在鑄劍坊忙活了一天，李夜在翌日清晨迷迷糊糊醒來。

　　李夜家中簡陋，只有兩間房間和一間狹窄的堂屋。陽光透過薄薄的窗紙，灑在李夜的臉上，帶來一絲溫暖。

　　他起身穿好衣服，簡單洗漱後，便走向廚房。說是廚房，其實就是幾塊木板在屋外搭建起來的棚子，整日風吹日曬，也不怕雨淋，因為也沒有幾件值得心疼的器物擺放在裡面。

　　正當李夜拿起靠在牆角的柴刀，準備出門去林間打些柴火時，門外突然傳來了熟悉的腳步聲。隨即，二叔那張布滿滄桑的臉龐便出現在了他的視線中。

　　“小寒，”二叔的聲音裡帶著幾分疲憊，但更多的是一種難以言說的情感，“今天不用去砍柴了，有件事，我想和你商量。”

　　李夜微微一愣，放下手中的柴刀，請二叔進了屋。二叔坐在那張破舊的木凳上，深深地歎了口氣，目光複雜地看著李夜。

　　“你趕快收拾行李，準備去天祿書院吧！”二叔突然開口，聲音低沉。

　　李夜愣住了，手中的動作不自覺地停了下來，疑惑地看著二叔，“為什麽?我不差這幾天時間，可以趕得上書院開學的。”

　　二叔卻是歎了口氣，“哎……你知道的，咱們家跟隔壁的孟家一直有矛盾。最近聽說他們孟家的那位長子去書院學成歸來了，據說還學會了一些法術……”

　　李夜聞言，頓時神色凝重。

　　孟家是赤羽城小有名氣的富家，其長子孟褐在三年前曾以赤羽城第十的科舉名次考上天祿書院，次子孟鴻還在內院修行。

　　因為一些原因，孟家和李家鬧過很大衝突，幾年來一直對李家虎視眈眈，如今孟褐學成歸來，恐怕會借機發難。

　　“二叔，你是說，他們可能會找我麻煩?”李夜聲音低沉道。

　　二叔點了點頭，臉色凝重，“是的，所以我覺得你暫時離開赤羽城，去天祿書院避避風頭是最好的選擇。你在那裡學習，也能有所成長，將來或許能化解這場紛爭。”

　　“可你們怎麽辦?”李夜的眼中閃過一絲擔憂。

　　二叔看著他，眼中閃過一絲溫暖的光芒，道:“你不用擔心我們，我們自有應對之法，不是還有劉家幫我們嘛！”

　　提到劉家，李夜的眼神稍微放松了一些。劉家在赤羽城有些勢力，與蕭家也素有交情。如果真的發生什麽事情，劉家或許能夠給予一些幫助。

　　二叔突然想起一事，問道，“劉家那位小子，就是跟你從小玩到大的劉塵清，是不是考了赤羽城的第十?他應該也會去天祿書院吧！”

　　李夜點了點頭，道:“嗯，再過幾天他應該就出發了。”

　　提前劉塵清，李夜的神態似乎有點不自然。

　　李夜曾與劉塵清在幾天前發生了一些爭執，原因是劉塵清想讓李夜跟自己坐馬車去天祿書院，而李夜卻是個強脾氣，死活不同意，寧願跋山涉水，風餐露宿，也不跟他一塊走。

　　對此劉塵清很是惱怒，一度認為李夜不把他劉塵清當朋友。最後拋下一句“你愛怎怎地吧！”就匆匆離去。直到李夜為父親守靈七天結束，他也未曾出現。

　　李夜則認為自己沒有錯，他不想欠誰的，靠自己走到天祿書院本就是天經地義的事，拒絕劉塵清也是無可厚非。

　　二叔沉思片刻，忽然說道:“鑄劍坊的李叔說有些事情要出趟遠門，他在鑄劍坊的那口池子裡放著一把劍，讓你離開之前將它取走，就當是給你的臨別禮物。李鐵說那是他花了很多時間才打造好的，讓你好好保管。”

　　李夜心中一動，李鐵是他父親生前的老朋友，手藝在赤羽城也是一流的，鑄劍坊也是靠他的手藝才存活至今，能得到他的劍，李夜自然是求之不得。

　　他轉身走向堂屋，那裡掛著一幅他父親生前留下的字畫，下面是一張簡陋的木桌，上面放著一個破舊的包袱。這是他準備帶走的全部行李。

　　他來到母親的房前，輕輕敲了敲門。門內傳來母親那略帶沙啞的聲音:“是小夜嗎?進來吧。”

