“阿彌陀佛！”普照低誦佛號，微閉雙目。良久，他睜眼道:“世上既無蕭颭，也無武昌王。貧僧法號普照，不過一佛門弟子而已。蕭摩訶，尊父蕭諒經略始興郡，多有善政，為你取名‘摩訶’，取梵文‘大智慧’之意，是希望你擁有大智慧、辨得大是非。然而觀你所為，殺伐過重，智慧無多。你本蕭氏一脈，難道不能省悟麽?”

　　蕭摩訶本就天生神力，當年年不及弱冠，就單騎橫闖千軍如入無人之境，後來領軍屢勝北方強敵，故極為自負。今夜被文仲元、來護兒、普照三大高手圍擊並遭暗算，初時心頭不服，但普照那一肘讓他明白，就算與普照單打獨鬥，二十招內必敗無疑。

　　他半跪在地上，道:“摩訶見過四王爺，我從未忘記自己是蘭陵蕭氏子孫。只是世事如棋，由不得我。如今我既為大陳臣子，就得忠心事主。此次西來，正是要促使陳梁兩國交好，還請王爺不計前嫌，玉成此事。”

　　普照法師道:“以後休提‘王爺’二字，還是稱貧僧普照為好。文施主，既已如此，多動乾戈無益，還請放了蕭大將軍，我們一起到江陵，請皇帝聖裁吧。”說罷合十，低宣佛號。

　　於是當夜各自安歇。次日清晨，用過早飯，各方籌備前往江陵。李靖發現，經昨夜變故，情勢發生了極大變化，前往江陵先是由蕭摩訶主導，現在則由普照法師把持。蕭摩訶仍然領軍“護送”，但已無法控制各路力量——普照法師所率僧侶雖只有十四人，但力量不可小覷;文仲元率三百壯漢隨行，留下文士弘率二百人善後，想來已決心拋棄家業效忠梁國;蕭美娘、張軻、青妮、阿月同乘一車，文仲元特意安排了寬大的四輪馬車;李靖仍然與謝康途、高盛道一輛馬車，不過馬車比先前舒適很多。

　　一路上，隊伍令行禁止，沿江向江陵進發。有的關隘險峻，若不開城放行，斷難通過。蕭摩訶經江夏山一敗，再無囂張氣餡，說話行動都小心謹慎。李靖料想他此次西來使命重大，不能有絲毫閃失，況且普照法師為蕭氏長者，深不可測，誰也不敢妄動。高盛道已知若要脫困，除非梁帝赦免，因此也閉口不言。蕭美娘在用飯後總是叫李靖前去侍藥，其實就是做做樣子。李靖自然樂得與美娘相處，每次都認真煎藥侍候，就連普照看了都連連頷首。有幾次休整之時，普照問李靖一些佛理，李靖對答如流。於是普照不再生疑。他哪裡知道，李家信佛，凡男丁從小必修佛經，比之尋常寺廟僧人自是毫不遜色。

　　行了四日，終於到了江陵西岸。隔江望去，江陵城雄壯巍峨，沿江依山而建，有若遊龍盤踞，深灰色的古牆透著滄桑。隊伍剛剛停下，就見江邊已有一隊排列整齊的人馬。一位二十四五歲、頭戴金冠、身著杏黃色蟒服、面如冠玉、俊目朗星的青年迎上來，抱拳向普照法師行禮:“孫兒蕭琮，參見皇叔祖。”

　　普照扶起他，雙手合十回禮:“阿彌陀佛，太子折煞貧僧。先前已有書信上呈皇帝，貧僧普照已皈依我佛，世間再無蕭颭。”

　　蕭琮隻得道:“普照法師一路辛勞，弟子蕭琮受父皇之命，前來迎接法師和陳國大使蕭大將軍、大隋高著作郎、‘江夏孟嘗’文先生、江州船行謝船主。”說罷，逐一與上述諸人見禮。李靖見他一舉一動都似乎經過千錘百煉，分寸拿捏恰到好處，不由暗生敬仰。

　　蕭摩訶、高盛道、文仲元都行了大禮;謝康途身子不便，抱拳行禮。待見禮完畢，蕭琮這才去迎接張軻:“國舅安好。”張軻要跪拜，被他一把托住，再轉頭向蕭美娘笑道:“二妹的病，都好了麽?”

　　蕭美娘對這位大哥從來不怕，當即笑道:“謝謝大哥關心。若不是遇到僧璨神僧，且有這位藥童一路侍奉，妹子的病恐怕難見好轉。”

　　李靖趕緊朝前一步，向蕭琮行了大禮:“小人木立，拜見太子。小人受僧璨大師所囑侍奉公主服藥，今日拜見梁國太子，小人三生有幸。”

　　蕭琮正要扶起，普照道:“這位小施主自小跟了僧璨大師，佛學修為著實了得！貧僧沿路來與小施主談經論佛，小施主對答如流。太子，梁國崇信佛學，若小施主願意留在梁國，必能光大佛學……”

　　李靖一聽，趕忙道:“小人受命侍奉公主，待公主舊疾漸愈，小人還得回司空山侍奉師尊。”

　　普照法師道:“人論知交，佛講法緣。小施主在江州船行時，心念亡者悲苦，其心可鑒！既來江陵，還請入城暫歇。”

　　蕭摩訶見這和尚盡是囉嗦， 心頭極為不樂，特別是普照居然隱瞞身份受自己禮聘為寺廟住持，顯然是欺騙了自己，且臨危出手暗算，害得他顏面盡失，最是可惡！但普照是梁國皇帝四叔，此時又在人家地盤上，打也打不過，隻好暫時忍耐。

　　於是眾人分船渡江。江陵城下江面寬闊，船行水中如枯葉漂浮。然而梁國水軍訓練有素，人馬立於船上絲毫感覺不到晃動。十船並發，很快就到了江陵城下，再過了水城。李靖見這城池非廬州城可比:城牆高約四丈，厚約兩丈，皆為巨石砌成;水城池水洶洶，波翻浪湧。真是巍峨雄壯，固若金湯，不禁暗暗稱奇。

　　內城城門洞開。李靖依舊負著謝康途，跟在蕭美娘身後，隨蕭琮入城。但見街市整潔，百姓來往如常，見了太子儀仗也不觀望，各自忙著營生。

　　過了朱雀門，便到了皇城。守城將軍開啟城門。除蕭摩訶所率軍士、文仲元所帶莊丁以及十四名僧人停留在皇城之外的迎賓館舍，其余的人都進入禁宮。

　　穿過禁宮長廊，就到了太極殿前的丹墀之下。只聽一聲悠長的聲音傳來:“宣——大陳特使、侍中、驃騎大將軍蕭摩訶覲見。”

　　蕭摩訶連忙把佩劍解下遞給殿前侍衛，整衣入見。

　　李靖等人站在殿外，耳朵裡隱隱傳出梁帝與蕭摩訶對答之聲，但極為模糊。太子迎接時以普照為先，然而到了太極殿卻以使臣為先，看似無序，實則梁帝嚴格按照當時制度行事。

　　過了半個時辰，才見太子蕭琮快步走出，對眾人道:“大梁皇帝口詔，請各位一同覲見。”