長石鎮警察局，捷特第一時間向沃爾曼督查匯報了自己的新發現。

　　“你的意思是，咳咳！不僅是人，那件遺產就連動物都有可能感染?”沃爾曼督查想起了自己養的三隻寵物貓，它們都沒被關起來！

　　“幸運的是，傳播速度還沒到黑點病的程度。”捷特分析道:

　　“兩個星期，二十人，合共四起事件，按照過往數據來看，比小規模都市病傳播初期要慢些，但危害性比那要大。我們非常走運，督查先生，有隻蟑螂剛好幫我們躲過了一劫。”

　　“咳咳咳！你這是什麽意思?”沃爾曼督查寬厚的肩膀起伏了幾下，同僚們聽見咳嗽聲，早就躲了起來。

　　“大規模的血霧需要一定時間擴散，而在被生物觸發，殺滅范圍內的所有活物後，它們會完全消散，直到一段時間後再次自然凝聚，這是在宿主不受控制不受干擾的情況之下，我不確定他們是否有辦法完全控制自己。”

　　“以我們有目共睹的一起事件為例，事情應該是這樣的。那些受害者中的至少一人通過某種途徑感染了‘血霧連環殺手’......不，應該是至少兩人，否則這無法解釋一個活口都不剩的情況。他和他年輕的夥伴們——同為煙鬼，同為癮君子，在毫不知情的情況下聚集到了一起，在那座廢棄倉庫裡進行起了某種不能被父母發現的行為，那是煙灰的來源。他們在那停留了很長一段時間，血霧擴散開來，被某個人有意或無意地觸發，害死了他們所有人。倉庫、密閉環境，長時間的逗留，和條件完全吻合。”

　　“那隻蜘蛛呢?”

　　“那蜘蛛應該是在不久後出現的。在你發現受害者們的屍體之前，它和“血霧連環殺手”進行了長時間的接觸，遭受了感染。在屍體被清走之後，血霧開始無意識地擴散，然後一隻蟑螂從牆縫裡爬了出來，觸發了它，讓血霧消散。蟑螂的屍體並沒有變得乾燥，說明它在我們來之前才死沒多久，這就是完整的事情經過。”

　　他指的是煙灰旁邊的那隻火蠊。

　　沃爾曼督查的眉毛聽得一擰一擰，似乎難以想象整起命案的鏈條當中居然包括了兩隻蟲子的參與。

　　緊接著，他忽然意識到了什麽。

　　“等等！咳咳咳！我，我和那些屍體長時間接觸過。你，你和那隻蜘蛛也離得很近！”

　　“這就是問題所在，督查先生。”捷特沉重地點了點頭。

　　“我有被感染的可能，你也是。我們都可能悄悄變成‘殺手’。你聽說過‘殺手’遊戲嗎?那是一種紙牌遊戲，在新德市很流行。在普通人間找出‘殺手’，這就是遊戲的獲勝目標。”

　　“洛克茜，”他看向漂浮在一旁的半透明搭檔。

　　“雖然這聽起來有些像《瘋狂科學》系列獵奇漫畫裡的情節，你能翻找一下我的肺部嗎?”

　　一時間，空氣完全沉默了下來。

　　“我是認真的！”捷特重複道:

　　“現在你是唯一一個能夠在事情變得更糟之前判斷出來的人。我們不能讓醫生冒這個險。”

　　“但我什麽都做不了。”洛克茜搖了搖頭。

　　遺產一旦寄生於宿主體內，就很難被重新取下。她的確可以將肢體伸進捷特和沃爾曼督察的胸膛，憑借聽覺和肺腔運作的微小差異感應出異物的存在，但是卻無法拿出它們。一旦將雙手或其他部位在胸腔內化為實體，他們必死無疑。

　　長石鎮的醫療設施不如新德市，

甚至比不上地表，並不能實施肺腔異物摘除手術。況且，就算技術允許，實施手術的醫生同樣存在被感染的風險。要阻止“血霧連環殺手”在長石鎮擴散，只有一個辦法，將所有“殺手”隔離，待他們自行釋放血霧，相互殘殺，最後一把火將屍體燒掉。　　當年，針對黑點病的初步撲滅行動采取的就是類似的一刀切做法。

　　“做吧。”捷特聳了聳肩:

　　“我可不想在某天醒來的時候發現你變成了一堆生魚片。我的意思是，你不可能永遠保持這副半透明的樣子，不是嗎?”