　　李夜推門而入，只見母親正坐在床邊，手中拿著一件已經有些磨損的衣物，眼中閃爍著不舍的光芒。

　　“娘，我要走了。”李夜走到母親的身邊，輕聲說道。

　　母親抬起頭，看著李夜，眼中閃過一絲複雜的情緒。她輕輕撫摸著李夜的臉頰，柔聲道:“兒子，你要走的路還很長，一定要好好照顧自己，不要讓娘擔心。”

　　李夜緊緊地握住母親的手，“娘，你放心，我一定會努力，不會讓你失望的。”

　　李夜背著包袱，走出了家門。回頭再看一眼那扇破舊的木門，心中湧起的情緒難以言說。這一去，不知何時才能回來。

　　李夜輕輕拿起包袱，轉身向門外走去。陽光灑在他的身上，留下一道長長的影子。

　　他踏上了前往鑄劍坊的小路，陽光透過樹葉的縫隙灑在他的身上，微風拂過他的臉頰，帶來一絲清涼，走在小路上，耳邊傳來遠處樹林的鳥鳴聲，心中卻是一片平靜。

　　鑄劍坊位於赤羽城的東北角，離李家並不遠。但李夜卻覺得這段路程異常漫長，仿佛每一步都承載著沉重的責任。當他終於走到鑄劍坊的門前時，他已經汗流浹背。

　　李夜輕輕推開鑄劍坊的大門，一陣鐵砧的敲擊聲伴隨著火花的四濺迎面而來，眼前的景象卻讓他微微一愣。

　　鑄劍坊內部一片寧靜，爐火已經熄滅，鐵砧上也空空如也。只有一位中年男子，頭髮有些散亂，嘴角還掛著口水，正趴在一張木桌上呼呼大睡。那正是王鐵，鑄劍坊的老夥計。

　　李夜看著眼前的景象，不禁啞然失笑。他走到王鐵的身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，“王叔，王叔，醒醒。”

　　王鐵迷迷糊糊地睜開眼睛，看到是李夜，頓時揉了揉眼睛，笑道:“是小夜啊，你怎麽來了?”

　　李夜指了指門外，笑道:“李錘叔讓我來取劍，在哪呢?”

　　王鐵聞言，撓了撓頭，有些尷尬地笑道:“那個，你李錘叔他昨天喝醉了，一大早就離開了，說是去趟遠門……劍已經在池子裡了，你自己去取吧。”

　　李夜聞言，轉身走向鑄劍池，只見池水清澈，池底躺著一柄鏽跡斑斑的鐵劍。

　　李夜有些不解，疑惑道:“這就是李叔要送我的劍?！”

　　他走到池邊，低頭看著那把沉睡在池底的鐵劍。劍身已經被鏽跡覆蓋，看起來毫不起眼，仿佛只是一塊普通的廢鐵。這與他想象中的寶劍相差甚遠，讓他不禁有些失望。

　　王鐵見狀，撓了撓頭，“我也不知道啊！反正李錘說了，讓你一定拿上池子裡的那把劍，至於為什麽會是一把鏽劍……只有你自己去問他了。”

　　李夜有些無奈，李叔平時都是很靠譜的人，怎麽會送自己一把鏽跡斑斑的鐵劍呢?

　　雖然心中有些疑惑，但他也沒有再多想。畢竟，他現在也不是什麽傳說中的修士，一把好劍和鏽劍對他來說，本質上並無太大區別。就將其視為李叔留給自己的紀念吧！或許這把鏽劍對李叔來說，真的有著某種特殊的意義。

　　他伸手入池，握住劍柄，輕輕一提，那柄鏽劍便輕松地被他從池中取了出來。劍身雖然被鏽跡覆蓋，但手感卻出乎意料地沉重。

　　李夜輕輕摩挲著劍身，感受著那粗糙的鏽跡下隱藏的鋒利。他心中雖然有些不解，但更多的是對李叔的敬意和感激。他知道，李叔作為鑄劍師，對劍的了解遠超過自己，他既然選擇了這把鏽劍，那其中定有深意。

　　他將劍鞘從鐵架上取下，小心翼翼地將鏽劍插入其中，劍身與劍鞘完美契合，仿佛它們本就是一體。他背起劍鞘，轉身向王鐵告別。

　　陽光透過鑄劍坊的窗戶灑在李夜的身上，他的身影在地面上拉出一道長長的影子。

　　————

　　一轉眼十幾天過去。

　　李夜站在天祿書院的山門前，眼前是一座巍峨的石門，上面刻著古樸的“天祿書院”四個字。

　　書院內，古木參天，書香四溢。

　　前來報道的學子們絡繹不絕，他們或三五成群，或獨自背著行囊。

　　李夜穿過石門，踏上青石鋪就的小徑，兩側是鬱鬱蔥蔥的竹林，竹葉在微風中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響。李夜閉上眼睛，感受這來之不易的閑適，這一路走來的艱辛，只有他一人能懂。

