黃昏時分，顧木生帶領李靖兄弟到了白帝城下。

　　白帝城又名永安，早成古跡，現為大隋信州(今重慶市奉節縣)治所。信州三面環水，背倚高峽，雄踞水陸要津，扼製三峽門戶。蒼蒼暮色中，江邊拚連一片舟船，有的是靠港停航，有的正在建造，更多的是入塢修繕。帆檣林立，走舸出沒，一派繁忙景象。

　　顧木生在船台上問了一位正準備收工的老者。老者擦了把汗，指著一艘冒著黑煙的舊船道:“水生在上頭，正燒火，想把自己烤了。”

　　李靖雖聽得懂川音，但一時不明何意。

　　顧木生踩著船板上了舊船，果見船艙內有一個大銅盆，盆中炭火燒得正旺。一名青年赤著上身，真的把自己的胳膊、胸背，換著部位燒烤。火光之下，這精赤的上身肌肉隆起，加上油汗直淌，真如烤羊炙肉一般。

　　走得近了，李靖才看清這人渾身紅腫，皮膚上的皰疹大小不一，在大火的炙烤下似乎就要炸裂。顧木生放下孤星，喊了一聲“水生”。那青年轉過身來。李靖見他個頭跟顧木生一般高，臉型酷似，身體卻更加壯實，額頭有一塊烏青的胎記，像一枚熔壞的五銖錢。

　　那人自然是顧木生的孿生弟弟顧水生。他見了哥哥，咧嘴笑了，但那笑比哭還難看。他邊招呼兄長和李靖兄弟坐在火盆旁，邊伸手抓撓身上的腫塊。顧木生搖首道:“年年如此，不知道你有幾張皮！”隨即介紹了李靖兄弟。

　　那顧水生憨厚敦實，雖渾身又癢又疼，還是見了禮，說道:“不知兄長來此。是否想通了，要與小弟一起修造船隻?”

　　顧木生搖頭:“主人雖責我有過，然而侍奉主人當為第一。弟弟喜做船工，愚兄並不阻攔，你也不必勉強愚兄。”

　　顧水生搖頭歎息道:“打打殺殺，既不掙錢，又有凶險，何苦！我在此修造船隻，每日都有工錢，待攢夠資財，也好置地造屋、娶妻生子。”他邊說邊抓撓身上腫塊，渾身鮮血淋漓。

　　孤星突然道:“哥哥，你能找到蜂蜜麽?”

　　顧水生道:“船家兄弟甚多，或可找到。”於是吼了一聲，一名船工進了船艙。顧水生吩咐完，那船工出艙去尋蜂蜜去了。

　　顧木生以為孤星小孩心性，想吃蜂蜜。不料孤星說道:“漆樹易對人體有害。我曾在太白山被漆樹汁液侵害肌體，口唇、手指、膀臂、脖頸全部紅腫，是歐陽公公用蜂蜜塗抹才消除斑疹。”

　　李靖聽了不由大奇。孤星不過四歲孩童，就算歐陽信德為他醫治漆樹過敏症狀時他記得蜂蜜，如何連“斑疹”這樣的連普通人也不清楚的名稱也記得清楚?當下問道:“弟弟何以知曉斑疹病名?”

　　孤星搖晃著小腦袋:“斑疹為症狀而非病名。斑覆於膚，有紅紫青黑等色，逝不蛻皮，惡而糜爛;疹如粟米或銅錢，突起於膚，扶之觸手，亦有紅紫青黑等色，逝後蛻皮，不致糜爛。此狀，或因邪氣外露，熱毒深重;或為外毒所侵，激刺肌膚。水生哥哥上山采漆，經漆汁侵害而發此疹，只須純良蜂蜜塗抹，即可清熱解毒，消除痛苦。”

　　顧木生聽得張大了嘴巴。先前，他曾對少年李靖的智慧倍加讚賞，沒料到這個四歲孩童更是如此厲害。他蹲下身，問道:“小兄弟，你究竟是人是神?年紀這麽小，竟然懂得這麽多！”

　　孤星再次搖頭:“我只是聽歐陽公公講過一遍而已。”

　　李靖腦子電閃，獨自念道:“凡戰，眾寡以觀其變，進退以觀其固，危而觀其懼，靜而觀其怠，動而觀其疑，襲而觀其治。擊其疑，加其卒，致其屈，襲其規。因其不避，阻其圖，奪其慮，乘其懼……”

　　李靖念完，對孤星道:“弟弟，你把剛才我背誦的句子重複一遍。”

　　孤星不假思索，脫口而出，居然一字不差！

　　顧木生聽得雲裡霧裡，問李靖:“兄弟所誦，是何經文?”

　　李靖道:“這是《司馬法》裡的用兵精要。十歲時，舅父讓我背這一段，費了一個時辰，沒料到小星只聽一遍就分毫不差……”

　　顧水生停止抓撓，說道:“桐油、柏油、生漆、絲麻……主帆、前桅、索具、船艏、龍骨、槳柱……梁枋楠槐樟榆櫧，舵杆榆榔楮鐵梨，櫓棧杉楸檜鐵箍……小兄弟，你照實念一遍。”

　　李靖一路行來，聽謝康途、文仲元等人數度提及舟船，知道這是顧水生背起了自己的“造船經”。然而就算是孿生兄弟，顧木生也是如聽天書。況且孤星生在關中，講的是關中話;顧水生一口川音，有些字詞的發音全然不同。孤星年幼，即便鸚鵡學舌，也是勉為其難。

　　然而孤星竟然一字不漏，全部念對，而且全是川音。顧氏兄弟對望一眼，都極為驚詫。

　　這時，那船工取了蜂蜜來。 孤星叫顧水生蹲下，打開泥罐，用手指摳出蜂蜜，塗抹在顧水生患處。顧水生停止抓撓，坐在艙中享受清涼。

　　不多時，顧水生肢體腫、疼感消失，雖未完全複原，但已無礙。他哈哈大笑，讓船工備餐。川江魚美，這一晚李靖兄弟大快朵頤，相談甚歡。

　　顧水生道:“小星兄弟如此聰明，不如跟我學船工，保管一學就會。過了十二歲，就能上船做工;十五歲，即可如我這般做下師;最多二十歲，便可為上師。”

　　顧木生已知孤星身世，但縱使對親弟弟也不能說破。當即道:“弟弟沉迷船工，愚兄也隻好依你。但天下行當太多，不是每個聰明人都必須做船工。”

　　“至少我是聰明的嘛。”顧水生咧嘴大笑。“聞說大隋正籌備在信州造船。此處正宜大船建造，山上有良木、油麻、生漆等必須材料，下師以上船工目前已逾五百人。大哥，舞劍弄刀殺人不好，還是老老實實做工掙錢的好。”

　　顧木生沒再理會他，把李靖領出船艙，塞給他五片金葉子、一包五銖錢，說道:“我只能送到此處了。明日水生會安排你們去萬川的船。這些錢是主人讓我轉交，你們兄弟倆到萬川後稍作休整，可雇車或騎馬從陸路直達成都。”

　　李靖一陣感動，連聲道謝，小聲問道:“那華清風、來護兒等，會不會追蹤……”

　　顧木生道:“此事你應當問小星。”

　　李靖沒有聽懂。

　　顧木生道:“小星自從翻過巫山，突然變得能說會道，是何原因?”

　　李靖想不出來。