大隊人馬沿著運河南下，通州、臨清、濟寧、淮安、清江浦，沿途的大小城市，都爭相目睹連番北上勤王，多次大破建奴，陣斬建奴頭目。主帥更被皇上新近冊封為寧遠伯的這支南粵軍風采。

　特別是在山東地面，自巡撫以下，德王等宗室王爺更是出城百裡迎接。

　德王扶起有些驚愕的李守漢，“爵帥不必多禮，本爵前剛剛接到皇上詔旨，命本王及小犬、鎮國將軍等人往鳳陽去，到祖宗面前閉門讀書思過。”

　守漢當時就明白了，這是崇禎變相的處置這幾個被建奴俘虜過的皇室宗親。既處分了這幾個倒霉的王爺，又保留了皇家體面。

　“本爵等人感念爵帥當仗義出手援助之德，自覺虧欠爵帥甚多。想起當爵帥在我齊魯地面收買田莊土地，本爵等人雖然比起爵帥不敢自誇豪富，但在各地尚有薄田若乾，索便一並送給將軍了！還望爵帥笑納才是！”

　守漢起初不明白這是為何，但是想想也就明白了。

　這些人作為有罪宗室，送到鳳陽皇城，馬上面臨的就是不是圈禁的圈禁，少不得要受到守陵太監們的勒索凌辱，這些不動產也早晚要改姓。與其說被人勒索了去，倒不如送給自己。以眼下盡人皆知的南粵軍與太監們的關系，那些守陵太監鎮守太監也會念些香火之情，勒索起來也會投鼠忌器些。

　“那，本伯便謹代全軍將士汗顏愧領了！”守漢命人接過德王幼子手中捧著的一本清冊，草草翻閱了幾頁，那上面登記著濟南被俘各宗室獻上的各處田地莊園店鋪作坊等不動產的明細。最令守漢興奮的是，在濟寧、東營、聊城、夏津、武城、濱州、泰安、菏澤、平原、德州、青州地區，竟然有三分之二以上的土地是歸這些宗室所有的。

　“一個山東就這樣，怪不得大明的老百姓要造反了！”

　心中嘀咕了一句，但是表面上還要同這些官吏、有罪宗室虛與委蛇的應酬。

　在濟南休整二，德王等人收拾好行裝隨同大軍一道南下，到鳳陽祖宗面前讀書思過去也！不過，守漢悄悄的命人給德王送去了二萬銀元，並交代他，若是有太監欺凌勒索他，隻管寫信告訴他。“本伯自然會為王爺討個公道！”其余各位宗室也是視情況不同給送了多少不等的銀子。

　歷來便是錦上添花的多，雪中送炭的少。這一舉動，令這群有罪宗室對這位朝野上下，不論文武都異口同聲的的稱他跋扈囂張的李大伯爺感激涕零。

　“李爵帥，真古之君子也！”

　但是，沿著運河兩岸南下的諸位將領們，卻對守漢這一舉動摸不著頭腦了。之前用嶽托和杜度換回了這群宗室，軍中便頗有微詞，今天又從這些人手中取得了大片土地，而且很多土地都是糧食產量很低的。這對於一不缺乏土地、二不缺乏糧食的南粵軍將士而言，這些土地便是雞肋了。

　在幾個旅長、團長的慫恿攛掇下，守漢的二兒子李華寶，悄悄到父帥面前一探虛實。

　聽完了兒子的來意，守漢什麽話也不曾說，從旁邊取過一件自己的衣服丟到華寶面前。

　“告訴阿爹，這是什麽?！”

　“阿爹的隨身衣物。”

　華寶倒也老實，隻管說了出來。

　“什麽做的?”

　“用我南中所出的細棉布所製成。”

　“棉布從哪裡來?”

　“棉布是棉花經過粗紡、細紡製成棉紗，棉紗再經過紡織製成。”華寶雖然生下來便是錦衣玉食了，但他也曾經無數次的跟隨著母親鹽梅兒往各處去，不是為新移民布施醫藥，就是到村寨鄉鎮之中探訪鰥寡孤獨。所以，也不至於會說出棉布是從商號裡買來的無知言語。

　見兒子一口氣說出了棉紡業的幾乎整個流程，雖然中間有些粗疏遺漏，但也大概說的很清楚。守漢微微的點點頭。

　“兒啊！你可知這最初的棉花是從何地而來?”

