一口深琥珀色的“水井”。

　　血河的河水是深紅色的，長石鎮的地下水是淺紅色，這裡的水顯然不屬於兩者。新德市所有的溪澗與河流都是清澈透明的，被阻攔外人的屏障阻隔在內，自然也不可能滲漏至暗巷深處。

　　捷特迅速聯想到了更深處的可能性。

　　虛海。

　　虛海的海水因海域區分，什麽顏色的都有，但共同的特性是極度濃縮的詛咒。虛海水無法被通過任何途徑淨化，當貿易船或由至少三條活船帶領的開拓艦隊耗盡了淡水儲備，他們的選擇就只剩下了三種:同類，陸地生物或鯨魚的血液——茫茫浪濤中，只有這一種生物的體液能夠放心飲用。

　　深藍色的海水來自摩斯港周邊的淺海，是虛海凝膠的主要原料。治安官們會在緊急時刻從上空潑撒它們，以達成對突發事件的緊急鎮壓和人員剿滅。

　　草綠色的海水來自黑斯雷夫群島北部的檸檬海——周邊的海域均以柑橘類水果命名，孕育著大量獨特的虛海生物，部分具備可觀的食用和醫用價值。

　　黃色調的海水大都來自開拓界邊緣的遠海，距離文明地帶甚遠，蘊含著數不盡的未知奧秘。根據221調查局的記載，每十三年，開拓邊域朗姆海的盡頭將會產生一次極其短暫的奇觀。上一次是在自己12歲那年，而下一次則在明年。

　　“雪萊先生，你覺得地下的那口‘井’可能是從朗姆海漫過來的嗎?”捷特問道。

　　“誰知道呢?”遺產借宿主之口說道:

　　“虛海和外空是完全相連的，我們的族類都自那裡逃難而來。

　　人類文明粗鄙而淺顯，便於利用，用不了多少時間，我們就將......”

　　“咳咳，這事告訴我真的好嗎?”

　　捷特又一次打斷了對方。在他看來，這位自稱“高等智慧生命”的心智並不太成熟。

　　“倘若偵探公司得知了真相，開始大規模回收‘夢中的小幫手’，你們的下場估計不會好過。”

　　“閉嘴，大煤球！”

　　“雪萊先生”的眉頭皺得更難看了。

　　“反正你看起來快死了，死人又不會泄露秘密！”

　　“恕我直言，當你越希望一個人類快點死，他反而偏不會死。”

　　捷特反駁。

　　“而且，我不是你的樹洞，盡管我明白你憋得很難受。”

　　他想起了自己在《詭影幻譚》和《新德市驚奇》等三流雜志中看過的未來幻想故事，裡面偶爾會有類似的橋段。

　　“獨自一人背負整個種族的秘密，這感覺一定糟透了。”

　　“......”

　　遺產沉默了一會，顯然被對方一語中的。

　　“......我們不擅長守秘，那會讓我們生病。我們也沒有謊言與欺騙的概念，即便向任何個體知無不言，我們偉大的族群內部也不會出現任何問題。在這點上，你們人類簡直就是一群神經病！”

　　“社會化是個漫長而艱難的過程。在我們的文明中，你們能得到的真實信息幾乎為零。”

　　看來真的是憋不住了，捷特無奈地想道。

　　對方的言行和自己在漫畫書裡所接觸的虛構外空生命大相徑庭，但這也許正是高度智慧的體現。至少，人類自己不論如何也沒法變成低等生物，像是火螞蟻，或與火螞蟻正常溝通，甚至理解和模仿火螞蟻的思維和社會習慣，這是一種變相的能力匱乏。

　　當然，不排除事實完全與對方所述相悖，而對方能完美地隱藏這一點。

　　“剛才在811號巷，你開了槍?”他試探性地問。

　　“對。一隻‘老鼠’剛好和我們撞了個正著，我們不得不在他解決我前乾掉他。我們在不久前還打死過另外一隻。”

　　“你是怎麽知道對方叫‘老鼠’的?”捷特抓住疑點立刻質疑。

　　“在那之前，我們聽見小教堂附近的陰暗處傳出過交流聲，以‘老鼠’稱呼全身是傷，擁有‘復仇’力量的家夥，但那裡似乎隻站著一個人。”

　　嗯，勉強過關。

　　和約克公司有關的真相收集得差不多了，問題的解決方法卻並沒有因此呼之欲出。齊格飛先生不是事件的始作俑者，但是絕對脫不開乾系。T女士的真面目還沒有著落，泰拉肯尼西斯的詛咒已經遍及地面，天災人禍疊在一起，壓根沒法收拾。

　　倘若還要繼續前往更深處......

