“那麽貪生怕死！”吳蘭自嘲道。

　　蕭烈說:“貪生怕死是人的天性，你怕我也怕，這不丟人。”

　　吳蘭道:“我願意追隨趙將軍，可你們都是大英雄，我沒什麽本事也幫不上什麽忙。”

　　趙遵道:“吳蘭，你謙虛了。若不是你耗費心血延續馬勳的陽壽，我們所做的一切都是徒勞。”

　　吳蘭道:“照顧馬勳的這段時間，我終於明白師父為什麽對沒有醫治好他耿耿於懷了。馬勳很多時候頭腦還是清醒的，四十歲的人卻像四五歲的孩子，知道饑飽會笑會撒嬌。我施針扎他的時候，他也害怕，但知道那是為他好也能忍著。他死的時候雙目含淚真讓人心酸。”

　　“別想了，宿命違抗不了！”趙遵安慰吳蘭。

　　蕭烈轉移了話題:“咱們幫馬濤解圍，又幫白魯當上了太守，結果兩邊都落埋怨，灰溜溜的離開了成都。三弟才是那個最失意的人。”

　　趙遵道:“我倒沒覺得，本就不指望馬家白家感恩戴德，我這麽費勁巴力隻想讓朝廷西南屏障更穩固一些。”

　　蕭烈道:“話是這麽說，也知道你擔心前線的戰事，但出了益州你不去隴西，反而西去吐蕃，咱們仨都沒去過吐蕃人生地不熟的又能有啥作為?”

　　趙遵搓了搓被寒風吹得發木的臉頰:“隴西軍前要兵有兵要將有將，羌人拉了兩個盟友防禦有余進取不足，我們去了那才是什麽都乾不了。”

　　吳蘭取出了一張鹿皮地圖:“吐蕃出產良藥，名醫輩出，我師父年輕時曾遊歷吐蕃全境，據師父說吐蕃土地廣大，人口數百萬，與我漢地的風俗截然不同，有獨特的信仰，民風彪悍。上古以來吐蕃就分裂為數十個部落，至今沒有形成大一統的王朝，所以對中原王朝的威脅不如北方匈奴。但我聽聞遙遠的西南，吐蕃的腹地崛起了一個強大的王國，近十年來不斷征服周邊部落，隱有一統之勢，一旦吐蕃完成統一，這個堪比匈奴的強大對手必將是心腹大患。”

　　趙遵道:“因此我們深入吐蕃也更有意義，吳蘭，我讓你找個有價值的大城，你還沒頭緒嗎?”

　　吳蘭道:“出了國境向西走十天都沒人煙，這圖又是師父四十年前留下的，準不準的我也吃不準。”

　　蕭烈把地圖搶到了自己手上:“我看你就不懂看地圖，這……這個霧夯城，這個城市多有代表性！”

　　吳蘭道:“霧夯城是吐蕃東部數一數二的大城，是金格王國的都城，國主穆馬克雄才大略是東吐蕃的盟主，他控制著大片草原和河谷非常富庶，霧夯城居於羌地的南方，數條胡人的貿易通道在那裡匯集是一座政教合一的大城。”

　　蕭烈把地圖攤開，點指道:“霧夯城西邊是大周，北邊是羌胡，東南是苗部的核心區域，位置相當好啊！”

　　吳蘭道:“羌人和大周關系吃緊的時候榷場關閉，羌人只能趕著牛羊來霧夯城和穆馬克貿易，穆馬克奇貨可居發了大財。苗部和穆馬克的關系一向和睦，雙方是平等的關系，苗兵善戰穆馬克有錢，二者結合天衣無縫。”

　　蕭烈道:“我在邛都駐守的一段時間聽當地人講起從前苗人叛亂用的武器非常落後，鐵質兵器都不多，然而最近幾次苗亂，苗人的武器裝備逐漸精良，不但有了鐵製武器盔甲，箭矢非常充足，甚至出現了苗人本不該擁有的戰馬，原來都是這個穆馬克資助的。”

　　吳蘭道:“穆馬克的王國偏居吐蕃東部邊緣，卻能成為東方部落的盟主，靠的就是雇傭軍，你們說苗部正在和吐蕃羌人密謀，始作俑者很有可能就是穆馬克！”

　　趙遵把地圖塞進吳蘭的袍子裡:“說了這麽多都是瞎猜，咱們就去霧夯城走一遭！”

　　“去霧夯城?”吳蘭有些驚慌。

　　“吳老哥，剛剛說得這麽歡，怎麽一提去霧夯城臉就綠了?”蕭烈打趣道。

　　吳蘭指著遠方連綿的大雪山道:“霧夯城在大雪山的背後，想要去霧夯城只有翻過雪山這一條路。”

　　趙遵活動一下手腳:“那就翻山過去唄！”

　　“現在是初春山上的積雪未消，山裡的風雪可以凍結一切，千丈的大雪山怎麽翻得去?”

　　蕭烈也是一臉的無所謂:“我就不信一座雪山能擋住咱們的腳步，是吧三弟！”

　　趙遵點點頭:“不就冷點嗎，我不畏寒。”

　　吳蘭向看怪物一樣看著兩個人，沒有向導就敢翻越大雪山，這不是瘋了嗎！

　　蕭烈卻很認真對吳蘭說:“老吳你別怕，多穿幾件衣服，山了上我扛著你走，只要不被凍死一準能到霧夯城！”

　　“啊?”

