如果在第一周的末尾有人問佐裡安，他認為哪些課程會最困難，他會回答是魔法公式和高級數學。可能還有戰鬥魔法。然而，兩周後，他可以肯定的說，答案是‘結界術’。

　　結界術，用魔法保護事物的藝術，是一個出奇複雜的領域。你必須考慮你試圖保護的東西是由什麽製成的，其尺寸和幾何形狀，結界如何與已存在的魔法反應……或者你可以直接對你的目標使用通用結界術並希望一切順利。但教授會因為這個答案而讓你掛科，所以在課堂上這並不是一個選項。

　　但即使拋開這些複雜性，這門課應該是輕而易舉的，或者至少不應該這麽混亂——在魔法制作方面，佐裡安是個有耐心、有方法的人，他已經艱難地通過了比結界術更糟糕的難關，並取得了不錯的成果。問題是他們的老師，一個嚴厲的女人，頭髮剪得如此短，她簡直就像徹底剃光了頭髮，她根本不知道如何教書。哦，她顯然對課題了如指掌，但她卻不知道如何將那些知識轉化成適當的講座。她在講座中遺漏了許多事情，顯然沒有意識到這些對她來說很明顯，但對她的學生來說並不明顯。她為課程指定的教科書也不怎麽樣，更像是專業結界術士的手冊，而不是學生的教科書。

　　第6題:你被分派在薩洛基安高地的一個一級法力井上建立一個研究哨站。這個建築物需要隨時支持4名工作人員，而且勘查員們對周圍地區的冬狼群和鑽孔蜂的大量出沒表示擔憂。你有25000金幣的預算，假設你是二級結界術士。

　　假設只有從法力井中提取的法力可以用來供應結界，你認為哪種結界組合是哨站的最佳選擇?解釋你的推理。

　　畫出計劃中的哨站的基本平面圖，解釋計劃中的房間布置和建築物本身的形狀如何影響結界的效果。

　　你認為鑽孔蜂的問題最好用驅蟲結界解決還是通過精心選擇建築材料解決?解釋你的推理。

　　假設你被委托不是建造一個，而是五個哨站。預算保持不變。這會如何改變你的答案?你認為讓這五個哨站的結界全部相同更好，還是你認為他們之間應有一些區別更好?解釋每種方法的優點和缺點。

　　佐裡安擦了擦眼睛，感到十分沮喪。他怎麽可能回答這樣的問題?他沒有選建築學選修課，也不知道要上這門課才能在結界術課上做好。更別提問題還假設他們知道購買必要材料的市場價格，或者他們知道薩洛基安高地在哪裡。佐裡安在地理上相當優秀，但他毫無頭緒，不過考慮到冬狼這樣的怪物的存在，他懷疑那裡在北方的森林裡。

　　至少他知道如何回答問題的第三部分。正確答案肯定是結界術。即使哨站對鑽孔蜂的幼蟲來說不可食用，它仍然會成為一個理想的築巢地。考慮到這些昆蟲的領地性，你不希望他們在你附近生活。理論上，‘精心選擇材料’的選項可以釋放出本應用於維護驅蟲結界的法力，但是這些結界需要非常少的法力流量就能保持活躍。特別是如果它們特別對鑽孔蜂設置。

　　他的思路被教室後面傳來的女孩兒的傻笑打斷了。佐裡安甚至不需要轉過頭來就知道發生了什麽——扎克又在娛樂他周圍的學生了。他希望老師能因為他造成的混亂而處罰他，特別是在考試期間，但扎克對嚴厲的女士來說有點可愛，因為他是唯一一個在她的考試中表現優秀的學生。毫無疑問，那家夥已經以100%的準確率完成了他的考試。

這完全沒有道理——在他們的前兩年，扎克是一個表現低於平均水平的學生，他的魅力超過了他　　的學術成就。但在這個暑假過後，他就像變了個人似的。

　　佐裡安忍不住放下筆，回頭看了一眼。這個矮胖的男孩正對他咧嘴笑，他的朋友們圍著他，聽他講他的笑話。這麽多人都沒有看他的考試，就像他們根本不在乎。這就是他們的世界。

　　“佐裡安，等一下！”

　　佐裡安放慢腳步，讓阿科賈趕上來。這個女孩有時會很令人難以忍受，但總的來說她是個好人，他並不想因為考試沒有按他的意願進行而對她發火。

　　“你覺得你這次考試怎麽樣?”她問道。

　　“很糟糕，”他回答，看不出有必要撒謊。

　　“我也是。”

　　佐裡安翻了個白眼。他和她對‘糟糕’的定義有很大的不同。

　　“尼奧盧隻用了半小時就做完了，”阿科賈在短暫的沉默後說道。“我敢打賭她又會得滿分。”

　　“阿科...”佐裡安歎了口氣。

　　“我知道大家都認為我嫉妒她，但這不正常！”阿科賈用低聲但激動的聲音說。“我很聰明，我一直在學習，但我仍然對課程有困難。我們和尼奧盧在同一個班級已經兩年了，她從來沒有這麽好過。現在...現在她在每一門課上都超過了我！”

　　“有點像扎克，”佐裡安說。

　　“就像扎克一樣！”她同意道。“他們甚至一起出去玩，兩個人和我不認識的另一個女孩，就像...就像他們在他們自己的小世界裡一樣。”

　　“或者像他們是一對，”佐裡安說，然後皺起眉頭。“三個人的戀愛關系應該怎麽稱呼?”

