一提到地底迷宮，柯蕾娜內心便湧起強烈的不安。那裡未知與危險並存，每年都有無數冒險者喪命。

　　安德伍德家族掌握著兩個入口，據說喪命的冒險者數量驚人，其中不乏六階強者這樣的高手。

　　柯蕾娜聲音顫抖，底氣不足地勸道:“地底迷宮太危險，兩位皇兄，真的要冒這個險嗎?”

　　亞索眼中閃爍著興奮。他懷揣著成為冒險者的夢想，地底迷宮對他而言，既是挑戰也是機會。他語速飛快地說:“柯蕾娜，你不知。若我們實力不足，將來分封領地時，條件會大打折扣。此次探險，是提升實力、贏得未來的關鍵。”

　　索倫亦讚同，但想法不同。他渴望變強，不僅為榮耀，更為爭奪皇位。他深知，唯有足夠實力，才能在皇位爭奪中立於不敗之地。

　　距離紫瓜種植比賽還有一段時間，但籌備工作卻至關重要。參賽登記、場地選擇和召集夥伴，每項任務都需傾注大量心血。然而，索倫深知，這段時間正是他們探索神秘地底迷宮的好時機。

　　他果斷地開始部署任務，轉向亞索，沉穩地說:“亞索，你速去取回藏寶圖，並請艾奇蜜莉女侍長一同前來。探險地底迷宮，必須有強者相助，她的實力和經驗對我們至關重要。”

　　接著，索倫又對柯蕾娜細心交代:“柯蕾娜，此次探險所需物資眾多，你需按清單采購。每樣物品都不可或缺，務必準備充分。”說完，他遞過一張詳盡的清單，上面列出了探險所需的所有物品。

　　眾人領命離去，索倫則站在原地，目光深邃地望向遠方。他明白，這次探險充滿未知與危險，但也深知，只有這樣，他們才能找到地底迷宮中的寶藏。

　　亞索與柯蕾娜的身影剛剛消失在視線盡頭，瑪利亞皇妃的女侍長傑西卡便急匆匆地帶領著一行人到來，她的臉上帶著幾分凝重，手中緊握著皇妃的旨意，語氣急促:“殿下，皇妃有旨，請您即刻入宮覲見。”

　　索倫微微輕捂著額頭，眉宇間不覺流露出一絲憂慮的陰影。他早已預感到，這次母妃的召見，恐怕並非簡單的敘舊，而是暗藏玄機，意在給他施加壓力，讓尼古拉斯在即將到來的比賽中佔據上風。

　　他忍不住將傑西卡拉到一旁，低聲問道:“傑西卡，是不是尼古拉斯又向母妃告狀了?”傑西卡被索倫緊抓的手心傳來溫熱的觸感，她有些尷尬地想要縮回手，卻發現自己竟無法掙脫。她深吸一口氣，緩緩說道:“沒錯，尼古拉斯殿下向皇妃訴說了您的種種不是，瑪利亞皇妃希望您能輔助尼古拉斯殿下，甚至有意將溫克皇家莊園轉贈給他。”

　　索倫聽完，心中一陣氣急。他努力平複情緒，以更換衣物為由讓傑西卡先行回去。待傑西卡前腳剛走。

　　瑪琉亞紗皇妃的女侍長艾琳也適時出現，她的神態同樣嚴肅而莊重。艾琳輕啟朱唇，對索倫說道:“索倫殿下，皇妃已久候多時，她對您甚是想念，期盼您能在閑暇之余多去探望。”

　　索倫點頭，明白瑪琉亞紗皇妃這是要下注了。

　　比賽的籌備工作才剛剛開始，而背後的爭鬥卻已悄然展開。

　　各位皇子皇女背後的母妃與母族紛紛開始發力，他們利用各種手段為自家的支持者增加勝算。

　　在這場看似簡單的比賽背後，實則隱藏著錯綜複雜的政治鬥爭和家族利益。

　　索倫沒有絲毫遲疑，果斷地將瑪利亞皇妃即將實施的計劃告知了艾琳女侍長。他深知此刻的情況緊急，需要借助瑪琉亞紗皇妃的力量來化解這場危機。

　　他也很清楚，想要得到瑪琉亞紗皇妃的援手，自己必須提供相應的條件和承諾。

　　“艾琳女侍長，請您務必將此事轉告給母妃，兒臣懇請她出手相助。”索倫的語氣中充滿了懇切與期待。

　　稱呼瑪琉亞紗皇妃為母妃和自稱兒臣足以證明他的態度，也表示了他的野心，他想要在這場比試中獲勝，也對皇太子的位置起了覬覦之心。

　　艾琳的雙眼頓時閃爍起明亮的光芒，她瞬間領悟了索倫的意圖。她此次前來，其實已經得到了瑪琉亞紗皇妃的授意，表示願意伸出援手。

　　只是艾琳萬萬沒有想到瑪利亞皇妃會如此決絕，迫使索倫提前做出了這樣的抉擇。

　　如果不是這件事，想要讓索倫同意， 這個時間可能要一年，也可能數年，而哈隆家族可等不到那一天。

　　艾琳急匆匆地趕回了皇宮，在此之前，她與傑西卡已經有過短暫的照面。

　　兩人心有靈犀，默契地避開了與索倫碰面的時機。

　　傑西卡在離開之際，深知當務之急是拖延時間，她故意拖延時間。

　　為索倫爭取請瑪琉亞紗皇妃出手。盡管瑪琉亞紗皇妃在皇宮中的影響力日漸衰退，但皇妃的頭銜猶在，一旦事情鬧大，即便皇帝不插手，太后也絕不會坐視不理。

　　傑西卡心中也感到困惑，為何自己會決定伸出援手，或許是因為長久以來對瑪利亞皇妃的種種不滿積壓在心吧！

　　在返回皇宮的路上，傑西卡故意慢了二十分鍾，以便給瑪琉亞紗皇妃留下足夠的應對時間。

　　當得知索倫竟稱呼她為母妃時，瑪琉亞紗皇妃內心狂喜不已，她毫不猶豫地帶領眾人前往瑪利亞皇妃的寢宮。

　　既然已經決定支持索倫，瑪琉亞紗皇妃也會再藏著掖著，也該向皇宮裡人展示她的手段了。

　　瑪利亞皇妃面色陰沉地接待了瑪琉亞紗皇妃，兩人之間的氣氛顯得有些緊張。

　　瑪琉亞紗皇妃對瑪利亞皇妃的諷刺置若罔聞，她仿佛沉浸在自己的世界裡，自顧自地聊著天，無論瑪利亞皇妃是否回應，她都毫不在意。

　　對於那些不知情的人來說，他們或許會誤以為瑪硫亞紗皇妃已經自感敗局已定，此番前來竟是為了向瑪利亞皇妃求饒。這樣的猜測在旁觀者中悄然傳播，使得瑪硫亞紗皇妃的處境愈發顯得尷尬。