　“這個?”華寶一時語塞。“我南中各處物產可謂豐富，唯獨不出產棉花，此物大多是從天竺而來。或是以刀劍槍炮火藥盔甲等物，同各處土王交易，或是在我南粵軍在天竺所佔據之地大舉種植。除了棉花之外，便是小麥。這幾年，兒子聽說因為天竺戰亂，各處軍閥藩鎮四起，對於我南中的軍器需求量猛增，各處藩王都在大量增加棉花種植面積，隆盛行往天竺輸出的貨物裡又多了不少的糧食以補充天竺的糧食不足。”

　幾年下來，泰盧固王朝和瘸狼帖木兒的後代莫臥兒王朝打得熱火朝天，德乾高原上，你來我往，信奉各種宗教的武士們用相同的武器將對方斬落馬下。戰爭規模和殘酷程度越來越大，對於隔海相望的南中軍火便需求量也越來越多。再加上有個葡萄牙複在印度大陸上攪風攪雨，令即便沒有卷進戰爭的王公們也不得不添加軍備，防止附近不懷好意的鄰居們突然闖進自己的庭院裡來。

　於是，用大片土地換取軍備者有之，用那些民奴隸換取軍備者有之，至於說用金銀珠寶樹木土產換取軍備者更是比比皆是。

　“但是，你要記住，打仗的地方一切都是不穩定的。從崇禎八年到現在這幾年，每年的棉花來源和產地都在不停的變化，各個王公為了能夠在戰爭中佔據上風，一旦攻入對方領地，第一件事就是焚毀棉花田。打擊對方的戰爭潛力。”

　“父帥的意思兒子似乎懂了，父帥的意思，可是要狡兔三窟?或者如同那些紅毛夷所說，不能將所有的錢放在一個箱子裡?我們的棉花來源也不能僅僅依靠天竺一處提供?”

　“不錯，但也不全是。”守漢讚許的看了兒子一眼，對兒子的分析能力表示讚賞。

　“眼下，我南粵軍勢頭不錯，內外拓展都要展開。各處的建設也是大量用鐵用鋼，還要向各處輸出鋼鐵製品，換取我們需要的各類物資。這樣一來，難免便會有些捉襟見肘。如何處置這樣的事?”

　“兩下裡一湊，為父便只能選擇在這齊魯之地，特別是膠東登萊青三府擇地種植棉花，以保證我南中這數千套紡紗織布機械所需。”

　李華寶對於在這登萊青三府特別是在山東的德州、菏澤等處大舉種植棉花是否能夠成功之事多少有些懷疑，若是別人面對守漢的決定自然是“理解的要執行不理解的也要執行。”但是，畢竟是父子面前說些私房話，當下華寶也不忌諱。當即便提出了自己的懷疑。

　“父帥，在山東佔據些地方，用來建設我南粵軍北上之據點，這和圍棋打劫、做眼一樣，正是暗合兵法。只是兒子擔心，這棉花能否在山東種植成功?若是種植不成，我們在山東又安置了至少數十萬百姓，豈不是又多了一樁負擔。要保障這些人的口糧?”

　對於兒子敢於提出異議，守漢不以為忤反而頗為欣喜。兒子能夠不畏懼權威，擁有自己思考的意識，這對於一個潛在的人來說是最可寶貴的素質。

　但是，守漢又如何能夠告訴兒子說，山東省是未來的棉花主產區?這一帶出產的長絨棉品質最好?便是後的棉花都是在山東種植成功後向全國推廣的?

　“阿寶，有沒有想過，和你大哥、大姐一樣，去管理一樁事情?你看，你大姐如今統帶水師在海上各處行走，或護送商船，或打擊海盜。你大哥華宇，如今在台灣做知府，為父從公文和他的家信中可以看得出，你大哥進步可謂一千裡。你打算如何?”

