這個擁抱無比純粹，不摻雜任何欲望或意圖，也絕非麻木的儀式，只是一種單純的情感表達，琳能夠本能地感覺到這種純粹，這種感覺讓人很舒服。

　　有什麽東西硌了一下她的胸口，低頭一看，是一隻亮晶晶的小玻璃瓶，被一根細繩串著，吊掛在男人曬痕斑駁的脖子上。

　　“我名叫莫爾索，是克拉拉的爸爸。”男人溫和地自我介紹，握拳至於前胸:

　　“同時，也是這裡每一名孩子的父親、弟兄和朋友。願祂祝福你，祝福每一個被烈日陰影籠罩的人。”

　　礦洞內的難民們再一次致以掌聲。琳的目光依舊在那隻小玻璃瓶上，許多潔白的小東西正在裡面晃動著。

　　那是五顆白如珍珠的牙齒，在男人下巴的陰影中，竟微微泛著藍色熒光！

　　“噢，這嚇著你了嗎?”莫爾索低頭看向胸前。

　　“這些牙齒屬於我的妻子。她生前受雇於城西一家機械表工廠，為表盤塗上發光塗料。我很遺憾你只能看見她現在的模樣，她渾身發光的時候看起來更加動人。”

　　“啊，但有一天，她的下巴忽然掉到了地上，下頜摔得粉碎，這些美麗的牙齒散落得到處都是，我們都不知道發生了什麽。她死於兩周後的星期三。”他平靜地訴說著過去的不幸，眉宇間泛起了一層淺淺的陰霾。

　　琳沒有說話，微笑著點了點頭。兩年前，《南部晨昏報》曾一度曝光過那間手表工廠的醜聞，並試圖讓工人階層認識放射塗料的危害。

　　然而，那名品格高尚的記者忽略了那些人幾乎從不購買報紙，他們甚至不清楚“鐳”這個詞該怎麽拚寫。

　　“如你所見，琳。這裡的每一名信者都相互珍惜，相互扶持。”

　　芙勞將目光投向礦洞的角落，一格格廢棄鐵軌被畫成了跳房子的遊戲格，供孩子們消遣娛樂，幾個小不點在上面蹦來跳去。有人修複好了礦洞內的簡易供電設備，洞頂閃爍著昏黃燈光，甚至還有簡易煤氣設施，主要用於淨化沐浴用水，以老式蒸餾法讓蘊含詛咒的雜質分離開來。

　　“他們每個人都失去了自己的家人和所愛。但在這裡，我們就是彼此的家人，彼此的弟兄姊妹。信者們不互相掠奪，為資源競爭，所有的生活所需都以最合理的方式分配。”

　　琳眨了眨眼睛，將思緒從感動中抽離出來。透過現象觀察本質是一名學者必備的品格，她立刻察覺了這個團體最根本的問題。

　　——勞動力實在太少。

　　一些新德市小說將“愛”描繪成世界上最偉大的力量，但她很清楚，在現實面前，這發揮不了什麽作用。絕大部分難民都是女人和孩子，只有兩成左右的成年男性，而他們需要同時承擔鞏固住所和資源供給。

　　牆邊的物資也許能再供這些人使用幾個星期，他們內部或許也制定好了短期內的周轉方案。但，長遠看來，資源斷層必然會發生在風季來臨的日子，那是奧貝倫最艱難的幾個季節之一。

　　到了那個時候，“愛”與“神明”還會繼續垂憐他們嗎?

