送走了教練與隊友，整個病房只剩下了肖群與馬克兩人。

　　在向大洋彼岸的父母報平安，與經紀人詳細匯報傷情，回應了一眾同學朋友的消息後，肖群把手中的iPhone4往床上一拋，重重靠在病床的靠枕上——自去年6月喬布斯驚豔登場後，肖群立刻買下一台，沒有觸屏手機的日子屬實讓他有些不習慣。

　　還未等肖群休息半分鍾，床上的手機鈴聲再度響起。

　　肖群有些煩躁地拿起一看，一個陌生來電。本打算掛斷，但想到經紀人提到要處理好與媒體的關系，肖群還是耐著性子，接起了這個可能來自哪家媒體的電話。

　　出乎意料，手機中傳來了低沉的男聲，還是熟悉的中文:“你好，是肖群嗎，我是姚鳴，我從經紀人那裡問來了你的電話。”

　　“姚鳴，是那個姚鳴嗎?”肖群感到有些激動與驚訝。

　　作為第一個以首輪秀身份登陸NBA的亞洲人，姚鳴在很長一段時間裡都是中國人的籃球偶像，肖群也不例外。在不少年紀大的人眼中，姚鳴就代表著籃球。也許有人質疑姚鳴的名人堂地位，但是拋開姚鳴對於推廣籃球的影響力不談，他巔峰時期在03-10年期間場均砍下22.3分10.2籃板的數據，一度成為NBA第一中鋒，並不是有些人口中的二流球員。

　　“沒錯，是我。我應該比你大十歲，你可以叫我一聲姚哥，我就托大，叫你一聲小肖怎麽樣?哈哈。”

　　“好的，姚哥。沒事的，姚哥。你是我的偶像。”

　　“是嗎?那我很榮幸。”雙方互相吹捧對方幾句，姚明語氣一肅，開始進入正題。

　　“小肖啊，今天的比賽我看了。對面那個中鋒的行為很惡心，也很肮髒，你的回擊也是讓我很激動也有些羨慕啊，就是要這樣狠狠打回去。對了，你的傷勢怎麽樣?”

　　“只是小傷，一兩周就能恢復。姚哥，你在NBA面對那些挑釁，也可以還回去啊?”肖群有些試探地問道。

　　“不一樣，小肖，我不能這麽做的，”姚鳴的語氣有些惆悵，“說起這個，小肖，之前我在國內怎麽沒怎麽聽說過你?”

　　“我沒有加入青訓體系，直接通過考試來的美國讀大學，所以之前也沒有參加過什麽國字號的球隊。”

　　“那你對加入國家隊有什麽想法嗎?”

　　國家隊！肖群有些興奮，無論前世還是今生，從小的教育都讓他視為國出戰為一種無上的榮耀，但他並沒有失去冷靜:“姚哥，我很願意為國出戰，但是，我一個沒有職業經歷的大學生，真的能進國家隊嗎?”

　　對面沉默了一秒，姚鳴開口:“說實話，我不知道，但是國家隊很缺少你這種運動能力出眾的搖擺人。過一陣子我估計就回國了，我會努力為你爭取。”

　　肖群抿了抿嘴，他想起姚明就在今年拒絕了火箭的一年短約與小牛給出的大合同，選擇退役:“姚哥，你真的決定了嗎?也許我們可以為倫敦努力一把，你，我，聯哥還有大致哥，我們也許很有機會。”

　　這次姚鳴沉默地更久了，過了好一陣子才落寞的開口:“小肖，不瞞你說，我真的很想繼續打。但是，我的腿已經堅持不下去了，一個月前手術結束後，醫生偷偷告訴我，如果不想後半生坐輪椅，就必須停止從事職業籃球運動員。你知道，我還想以後陪著我的女兒打打球呢······”

　　顯然，姚鳴的身體已經逼迫他做出了決定，

他也不願在這個話題上糾纏太久。　　接下來，在向肖群分享了自己在NBA的一些經驗後，姚明準備掛斷電話:“小肖，時間不早了，我就不多打擾你休息了。國家隊的事我會盡量幫你，祝你早日康復，拿下NCAA冠軍。那樣等我退役以後，你和阿聯也能夠接替我在NBA的角色了。”

　　掛斷電話，肖群馬上把電話標注並儲存。盡管受了傷，但得到了關於國家隊的消息，也可以說是福禍相倚了。只是自己沒能說服姚鳴再戰一年，如果一切順利明年的奧運會就只能靠易劍聯和自己了。

　　在肖群與馬克積極養傷的過程中，鬥牛犬隊也繼續著自己的征程。接連失去兩個持球組織核心，讓鬥牛犬的進攻配合舉步維艱，斯蒂文斯只能繼續加強防守端的布置，寄希望於通過馬特的單打、防守的撕咬以及賭命的三分來取勝。

　　然而，三分手感豈是能夠有保證的?