　“這個，兒子還不曾想過。”

　“也好！且不要急於一時。回去的路上好生想想就是。你舅舅派人送信來，預備著和咱們在留都匯合，之後一道經松江出海。這段時間你可以好生想想，或者請教一下你二舅。”

　“兒子知道了，見到二舅舅，定然好生向他請教。”

　夜深人靜，只有營地裡偶爾爆響的燈火，伴隨著遠處運河的濤聲傳來。

　不數，大隊人馬來到了揚州地面。

　隨行的漕幫幫眾早已向守漢說明，到了揚州便是到了南粵軍的又一個家，從這裡一直到松江府，大軍的全部給養開銷，完全由鹽漕兩幫辦理報效，不勞動大軍出一個銅板。

　這也是兩家對多年來南中方面與鹽漕兩幫密切合作的一份回報。從守漢開始通過鹽漕兩幫向內地銷售鹽開始，兩家的收入便大舉增加。二十多年下來，當年為鹽商們打工的苦哈哈們，已經揚眉吐氣翻身做了主人。

　靠販賣官鹽壟斷引岸牟取暴利慣了的鹽商們，不得不低聲下氣的向鹽幫眾人提出批發些上好細鹽來買，也好賺些銀錢。

　不僅如此，在此次北上勤王過程之中，因為漕幫幫眾在山東地面大舉幫助勤王軍，或是搬運糧草彈藥，或是拖曳輜重船隻，更有那勇敢之人，各執刀槍在戰場上幫助南粵軍殺敵、救治傷員、看押俘虜。

　事後論功行賞之際，守漢少不得將大小數百個漕幫頭目，作為助戰義民上報，請皇帝給予嘉獎。

　因為有求於人，更何況挖了別人的牆角，需要彌合一下雙方的裂痕，對於守漢提出的名單和要求，從內閣到司禮監，到崇禎本人，無不是足尺加三的滿足。何況只是一些衛所武官的虛銜而已。

　於是，鹽幫、漕幫眾人，名字前面都加上了某某衛千戶、守備、總旗之類的頭銜，官銜最大的一個，赫然是河防營參將某某。

　一時間，揚州碼頭上，儀仗旗牌林立，到處都是身著走獸補子的前幫眾頭目。這副場景，看得那些同樣是花了大錢弄來各種官銜的鹽商們，眼熱之余，不由得大罵“沐猴而冠。”

　鹽幫的司馬幫主，漕幫的田幫主，對這一群腦滿腸肥的家夥也是不滿已久，雙方的根本利益有衝突，自然不會關系融洽到哪裡去，私下裡打悶棍下絆子捅刀子的事情都沒少乾。不過，當面的一團和氣還是要有的。

　當下，少不得要得意洋洋的炫耀一番自家與寧遠伯的淵源故事，渲染一下當在長清，領著手下人等千裡赴援，與建奴血戰的故事，聽得眾人眼睛裡放著綠光，心中咒罵不止。

　“早知道這樣，當老子也去山東走一趟了。”

　傘蓋旌旗，伯爵儀仗由遠而近，順著運河河道而來。最早撞進眾人眼簾的，是一杆巨大的大纛旗，杆高二丈。木鋼鐵為之，旗大一丈，紅綢緞為之，金綾為邊，纓頭飾以珠絡，極其華麗。旗中上下左右四個方位，有青龍、白虎、朱雀、玄武圖案，旗的中間，則是金黃浪濤月紋飾。風浪一吹，旗幟翻騰。就給人以激情似火，熱血沸騰的感覺。

　這大纛旗，安置在大車之上，用鋼鐵扣件牢牢地固定在車上，以四匹烈馬拉了，緩緩而來。圍繞著大纛旗車，是四輛鼓車，每輛車上安置著大鼓一面，俱都是用整張牛皮蒙成，周遭滿是銅釘。數個鼓手赤上身，揮動著鼓槌，用鼓點調整著部隊前進的步伐，將長官的命令傳達到各營各隊。

　近萬人的隊伍，便在隆隆鼓聲中，以萬人如一人般的步伐整齊而來。

　“妖術！定然是妖術！”

　一個平裡自詡知兵，每每在酒席宴前大庭廣眾之中高談闊論，如何帶兵打仗的家夥，完全沒有了往裡談兵說劍時的意氣風發，指著遠遠走過來的南粵軍臉se蒼白的驚呼。

　“年兄，何以如此說?”