　　阿科賈嘲笑道:“不管了。關鍵是他們三個人除了一起消磨時間、挑釁老師、得到完美的分數之外，什麽都不做。他們甚至拒絕了被轉移到一流組的機會，你能相信嗎！”

　　“你對這個太緊張了，”佐裡安警告道。

　　“你對他們是怎麽做到的不好奇嗎?”阿科賈問道。

　　“當然我好奇，”佐裡安嘲笑道。“很難不好奇。但我能做什麽呢?而且，扎克從沒對我做過什麽。我不想因為他突然發現了他內心的天才而給他帶來麻煩。”

　　佐裡安感覺到貝尼塞克突然加入了他們，他從一個角落出現，就可以和他們一起走。有時候，佐裡安想知道這個胖胖的男孩是否可以嗅出八卦。

　　“我明白你的意思，”貝尼塞克說。“我一直以為扎克和我一樣，啥都不會。你知道，像我一樣?”

　　“哈，那肯定是他在暑假過後突然變得這麽出色，”佐裡安說。“我想他一直都在騙我們。”

　　“哥們，那太愚蠢了，”貝尼塞克說。“如果我那麽優秀，我會讓每個人都知道。”

　　“我不認為他是假裝兩年都沒有技能，”阿科賈嗤之以鼻。“他至少會偶爾犯錯。”

　　“那還剩下什麽?”佐裡安問。他沒有列舉一些魔法可以達到這種快速增長的更為隱秘的方式，因為其中大多數都是犯罪的，他確信學院檢查了扎克，以確保他不是一個變形的冒名頂替者或被一個已故的長期法師的鬼魂附身。

　　“也許他提前就知道了答案。”她提出猜測。

　　“除非他是個神諭，”貝尼塞克反駁道。“上周二，當你提早回家的時候，布爾給他進行了口試，他的回答就像是吞下了教科書一般。”

　　三人的對話在走進煉金術教室時戛然而止，那實際上更像是一個大型煉金工坊，而非典型的教室。教室裡有大約二十張桌子，每一張都堆滿了各種容器和設備。當天課程需要的所有材料已經放在他們面前，雖然有些還需要額外準備才能用於當天學習的工序——比如他相當確定他們不會把活的洞穴蟋蟀放進沸騰的溶液裡。

　　煉金術就像防護術一樣，是一門複雜的藝術，但他們的煉金術老師擅長教學，所以佐裡安在課上並未遇到什麽困難。從技術上說，由於桌子和設備不夠，他們需要分成兩到三人一組，但佐裡安總是和貝尼塞克配對，實際上就是自己一個人在做。唯一的問題是如何讓貝尼塞克在課堂上閉嘴，不再分散他的注意力。

　　“嘿，佐裡安，”貝尼塞克不那麽安靜地對他低聲說。“我到現在才注意到，我們的老師其實挺性感的！”

　　佐裡安咬緊了牙。這個笨蛋就是命在旦夕，也控制不住自己的聲音。她肯定聽到了他的話。

　　“貝尼塞克，”他對他的搭檔低聲回答。“我需要在煉金術中取得好成績，以便畢業後找到我夢寐以求的工作。如果你搞砸了這個，我再也不會跟你說話了。”

　　貝尼塞克嘟囔著返回到他的工作台。佐裡安重新集中注意力，將蜂巢磨成粉末，這是他們需要製作的特殊類型膠水的必需品。

　　誠然，對於一個五十歲的女人來說，阿茲琳·馬利沃斯基看起來驚人的好。可能是某種美容治療——畢竟她是他們的煉金術老師。甚至可能是真正的青春藥劑，雖然這種藥劑非常稀有，通常在某些方面不完美。

　　“我不明白你為什麽這麽喜歡這門課，”貝尼塞克嘟囔道。“我甚至不確定我會稱它為魔法。你不需要魔力來做這個。它就是尋找草藥，然後以正確的方式切根……就像做飯一樣。該死，我們都在做膠水，就這麽簡單的事情。你應該讓女孩們做這個。”

　　“貝尼塞克……”

　　“這是真的！”他抗議道。“就連我們的老師也是個女人。一個性感的女人，但還是個女人。我在哪兒讀到的，煉金術的根源可以追溯到女巫的集會，她們的藥水和其他的東西。即使現在最好的煉金術家族也是源於女巫。我打賭你不知道這個，是吧?”

