正午的烈陽中，貴族老爺們飼養的鷹隼仍在高聳的塔樓間穿行。

　　大約在塔樓三分之一的位置，則是高矮不一的層層疊疊紅屋頂。

　　擁擠的木屋和石屋間，籬笆和矮牆圍成了街道。

　　坑坑窪窪的路面上，流民和牛馬混在一起，都是一樣的屎黃色。

　　當他們並肩而站的時候，甚至分不清誰是人誰是畜生。

　　以高堡教堂為中心的同心圓中，除去內圈的民居，最外圍的，便是各類作坊。

　　包括造紙作坊，皮革工坊，鐵匠鋪，雜貨鋪，最多還是染料作坊和釀酒作坊。

　　千河谷一地出口了萊亞王國超過五成的染料，同時是王國酒水的第二大出口地。

　　夾雜在這些作坊之間的，便是歪歪斜斜的美人魚酒館。

　　中午休息有點閑錢的行會師傅們，就會到這間小酒館來午休和喝酒。

　　站著喝酒的是才入行的學徒工，穿著黑色衣服的是造紙工，穿著藍色衣服的是釀酒工，穿著五彩衣服的是染料工，而光著膀子的便是鐵匠。

　　在小酒館昏暗的陽光中，他們渾濁地靠在一起，大聲地談吐著奇聞趣事和抱怨自家的婆娘和兒孫。

　　“這大街上的流民是越來越多了。”才進入酒館的鐵匠迫不及待抓起一杯酒潤了潤喉嚨，對老板說道，“培根和肉卷，老登。”

　　酒館老板將煎培根和肉卷砸到盤子裡，澆了一杓醬汁，隨意地摔在鐵匠面前。

　　“最近是越來越不太平了。”用小杓?了一塊豬血布丁，吃飽喝足的雜貨鋪老板塞加爾含糊不清地說道。

　　名為老登的酒館老板還在收拾空杯子:“可不是，”

　　“唉，你們聽說那個古拉格的假教皇了嗎?”

　　“巴尼福斯大主教不是派了小一千人去剿匪了嗎?”

　　自從有人宣稱自己是教皇的消息傳開後，這個笑話被高堡市民們笑到現在。

　　那客人壓低了嗓門，神神秘秘地說道:“敗了。”

　　“敗了?誰說的?”

　　“嘖，那些流民間都傳開了，說是那個古拉格教皇，才是真教皇，是千河谷人的教皇。”

　　談到這種話題，原先靠在櫃台或桌子上的昏昏欲睡的勞工和工匠師傅們紛紛不困了。

　　甚至坐在門邊的客人，默契地關上了酒館大門。

　　“我告訴你們，這些消息，都是從古拉格那邊逃回來的流民和公簿農說的，說他們親眼所見，教會的大軍瞬間就被消滅了。”

　　“真的假的?”

　　“頂真啊，傳得可玄了，說那些古拉格的叛匪，人人都有彌賽拉賜下的雷電棍子。”

　　“我也聽說了，據說那雷電棒棒可厲害了，揮手就是一記雷霆，直接就能把人劈死。”

　　“這算什麽，我跟你們說，那群古拉格的叛匪，還養了一頭小冰霜巨人。”

　　“那是什麽?”

　　“冰霜巨人的幼崽，據說不到十歲，就有兩個成年人那麽高。”

　　雜貨鋪老板塞加爾不滿地說道:“不都是些謠言嗎?”

　　“難說。”酒館老板將一杯啤酒塞給一名黑衣的新客人，“我今早，剛看到衛兵把兩個多嘴的流民抓走了，我先前還不確定，但現在我有點信了。”

　　“你知道什麽是最糟糕的嗎?”穿著皮革背心的鐵匠將一塊培根塞入嘴中，神神秘秘地說道，“我今天去教堂的時候，去問了維斯塔神甫，你們知道他說了什麽嗎?

　　他告訴我，這件事就是謠言，斷然不可能發生，絕對的假消息，他和所有人都這麽說。”

　　“我的天啊。”

　　“千河谷人的天選教皇真的存在嗎?”

