大胤三十三年。

　　中秋，宜祭祀、祈福。

　　荊州，出雲城。

　　未時二刻，長空萬裡無雲，湛藍似水洗，唯一輪赤烏遙掛天上，明晃晃的照得人睜不開眼睛。

　　荊州自古多水分，烈日炎炎下，可見一層又一層汽霧自地面升起、凝聚、飄散。

　　陳映雪背靠一棵老槐樹，嘴裡叼根狗尾草，環抱雙臂，閉目養神。

　　進城半日，他在樹下足足立了兩個時辰，期間未進一粒米、一滴水，喉嚨乾涸得直冒煙，後背淌了一圈汗水，像有條毛毛蟲在背心蠕動，抬起手，他發現手心也是一片濕潤。

　　環顧四周，車馬駢闐，人來人往，陽光打在每一個行人臉上，映得笑意一覽無余。

　　他微微歎了一口氣，眼中掠過一絲失落，很快又被冷漠所替代，直直望向右手邊。

　　隔著一條街道，能看到依山而建的承恩寺，藏在鬱鬱蔥蔥之中，只露出金光閃閃的輪廓。

　　今日中秋佳節，舉家團圓之日，更是納福吉時。傳言城主西門雄會攜家眷在承恩寺祈福，一道宴請貴族，亦會廣施錢糧，救濟城中難民。後面這條消息一散播開來，舉城沸騰，周邊凡是能走動的難民都早早動身，圍在承恩寺門口，祈求日落前能討得一頓米錢。

　　西市本就是城中最為繁華熱鬧的地段，現下難民湧入，與商販走卒混跡一道，擠得長街水泄不通。陳映雪自然望見那一片黑壓壓的人頭，人山人海，好不熱鬧。

　　他吐掉沒有滋味的草莖，盯著地上搬家的螞蟻，漠然問道:“這一次，又為什麽幫我?”

　　“你我目的一致，甚至，你比我更希望他從世上消失，不是嗎?”陳映雪左手邊，一個身高七尺有余的男人輕聲作答。

　　素文純身著黑色長袍，上好的綢緞經過精心裁製，完美地貼合在他身上，袍子領口，藏有一團銀絲縫製的紋案——刀劍刺盾圖。他腰捆金絲腰帶，同樣背靠樹乾，一隻手扶住鬥笠邊緣，另一隻手揣在懷裡，似乎握著極為重要的器具。

　　男人側過臉，看向一臉呆滯的陳映雪。

　　這個年近十七歲的少年穿了一件不合身的麻布短袍，一雙手淹沒在肥大袖子裡，褲子短了一截，草鞋也小了幾寸，擠得腳趾頭爭相前湧。

　　雖然穿著破爛，形同乞丐，可他的衣物卻很乾淨，頭髮也是用皂角洗過的，用一塊青色布條束在腦後。

　　若是正面看去，便會看到少年棱角分明的臉，俊俏中帶有陰柔秀氣，跟女孩一般。

　　——還有那雙陰鬱的，近乎全黑的眼睛。

　　九州巫族傳言:沒有眼白的人，前世皆為魔鬼，現世還債來的。

　　素文純想到那個可笑的傳言，笑了一下，“當然，你身手了得，又承襲破魂刀法，是做刺客的不二人選。”

　　“你眼光不錯，我的確很拿得出手。”陳映雪依然看往承恩寺的方向，風輕雲淡地說著話。

　　隨他一道同來的小乞丐陸離注意到兩隊紅甲衛士出現在寺廟門前，蹲在對面客棧樓下吹了個響亮的口哨。

　　他臉色微變，很快又恢復漫不經心的表情，昂起頭，望向在風中搖曳的樹枝，語氣低落幾分，“可惜我的劍不是淵虹，不然也會像蓋聶一樣名垂青史。”

　　素文純向前踏出一步，拉低鬥笠遮掩面容，“你的夢想，便是成為像他一樣的刺客嗎?”