　　實際上，他確實知道。畢竟，在他上學院之前，他的煉金術導師就是一位真正的傳統女巫。她非常傳統，實際上，她對‘煉金術’這個名字嗤之以鼻，堅稱她的技能嚴格地被稱為‘藥劑製作’。

　　但這並不是你希望別人知道的那種東西，原因有很多。

　　“如果你現在不閉嘴，我就不讓你再跟我搭檔了，”佐裡安嚴肅地告訴他。

　　“嘿！”貝尼塞克抗議道。“那麽誰會幫助我處理這些東西呢?我不擅長這個！”

　　“我不知道，”佐裡安無辜地說。“也許你應該找個女孩幫你。”

　　幸運的是，老師現在太忙於欣賞扎克的新作品，無暇關注佐裡安的工作台——不知怎麽的，那個男孩用提供的原料做出了某種增強藥劑，那顯然非常令人印象深刻。阿茲琳並不介意扎克完全忽視了做魔法膠的任務，反而做了自己的東西。

　　佐裡安搖搖頭，試圖集中精神做自己的工作。他在想，如果他做了類似的事情，是否會得到同樣的反應，還是會被指責為炫耀。佐裡安試圖給老師留下深刻印象的幾次，他都被告知要努力基礎，並不要驕傲，因為傲慢會殺人。這是因為扎克是諾維達貴族家族的繼承人嗎?還是其他原因?

　　在這樣的時刻，他完全理解阿科賈對這一切的感覺。

　　——————————————————————————————————————————

　　“這就是今天的課程了，”伊爾莎說。“但在你們離開之前，我有個聲明要做。如你們所知，學院每年都會在夏季慶典的前夜舉行一場舞會。今年也不例外。舞會將在下周六的入口大廳舉行。對於那些不知道的人，我要強調，今年的舞會是強製性的。”

　　索裡安不滿地哼了一聲，把他的腦袋砰地一聲砸在桌子上，引得全班人輕輕地笑了出來。伊爾莎則故意無視他的反應。

　　“對於那些不會跳舞的人，我們將在每天晚上8點在6號教室提供舞蹈課程。那些會跳舞的人也必須至少參加一次這樣的課程以證明你們會跳舞-我不希望在舞會之夜出醜。下課了。斯特羅澤小姐，卡津斯基先生，課後請留下。”

　　“太好了，”索裡安喃喃自語。他本應該對這個聲明有所保留，但事實上，他打算逃課，無論這個舞會是多麽的強製。伊爾莎會意識到這一點嗎?不，他沒有在她的姿態中察覺到任何不悅，他很確定如果她知道他的計劃，她會很不高興的。

　　“那麽…”當他和阿科賈是唯二留下的學生時，伊爾莎開始說話。“我猜你們兩個都會跳舞，對吧?”

　　“當然，”索裡安說。

　　“嗯…”阿科賈有些不安。“我並不擅長。”

　　“沒關系，”伊爾莎說。“我們會輕易的解決你可能存在的問題。我讓你們留下來的原因是，我想讓你們幫我教舞蹈課。”

　　索裡安本想直接拒絕——這不是他想花時間的事——但他覺得這可能是一個可以讓伊爾莎原諒他的機會，比如說，他沒有參加強製的舞會?但在他表示暫時的同意之前，阿科賈已經替他決定了。

　　“我們能怎麽幫忙?”她說，顯然很高興他們被選中做這個“榮譽”。索裡安對她假設代表他說話的方式感到詫異，但暫時讓它過去了。

　　“我們只有五天的時間來教所有人如何跳舞，”伊爾莎說。“這就是為什麽我們要用魔法來幫助。”

　　“動畫法術，”索裡安猜測。

　　“是的，”伊爾莎說，然後快速地為阿科賈解釋。“有一種法術可以指引一個人的四肢和身體進行它設計的舞蹈。這並不適合替代跳舞的技能，但如果你在受它影響的時候練習跳舞，你會學得比平時快得多。”

　　“這是怎麽工作的?”阿科賈好奇地問。

　　“這個法術會像操縱木偶一樣控制你的動作，直到你學會如何跟隨它的節奏，如果只是為了不讓身體被強製擺動。”索裡安說，“最後你不再需要法術也能正確地跳舞。”

　　“我看你有過使用這個方法的個人經驗，”伊爾莎笑著說。

　　索裡安抑製住皺眉的衝動。被戴門用那個法術控制是他童年的恐懼之一。那根本不好笑。

　　“我真心希望你會給學生選擇拒絕的權利，”索裡安說。

　　“當然，”伊爾莎同意。“不過，那些拒絕這種方法的人將必須至少參加三次課程而不是一次，所以我預計大多數人會選擇這種方法而不是傳統的方法。無論如何，我希望你們兩個能在課程中幫我施法。我預計我將需要頻繁地解除並重新施法，我需要一些幫助。”

　　“你為什麽特別選擇我們?”索裡安問。

　　“你們兩個都對你們的魔法有著足夠的控制，而且你們看起來足夠負責任，可以被教授這樣的法術。畢竟，針對人的動畫法術是受限的材料，不是通常可供學生使用的。”

　　嗯。那麽戴門是怎麽得到它的呢?在他的第二年，沒有更多的?