　　新人報道處，早已經人滿為患，李夜還是第一次見到這麽多來自離火國各地的狀元郎。

　　“所有人都排好隊，一個一個來！”

　　一個洪亮而威嚴的聲音在人群中回蕩，那是負責接待新人的書院導師。他站在一張長桌前，眉頭緊鎖，顯然對眼前人頭攢動的場景有些無奈。

　　李夜隨著人流緩緩向前移動，他好奇地打量著周圍。有的學子滿臉興奮，低聲交流著彼此在書院中的期望;有的則顯得有些緊張，不時地整理著自己的衣冠。

　　終於，李夜站在了導師的面前。他深吸一口氣，恭敬地行禮道:“學生李夜，前來報道。”

　　導師抬頭看了他一眼，眼中閃過一絲異樣的光芒。他拿起桌上的名冊，仔細地核對了一番，然後點了點頭。

　　“你就是赤羽城的狀元，來自離火國最落後的那個小城?”導師的聲音中帶著幾分不可置信和難以掩飾的驚訝。

　　李夜心中一緊，但還是保持著鎮定，點了點頭。他能夠感受到周圍學子的目光都集中在了自己身上，有好奇，有輕視，也有期待。

　　導師放下名冊，抬頭凝視著李夜，眼中閃爍著銳利的光芒。他緩緩開口，聲音中帶著幾分深沉:“赤羽城，我曾去過。那裡，荒涼貧瘠，資源匱乏。你能從那裡脫穎而出，成為狀元，確實不簡單。”

　　說著，他站起身，走到李夜面前，用力拍了拍他的肩膀:“但是來到天祿書院，想要證明自己的實力……可不容易！”

　　導師的話音未落，他的目光突然凝固在李夜背後的劍柄上。

　　導師的眉頭緊皺，目光如炬，那是一把鏽跡斑斑的鐵劍，劍身布滿了歲月的痕跡，仿佛已經很久沒有被人使用過。

　　“這把劍……”導師的聲音中帶著一絲疑惑和不解，“你帶一把破劍來幹嘛?！”

　　周圍的學子們紛紛側目而視，有的露出嘲笑的神情，有的則是一臉好奇。

　　李夜深吸一口氣，他沒有立刻回答，而是緩緩轉過身，雙手握住劍柄，輕輕一提。

　　導師的眉頭皺得更緊了，他顯然對李夜的舉動感到不解。他搖搖頭，苦口婆心地勸道:“李夜，書院有書院的規矩。你只是一介書生，帶劍來是沒有用的。這裡的學子們，都是來求學問道的，不是來比武論劍的！”

　　導師繼續說道:“要想練劍，必須進入內院，那是求仙問道的修士才能學習的。你要是覺得自己天賦過人，也可以去試試。”

　　李夜聞言，先是愣了一下，隨後說道:“導師，我想去試試看，請問我要去哪裡試?！”

　　李夜此行，本就是抱住一絲進入內院的希望才來的，若是一直沒有機會成為修士，他不敢相信家裡會有怎麽的負擔，再加上孟家那位長子學成歸來，他蕭家不知會遭遇多少無故刁難！

　　導師也是被少年突如其來的話問住了，他不耐煩道:“你如果在外院表現得好的話，少則十年，很有機會可以接觸到道長們給你傳授一些仙法;但是你如果現在就去想去測試靈根，立刻進入內院……也不是不可以，看到身後那扇門沒有?你們通過科舉得來的牌子，就是一次登上天祿書院的機會，兩個選擇:要麽老老實實進入外院讀書，要麽去賭一賭進入內院的機會。”

　　李夜抬起頭，看著眼前的兩扇大門。

　　一扇看充滿了知識的深邃;另一扇則散發著神秘的光芒……

　　一扇注定平凡一生，一扇有望證道長生！

　　李夜深吸一口氣，心中湧起一股莫名的衝動，這一刻的決定，將改變李夜的命運。

　　李夜毫不猶豫地走向了那扇神秘的大門，背後傳來導師的歎息聲和周圍學子的竊竊私語。

　　身後的導師無奈的搖了搖頭，“哎！又有一個不珍惜機會的傻子，求仙問道，證道長生?哪有那麽容易?！”

