黃安鋪口，虎兒親自將自己的母親屍首埋下，並插了塊木板，放了一張油餅在墳前。

　　他跪在自己母親墳前重重地磕了三個頭，淚流滿面道:

　　“母親，你慘死於同鄉的三個奸人之手，如今虎兒已將這三人都殺了，望母親在九泉之下不要掛念虎兒...”

　　亂世之人，猶如風中浮萍，浪中扁舟，稍有不慎就會翻覆。

　　大家似乎早已經習以為常。

　　待虎兒祭拜完了母親之後，劉宇才開口道:

　　“之後你什麽打算，是跟著桂榮公去會昌?”

　　虎兒迷茫地看著劉宇道:“阿哥，我能跟著你嗎?”

　　劉宇笑道:“你跟著我幹嘛?”

　　虎兒跪在劉宇跟前道:“要不是阿哥將李福生留下，我也不可能盡殺他們，阿哥對我有恩，我必報答！”

　　劉宇認真地看著虎兒稚嫩的臉蛋:“我叫劉宇，你叫什麽名字?”

　　葉坪是個大村，人口數千，劉宇還是第一次見過他。

　　虎兒摸了摸頭，聲音有些低沉:“我的乳名叫李虎兒，還尚未有正名，父親說了，等我十歲之後再找縣裡的教書先生取名字，我父親本來是獵戶，鄰裡都敬重他，可是遭遇兵亂，死在了村口...”

　　劉宇聞言沉默，彼時官府為了鎮壓周邊村鎮佃戶造反，特調會昌守禦千戶所的官兵來平亂，甚至到了後面，連福建的岩前營和武平守禦千戶所的兵丁都被急調入南贑，本省之官兵收刮財貨，尚且還留有余地，外省之兵則數倍惡於本省之兵，幾乎將瑞金東北之招召鄉、縣北之常鄉、縣南之浮鄉掃蕩一空。

　　官兵每到一處，就會犁刮百姓之財貨，還要對村中婦女施暴凌虐，待得他們發泄完之後，便會問老鄉借一借項上人頭用作平叛之斬首功績。

　　如此一來，叛軍還沒遇到，官兵的腰包倒是已經吃飽。

　　以至於瑞金縣城東邊的鄉裡中的鄉民聞訊便四散而逃，散播於大山之中。

　　劉宇拍了拍虎兒的肩膀道:“虎兒，今後你便跟我吧，你我父母都死於大亂之中，日後我們便相依為命。”

　　李虎兒對著劉宇磕了個頭:“是，宇哥！”