　　好吧，無論如何。至少知道如何施放這個法術會讓他在將來更容易地反擊。

　　“還有其他的嗎?”伊爾莎問。“很好，那麽在最後一節課後來我的辦公室，我會為你們設置一些假人來練習，然後再移到真人上。如果

　　控制得不好，這個法術會非常不舒服。我們不希望給任何人帶來創傷。”

　　索裡安眯起了眼睛。他不會。即使是戴門也不會……哦，他在開玩笑嗎?戴門肯定會的。在你自己的弟弟身上練習這樣的法術正符合戴門的風格。

　　“斯特羅澤小姐，你可以走了——我有其他事情和卡津斯基先生討論。”

　　伊爾莎等阿科賈走後才開始說話，讓索裡安有些措手不及。他搖了搖頭，試圖把思緒從對戴門的煩惱中轉移到伊爾莎正在說的話上。

　　“所以索裡安，”她帶著微笑說。“你和你的導師相處得怎麽樣?”

　　“他讓我一直在練習我的基本三要素，”索裡安平淡地說。“我們還停留在懸浮練習上。”

　　是的，即使經過4周，希維姆仍然讓他一次又一次地懸浮鉛筆。從頭開始。從頭開始。從頭開始。索裡安在這些課程中學到的唯一一件事就是如何躲避希維姆向他扔過來的彈珠。這個混蛋似乎有無盡的彈珠供應。

　　“是的，希維姆教授喜歡他的學生在進入高級課題之前有一個堅實的基礎，”伊爾莎同意。

　　要麽他就是討厭他的學生。索裡安個人認為他的理論更有可能。

　　“我只是想告訴你，你可能很快就可以換導師了，”伊爾莎說。“我有一個學生將在夏季節後退學，我會有一個空缺需要填補。除非出現其他情況，你幾乎肯定會是我選擇的人。也就是說，如果你真的對轉移感興趣。”

　　“我當然有興趣！”索裡安半喊出來，讓伊爾莎忍不住笑出聲。他皺了皺眉。“除非你也計劃向我扔彈珠?這是某種標準的訓練方法嗎?”

　　“不，”伊爾莎笑著說。“希維姆在這方面比較特別。我只是想看看你對這個的反應，然後再做什麽。祝你有美好的一天。”

　　等他走出教室後，他才意識到這一發展大大複雜了他逃舞會的計劃。他不能承受過分激怒他的新導師，否則他將一直和希維姆在一起，直到他的教育結束。

　　打得好，教授。打得好。

　　“我們為什麽不能在舞蹈開始後自己施展那個咒語呢?”

　　佐裡安長歎一聲。“你不能讓一個動畫咒語做你自己不知道怎麽做的事情。你不知道怎麽跳舞，所以你也不能讓任何人動起來跳舞。另外，你如何在舞蹈結束後打破咒語，如果你不能移動你的手臂去你想要的地方呢?這真的不是你應該對自己施展的咒語。”

　　實際上，佐裡安努力將所有的問題都放進詞語中。這些人真的在思考他們提出的問題嗎?

　　“那麽我們需要學多少種舞蹈呢?”

　　“十種，”佐裡安說，為那些憤怒的呼喊做好準備。

　　果然，在那個陳述後爆發出一陣抱怨聲。謝天謝地，伊爾莎在這個時候接管了課程，指示大家配對並分散在寬敞的房間裡，以給每個人足夠的空間。佐裡安已經感覺到頭疼即將來臨，他咒罵自己讓伊爾莎說服了他。盡管六號房間相當寬敞，但人很多，他們散發的無形壓力今天尤為強烈。

　　“你還好嗎?”貝尼塞克問，把手放在佐裡安的肩膀上。

　　“我很好，”佐裡安說，擺手。他不太喜歡被觸碰。“我只是有點頭疼。你需要幫忙嗎?”

　　“沒，你看起來像是需要些公司，一個人站在你的小角落裡，”貝尼塞克說。佐裡安決定不告訴他，他是故意站在場邊，除非他被需要。貝尼塞克並不是那種理解需要呼吸空間的人。“說，你的舞伴是誰?”

　　佐裡安強忍住呻吟聲。當然貝尼塞克會想談論這個。

　　佐裡安不常思考戀情。他的同學中有人願意跟他約會的可能性很小。首先，這種關系很快就會被他們的同學注意到，由此產生的無情嘲諷是少數關系能夠存活下來的。其次，也許更重要的是，所有的十幾歲女孩都喜歡大男孩。和一個比她大兩三歲的男孩約會似乎是女孩的身份象征，她們中的大多數人都公開地貶低和她們同齡的男性群體，說他們粗魯和不成熟。當她們在第一年時，所有的女孩都想和第三年的男生約會。現在他們在第三年，所有的女孩都想和已經畢業的男生約會。由於有很多男生願意配合，他的班上有些女孩會給他時間的機會幾乎是微乎其微的。

　　那些不是他的同學的女孩呢?對她們來說，他不是佐裡安·卡津斯基，而是‘戴門和福托夫·卡津斯基的兄弟’。他們對他應該是什麽樣有著一個形象，一旦明顯看出真實的他並不符合他們的期待，她們就會不可避免地失望。