　　捷特無奈地意識到，這幾乎是完全不可能的事情。自己和洛克茜都瀕臨極限，這場暗巷之旅差不多該畫上句點了。

　　“雪萊先生，我能把你安全帶上地面，只要熬過了這個正午就行。”他隨口朝對方拋出了橄欖枝。

　　鑽出地面對付肥特格斯時，正午已經持續了一段時間。倘若類似蛙災的異象不再重演，地表再過三四小時就將迎來晨昏。屆時，只要直奔烈日醫院，不出兩個小時他就能給自己弄到一隻新的右手，治愈身上全部的傷。

　　在奧貝倫，只要錢在命在，必然能夠重獲新生。

　　讓他意外的是，“雪萊先生”搖了搖頭。

　　“外面的情況可沒你想的那麽簡單。若非如此，我們也不會費大勁躲進這裡來。”

　　“人頭幫和老鼠幫把地方給炸了?”捷特半開玩笑道。

　　“不是，是你們把更糟的東西給吵醒了。710號巷打後的燈泡瞬間滅了一整排，巷道各處冒出了形態各異的金屬，人被釘得到處都是。”

　　“金屬?”

　　捷特的臉色一點點黑了下來，他想起了在旅館房間內被金屬絲扎成篩子的人面鼠們，還有屋外那莫名的尖銳噪音

　　——金屬的摩擦聲。

　　“黑日”邦克。

　　什麽東西把那家夥給弄醒了?

　　............

　　“你叫什麽?”

　　“黑日”邦克俯身問道。

　　一個比同齡人矮小一半，侏儒一般的男孩啃咬著從巷道縫隙內生長出的蘑菇，與自己鑲著白邊的黑眼相對，渾身瑟瑟發抖。他倆站在男孩出生的巷道旁邊。

　　“腓特格斯......”男孩拚了命才穩住自己的聲音。

　　眼前矗立著的是暗巷的帝王。

　　“好的，腓特格斯，和我念......”

　　邦克和腓特格斯一同念誦出異咒，像吹滅生日蠟燭一般，熄滅了他出生的巷道，熄滅了附近一帶的所有光點。

　　“腓特格斯，在那些燈泡重新亮起後，你就是這段環巷的王。”

　　邦克並不知道為什麽自己要一次又一次地找上這些不幸的男孩，或許是耳邊越來越嘈雜的聲音驅使著他，讓他在黑暗中尋找下一名信徒。他很清楚燈泡不會重新亮起來，而男孩們多半會失去理智，淒慘地死去。

　　但他依舊繼續著相同的嘗試，讓這些孩子在他的“冊封”下短暫地成為王，將自己那可被稱作癲狂的執念直接灌進對方的腦子裡，試圖讓他們變成下一個自己，試圖讓暗巷再度發生改變。

　　數年後的現在，那些死去的男孩們成為了環繞在他身邊的影子。

　　“黑日”睜開眼睛，認出了腓特格斯，他是少數活下來的男孩之一，極少數維持住了理智的。

　　“是您！”男孩驚喜地呼喊道:

　　“您終於肯回應我了！您知道嗎?我也變成太陽了！我也變成太陽了！我和您一樣了！”

　　他伸展著雙臂，身體真的像太陽一樣漫起了火星，火焰的羽毛一根根生長出來。男孩的影子像隻快活的火鳥般飛了一圈。

　　“真的嗎?真的嗎?可你為什麽會到這裡來?”邦克不解，但很快就明白了答案。

　　——沒有太陽是永恆的。

　　男孩們的影子開始喝彩，鼓掌，相互擁抱。他看見了其中的一位，獨眼獨臂的男孩湯姆，笑著和其他人擊掌，圍繞著新生的“太陽”轉圈。

　　他的小小藍天使夾在孩子們中間，被男孩們的動作逗樂，銀鈴般咯咯笑了起來。

　　“尤，悠著點。”邦克感覺自己從未如此高興過。

　　“別開心過頭了。”

　　............

