狹小潮濕的石質吧台後，紅娜為她的兩個“大男孩”倒了滿滿兩大杯蕁麻酒。她的胸脯在無數男人的擠兌下徹底變了形，像兩隻大梨子垂掛著，滲出的汗水有著濃重的石楠氣味。

　　“他在我這待了三天。”她用拇指指甲刮去酒杯邊緣的一點汙垢，指了指旅館的小門。

　　“這段時間，他從這扇門來回進出了好幾趟。出去是為了殺人的，回來是為了和我睡覺的。請諒解他，孩子，我知道你們很多人把他當作偶像，但他再怎麽說都只是個累壞了的男人，請諒解他。”

　　安東尼了解紅娜，就和暗巷裡絕大多數其他男性一樣了解。她只有在極度疲憊悲傷的時候，才會把“男人”稱作“男孩”。

　　他不了解“黑日”，就和暗巷裡絕大多數其他男性一樣。

　　曾經，暗巷的許多人相信“黑日”會恩賜他們解脫。他在他們眼中的形象是一位無比忙碌的神明，會在祈禱者熟睡的時候到來，舉起槍，為他們帶來最舒服的死亡。那些人最後以最為痛苦的方式結束了生命，或變成了一條條暗巷中失去理智的野獸。

　　如今的特裡平斯環巷已經無人再信仰黑色的太陽，牆上的所有標志都被永不乾涸的鮮血覆蓋。

　　邦克依舊緊閉著雙眼，拒絕去看任何東西，卻用顫抖的鐵手捧起了鐵杯，以機械的動作將蕁麻酒一飲而盡。

　　那些嘈雜的金屬摩擦聲已不再於他的耳中回蕩。

　　那首流行歌也一樣，完全忘記了歌名與歌詞。如今的他什麽都聽不見。

　　“詛咒正從內部將他吃掉。那不僅僅是殘酷神明的詛咒，不，神明根本沒有這種能耐。”紅娜溫和地搖了搖頭:

　　“但一個女人，或一個女孩，有。”

　　“這是必然會發生的事嗎?”安東尼問道。

　　“也許吧，或早或晚。不過，我一個人所知道的故事並不能代表世界的全部。”紅娜用胳膊支著疲軟的上身。

　　“有人說女人是人類演化的高級物種，她們掌握著更高一等的理性形態。不幸的是，支持這一觀點的多半是男人。”

　　沉默環繞著三個孤獨的人，很久很久。

　　“你還沒告訴我我想知道的東西。”安東尼開口打破了沉默，隨即驚訝於自己在這裡竟如此沉得住氣。

　　“關於‘天使’。”紅娜說道:

　　“有一則來自月下城的預言。一個紋身的一部分，被刺在我其中一個客人的背上。那上面有一顆星星，一顆自無物中來，終將滅盡整片虛假文明的星星。那就是‘天使’的暗示。”

　　“你怎麽能這麽確定?”

　　“當覆蓋這個世界的謊言多得像烈日之上的繁星時，你總是能一眼分辨出那句僅有的真話。”紅娜歎息道:

　　“因為，在事情真正發生在眼前之前，它聽起來是如此地不真實。”

　　“我沒聽明白。”安東尼把食指泡進酒杯，感受著蕁麻毒素滲入指尖細小傷口的麻痹快感，那些是永遠都不會愈合的小傷。

　　“沒人說得清楚。也沒人清楚這則‘諾爾查丹瑪斯預言’究竟會在何時應驗，但預兆已經出現在了我們的眼前。”紅娜又歎了一口氣:

　　“在我看來，人類被人類自己滅絕，恐怕遠不如被一顆星星滅絕美好。”

　　他們忽然聽見邦克一聲痛苦的悶哼，金屬摩擦聲在他的口腔裡回蕩，仿佛喉嚨卡滿了生鏽的鐵釘。

　　“尤。”他說。

　　“我的藍天使，

抱歉......我那天不應該把車開回去......”　　這句話就像錄製好的電台循環歌曲一樣被重複了許多遍。邦克隨後站起了身，一雙鐵手吱呀作響，兩根指頭當啷掉到地上。

　　“你不能從這裡出去，我的男孩。”紅娜當著他的面關上了蕁麻旅館的門，用輕聲細語催眠著，仿佛想讓他誤以為這是一面不可通行的牆壁。

　　也就是在這一刻，安東尼在心中被迫承認了“黑日”僅僅是個可憐人的事實。

　　“你打算拿他怎麽辦?”