　　除此之外，所有這些浪漫的東西...嗯。

　　“怎麽了?”貝尼塞克催促道。

　　“我不去，”佐裡安說。

　　“你什麽意思‘我不去’?”貝尼塞克警惕地說。

　　“就是我說的，”佐裡安說。“我會跳過整個舞會。原來我有一個跟煉金有關的事故，不得不在房間裡待上一晚。”

　　這可能有點老套，但無所謂。佐裡安已經找到一個特別棘手的藥水，它應該能讓一個人更外向和善於交際-這對他來說是完全可能的-如果做錯了，會讓人很不舒服，但實際上不會殺了他。如果他做得對，那會看起來像是一個誠實的錯誤，而不是一個逃避舞會的辦法。

　　“哦，得了吧！”貝尼塞克抗議道，佐裡安不得不捏他讓他降低聲音。他最不需要的就是讓伊爾莎聽到他的話。“這是夏季節日！特別的夏季節日，有整個...平行的...東西...”

　　“平面對齊，”佐裡安提供。

　　“無論怎樣。重點是你必須在那兒。任何重要的人都會來！”

　　“我是無名小卒。”

　　貝尼塞克歎了口氣。“不，佐裡安，你不是。看，佐裡安，我們都是商人的孩子，對吧?”

　　“我不喜歡這個走向，”佐裡安警告。

　　貝尼塞克無視他。“我知道你不喜歡聽這個但是-“

　　“別。就別這樣。”

　　“-你有義務對你的家庭擺出一個好面孔。你的行為會影響到他們，你知道。”

　　“我的行為沒有問題，”佐裡安急躁地說，知道他正在吸引附近人的注意，但此刻並不在乎。“你想去哪你就去哪，但別把我拉進去。我是個無名小卒。一個來自偏僻地區的小商人家庭的三兒子。這裡的人根本不關心我。他們甚至不知道我是誰。我就喜歡這樣。”

　　“好了，好了！”貝尼塞克抗議，大手大腳地做手勢。“夥計，你在製造場面…”

　　“無所謂，”佐裡安嗤之以鼻。“讓我一個人，走開。”

　　真是夠了！如果有人需要看看他給人留下的印象，那應該是貝尼塞克！如果不是佐裡安的持續幫助，這個不負責任的寄生蟲早就被分到三流小組了，這就是他回報他的方式?他為什麽還要和這個家夥混在一起?

　　他嗤之以鼻，試圖平靜下來。愚蠢的夏季節日和愚蠢的舞會。有趣的是，和大多數討厭這類活動的人不同，佐裡安並不嚴重地討厭它們。他知道如何跳舞，他知道如何不讓自己在吃東西時尷尬，他知道如何在這類活動中和人交談。他必須知道這些事情，因為他的父母過去總是在參加這類活動時帶他去，他們確保他知道如何在那裡適當地表現自己。

　　但是他討厭它。他無法用言語描述這類活動讓他多麽反感。為什麽他應該被迫參加他討厭的事情，而學院根本無權要求他這麽做?

　　不，他們完全沒有權力。

　　好的，請允許我一點時間來完成這個任務。

　　猶豫地，佐裡安敲了敲伊爾薩辦公室的門，想知道為什麽她會叫他過來。不可能…

　　“請進。”

　　佐裡安小心翼翼地探頭進去，然後被伊爾薩迅速告知坐下，而她自己則安靜地坐在她的辦公桌後面，從一個杯子裡喝著什麽。可能是茶。她看上去很平靜，但佐裡安可以感覺到她的姿勢裡隱藏著不滿。嗯...

　　“所以，佐裡安，”伊爾薩開始說，“你在我的課上做得相當好。”

　　“呃，謝謝你，教授，”佐裡安小心翼翼地說，“我試著做到這一點。”

　　“確實，人們可以說你是你們班上最好的學生之一。一個我打算在這場節日狂潮結束後帶領的學生。對所有人都是一個榜樣，就像斯特羅澤小姐一樣。”

　　哦，這很糟糕。

　　“我不-“

　　“所以，對這個周六的舞會感到興奮嗎?”伊爾薩似乎換了話題。

　　“是的，我很興奮，”佐裡安順利地撒了個謊，“聽起來很有趣。”

　　“那太好了，”伊爾薩高興地說，“因為我聽說你計劃抵製這個活動。這讓我感到非常不安。我認為我已經很清楚地說明參加是必須的。”

　　自我提示:找些惡心的事情給貝尼塞克做。一種讓目標的舌頭感覺像在火上燒的咒語……或者在生殖區域劇痛的東西…

　　“只是一些惡心的謠言，教授，”佐裡安流利地說，“我絕不會夢想故意抵製舞會。如果我不能參加-“

　　“佐裡安，”伊爾薩打斷了他。

　　“教授，為什麽我要去參加那個活動呢?”佐裡安問，他的聲音裡流露出一點脾氣。他知道對老師發火是個壞主意，但是他對這整個事情真的很生氣！“你知道我有一個醫療條件嗎?人群讓我頭疼。”