　　“怎麽會有這種事?”

　　“我不明白了。”坐在一旁安靜喝酒的黑袍中年人突然側過身，“神甫不是說沒這回事嗎?”

　　“哦哈哈哈，我的朋友，這就是你不懂了。”坐在角落戴著紅折帽的印染工笑道，“只有教會否認的，才具有可信度。”

　　“朋友，你得知道，一些不可能發生的事，在教會否定之後，說不定真會有。”

　　“多少年得來的經驗了。”

　　酒館中的眾人頓時哈哈大笑起來。

　　和別處不同，高堡市依舊處於教會的管理之下，而不是如艾爾自由市那般由市議會管理。

　　所以這裡的工匠們，對教皇有幾分好感，卻對本地教會十分厭惡。

　　“管他呢?待孔岱親王聖騎一到，他們必化為齏粉。”塞加爾向來是厭惡秘黨的，“只希望殿下能快些，再這樣，我就要破產了。”

　　“咱們的衛道士(巴尼福斯的外號)這下不好受了。”黑色的啤酒灌入口中，那鐵匠擦去胡須上的酒沫，“本來想在親王殿下面前露個臉，結果把屁股露出來了。”

　　“哈哈哈哈哈。”

　　眾人都哄笑起來，店裡又一次充滿了快活的空氣。

　　“不用找了。”將一枚第納爾扔在桌子上，一個裹在隱士長袍和兜帽裡的中年人將空杯和空盤子一推，站起身便要走。

　　可那酒館老板卻上前，一把把他把住了。

　　“哎，誰告訴你一第納爾的?”酒館老板用粗大的指節敲著杉木桌面，“兩個第納爾。”

　　“以前不都是這個價嗎?”中年人皺著愁苦的眉毛，不明所以地問道。

　　“以前是以前，現在是現在，你瞧瞧這洪水之後哪有酒呀?你嫌貴我還嫌貴呢。”

　　仿佛是自認倒霉，中年人從口袋裡摸了半天，才摸出三十枚銅子:“我隻帶了這些……”

　　“哎呀，這哪兒夠一個第納爾啊，得得得，算我倒霉。 ”從中年人手中搶過銅子，那老板不耐煩地揮手驅趕，“下次再帶給我吧，滾滾滾。”

　　“說起來，塞加爾，你那個遠房侄子，是叫霍恩，是嗎?他回來了嗎?”

　　“我都愁死了，他家就在古拉格修道院那邊，說不定被洪水衝走了，我還指望他給我養老呢。”

　　“不要這麽悲觀，塞加爾，說不定他被那個假教皇抓走了呢。”

　　“哈哈哈哈哈！”

　　不管身後這些工匠們地粗鄙之語，黑衣中年人走到了酒館外，一個同樣身披黑衣的侍衛走了過來。

　　“親王殿下，那些酒水餐食頂多一個第納爾，這些人分明就是侮辱您，要不我……”

　　“他們知道什麽?”打斷了侍衛的話，孔岱親王抬頭看了一眼烈日，“今年的季節真反常啊，夏天大暴雨，秋天像夏天。”

　　將兜帽戴上，遮住面孔，孔岱親王按住侍衛的肩膀:“走吧，咱們去教堂見見巴尼福斯。”

　　一個兩三千人的小鎮，明顯是無法供給一個小八千人的軍團的，所以孔岱親王讓九個敕令連去野外扎營去了。

　　他自己則騎著一匹老馬，隻帶了兩名侍衛，提前來到了高堡。

　　畢竟這裡算是半個家鄉，孔岱親王還是蠻有感情的，他可不想毀了它，毀了自己在這的名聲。

　　“你先去通知巴尼福斯，告訴他不要聲張，我懷疑高堡市有秘黨密探。

　　你告訴他，提前把古拉格叛匪的資料都準備好，我拿了就走。

　　還有，告訴他我不會和他多耗時間，他準備的那些宴席，我沒有興趣。”