　　五天之後在霧夯城居民好奇驚詫的目光中，三個男人迎著朝陽步入城中，為首的一個年輕人英俊帥氣，後面跟著一個高大威猛的大漢，大漢肩上扛著一個半死不活的瘦子。

　　趙遵他們在大雪山裡艱難前行，上了雪線吳蘭的體力就撐不住了，饑寒交迫之下發起高燒昏了過去。蕭烈言出必行，一路上扛著吳蘭翻過大雪山。

　　霧夯城是座山城，又在商路上，各民族的商旅絡繹不絕，趙遵他們一句吐蕃話都不會講，好在哪都有熱心人，見吳蘭病得厲害，領著他們到了一家醫館。

　　老大夫看了看吳蘭的舌苔，又翻開眼皮瞧了瞧，然後給吳蘭灌了一碗異香撲鼻的藥湯，這藥有奇效，不出半個時辰吳蘭悠悠轉醒，見到趙遵蕭烈不喜反驚，嚇得全身發抖，一路上所受的折磨不言而喻。

　　趙遵蕭烈哈哈大笑，老大夫不明所以，問那個熱心人，聽說他們是翻大雪山過來的大為震驚。他也看出這幾個漢人沒地方住，邊留他們度宿。趙遵千恩萬謝，奉上金銀，老大夫卻不肯收。

　　當天夜裡老大夫一家請趙遵他們吃飯，飯食有牛羊肉，喝奶湯，與漢民飲食差異很大，好在幾個人適應能力都強，不然真受不了這油膩。

　　這條街上有個經常到苗區收藥的商人，他會一些漢話，現在積雪封路也不能出去做生意，也被老大夫請來一起飲宴。

　　通過這個商人，趙遵了解到十天之後是穆馬克的六十大壽，吐蕃各部、羌人部落、吐谷渾、苗部都派使者為其祝壽。

　　這幾天祝壽的使者陸續抵達，霧夯城變得很是熱鬧，穆馬克向城裡的居民分發酒肉與民同樂，家家開宴會。

　　蕭烈看了一眼趙遵，那意思是說:“看，來對了吧！”

　　趙遵不動聲色，問道:“大周派人來了嗎?”

　　藥材商人道:“你還真問對人了！大周以前是不跟金格王國往來的，但這些年大周和羌人打仗，羌人從金格王國獲取了不少糧食兵器，大周不得不重視起來，也有了國書往來。不過金格王國畢竟國小，大周並不重視，穆馬克國王過壽這樣的小事大周皇帝自然不會過問。但今天大周的使者卻來了，和你們前後腳進的城，是不是來給國王過壽的這個就不好說了。”

　　蕭烈道:“你能確定是大周使者?”

　　藥材商人道:“這個錯不了，他們持著大周朝廷的旌節，我的店鋪在街首看得非常清楚。”

　　趙遵問:“使團有多少人?”

　　藥材商人道:“總共十個人，為首的是個留長胡子的中年人，看衣服就知道不是什麽大官！”

　　趙遵萬沒想到自己無心之舉竟在異國他鄉巧遇了大周使團，使團也沒想到原本任務只是來捧捧人場，卻因為趙遵的介入而卷入了各方勢力角逐的中心。

　　使團長彭嘉是典客毛焦手下的一員小吏，典客署職責之一便是溝通外邦接待使者，彭嘉也曾是血氣方剛的少年，從太學出來就進了典客署，一直勤勤懇懇，可因為沒有背景後台一直得不到重用。

　　典客署的官分成兩類，一類人要名，比如出使匈奴，哪怕被殺被押，幾十年不放人，只要有氣節一定落個好名聲， 有幸不死回朝便有封侯之望。另一類逐利，比如兩個邦國交戰，需要大周調停，使者到了兩邊都竭盡所能的巴結討好，出去轉一圈賺個盆滿缽滿。

　　彭嘉這二類人都不是，也不是他不想，是撈不著。他在官署做了二十年文書，一趟實差都沒派過。此次封不遺在隴西作戰遇阻都是因為吐蕃吐谷渾從中作梗，封不遺請求朝廷派人到吐蕃斡旋，劉衡立刻應允叫典客毛焦派出使團。

　　毛焦接到消息很是頭疼，金格王國地處偏僻，不與大周接壤，周朝官員從未到過那裡，該國和羌人苗人交好，一次出訪難有作為。俗話說無利不起早，往返數千裡注定無所獲的出使誰願意去?派到誰不是有病就是守孝，最後硬派給了彭嘉。

　　彭嘉倒沒有抱怨，自己在官署苦侯了二十年，升遷無望他也想出去走走，雖然路途遙遠沒有啥油水，但自己總算做了一任主使代表天朝上國，上邦之臣當下邦之主，到了金格王國定禮為上賓。千辛萬苦走了兩個月，可到地方一看，滿不是那麽回事。沒有人去迎接他們，進了城才知道這裡沒有館驛，使團只能自掏腰包找客棧住下。

　　彭嘉使團共十個人，除了他其余隨從都是經常外派的，他們感覺受到這種冷遇非常丟臉，話裡話外抱怨彭嘉無能，這趟出來算白辛苦了。

　　彭嘉心裡也窩火，但又不好發作，隻好出錢保太平買了酒肉去堵住隨從們的嘴。這些人遠離母國，彭嘉又沒有威嚴，不肯老實待在房中喝酒，跑到大廳大呼小叫，引得其他租客和食客紛紛投來厭惡的目光。