　　半個小時前。

　　老鼠幫守門人堵在巷道間的巨大軀體忽然熄滅了。尚未咽氣的腓特格斯嘴角開始膨脹，帶著詭異而安詳的笑容，自聲帶間吐出了一句褻瀆般的異語。

　　隨後，仿佛能量耗盡的恆星一般，無聲炸裂開來，噴湧而出的不是血肉和脂肪，而是無數的金屬尖刺，金屬碎塊，金屬細絲！

　　微弱的光線在金屬的無數個截面中反射再反射，無法逃離，不停舞蹈，最終變得比太陽更加耀眼！

　　“啊，聖母啊，也許現在我不得不承認這點了。”

　　“神父”瓦龍矗立於小教堂門口，一張又一張嘴巴低語著:

　　“盡管力量遠無法企及，但聰明的上位者們總是能夠支配、利用那些單純的‘人造神’，從古至今皆是如此......

　　洛克菲爾，一切都在按照你的計劃發展。”

　　............

　　地面下方開始窸窣作響。

　　城郊人們在正午來臨之前就感知到了來自地底的喧鬧。火焰的熱力從地面滲入地層，形成了一股接著一股的熱流。生活在地底的生物隨著溫度的變化而躁動，又因死去“蝗蟲”們滲進泥土的鮮血興奮起來。

　　廢棄管道內迅速被這些危險的生物填滿。它們是大量長著翅膀的火蠊和爬行的夜行鍬，以及形形色色的爬蟲與飛蟲。掠食者們追逐著它們的食物，一股腦兒湧上地面，一波又一波，不停誘發著可怖的連鎖反應。

　　小型烈焰生物們幾乎立刻對城郊地帶展開了入侵，像扁虱一般鑽入隔熱夾層的縫隙內。火蠊們在街道上攪成漆黑的旋渦，鋒利的翅膀切割過玻璃和窗板，讓它們轟然粉碎，陽光灑入屋內，肆意炙烤著人和家具，無處可避，無處可逃。

　　噴氣式飛行器自白熾中穿行而出，排成一字陣列，朝著地面噴灑虛海凝膠，凝結成無數深藍色的觸須狀團塊，纏繞住宅與廠房，形成一道“高牆”。蟲豸們撞入其中，窒息在內，一層疊著一層，迅速將凝膠染成了黑紅色。

　　“虱災”與“蠅災”，同時拉開序幕。

　　............

　　“天空上出現了一團黑雲。”

　　未經裝修的空曠大堂中心，冷焰盤旋著，凝聚成了一位黑發紅衣的美麗女子——尖刺女士款款步出火焰，與烈火集會的其他成員們一同注視著尚未清醒的三百余名郊區市民。

　　這裡是童劃基金會的辦公室場地，一處位於日升街背部的室內球類運動場，地面的白線還沒來得及擦。琳在兩個月前租下了它，本想把它給改造成貧困兒童們的康樂中心。

　　“那不是雲。”她輕輕揉搓著眼角皺紋，否定道。

　　“琳夫人，你把我們叫來是正確的。還記得我上次和你提過的事情嗎?上一次集會發生了些意外，我沒來得及和你把話說完。”

　　“泰拉肯尼西斯的氣息越來越濃重了。所有被夢魘感染的人都會成為祂的眷屬，這是我們不願意看到的。‘星火’會與祂抗衡到底。推翻諾爾查丹瑪斯預言，這正是我們辛苦破譯古籍多年所要達成的目的。”

　　“謝謝你們。”琳感動地點了點頭。

　　“別用嘴謝我們。”

　　“寶石鑒賞家”旺達吸著長煙嘴，用中性的嗓音揶揄道:

　　“當你到了新德市，記得請我吃頓燭光午餐，我們還可以出去看幾場電影和音樂劇，和女人約會應該不會對你的名譽造成什麽不好的影響。”

　　“對不起，旺達女士......”琳的目光黯淡了下來。

　　“我，我可能去不了新德市。”

　　“為什麽?”旺達問道:

　　“你做了些很棒的投資，資產應該遠超過審核標準啊！”

　　“......不是這樣。”琳搖了搖頭。

　　她自己也是剛剛得知這個問題的嚴重性。

　　“我是一個幽靈，一個法律上的死人。我沒有身份，名下的任何資產在程序上都不屬於我，就連我身為‘鐵律粉碎者’的父親都沒法幫上忙......”

