大明宮，宣政殿。

　　皇帝辦公處理政務的地方。

　　此時，皇帝正在此處召見姬禦。

　　“姬禦啊，這是你第一次踏上仕途吧?”

　　姬禦聽後，立刻恭敬地回答道:“回陛下，正是，臣初次踏入仕途，倍感榮幸。”

　　皇帝微微點頭，對姬禦的謙遜與恭敬表示滿意，他繼續說道:“仕途不易，需得勤勉謹慎，不要讓朕失望。”

　　接著，皇帝提及了此次出使幽州的任務:“此次你作為主使，朕已決定派宋林甫作為你的副手。此人和李青平同為鹽務檢察官，若此前是他出使幽州，或死在你劍下的就是他了。”

　　姬禦聽後，心中一凜，他誠懇地回答道:“呵呵，陛下，臣一時衝動，已經深刻反省，定不會再犯此類錯誤。”

　　皇帝見狀，也沒有再深究此事，轉而說道:“好了，過去的事便不提了，四品大員做你的副手，給朕好好地辦好此次差事，好將功補過。”

　　姬禦心中清楚，皇帝舊事重提，是有意提醒他，不要忘記這件事情，禁足並不代表此事揭過，彌補他們未完成的任務才是，他鄭重地回答道:“陛下放心，臣定不負所托。”

　　隨後，皇帝又提到了鹽稅的問題:“此次任務太子應該已經與你詳細說過了吧?歷年鹽帳，都是朝廷的心頭之痛，多少人彈劾鹽務之弊，但念其牽扯甚廣，朕也隻好裝聾作啞，只是近年來他們確實不知收斂，更加的變本加厲，實在是讓人忍無可忍。此次朕只要求一點，今年的鹽稅必須全部收上來，這一點不容商量，至於往年的舊帳，你酌情處理吧。”

　　姬禦點頭應允:“是，臣定當鞠躬盡瘁，不負聖恩。”

　　最後，皇帝問道:“你還有什麽懇求嗎?”

　　姬禦思索片刻，然後回答道:“陛下，臣在戶部結交了一位員外郎，名叫孫明方。此人能力出眾，對鹽務之事頗為了解，臣懇請陛下準許他隨同前往幽州，協助臣完成此次任務。”

　　皇帝盯著姬禦片刻開口道:“孫文良家裡的人?”

　　“正是。”

　　“準了。”

　　姬禦聽後，心中一喜，連忙謝恩:“多謝陛下信任與支持！”

　　“好了退下吧。”皇帝擺擺手說道。

　　“臣告退。”

　　戶部尚書府內，孫文良手持詔書，眉頭緊鎖，思索許久，他輕聲喚道:“來人。”

　　一名下人立刻跑了過來，恭敬地詢問:“大人，有何吩咐?”

　　孫文良沉聲道:“去把明方叫過來。”

　　不一會兒，孫明方便推門而入，見叔父面色凝重，心中不禁有些忐忑，他問道:“叔父，您找我?”

　　孫文良將手中的詔書遞給孫明方，說道:“看看吧。”

　　孫明方接過詔書，仔細閱讀後，露出困惑的神情:“這……這是讓我和幽州王世子一同前往長蘆?”

　　孫文良點頭確認道:“不錯，皇帝的命令已經下來了。”

　　孫明方不解地問道:“可是，已經派了宋大人前去，我去又能幫上什麽忙呢?”

　　孫文良歎了口氣，解釋道:“他們派你去，並非真的需要你幫忙，這其實是衝我來的，長蘆官場的荊如洵是我的人，也不知是誰給姬禦出了這主意。”

　　他頓了頓，繼續說道:“你看似官升一級，實際上卻是被架在火上烤，這種事情哪是那麽容易查清楚的?稍有差池，你的前程就算是毀了。”

　　孫明方聽後，心中一陣慌亂:“那……那我該怎麽辦?”

　　孫文良無奈地搖了搖頭:“陛下的詔令已經下來了，你只能跟著姬禦一條路走到黑，有些事情，我也得做出取舍了。”

　　孫明方更加不解:“割舍什麽?”

　　孫文良深吸了一口氣，緩緩說道:“你以為荊如洵這等大肆斂財，沒有京中人的支持嗎?各方勢力的人都有，我作為戶部尚書，自然也有不少人孝敬我。”

　　說著，他從抽屜中拿出一個帳本，遞給孫明方:“這是歷年荊如洵與我的交易明細，你到時候交給姬禦，應該能給他提供一定的幫助。”

　　孫明方接過帳本，心中大為震驚，他從未想過，叔父竟然會涉及這樣的交易。

　　孫文良拍了拍他的肩膀，語重心長地說道:“明方啊，官場之事並非你想象的那麽簡單，有些事情，不是清清白白就可以解決的，你必須學會適應這個環境，才能生存下去。”

　　他頓了頓，繼續說道:“與姬禦打好關系，對你未來的仕途會有很大幫助，孫家的未來，就靠你了。”

　　孫明方聽後，心中五味雜陳，

　　他深吸了一口氣，堅定地點了點頭:“知道了，叔父。”

　　姬禦來到宋林甫的府邸前，卻發現大門緊閉。

　　他輕輕敲門，不一會兒，一位婦人打開了門。

　　這位婦人年紀尚輕，身上並無華麗的裝飾，但頭髮梳理得一絲不苟，身上穿的衣服面料卻不便宜，姬禦猜測她應是宋林甫的夫人。

　　他恭敬地行禮道:“在下姬禦，請問宋林甫大人在府上嗎?”

　　婦人微笑著點頭，說道:“他在地，請您隨我來。”

　　她引領姬禦進入大廳，並親自為他泡了一杯茶，婦人輕聲說道:“您稍等片刻，我這就去叫林甫。”

　　書房內的宋林甫聽到夫人的傳述，急忙向大廳趕來。他一到門口，便開口笑道:“世子殿下光臨寒舍， 真是令寒舍蓬蓽生輝啊。”

　　姬禦謙遜地回應道:“不請自來，還望宋大人不要見怪。”

　　宋林甫連忙擺手，笑容滿面地說道:“哪裡哪裡，能得世子殿下親臨，實乃宋某的榮幸。”

　　姬禦環顧四周，讚歎道:“宋大人這府邸雖不張揚，卻處處透著清雅嗎，尤其是府上連一個下人都沒有，可見大人兩袖清風，實乃大周之幸啊。”

　　宋林甫聽了姬禦的稱讚，雖然嘴上說著“不敢當”，但臉上笑容卻顯得頗為受用。

　　隨後姬禦正色道:“我這次來的目的，想必宋大人已經清楚了吧?”

　　宋林甫點頭應道:“知道，知道，陛下已經派人通知我了。”

　　“那就好，此次能與宋大人合作辦差，也是在下之幸，還望宋大人多多指教。”姬禦誠懇地說道。

　　宋林甫連忙謙虛地回應:“指教不敢當，但在下一定全力協助殿下。”

　　姬禦起身致謝道:“那就多謝宋大人了，在下告辭。”

　　宋林甫親自送姬禦出門，二人道別後，他轉身回到府中，夫人見狀，好奇地問道:“這是誰啊?”

　　宋林甫握住夫人的手，解釋道:“幽州王世子姬禦，陛下給他派遣了一個差事，需要我去輔佐他，我得去長蘆一趟了，可能需要一年半載的時間。”

　　夫人聞言，雖然有些不舍，但還是安慰道:“沒事，你去吧，家裡我會照顧好的。”

　　宋林甫感激地看著夫人，心中湧起一股暖流，有夫人的支持和理解，他才能更加專心地投入到工作中去。