　　少年沒有急於回答。

　　陽光穿過枝葉縫隙，撒下一片斑駁，熱風揚起他們的衣角，發出微不可聞的撲拉聲。

　　這一刻變得無比祥和，分明置身鬧市，卻靜得可以聽見彼此的呼吸聲。

　　陳映雪破臉一笑，用那漫不經心的口吻告訴對方，“不，我要成為九州之主，天下的王。”

　　素文純也笑了，沒有嘲諷的意味，似乎是聽見了最滿意的答案，充滿欣賞和喜悅。因為他分明看見了少年說話時的目光，決然，剛毅，像一頭雄獅在昭示它奔騰的野心。

　　他的手胸前動了動，猶豫著，要不要將懷裡的東西拿出來。

　　陳映雪沒有注意到他的小動作，從袖兜裡掏出一條銀絲腰帶系在腰上，低聲道:“地圖我記下了，此舉若不成，自不會苟活，若成了，還望你信守承諾，取風魂與我。”

　　“君子一言，駟馬難追。”

　　“好。”陳映雪決絕向前走，頭也不回。

　　素文純摘下鬥笠，露出一張堪稱絕美的面容，那雙溫潤似水的瞳子氤氳出水汽，望著少年的背影大喊:“陳映雪，若你能活下來，我便告知你皇極經天所在。”

　　一隻乾淨瘦小的手從人群裡伸出來，揮舞兩下，示意他聽見了。

　　陳映雪並不在意男人的話，他深知與對方不過泛泛之交，十幾年裡碰面次數屈指可數，巧的是每次陳映雪遇難或殺人前，男人總會及時出現。

　　一路上承蒙素文純關照，他才順利來到出雲城。

　　他不曾思考過素文純幫助自己的理由，或許是一片熱心腸，又或許是出於利用的目的。

　　江湖上，從來不乏培養死士、刀手的貴族。

　　然而刺殺西門雄，始終都是他的目的。

　　他混進乞丐堆裡，蹲在寺廟牆角下，微閉雙眼，在心裡默默回顧刺殺的每一個細節。

　　昨夜子時，素文純帶來一份地圖，詳細標注西門雄出遊路線，寺中宴席處、施舍處，還有一條隱蔽的山後暗道。

　　男人告訴他，地道直通西郊桂花村，成與不成，都要及時脫身，以免落入官兵之手。

　　回顧昨夜男人說話的神色，言辭中帶有擔憂，似有阻攔之意。

　　應當是回憶產生的錯覺，陳映雪搖搖頭，心想一個荊州貴族，怎麽會在意刺客的生死呢?

　　眼下距離日落尚有一個時辰，城主的親兵營已先行抵達。

　　帶隊的是城主親信曹炆昭，此人身高八尺有余，生得虎背熊腰，在軍中頗有威望，北蠻一戰官至散階武德騎尉，手下足有一千人。

　　現下一千人傾巢出動，個個披戴甲胄，斜挎製式長刀，手持長戟，嚴陣以待。

　　圍觀百姓被帶甲官兵隔離開來，至於乞討的乞丐，更是被趕到一邊。

　　陳映雪選擇的位置卻恰到好處，位於圍牆角落、十二級台階之上，可將進寺路線一覽無余。

　　他半蹲著，極目遠眺，目光越過熙來攘往的人群，看向街口那棵老槐樹，隱約望見一個黑衣男人站在樹下，揉揉眼，再去看，卻什麽也看不見。

　　想來男人已經離開了。

　　在廟外等候兩刻，直至落日余暉為出雲城鋪上一層血色紗帳，街口才傳來一陣騷動。

　　西門雄來了！

　　他身穿一身紫色官袍，騎著高頭大馬，帶了一眾貴族，身後跟了五頂官轎，浩浩蕩蕩地向承恩寺過來。

　　陳映雪對西門雄的生平了解不多，隻知他是庶出，自幼被乳母養在城中，及至生母猝世才回到侯爺府。當日葬禮上，貴族汙蔑其母不守婦道慘遭天譴，年僅十三歲的西門雄一怒之下，當眾拔劍砍掉多言者的腦袋，一時威懾眾人。

　　待其及冠，野心漸長，為奪得城主之位不惜毒害兄長、弑殺生父。他手握兵權，招攬江湖異人，荊州百姓敢怒不敢言，連楚國國君楚文王也畏懼不可一世的西門異兵，不得不授予他西門候之位，令他駐守出雲城。

　　而今見著真人，滿臉橫肉，劍眉飛舞，才覺十三歲殺人亦在情理之中。

　　西門雄雙手緊握韁繩，環顧左右，眈眈逐逐，在衛兵的擁簇下，臉上洋溢著得意的笑容。

　　陳映雪緩緩起身，計算他與西門雄的距離。

　　三十步。

　　二十九步。

　　……