　　劉宇帶著李虎兒繼續往會昌界前進，過了黃安鋪就是九堡水。

　　九堡水起於野湖，從富田留經九堡，再穿會昌縣北之承鄉，入雩都縣匯入貢水。

　　湊巧的是，瑞金縣西與會昌縣承鄉接壤的鄉名也是承鄉，不過相比會昌縣，瑞金縣的丁口更多，共有五鄉八裡，會昌一縣僅有兩鄉五裡。

　　瑞金縣西三十裡至會昌、雩都界均為承鄉下轄，分設一裡、三裡。

　　黃安一直到毗鄰雩都的萬田的鄉村都屬於承鄉三裡。

　　明代地方戶籍管理試行裡甲制度，十戶為一甲，每戶輪值甲首，編一百一十戶為一裡，丁糧最多的十戶輪值裡長，負責解運丁糧至京師和僉派差役。

　　而且在明初，還在賦稅較多的省設置糧長制度，但嘉靖後裁糧歸裡，糧長職權收歸裡長。

　　到了明末，裡甲制度也逐漸衰敗，鄉村社會的治權逐漸到了士紳土豪等非官府任免的地方菁英手上，官府對於地方的掌控力也就隨之一落千丈。

　　尤其在南贑之地，地方治安依賴保甲製，縣以下的戶籍管理制度分為鄉、保兩級。

　　十戶為一甲，十甲為一保，設保長。

　　與裡甲制度不同，保甲制度主要是用以治安保警，而裡甲制度則主要是賦役攤派，到了明末的南贑，保甲制度已經幾乎取代了裡甲製，成為了戶籍管理制度。

　　南贑的保甲制度實行地頗為嚴厲，其主要是因正德時王守仁擔任虔撫時為了剿匪平亂，大力推行“十家牌法”，規定每十家為一牌，牌上注明各家的丁口、籍貫、職業，輪流巡查。

　　一家隱匿盜賊，其余九家連坐。如有人口變動，需向官府申報，不然被認定為“黑戶”。

　　雖然到了明末，其制度施行略有松動，但仍舊很嚴格。

　　稍不留神，就會被扭送官府，解運大牢。

　　時維三月中下旬，南贑大地尚且寒風料峭。

　　眼前的九堡水流經瑞金盆地，地勢平緩，流速迅速下降，整個河面寬達二十五丈。

　　剛剛劉宇等人在黃安鋪中停留了很久，楊桂榮率領的村民已然砍伐了樹木做好木筏渡河而去。

　　之所以不從南岸過去，是因為南岸靠近千工塅村，那裡人口密集，是會昌承鄉最多的地方，要是被千工塅保的鄉民發現了，免不了發生爭鬥。

　　劉宇撿起一些廢棄的木料，歎氣道:“有村民隨身帶著斧頭，我們兩人只有柴刀和鐮刀，無法和他們一樣造船渡河，要是遊過去的話，非得半條命搭在這。”

　　李虎兒摸了摸九堡水冰涼刺骨的河水，點頭道:“宇哥，這水涼得很，遊不得。”

　　就在兩人一籌莫展之時，劉宇突然想到黃安鋪中還有許多廢棄的木料，趕忙道:“舊黃安鋪中多木板，何不就地取材?”

　　兩人回到黃安鋪，將一些尚未腐爛的木板收集起來。

　　“宇哥，快看！”李虎兒欣喜道。

　　劉宇探過頭來，發現李虎兒撿到的木板上赫然釘著好幾枚釘子。

　　在古代，鐵製物可是不折不扣的寶貝。

　　明清時，巨型木料逐漸匱乏，官製建築會用鐵釘輔以樣式營造，不過在民間，鐵釘還是個稀罕物。

　　明代的地名中，鋪通常指官方驛所。

　　也就是舊黃安鋪屬於官府修建的驛站，才用得起這樣的物什。

　　兩人好一陣忙活才撿齊木料，建造木筏。

　　花了好一陣的功夫，兩人才將木筏造好。

　　將木筏扔到九堡水的江面上，劉宇和李虎兒小心翼翼地登船，拿著兩根木板充當劃槳，朝著對岸劃去。

　　到了對岸，劉宇用柴刀把木筏拆散，將鐵釘都用行李布包裹住，以備後用。

　　李虎兒探頭探腦地朝著林子裡望去。

　　“宇哥，你說大家都朝哪個方向去了?”

　　劉宇抓起柴刀劈砍四周叢生的雜草和荊棘，若有所思道:“這林子樹高草深，無法分辨清楚方向，只能沿著九堡水往西走進入會昌界，鄉親們肯定是想進會昌後尋覓一河谷地落腳。”

　　李虎兒點了點頭，有些擔憂道:“隊伍裡肯定也有其他人準備告官，要是把巡檢司的官差帶來了，我們肯定要殺頭。”

　　瑞金縣境內於萬歷三十六年設有三個巡檢司衙門，分別在縣西北智鄉之瑞林、縣南浮鄉之焦坊以及縣東北招召鄉之湖陂。

　　此三司用以抽繳來往商賈的榷稅，最初本是虔院(南贑巡撫衙門)因外地私鹽入瑞金屢禁不止而設。

　　離二人最近的巡檢司就是智鄉的瑞林寨，那裡山高路險，是通往寧都的咽喉。