　　她笑了一聲。“人群也讓我頭疼，如果這會讓你感覺好一點。我可以給你一個藥劑。事實是，我是舞會的組織者之一，如果有太多的學生缺席，我會留下一個汙點。尤其是像你這樣的知名人士如果不出席的話。”

　　“我?知名?我只是一個普通學生！”佐裡安抗議道。

　　“你並不像你認為的那麽普通，”伊爾薩說，“只是走到這一步就需要特別的智力和決心，特別是像你這樣的平民出生的學生，你沒有在你的整個生活中接觸魔法。人們都會注意到像你這樣的人。此外，你是戴門的弟弟，我們都知道他有多出名。”

　　佐裡安的嘴唇緊緊地拉直。他敢肯定，最後一個原因就是最重要的原因，其他的論據都只是借口和試圖討好他的嘗試。即使他的哥哥在一個完全不同的大陸上，他仍然無法逃脫他的影子。

　　“你不喜歡被拿來和他比較，”她猜測道。

　　“沒有，”佐裡安以一個斷定的語氣承認。

　　“為什麽?”她好奇地問。

　　佐裡安考慮過是否要避開這個問題，因為他的家庭對他來說是一個痛苦的話題，但是他偏離了常規決定說實話。他知道這沒有多大用，但是他現在感覺像是在發泄。

　　“我所做的一切總是被拿來和戴門比較，稍微少一些的時候，被拿來和福托夫比較。自從我還是個孩子，早在戴門變得出名之前，就一直是這樣。我的父母從來都不害羞於表現出他們的偏愛，而且他們總是對社會成就感興趣，所以我總是被發現不足。我的家庭對一個內向的書呆子沒有用處，這在過去的幾年裡已經非常明顯了。直到最近，他們完全忽視了我，他們更把我當成是我妹妹的保姆，而不是他們的兒子。”

　　“但是最近發生了一些事情，使他們開始注意到你?”伊爾薩推測。

　　“福托夫發生了，”佐裡安咆哮道，“他考試不及格，不得不通過父親的關系獲得幫助。他表現出他是不可靠

　　的，這是個問題，因為他本應是家族事業的備選繼承人，以防戴門在他的冒險中喪生。所以現在我突然被從比喻的衣櫃裡拿出來，讓他們可以為角色進行塑造。”

　　“但是你不想做備選?”她猜測。

　　“我不想參與卡辛斯基家族的政治，完全不想。我從未是那個家庭的一部分。從未。最好的情況下，我只是一個松散聯盟的合作夥伴。我感謝他們養我，資助我的教育，我願意在找到工作時償還他們，但是他們無權向我提出這樣的要求。我不會聽。我有我自己的生活，我自己的計劃，其中沒有一個涉及到在我的哥哥面前扮演二號角色，也沒有在那些人不停地互相吹捧的平淡無聊的社交活動上浪費時間。”

　　他決定到此為止，因為他只是讓自己更生氣。另外，他懷疑伊爾薩並沒有很同情他。大多數人都認為他只是對他的家庭過於誇大其詞。他們不是那些必須和他們一起生活的人。

　　當她意識到他不再說話時，伊爾薩後退了一步，深深地吸了一口氣。“我理解你的感受，佐裡安，但恐怕這樣的比較是無法避免的。值得注意的是，我認為你自己正在成長為一個很棒的法師。並非每個人都能像戴門那樣成為一個神童。”

　　“對，”佐裡安說，拒絕看她。

　　她歎了口氣，用手撫過她的頭髮。“你讓我覺得我是這裡的壞人。家庭問題不談，你為什麽對此如此困擾?這只是個派對。我以為所有的青少年都喜歡派對。你擔心找不到約會對象嗎?只要問一些大一的學生，他們會很高興的——除非他們被高年級的學生邀請，否則他們是不能參加的，你知道嗎?”

　　佐裡安也歎了口氣。他並不是在尋找一個找到約會對象的方法——他毫無疑問，只需把他的姓放下，就可以在那個晚上找到一些印象深刻的咯咯笑的大一新生——他正在尋找一個退出的方法。看起來伊爾薩並不願意給他提供這樣的方法。

　　“我不會找約會對象，”佐裡安告訴她，站起來。“我可能必須參加舞會，但我敢肯定，帶一個約會對象並不是必須的。祝你今天過得愉快。”

　　他很驚訝伊爾薩在他離開時沒有試圖反駁他。也許這個舞會的事情並不會那麽讓人頭疼。

　　佐裡安疲憊地穿過他住所大樓的走廊，真的沒有什麽急於到他的房間的動力。老師們在周末沒有給他們留下任何實質性的作業，他們知道大家都會為了明天的夏季節日而過於忙碌，無法完成任何作業。對佐裡安來說，通常所有的空閑時間都會是天賜的禮物，但只要一想到明天他將要經歷的，就足以讓佐裡安失去做任何有趣或有生產力的事情的意願，所以他完全打算一到房間就去睡覺。

　　當他走進他的住所大樓，他注意到有人已經開始為慶祝做準備了，因為他走過的走廊的牆上滿是鮮豔的黃色、綠色和紅色的斑點。

　　“佐裡安！我正在找的就是你！”

　　佐裡安被身後的大聲音嚇了一跳，轉身面對侵犯他個人空間的人。他瞪著眼前的那個傻笑的白癡。

　　“為什麽你在這裡，福托夫?”他問。

　　“什麽，我不能去看望我小弟弟?”他反駁道，“你是不是覺得自己太好，不願和你大哥玩了?”