　　她作為一名“活人”的程序身份，早就在諾達利亞事件中被剝奪了。現在的斜陽夫人，不論擁有多少實際上的錢財，在新德市法律中都被視為身無分文，自然不可能通過資產審查。

　　“噢，可憐的小姑娘。”旺達吐出了一口煙霧，唏噓道:

　　“你就像薔薇一樣易碎，待在地面上會很危險的。”

　　“我會保護她的安全！”菲向前站了一步。

　　“只有雙輪玩具公司會遷移至地下。光輝家族的大部分人都會留在地表，為一年後的暗面遠征作準備。我們早就習慣應付各種危機了，這次也不在話下。”

　　“琳，和凱恩說明情況，然後搬來和我們一起住吧。”她大聲提議道:

　　“母親和雲妮姨母也會留下，莎拉會很高興的。整個光輝家族在這件事情上都和你站在一起，而我在其余的所有事情上也會！不論如何，直到我從這顆星球的正面離開。”

　　一對好姐妹短暫地擁抱了一下。

　　“該走了，麥姬還在等著我們。”琳提醒道，伸展開全身的枝蔓。

　　“女士們，貢獻一點頭髮。”尖刺女士吩咐道:

　　“我們會在這片球場內布置一個小型儀式，把泰拉肯尼西斯的詛咒效果降至最低。”

　　“非常感謝你們的協助！”

　　“這對我來說只是一筆有利可圖的生意而已。”

　　旺達身旁，帶著方框眼鏡的中年女高級銀行家糾正道:

　　“另外，盡管忠言逆耳，我得提醒一句，這三百多個郊區人極度缺乏教育，這會引致各種問題。我在教育部門工作的姐妹反覆說過，倘若教育缺位了，人類這種智慧動物會比任何烈日生物還要可怕。”

　　“那就給他們教育。”

　　琳瞄了瞄角落中熟睡的男孩。他像隻蜷縮著的小野獸，卻還如同珍寶般地抱著那本識字課本。

　　“我不擅長數學和理論，但我會告訴他們我的文學老師教我的東西，所有能讓一個人欣賞善良和美的東西。我會拋售掉我的股票，趁著低價買入企業急著脫手的廠房和儀器，讓他們日後能夠自力更生。”

　　“也許你最終會創造出一個詩人的國度， www.uukanshu.net 美麗的姑娘。”旺達半開玩笑道:

　　“或者一個小說家的。”

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　　夜晚。

　　“今天就到這裡吧，進度還可以。記得不要混淆這兩種語法，會鬧笑話的。”

　　瑞文瞄了眼金敏寫得密密麻麻的筆記。經過不懈的夜間教學，小夥子已經學會了用英文撰寫基礎公文和告示，並和同事進行沒什麽障礙的日常工作溝通。

　　自己說不定是個不錯的英語老師，他暗忖道，給自己開了瓶蘇打水。

　　中文教學......姑且就算了。他不敢想象某導演對著一堆中草藥名稱雙目有光的模樣。

　　他還想不明白阿夏古雷.普雷斯考教授那番話的目的，更想不透的是自己的反應，以及在看見那些孩子後油然而生的罪惡感。

　　“喵！”黑貓撓了撓窗台。兩人同時看了過去。

　　“這些貓成精了?”

　　瑞文上前敲了敲窗。大黑貓歪頭盯著他，默不作聲，一雙綠眼放大又收縮。

　　“你到底是不是從烏撒來的?”他用口型悄悄詢問對方，並沒有得到回應。

　　“幸好把麻雀給放了回去，說不定它們下一步就學會開窗開門了。”他離開窗邊，把金敏給搪塞了過去，然後低頭瞄了眼手機，發現了衛斯理的一則簡短信息:

　　‘手機修好了。’

　　這麽快！瑞文內心暗叫一聲好，背過身去，滿意地窩回了小家庭影院。

　　在親身試驗過可行性後，他打算馬上給小夥子來上一個驚喜。