭搭了一個通鋪，上面鋪了些茅草。

　　眾人進屋不久，疤臉就帶著幾個半大的小子給他們送來一些木材和一缸清水，還帶了一個水壺。二甲讓疤臉和幾個小子都喝了幾口清水，確認水沒問題後就把他們打發了。

　　三乙帶人去安頓馬匹，並布置夜間守衛。二甲點起了火堆，燒了壺水，眾人就著開水吃了點中午吃剩的餅子填了下肚子，就合衣草草睡下了。

　　盡管白天很疲憊，趙龍吟卻睡不著，躺在鋪上翻來覆去地想著傍晚見到的那群流民，直到房陵城頭的三更鼓敲響過後才沉沉睡去。