　　“福托夫，少廢話。你找我，絕對不僅僅是想找人閑聊。你現在需要幫助什麽嗎?”

　　“那完全不對，”他生氣地說，“你是我最喜歡的弟弟，你知道嗎?”

　　佐裡安冷冷地盯著他看了幾秒鍾。“戴門不在這裡，所以你只能將就我，對嗎?”

　　“戴門是個混蛋，”福托夫咬牙切齒地說，“自從他變得有名後，他總是太忙，無暇幫助他的弟弟。我發誓，那家夥隻關心他自己。”

　　“這家夥的虛偽真是淋漓盡致，”佐裡安嘟囔道。

　　“對不起，我沒聽清楚，”福托夫說。

　　“沒事，沒事，”佐裡安漫不經心地揮手，“那麽你現在遇到什麽麻煩了?”

　　“呃，我可能承諾了一個朋友，我會給她製作一個抗疹藥水，”福托夫羞愧地說。

　　“沒有什麽叫抗疹藥水的東西，”佐裡安冷冷地說，“但是，確實有一種抗疹膏，它是直接應用在受影響的皮膚上，而不是像藥水那樣被喝下去。這只是證明你在煉金術方面是個徹頭徹尾的笨蛋。你究竟是怎麽想的，承諾你的朋友這樣的事情?”

　　“我在我們的野外生存課程中不小心把她推進了紫色藤蔓叢中，”福托夫承認。“請，你一定要幫助我！如果你幫我，我會幫你找一個女朋友的！”

　　“我不需要女朋友！”佐裡安憤怒地喊道。更不用說是福托夫幫他介紹的那種女朋友了。“聽著，你為什麽要煩我?直接去藥店買就好了。”

　　“今天是星期五晚上。所有的商店都為了明天的慶祝活動而關閉了。”

　　“那真是太糟了，因為我無法幫助你，”佐裡安說。“前兩年都是理論和實驗室的安全，我才剛剛開始我的第三年。到目前為止，我們在課堂上還沒有做過任何嚴重的煉金術。”

　　這是真實的，但也是個赤裸裸的謊言。他在課堂上確實沒有做過太多的煉金術，但他在空閑時間裡確實做了很多私人的研究。他能輕松地製作出紫色藤蔓疹的解藥，但他為什麽要花費他昂貴的煉金材料呢?

　　“哦，夥計，來吧。你會說三種不同的語言，你知道所有他們讓我們學習的那些愚蠢的形塑練習，但你甚至不能做這麽基礎的事情?如果不是學習這種東西，你在你的房間裡整天做什麽?”

　　“你才是說話呢！”佐裡安喊道。“你比我大一歲，你應該完全能夠自己做這個。”

　　“哦，你知道我從來不關心煉金術。對我來說，它太瑣碎，太無聊了，”福托夫隨手一揮說。“另外，我甚至不能在不破壞媽媽的廚具的情況下煮

　　粥，更別說是調製膏藥了。”

　　“也許你應該在做出承諾之前先考慮清楚，”佐裡安冷酷地說。

　　“你會讓我在這個問題上受苦嗎?”福托夫哀求道。“我知道你可以幫助我，佐裡安。我已經告訴你我願意為此付出代價。”

　　佐裡安看著他的大哥，他的表情變得悲傷而哀求。他知道他不應該屈服於他的威脅，但是如果他能從這件事情中得到一些好處呢?

　　“好吧，你需要支付的價格是什麽?”他疑惑地問。

　　“我會找個女孩子給你約會的，”福托夫說。

　　“我已經告訴你，我不需要一個女朋友，”佐裡安生氣地說。

　　“不，不，聽我說，”福托夫安撫他，“我知道你不在乎那些笨蛋女孩，但是你總是在圖書館裡看那些書，不是嗎?我可以找一個也喜歡讀書的女孩給你約會。你會喜歡的。”

　　佐裡安沉默了一會兒，然後歎了口氣。“你知道，我實際上是可以做那種膏藥的。”

　　“真的嗎?”福托夫的臉上立刻掛滿了笑容。

　　“是的，但我需要你找到所需的材料。”佐裡安說。

　　“你需要什麽?”福托夫問。

　　佐裡安快速地列舉了他需要的材料，而福托夫則帶著一種緊張又興奮的表情在記下來。當佐裡安告訴他他還需要一些爬牆虎的葉子時，福托夫看上去有些困惑。

　　“爬牆虎葉子?為什麽需要那個?”福托夫問。

　　“不是每個組成部分都是為了對抗紫藤疹的。”佐裡安解釋道，“有些成分是為了確保膏藥能均勻地散開並留在皮膚上。”