　　在她成功哄騙對方，將客房的門誤認為某種理想世界的入口，鎮靜藥是給聽話男孩的糖果，床鋪是松軟的雲朵，枕頭是自己誘人的胸部——不得不承認兩者的氣味極其相近——之後，安東尼終於忍不住問道。

　　“在他主動放棄累死在我房間裡的念頭之前，我什麽都做不了......噢，我真討厭外面的歌。”

　　這名知曉無數故事的女人在此之前幾乎從未討厭過什麽東西。

　　“我可以幫你。”

　　安東尼也不確定自己為什麽會這麽說，他在此之前幾乎從未為他人做過什麽事情。

　　又或者，就像紅娜所說的一樣，他打算去那個唯一讓他感到如此不真實的地方去一探究竟。

　　他出了門，徑直走向教堂。有一瞬間，他甚至記不太清自己一直以來恪守的生存法則。

　　直到他看見了那扇教堂的門。

　　那扇唱出優美聖歌，舌頭不斷淌出鮮血的門扉，看起來就像一張吞吃一切的大嘴！

　　“嘶！”

　　安東尼猛然後退了幾步，他被喚醒的本能支配了他的雙腿。

　　隨即，他看見那名吞吃一切的“神父”笑吟吟地現身於門後黑暗的所在中。

　　緩緩張開了那張有著數層牙床的嘴。

　　“饑餓的人”。

　　那件紅色遺產有著最為簡單直接的名稱，以最簡單直接的方式讓人不寒而栗。

　　“神父”瓦龍將雙手置於胸前，隨著聖歌不止的旋律低聲伴唱。

　　“聖母啊，我們是您的食糧！”

　　“在您的血裡，永遠地歌唱！”

　　“聖母啊，體諒我們的渺小！”

　　“願為您奉獻上，永恆的歌謠！”

　　鮮血在他腳下小溪般流淌著，叮叮咚咚。

　　“神父”攤開雙手，露出那枚耀眼的黃金尖刺十字架，用平靜而虔誠的目光注視著階梯之下。

　　“聖母在上！真高興有人來聆聽我的布道。”他以充滿感激的聲音開口道:

　　“不論是出於對聖母的敬畏，還是對巴爾德蒙的畏懼，教堂的大門永遠為那些願意聆聽布道的人們敞開。”

　　“我不想聆聽布道。”安東尼搖了搖頭。

　　他向來抗拒艱深的閱讀和迂回的演講，拒絕它們是他的第一本能。

　　“真遺憾。如果我沒記錯的話，你應該是梅傑手下的那名‘偽裝者’。”

　　“神父”理了理改款西裝的衣領，半眯起眼睛。

　　“瓦倫丁的光輝時代已經過去了。能活過清洗說明你擁有一定的才乾。如果你希望在巴爾德蒙麾下謀求一個位置，現在是個開口的好機會。”

　　“......”

　　這或許是安東尼第一回在心中明確抗拒自己的求生本能。

　　回到暗巷裡，意味著他的下半輩子再也見不到太陽。

　　事實證明，就算是曾被奉為半個神明的“黑日”，最終也不得不爛在這裡。

　　“不。”他開口道，連自己都不敢置信。

　　“神父”瓦龍也一樣。

　　他所聽過的上一個“不”，正是出自“黑日”本人之口。

　　恰好，對方也是瓦倫丁麾下的人，恰好，當時也是巴爾德蒙得勢的時期。

　　當場扼殺這家夥顯然是最正確的做法。

　　哢！

　　一陣短暫的眩暈過後，安東尼的半邊身子不翼而飛。

　　數排巨大的牙印，取代了本應外露的肋骨和內髒。

　　然而，數秒後，那些殘缺的血肉竟開始了飛快的再生！

　　“樂池......面具......歌喉......狂歡！”