　旁邊幾位社友有些惶惑的扶住他踉蹌著要向旁邊倒下的身軀。

　“本朝練兵之人，無過於戚少保者，然戚少保之紀效新書練兵實紀等皇皇巨著中也曾說過，以當之浙江兵，臨陣之時尚且每前行數步便要停下來整頓一二，方可保證隊形不亂不散。”

　“諸位社友請看，此輩南粵軍，數十裡行來，若出左腿便數千人一起出左腿，若出右腿便齊出右腿。這又遠非當年的浙江兵可以比擬。列位請想，難道那寧遠伯練兵之術比戚少保更強?”

　“某家閱覽邸報之時，便留意這樣的言語，與建奴對陣，冒著建奴的箭雨火銃行至二三十步之內方才開火。這豈是血肉之軀所能夠承受的?若非南蠻妖術，便是傀儡之術，以邪法控制人的心智，方才有此效果！此法，惟黑狗血和婦女經血可破！列位社友，可速速回府，在宅邸門口擺設馬桶等物。以防不測！””

　這廝這話，說的煞有介事，有理有據，聽得周遭眾人不由得顏se更變，顧不得看寧遠伯大軍開進的兵威盛況，各自撒腿便往城中逃去。

　很快，這個謠言便在揚州城中不脛而走。一時間，揚州城中只怕除了隋煬帝楊廣要給驍果軍戰士發老婆和正德皇帝要在揚州選美引起拉郎配這兩件事以外，揚州城中從未有過這般全城慌亂的舉動。一夜之間，瘦西湖旁滿是馬桶，二十四橋兩端，盡是身懷婦女經血之物的措大在那裡搖頭晃腦。

　“本伯閑暇時也曾讀過先賢的文章詩句，裡面頗多關於揚州的詩篇，什麽二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。什麽天下月se，三分無賴在揚州。此番有機會南下，本打算好生觀瞻一番，不想天下三分月se沒有看到，天下三分之二的馬桶倒是看到了！”

　在揚州文武官員仕紳富戶為守漢準備的行轅之中，這位新鮮出爐的寧遠伯未免對著文武大員們冷嘲熱諷一番。

　原本就是吃著當年李沛霆從揚州帶回的幾個廚師心烹製而成的變形淮揚菜和點心長大的李華寶，更是一肚子的火氣。原本打算到了被傳說為洞天福地一般的揚州，可以好生領略一番淮揚風月，不想這香氣不曾領略到，滿城卻是臭氣熏天。

　就著這個味道，如何能夠品得出清燉蟹粉獅子頭、大煮乾絲、三套鴨、水晶肴肉、松鼠厥魚、梁溪脆鱔、八寶葫蘆、扒燒豬頭、彩蝶飛舞、揚州五亭橋、琵琶對蝦、菊花海螺的味道?

　如何能夠吃得出三頭宴、全藕宴的髓?

　什麽“蟹脂膏豐斬肉美， 鑊中清燉鰱魚頭，天味人間有。盤中荷點雙雙玉，夾食鮮醇爛豬頭，雋味朵頤留。”在這滿城五谷輪回之所，遍地黃白之物的環境之中，如何能夠品得出其中三味?

　“早就聽得長輩說揚州是個好地方，所謂揚一益二，什麽腰纏十萬貫騎鶴下揚州。更是聽得揚州蒲筐包蟹、竹籠裝蝦、柳條穿魚，本官和家父帥別無所好，唯有飲食一道。奈何，揚州如此對待我父子！”

　李華寶的話，說得揚州諸多頭面人物個個汗流浹背，口中賭咒發誓並無慢待抵製爵帥之意，不知從何處傳出來的無根謠言，令城中一夜之間便是馬桶林立！

　幾年之後，當有官員得知謠言的出處之後，當即便有殺人的心思。只因為那個時候，城外已經是遍布敵軍旗幟。

　而當寧遠伯父子早已是慍怒之中拂袖而去。渡過長江直奔留都去了。