　　“我知道你在想什麽，琳妮。”察覺到好友消失的笑容，芙勞親昵地開解道:

　　“從前，我心目中的異教也和你一樣，是充斥著愚昧與荒謬的狂信者們，他們為信仰投入了自己和無辜的犧牲品，卻得不到上位存在的一絲眷顧，有時，自上界投下的甚至是毀滅與瘋狂。”

　　“但這就是祂與眾不同的地方。當你親眼見證了祂的神跡，

你就會明白，我們的神永遠與信者同在。”　　這時，又有兩個男人從礦洞外面回來，信者們間傳出了一陣騷動，伴隨著低低的歡呼。

　　他們的手中各提著一隻棕褐色的野兔，被揪住雙耳，眨著寶石般的眼睛，仿佛早早洞悉了自己不久後的命運，慌張地看著逐漸沸騰的人群。

　　但它們並非歡呼聲所迎接的主角。

　　跟在兩人身後的是一名高個子，黑色罩袍遮住了他的半張臉，只露出一撮暗紅色的頭髮，搖晃在鼻尖處。

　　當看見他那雙陰沉銳利的雙眼後，人群立刻回歸了肅靜，女人們捏住了孩子的鼻尖，讓他們安靜下來。

　　“他是......”琳在心中嘟囔道，隨即意識到自己壓根不認識這個人。

　　但，剛才的確又有被遺忘的事物從腦海中一掠而過。

　　“琳，他是我們的‘指引者’，神的學徒。”芙勞在琳的耳邊輕聲說道:

　　“他為漆黑編織者代行神跡，這裡的每個人都親眼見證過。教主大人之下，他擁有最強大而神奇的能力。”

　　“我......”高個子年輕人用極度疲憊的聲音開口道:

　　“數個小時前，我得到了‘祂’的親啟。祂......祂親自授予我法典，允，允我代行的權力！”

　　他的話語生硬遲疑，信者們卻都全神貫注，雙眼閃爍著光芒。

　　仿佛，從那雙眼睛裡，他們每人都能看見自己想象中的神明。

　　目光交錯的彼端，金緊咬牙關，繃緊神經，隨時準備應對任何提問或質疑。

　　但，什麽都沒有。

　　人們的目光中，只有信任和支持，以及無止境的期待，這讓他在心中舒了一口氣。

　　緊接著，他看見芙勞十指交錯，興奮地脫口而出:

　　“請問，您真的見到祂了嗎?祂都說了些什麽?”

　　“他......”金在第一時間糾正了措辭:

　　“是的。祂親自出現在我面前，就和當初一樣。”他微微頷首。

　　“曾經，在我對人生無望的時候，祂降臨於我身邊，身披漆黑，從死亡威脅中保護了我，還賜予我溫暖的庇護所，將我當作家人般愛護，總是與我同在。祂還是最優秀的導師，教會我掌握屬於自己的力量，與這片大地上的炎熱，冷酷和瘋狂抗爭。”

　　“而他所要求的酬勞，僅僅是一張兩百烈洋鈔票......”

　　他情不自禁地脫口而出，隨即意識到了自己的失言。

　　“祂、祂以此展露慷慨和無私，正如同今天我以祂的名，將我所得到的一切賜予你們，引導你們步入祂的國！”

　　“祂的座下毋存饑餓，亦無剝削！”

　　“我們當愛，因神先愛我們！”

　　話音剛落，鼻尖的酸澀迅速蔓延開來。他從懷中取出《女巫之書》，用雙手舉到空中。

　　不祥的氣息在瞬間逸散開來，一盞燈泡閃爍了幾下，啪地熄滅，隻留下燈絲上的一絲余溫。

　　信者們不發一言，仿佛連呼吸都在一瞬間被抽走。

　　直到，一個被捏住鼻子的小孩用噴嚏聲打破了沉寂。

　　“啊，阿嚏！”

　　人群隨即爆發出最激烈的歡呼，男人們和女人們相互擁抱，親吻臉頰。

　　“神愛我們！”

　　“神愛我們！”

　　“去讚美！去愛！”

　　琳自角落裡注視著那名紅發年輕人的側臉。讓她奇怪的是，從剛才那番話中，她沒有聽出任何一絲虛假。

　　但他此時此刻的表情分明寫滿了“做戲”，以及對這一事實本身的厭惡。如果他是一名真正的騙子，事情應該恰恰相反才對。

　　她很想和對方進行一番當面交談，深入了解，但種種跡象告訴她還不是時候。

　　金再度開口道:

　　“當正午來臨，請諸位弟兄姊妹移步地底聖壇。燔祭的牲禮已然備妥，諸位將親眼見證神跡的降臨。”