　　“酒神”的低語再度在安東尼的腦海中響起，這回，比以往的任何一次更加清晰嘹亮！他在上半身即將墜落地面前伸出雙臂，以極其古怪的姿勢撐地，又以扭曲的姿態站了起來。

　　在那一瞬間，他意識到，不知從何時開始，自己竟真的具備了反抗死亡的資格！

　　哢！

　　無形之口的噬咬再度襲來，這次，“偽裝者”脖頸以下的部分被直接嚼得粉碎。

　　我不想死！“偽裝者”的頭顱微微動念。

　　那可怕的再生能力便立刻反應過來，自頭部下方伸出葡萄藤般的根須，結出無數個囊腫般的肉球，逐漸複原成四肢和軀乾，將肉體連同精神一同修複完好。

　　——只要自己不想死，就絕不會死！

　　兩度目睹眼前荒謬的景象，“神父”瓦龍迅速反應了過來。

　　他終於明白了這小子敢於說“不”的底氣所在。

　　意識到這一點，他的目光逐漸柔和了下來。

　　“好吧，我尊重你的選擇。”

　　顯然，那小子還並不具備威脅自己和自己的信仰的能力，而自己亦需要時間好好調查那種力量的底細。

　　如果那真的是某種負面影響低下的不死之力，他不論如何都得弄到手！

　　見對方並不打算反抗，“神父”清楚，那份自出生起就烙在每一個暗巷居民骨子裡的奴性依舊束縛著他。

　　“現在，告訴我，你為什麽來這裡?”

　　“讓你把那聲音停下。”

　　“偽裝者”指了指教堂深處。

　　“還有，問你一些問題。”

　　“神父”把右手伸向教堂的門扉，微微握拳。

　　隨著一陣孩童的尖叫聲，聖歌戛然而止。

　　“請吧，‘偽裝者’先生。”

　　“告訴我齊格飛.斯帕德身上發生了什麽，還有‘天使’究竟是什麽?”

　　某種莫名強烈的直覺告訴他，對方極有可能同時知曉兩者。

　　“齊格飛.斯帕德......我對這個名字有些印象。”瓦龍微微頷首。

　　“對了，記得他是一個異教組織的主要資助者之一，在那個組織因為某種力量覆滅後逃亡至暗巷，試圖尋求瓦倫丁的庇護，卻剛好趕上了那場清洗。”

　　“那是個怎樣的組織?和‘天使’有關系?”安東尼追問道。

　　“或許是的。事實上，那個組織的名字剛好就叫做——

　　灰衣天使。”

　　............

　　8月23日晨昏。

　　琳和芙勞乘坐紅皮火車回到了市區地帶，前者一下車，立刻忙不迭地往家中趕去。

　　她必須告訴父親，告訴凱恩有關基層起義的可能，以及她在狂風山礦洞親眼目睹的“神跡”。

　　這絕不是她一個人能作出的決定。她從未像此刻一般迫切地需求著他人的意見。

　　“凱恩！凱恩?”

　　遠遠地，她看見了自己的房子， 看見了戴著面具的治安官，以及停滿街道的灑水車和收屍隊小卡車，車載音響裡傳出的音樂滴滴嘟嘟地亂成一團。

　　“什，發生什麽事了?”

　　窗戶是開著的，書房內的花朵被曬成了焦炭，正午的烈日摧毀了屋內的一切。

　　“凱恩！凱恩！”琳失聲尖叫道。

　　緊接著，她忽然想起了什麽。

　　那份《奧貝倫粗俗報》，當時她隻注意到了上面詭異的日期，卻沒有留意頭條標題中加粗了的內容。

　　............

　　烈日155年，8月21日，正午。

　　紅日市區及其附屬街區發生了史上第一宗，也是最嚴重的一宗氨氣泄漏事故。

　　火鳥街、奧貝倫大學、火花街、威奇托街......數百人因冷凝器中泄漏而出的無色氣體死在睡夢之中。

　　夢境世界，3月21日。

　　“啊！！！”

　　瑞文自睡夢中忽然驚醒，不住喘著粗氣。

　　夜光鬧鍾幽綠的指針直指凌晨三點，“盜夢者”道姆.柯布從牆上的海報中冷冷地注視著自己。

　　他剛做了一場噩夢，夢見了奧貝倫，夢見了琳、格林達、芙勞、鮑爾斯教授、捷特、洛克茜、還有金。

　　夢中的正午比過往的任何一個都要炎熱。

　　他夢見了奧大發明公司量產的空調，遍布全城，循環管道不堪高溫溶解，釋出了其中劇毒的化學物質。

　　所有他認識，重視的人，都被他自己的發明給毒死了！