　　福托夫點了點頭，好像他理解了這個道理，但佐裡安知道他其實沒有。不過，至少他現在知道他需要找什麽。

　　兩個小時後，福托夫帶著所需的所有材料回到了佐裡安的房間，他的臉上洋溢著勝利的微笑。

　　佐裡安仔細地檢查了他帶回來的材料，然後開始工作。他熬煮了蘆薈，加入了研磨好的石南樹葉和歐洲繡線菊，然後在最後一刻添加了爬牆虎葉子。

　　福托夫看著佐裡安一邊熬製膏藥，一邊給他解釋他正在做的每一步。他看上去非常驚訝，甚至有些害怕。他很明顯沒有意識到煉金術需要這麽多的專注和細致。

　　在他完成了膏藥後，佐裡安將其裝入了一個小瓶子，並將其遞給了福托夫。

　　“這就是你的抗疹膏藥，”他說。

　　福托夫看著手中的小瓶子，滿臉都是驚訝和敬佩。“你真的做到了。”

　　“當然。”佐裡安說。“只要你有正確的知識和材料，煉金術並不難。”

　　“這非常令人印象深刻，”一個相當女性化的聲音在他身後響起。“用爬牆虎葉子的創新之處非常好。我要記住這個竅門。”

　　佐裡安認出了聲音的主人，卡埃爾其實並不是女性，盡管有一些惡心的謠言。他轉過身來面對這個地精男孩，仔細看了一下他的白色頭髮和深藍色的眼睛，然後又將注意力轉向清理他使用過的煉金術器具。他不想因為沒有清理過後的煉金術設備而被禁止使用工作室。

　　他在卡埃爾仔細檢查膏藥的時候，他努力地尋找適當的回應。這個男孩相當神秘，他今年才剛剛從神知道哪裡轉學過來加入他們的團隊，而且他很少開口說話。再者，他是個地精。這個男孩已經看著他多久了?可惜的是，當他在做事情的時候，他往往會忽視他周圍的環境，所以他無法確定。

　　“沒什麽特別的，”佐裡安終於說。“現在你的工作……那才是令人印象深刻的。我覺得你在煉金術方面比我們其他人要出色得多。即使是扎克，大多數時候也無法打敗你，而他最近似乎在所有事情上都表現得相當出色。”

　　卡埃爾笑了。“這只是我多年的實踐和學習的結果，佐裡安，”他說。“而你，只要你願意投入時間和精力，你可以做得和我一樣好，甚至更好。”

　　這是卡埃爾第一次稱呼他的名字，佐裡安發現他很喜歡聽到他的名字被叫出來。他幾乎能感覺到卡埃爾的聲音是如何滑過他的名字，就像是他在品嘗一種獨特的美食。

　　“好吧，我想我得回去找那個女孩了，”福托夫打斷了他們的對話，他的臉上洋溢著微笑。“我會找到你的，佐裡安。”

　　佐裡安只是點了點頭，沒有說話。他看著福托夫離開他的房間，然後轉過頭來看卡埃爾，他正在細心地檢查著他剛剛做出的膏藥。

　　“我可以試一試嗎?”卡埃爾問。

　　“當然可以，”佐裡安回答。他看著卡埃爾用他的手指輕輕塗抹一些膏藥在他的手上，然後慢慢地將它摩擦在他的皮膚上。

　　“這感覺真好，”卡埃爾說，他的臉上洋溢著微笑。“這真的很好，佐裡安。”

　　佐裡安看著他，感到一種滿足的感覺充滿了他的心。他知道他在這個世界上找到了他的位置，而且他也發現了他的價值。

　　他笑了。“謝謝你，卡埃爾。”他說。

　　“不，謝謝你，佐裡安。”卡埃爾回答。

　　卡埃爾微笑著說，“扎克對這個主題沒有熱情。煉金術需要手藝人的手感和大量的耐心，無論扎克的知識有多廣泛，他都沒有這種心態。你有。如果你和扎克一樣有煉金術的實踐經驗，你肯定會超過他。”

　　“啊，所以你也認為他有先前的經驗?”佐裡安詢問。

　　“我對他不像你和你的同齡人那麽了解，我只是最近加入了你們的團隊。但是，扎克在這個領域的熟練程度不是幾個月就能達到的。他以一種久經考驗的煉金術師的自然應對方式工作。”

　　“就像你，”佐裡安嘗試說。

　　“就像我，”卡埃爾確認說。“我不好意思，但你完成了嗎?我今天還想做一些東西。”

　　佐裡安向這個男孩道歉，因為他拖延了他的時間，卡埃爾輕輕地揮手，表示這並不重要，並且向他告別。

　　當他離開的時候，佐裡安突然意識到他應該在這裡做一種安眠藥給自己-今晚他需要好好休息，因為明天他肯定沒時間休息了。