　　兩名提著兔子的男人向信者們舉起手中的犧牲品，稍作展示後，便與他一同離開了礦洞。

　　“燔祭?”琳碰了碰芙勞的手背。

　　“這是個非常古老的詞匯，意思是對神明的獻祭。”芙勞解釋道:

　　“待會和我們一起去，你就知道是怎麽回事了。”

　　琳點了點頭，轉頭注視著遠處那位名叫莫爾索的男人，正用口袋裡的檸檬糖果逗著克拉拉，一個八歲大的男孩騎在他的肩膀上，正調皮地揪著他所剩不多的前發。

　　從某一時刻開始，她總是覺得那人身上有哪裡不太對勁，卻說不上問題所在。

　　直到他脖子上的那隻小玻璃瓶在燈光下再度閃爍光芒，她才終於意識到了違和感的來源。

　　——瓶中的五顆牙，全都是人的犬齒。

　　............

　　礦洞之外，金打發走了同行的兩名信者，獨自繞到了山腳的另外一邊，在一處曾經被自己封死，而今又被自己再度打開的山體甬道旁蹲了下來，低頭看著自己的掌心，撥弄胸前殘破的銅片。

　　剛才，他早就在外面聆聽到了礦洞內的所有對話，包括那個莫爾索的自白。

　　——沒有一個字是真的。那人並沒有妻子，他的過去除了酗酒，嗑藥，侵犯女性外什麽都沒有。

　　但，除了自己之外，沒有人知道他說的是假話，包括他本人在內。

　　有節奏的掌聲自遠處傳入了他的耳中。

　　“我聽見您對信者們的演說了，麥金托什先生。精彩，精彩絕倫！”

　　金面無表情地抬起頭，看著自遠處信步走來的漢克先生。

　　“請別打擾我，漢克先生......”他在對方的眼神示意下改了口:

　　“不，漢克大師。”

　　“芙勞小姐向我舉薦了她的一名同學，一名剛剛崛起的暴發戶。”漢克先生清了清嗓子，直接說起了正事。

　　“礦洞裡的那名女士?”金問道。

　　“正是。她身上有著我們此時此刻最需要的兩樣資源——金錢和異咒脈絡。據我所知，她自己就是半個異咒專家，掌握著‘山羊’派別的部分異術，並且和部分‘星火’派別的掌握者有所聯系。”

　　“發展信者的工作才剛做了個開頭，那些背後的教團資助者們就已經想看見結果了。 如果將她吸納進我們的高層，我們所掌握的異咒將超越現存的任何一個派系集會和異教組織，而通過‘木偶’，我們可以憑借一己之力使用它們全部！”

　　“很好。”金簡短地回答，依舊不帶情感。

　　“要在她身上運用相同的辦法嗎?”

　　“不，不。她非常聰明，而且她的派系背景可能會讓她察覺到異常。不過，她同樣非常愚蠢，竟然希望通過一場毫無勝算的學術辯論阻止焦麥禁製。”

　　漢克先生乾笑了兩聲。

　　“做您該做的事情就好。讓他們‘相愛’，在燔祭上煽動他們的情緒，要讓那個年輕女孩自己意識到，這才是她正確的出路。”

　　“我說過很多次，我並不擅長演戲。”

　　“我倒是覺得您演得很好。您也看到了他們的眼神，就像真的看見了神明一樣！”漢克先生在陽光下再度乾笑了兩聲，不耐煩地托了托因汗水滑下鼻梁的金邊眼鏡。

　　“......你的話應該說完了吧，漢克大師?”

　　“是的，麥金托什先生......學徒閣下。祝您愉快。”

　　“噢，還有一件事。”漢克先生在轉身前又想到了什麽。

　　“有一輛轎車正朝這邊來。好好表演。”

　　“......”金不再說話，轉過了身。

　　這座礦洞此時此刻所發生的一切，在他看來都是那麽的荒唐，表象卻出乎意料地美好。

　　只有一樣事物是真實的。

　　他自己的崇拜，無可動搖的崇拜。

　　不是對祂。