　　1月29日，客戰瓦爾帕萊索大學，盡管馬特砍下全場最高的23分8籃板，巴特勒大學還是以72:85吞下賽季首次連敗。

　　2月3日，客戰實力不俗的揚斯敦州立，巴特勒大學憑借頑強的防守將比賽拖到最後關頭，然而，下半場失準的三分讓鬥牛犬隊不得不以60:62的比分遺憾落敗，吞下三連敗的苦果。

　　一時，巴特勒大學從遙遙領先的地位，還落到8-3的戰績勉強並列地平線聯盟第一，四強名額也岌岌可危。

　　好在，2月5日面對克利夫蘭州立的比賽，外線射手群集體爆種。范讚特、馬特、斯蒂格爾聯手命中10記三分，加上內線安德魯·史密斯的16個籃板，鬥牛犬隊客場以70:63結束了三連敗，球隊也能夠緩一口氣，回歸主場，迎接馬克的傷愈復出。

　　2月7日，面對實力並不強勁的UIUC(伊利諾伊大學香檳分校)，鬥牛犬們將球大量交到馬克手中，幫助他快速熟悉並恢復比賽狀態。

　　然而，馬克並不像肖群能夠迅速回歸之前的狀態，接近兩周的休息讓他在場上顯得有些遲緩。

　　直到第二節末段，他才逐漸找回比賽狀態，最後時刻命中一記三分一個拋投連砍5分，全場19中8拿下23分7個助攻，幫助球隊70:66擊敗對手再度開啟連勝的步伐。

　　三天后，肖群的禁賽期雖已結束，但斯蒂文斯教練在球隊重新穩固第一名的情況下，重新安排肖群隨隊訓練但並不出場。

　　在肖群已經在隊內明確表示賽季結束後將參加選秀的情況下，既給肖群更多恢復時間保證肖群的健康，又提前演練下賽季失去肖群後的打法，可以說是一舉兩得。

　　就這樣，肖群坐在替補席，看著馬克三分9中6，砍下賽季新高的28分帶隊71:63戰勝萊特州立大學，為隊友感到高興。

　　然而，斯蒂文斯教練低估了《華盛頓時報》為首的“反肖派”媒體的執著。

　　在肖群與馬克受傷時，他們就蠢蠢欲動想要將馬特·霍華德吹捧上位，只是馬特單獨帶隊1勝2負的戰績讓他們的計劃胎死腹中。

　　如今，復出的馬克取得兩連勝的戰績，場均25.5分的得分也可圈可點，再加上上一場最後關頭的幾個關鍵球，讓他們立馬啟動引擎， 準備把馬克捧成鬥牛犬隊的真核:

　　“Kris肖不過是佔了戰術的便宜，他的球權轉交給馬克也能打出同樣的表現。”

　　“Kris肖恢復緩慢暴露玻璃本質，馬克才是鬥牛犬真正倚仗的核心。”

　　“兩度出手引發衝突或暴露Kris肖本性，大量球權佔有或來自於隊內霸凌。”

　　“謝爾文·馬克:Kris的存在壓製了我的進步。不能為了外籍球員放棄對本土球員的培養。”

　　“該死，這是汙蔑，赤裸裸的汙蔑！我從來沒有說過這種話！”馬克氣急敗壞地將報紙丟在地上，嫌不夠勁又狠狠地踩上幾腳，同時有些緊張地看著一旁的肖群。

　　大半個賽季過去，他已經徹底服了比他低一年級的學弟，盡管身為隊長，但在關鍵時刻也總是把肖群推出來鼓舞士氣。

　　他很害怕肖群因為這些報導對自己產生意見，從而導致巴特勒大學目前一片光明的爭冠前景破滅。

　　“好了，謝爾文，咱們都相處一年半多了，你還不了解我嗎。我才不會信這些媒體的挑撥呢。”肖群笑著安慰馬克，只是眼角閃過一道冷冽的光，“I have a ，不知道你們有沒有興趣參與呢?”

　　訓練場內，幾個人圍在角落，低聲密謀著什麽，不時發出一陣“桀桀”的怪笑聲。

　　落在場館窗前的金翅雀正沾沾自喜地梳理著羽毛，冷不丁打了個寒顫，急忙拍拍翅膀，在太陽的光芒下，向樹梢飛去，隱沒在陰影之中。