李靖在袁璣家中住了半月，聲稱盡早去巫山告知張羽消息，實則想回江陵看望美娘。袁氏兄弟也不強留，指點李靖路途，還了他的金葉子，還贈予盤纏用度，攜袁天罡送到莊外。兄弟倆互道珍重，揮淚而別。

　　正值陽春三月，蜀地一派生機。半月來，袁家待李靖親厚，袁氏兄弟分別指點他練功法門，袁守誠還傳授他馭鴿之法，雖是初步，但對於還是孩子的李靖而言，很是新奇。原來鴿子頗通人性，只是需要精心飼養，先與它們建立感情，取得信任，再撮嘴變換不同的嘯音，以便讓鴿子聽懂指令。其中，“鴿語”最難練習，袁守誠是從僧璨大師和老艄公甄士誠處學得，然而李靖練了數日仍然不得要領。鴿子戀家，且能自辨方向，若從青城送信至閬中，只須將鴿子帶到閬中，再於腳上縛信，鴿子即可返回青城。不過，若遇猛禽攻擊或羽箭射落，則不能送達。袁守誠想了一法:將信分為五份，分不同時段放出，且信的內容多為暗語，可避免泄露機密。

　　李靖在袁家十幾日，袁氏兄弟均未提及“人字部”劍士，也未帶李靖上青城山。時間越久，李靖越覺得袁氏兄弟神秘莫測。不過，先前最擔心袁天罡的安危，如今看來，就算無影鬼手復活，也不能自由出入守備森嚴的青城山，完全可以放心。然而青城袁家養的死士難道真的是為了護山?聶雲峰真的只是來學飛鴿之術?杜幾掌握的青城客棧與袁家有何關聯?經歷一路危險的李靖知道，這些謎團只能放在心中，與自己也無多少關聯。他更關心的是美娘，甚至對巫山漁女的關心也勝過青城袁家。

　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　第三日傍晚，李靖到了萬川，仍宿萬川客棧。那老板識得李靖，迎上來說道:“尊客房錢已付，虛雲大師留有書信。”說罷取信。李靖見信上的字寫得歪歪扭扭，確為虛雲手書。信箋很短，讓李靖把灰馬交給店家，再乘船東下，若有事代信閬中，必出山相助雲雲。

　　次日清晨，李靖乘船順流而行。江水湍急，船速極快。路過白帝城下，李靖想起憨態可掬的顧水生，心中生出陣陣暖意。船到巫山下的渡口，不過未牌時分。李靖下船登岸，沿山花蔽野的小路往山上走去。一路無人，行至石陣處，李靖按顧木生當時的指點，小心往陣中走去。雖是仲春天氣，石陣中仍然陰氣森森。幸好這次提著一顆心，沒有走錯。出了石陣，就見一人盤膝坐在一顆枯樹之下，正是顧木生。

　　顧木生睜眼道:“李兄弟回來了?”好似一位兄長，在此等候歸家的兄弟。

　　李靖上前行禮。顧木生在前引路，邊走邊說:“三個月前，師姐已護送謝船主去了北方。主人正在閉關，兄弟怕是餓了，我先弄些吃的。”

　　李靖並不想在此逗留，只是告知張羽下落，當下把聶雲峰的話說了，便要告辭。顧木生道:“李兄弟不用急行，今日已無客船下江陵，明日再下山不遲。自你走後，山上只有華清風和來護兒來過，愚兄守山，也是寂寞得很，你就陪我說說話吧。”

　　李靖問了因由。原來，三月之前，華清風和來護兒一路打鬥，到了巫山。華清風精通陣法和機關消息之術，輕松過了石陣，卻把來護兒困於石陣之中。華清風被巫山漁女擒獲，關在山頂石室之中;來護兒在石陣中被困三日後，巫山漁女命顧木生引他出陣，不知去向。

　　當夜，李靖在草舍歇息，自是向顧木生討教劍法。顧木生不敢私傳武功，但仍然指點應敵要領，誇讚李靖進步神速。天將破曉時，李靖夢見蕭美娘站在懸崖邊上，後有一蒙面人追趕，美娘失足跌落……李靖大喊一聲，驚醒後渾身冷汗。顧木生進屋，李靖不便說明真相，隻說被噩夢驚醒。二人再無睡意，掌燈閑聊。

　　李靖想起先前顧木生提到“師門不幸”之事，說道:“顧大哥，先前你說尊師祖為西域奇毒所害，師姑神秘逃脫之後，華清風就到了巫山，我總感覺這些事或有關聯。華清風是紫霄真人弟子，崆峒地連西域，會不會他故意受擒，心懷叵測?”

　　顧木生道:“李兄弟真是警覺。主人閉關，其實也在暗中觀察華清風。只不過……兄弟帶來了張師叔的消息，主人恐怕就要去長安……你先回廬州，容我慢慢查明。”

　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　天明，李靖下山候船。這日黃昏，到了聽風草堂。院牆依舊，然而江風送暖，滿院花木正蓬勃生長。門開著，那條黃狗識得李靖，遠遠跑來，在他腿上蹭著腦袋，嘴裡發出嗚嗚之聲。李靖輕撫它的頭，隨它走進院門，心中蕩漾著萬般柔情。

　　夕陽滿山。院中的花架下，張軻靜靜坐著，手捧一卷書，老僧入定一般。李靖走到近前，他才抬頭，輕輕說道:“小兄弟為何現在才來?不過……就算早來，也無甚分別。”

　　李靖聽得一頭霧水。見過禮後，瞧了瞧屋內，小聲問:“美娘……在?”

　　張軻讓他坐下，歎息一聲:“只怕……你此生也見不到美娘了。”

　　李靖心頭一痛。莫非美娘出了意外?他看著張軻，想問，嗓子卻被堵著一般，說不出話，隻覺手在微微發抖。

　　“你走後……美娘就被接到宮裡去了。”張軻似乎蒼老了許多，聲音卻極為平緩。李靖心中巨石放下。美娘本是公主，回江陵宮中原本應當。

　　不料張軻的話如同晴天霹靂:“去年臘月一日，長安派使者來江陵迎娶美娘……隨行儀仗聲勢浩大，聘禮珠寶黃金無數。得到皇帝允許後，第三日即迎美娘北行，當月二十八日在長安完婚。據近日消息，美娘已被冊封晉王妃。”

　　李靖頓時眼前一黑，險些癱倒。晉王妃……晉王就是當今皇帝次子楊廣，就是那個在劉村渡口調戲美娘的“突厥王子”，也是那個暗中指使楊奢殺人的凶手！李靖隻覺天旋地轉，一口氣悶在胸口，竟似癡傻一般。

　　或許張軻早已料到，連忙起身拍擊他的後背。

　　李靖終於喘了一口粗氣，眼淚忍不住淌了出來。他嘶聲問道:“美娘姐姐……她怎麽說?”