　　李夜推開那扇神秘的大門，眼前頓時一亮。

　　他發現自己置身於一個雲霧繚繞的竹林之中，四周仙氣繚繞，仿佛置身於仙境之中。

　　一位長者從書院的深處緩步走來。他身著灰色長袍，手中拄著一根雕花拐杖，臉上刻著歲月的痕跡，雙眸卻透露出睿智與深邃。

　　長者的步伐雖慢，卻每一步都顯得沉穩有力，仿佛與這片古木竹林融為一體。他走到李夜面前，微微一笑，那笑容如同春風拂面，令人心生敬意。

　　老人朗聲笑道:“又有一個不知好歹的年輕人來測試靈根了?”他的聲音像是從遠古傳來的鍾聲，悠揚而深邃。

　　李夜聞言，心中不禁一緊。他抬頭望去，只見老人眼中閃爍著睿智的光芒，仿佛能洞察人心。他深吸一口氣，恭敬地行禮道:“晚輩李夜，前來求仙問道，望前輩指點迷津。”

　　老人微笑著點了點頭，指著前方不遠處的一座石台說道:“去吧，那裡有測試靈根的法器。將手放在石台上，注入你的真元，法器自然會顯示出你的靈根屬性。”

　　李夜按照老人的指示，走向了前方的石台。他發現，排隊的人還不少，每個人都是一臉緊張和期待。有人喜形於色，顯然是靈根屬性極好;也有人面露失望，黯然離去。

　　李夜的目光不自覺地落在了人群中一個熟悉的身影上，那是他的朋友，劉塵清！

　　劉塵清身穿青色長袍，眉宇間透露出一股英氣。他的臉上帶著淡淡的笑容，顯得自信而從容。

　　“沒想到他也會來測試靈根！”李夜心中暗道。

　　就在李夜注視著劉塵清的時候，突然一道響亮的聲音在人群中回蕩起來:“劉塵清，天階靈根！”

　　李夜的心猛地一跳，他簡直不敢相信自己的耳朵。

　　“天階靈根！那可是傳說中的靈根屬性，百年不遇，萬中無一啊！”有人驚呼道。

　　李夜轉頭看去，只見劉塵清的臉上洋溢著燦爛的笑容，仿佛陽光都為之失色。

　　人群中爆發出陣陣驚歎和議論聲，許多人紛紛向劉塵清投去羨慕和敬畏的目光。李夜也為劉塵清感到高興，但心中卻難免有些失落和不安。

　　他想到自己即將到來的測試，不禁有些緊張。

　　終於輪到李夜了。他走到石台前，深吸一口氣，平複了一下緊張的心情。他伸出手掌，輕輕按在石台上，真元緩緩注入。

　　石台上的光芒開始閃爍，但很快就暗淡下來，仿佛熄滅的火種，令人心生絕望。

　　人群中傳來一陣竊竊私語，有人露出驚訝的表情，有人則是一臉同情。

　　“唉……沒有靈根！”一位負責測試的長老歎息道。

　　李夜的心猛地一沉，仿佛被重錘擊中。他呆立在原地，目光空洞地望著石台，心中湧起一股難以名狀的失落和絕望。

　　長老見狀，搖了搖頭，語氣中帶著一絲惋惜:“年輕人，修仙之路需要靈根為基，沒有靈根，恐怕你難以在這條路上走下去。或許，你應該考慮放棄，尋找其他的人生道路。”

　　李夜有些失落，他抬起頭，只見劉塵清正朝他走來。劉塵清的臉上沒有了之前的得意和自豪，取而代之的是一抹關切和同情。

　　“我……我沒有靈根。”李夜的聲音有些顫抖，眼中閃爍著不甘和失落。

　　劉塵清似乎因為前些日子的事還對李夜耿耿於懷，他的腳步停在李夜面前，他的眉頭緊鎖，目光中充滿了不解和憤怒。

　　劉塵清用力抓住李夜的肩膀，聲音低沉而有力:“你為什麽要來這裡?你難道不知道你們家現在什麽處境嗎，你這樣做，讓你家人怎麽辦?！”

　　李夜被劉塵清的憤怒震撼到了，他抬頭看著劉塵清，輕輕掙脫他的手，有氣無力道:“一切都是我自找的，我……我對不起我的家人。”

　　李夜緩緩轉身離開，腰間還掛著家人籌集來的三十紋銀，鼓鼓當當的發出清脆的碰撞聲。

　　劉塵清望著李夜離去的背影，歎氣一聲，語氣中透露著無奈，“哎……你還是明年考上一個機會再來吧。記住，別再選這條路了！”