長孫晟一身灰衣。賀若弼起身看座。顯然，他一直在暗處觀察李靖的反應，到了此時才現身。李靖察覺到，無論長孫晟也好，賀若弼也罷，都是謀定而後動之人。

　　李靖心中雖然有說不出的難過，但畢竟有了一線生機，當下拱手道:“拜見長孫將軍。適才大總管已對小人講得明白，若是想活，只能受命。只不過，小人才疏學淺，初涉江湖，一無高人相助，二無看家本領，三無情報線索，縱使窮盡心力，只怕也是徒勞無功。”

　　賀若弼笑道:“李三郎有所不知，長孫將軍愛惜人才。你和來將軍還在路上時，長孫將軍就與我商議:若你願意領命，長孫將軍將與我聯名上奏，撤去大隋境內海捕文告，還你自由之身。甚至，長孫將軍還將以身家性命向聖上擔保，李三郎當感謝長孫將軍才是。”

　　李靖再次下拜。無論如何，長孫晟是皇帝親信，雖有自身目的，但救他亦屬實情。

　　長孫晟扶起李靖，溫言道:“李公子少年英雄，切莫自謙。古人雲:‘世必有非常之人，然後有非常之事;有非常之事，然後有非常之功。’去歲，你沿江歷險，九死一生，除奸邪，得船譜，就算來將軍這等猛將，也斷斷做不到！再者，秘典既已失傳近千年，自是極為隱秘，朝廷、官府若是出動，惟恐打草驚蛇。江湖之事，還是歸江湖好一些。你年紀尚小，不太惹人注目，當開啟智慧，戮力建功，就算不是為了自身性命，也是李韓兩家的福報。”

　　賀若弼道:“李三郎不必多慮。我等皆為大隋臣民，為國建功理所當然。戰場廝殺是建功，江湖奔走也是建功。你隻管放心行事，聽從長孫將軍所命即可。”

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　　來護兒將李靖和長孫晟送至船上，下船離開。

　　長孫晟進了艙中，示意李靖坐下。李靖作揖相謝:“多謝將軍出手相救，在下感激莫名。”

　　長孫晟按住他的手背:“李公子怎知是我要救你?”

　　李靖歎道:“在下雖愚，但去年沿江所有經歷已然明白，此生斷無出頭之日，隨時都有性命之憂。此番賀若總管先派人半途擊殺我，隨後來將軍前來捕拿我，就是要致我於死地。有些事，賀若總管、來將軍不便言明，但我心頭鏡亮。”

　　長孫晟皺眉道:“的確如此。你犯了兩忌:其一，護送小主人入蜀，皇后視你為眼中釘;其二，與晉王妃之事，晉王斷不可饒恕於你。尊舅韓總管曾入京面聖求情，也未得寬恕。我得知情由，快馬趕到廣陵，事先與賀若總管相商，先保住你性命要緊。”

　　李靖大為感動:“謝將軍救命之恩……只不過……”

　　“只不過，你不知我為何救你?”長孫晟接過話頭，“孫先生投書予我，讓我保你性命。”

　　李靖一愕。孫思邈世外高人，連當今皇帝都敬他三分，又與韓擒虎交厚，有悲憫之心，相救李靖並不稀奇。不解之處，僅憑孫先生一封書信，作為皇帝親信的長孫晟，為何會不遠千裡相救?

　　長孫晟自然瞧出了他的疑惑，肅容道:“許多事，看起來複雜，其實極為簡單:孫先生救過我性命。我雖忠於聖上，但救命之恩，沒齒難忘！”

　　李靖從他肅穆的面容上，看到了一種尊敬。這種尊敬在長孫晟冷漠的外表下，湧動著一股溫暖。

　　長孫晟瞬間調整心緒，正色道:“然而，由你去探尋《備穴秘典》，亦是我的考量。也只有完成任務，方可免罪。這是我對聖上所請，亦是對你所請。”

　　李靖點頭以示明白:“小人謹遵將軍之命。只是小人不知從何處著手。將軍消息靈通，還請示下。”

　　長孫晟道:“大隋境內，我已派人盡力查訪，毫無蹤跡。先前疑點有二處，三郎都已去過:一處是巫山，巫山漁女那守山石陣透著古怪，但似乎與攻城之法無關;一處是青城山，袁氏昆仲神秘莫測，青城道家法門玄妙，但終非兵家一路。其余各地宗派亦已篩查，均無跡象。李兄弟，若是此事極為容易，聖上斷不會因功赦免於你。至於如何查訪，還得靠你自己。”

　　李靖聽他一講，突然想起巫山漁女門派之變的事來。當時，李靖路過巫山，顧木生曾告訴他來護兒和華清風一路打鬥到巫山，華清風輕松過了石陣，來護兒不能進入。後來，華清風被巫山漁女所擒，關在山頂密室之中，當時李靖就懷疑華清風:明知不是巫山漁女對手，如何會來“找死”?莫非巫山之上有玄機?華清風“自投羅網”就是要破解玄機?關聯起謝康途江州船行密室破解、文士弘密室形同虛設之事，李靖心中一動:看來這華清風是個關鍵——其人先是半途與高盛道結識，再到江州船行殺人，來護兒自是晉王心腹，對其緊追不舍。若論機關消息之術，此人當屬天下頂尖，莫非《備穴秘典》就著落在此人身上?

　　“三郎……”

　　李靖猛然回過神來。是將這些告訴長孫晟?還是不說?思緒電閃之間，他決定不說。此事雖千難萬難， 但他少年心性，心中燃起了希望。於是答道:“將軍既然信任在下，我定當全力而為。只是若有發現，不知如何與將軍聯絡?”

　　長孫晟道:“這個容易。若得此秘典，你無須交予我，交予韓總管也是一樣。都是為國效力，何分彼此?”說罷擊了三掌。

　　船緩緩靠岸。長孫晟送李靖下船。岸邊已準備好馬匹包袱，孤星劍亦在其中。長孫晟摸出一塊鐵牌，鄭重交予李靖:“三郎，在大隋境內，此牌即是官憑，若有官府為難，可出示此牌，並言明受長孫晟密令辦差即可。”

　　李靖接過，長揖到地謝了，縱身上馬，借著星光，縱馬沿岸向西而去。

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　　李靖走後，長孫晟又鑽入艙中。不多時，來護兒上船入艙。見過禮，來護兒道:“長孫兄料定李三郎會去找華清風?”

　　“這《備穴秘典》，多半著落在此人身上。”長孫晟微微一歎，“只是，華清風奸詐無比，功夫僅在賢弟之下，李兄弟縱使碰到他，只怕也難以得手。”

　　來護兒笑道:“謝仁兄抬舉在下，我與這猴子一路廝殺，討不到半點便宜。對了，聽聞仁兄最近品評天下武功，列出十大高手，兄弟心癢，可否先說予我聽聽?”

　　長孫晟笑道:“你們這些英雄豪傑，就想爭個高低。我這名譜尚未成形，不敢拿出來惹方家貽笑。”

　　來護兒道:“仁兄何必過謙?若論消息靈通，天下無人能與將軍比肩。在下武功低微，不敢奢望忝列其中。”