　　“相信我，那只是一隻蜘蛛而已。如果我遭受了感染，我會自己想辦法的。”他比了個樂觀的大拇指。

　　我可以去狂風山頂隱居，美美地曬一個月日光浴，讓“芻狗的忠誠”積攢熱量，然後，轟！

　　他在心中異想天開道。

　　半分鍾後，洛克茜點了點頭，全身變得更加灰暗，緩緩伸出了化作虛影的雙手。

　　我可以托人租個行軍帳篷，一張用隔熱布做的吊床，一整套防風裝備，帶上我的漫畫書和一百根甘草棍……捷特在胸腔被來回鼓搗的同時繼續和自己開玩笑。

　　“我什麽都沒感覺到。”洛克茜搖了搖頭。

　　“你仔細檢查了嗎?別對我說謊。”捷特晃了晃手指。

　　“真的，沒有。”

　　“呼！可惜了。我還挺期待度假生活的。”捷特松了松肩膀，舒了口氣。他感覺自己的心跳快得不得了。

　　沃爾曼督查點了點頭。捷特注意到，他悄悄給自己的配槍上了栓。

　　他會是“殺手”嗎?

　　與此同時，威奇托101號。

　　瑞文差點想把金和卡梅隆從床上揪起來好好檢查一遍。他們和自己一樣，直接參與進了“血霧連環殺手”事件，有遭受感染的可能。

　　但，轉念一想，當時自己把金留家觀察，已經大致上排除了小夥子遭受感染的可能性。事情已經過去了整整三個月，體內悄悄多了件極度危險的遺產，不可能毫無察覺。

　　憑借“愈合之觸”和克圖魯以斯的力量，如果遭受了感染，他或許能夠勉強為自己“開刀”，將藏在肺部的黑紅色結塊挖出來，那是“血霧連環殺手”的本體。

　　但長石鎮內的情況更加複雜。“血霧連環殺手”已經在其中以某種途徑悄悄散播了兩個星期，盡管概率並不高，但目前尚不清楚遺產從感染到成型，到具備破壞性究竟需要多少時間，而且人和動物都有感染的可能。

　　換句話說，那座3000余人的小鎮中可能已經出現了若乾名隱形殺手，隨時可能再度“爆炸”。幸運的是，由於前後都有繁瑣的關卡檢查，長石鎮人口流動性並不高，但這並不代表地表和新德市一定安全，傳染源多半就是從前者下去的。

　　說不定，“血霧連環殺手”已經在地表傳播了一段時間，只是因為傳染性弱，加上並未像五年前那般危害市區，因而不被任何媒體關注。

　　而在長石鎮，不論是篩查和處理都成問題。如果讓治安官介入，他們大概率會直接撲滅那裡一半乃至三分之二的人口，不留任何後患，盡管那裡的治安權歸新德市警務部門管理。

　　“我們應該，咳咳！盡快燒掉屍體，包括先前掩埋的那些！”

　　經過洛克茜的檢查，包括沃爾曼督查在內的當值警員初步沒有發現任何異常。殘余的屍塊被立刻鎖在了原來的地方，門縫用火松樹脂暫時填了起來。

　　“現在的問題在於那些會動的人，家屬，受害者的朋友們，他們的寵物，這些目標都有一定可能成為‘殺手’。噢，還有那隻蜘蛛，得找個機會擺平它。至於蟑螂......嘖！”

　　那些活躍於管道和陰溝裡的小型烈日生物著實讓人頭疼。這場“殺手”遊戲比捷特小時候玩過的絕大多數紙牌遊戲都要複雜，那些“殺手”甚至還會相互傳染。

　　“督查先生，現在我們力所能及的選項有三個:把所有的密切接觸目標聚集在一起，由洛克茜進行排查，在這樣一座小鎮裡，這麽做很快，但讓“殺手”齊聚一堂這件事本身就有相當的危險性，也有可能傷及無辜，或造成不必要的額外感染。”

　　“第二個選項， 我們將這些目標強行或間接地隔離在他們的居所內部，過程中可以使用一定劑量的催眠氣體，記得這是新德市警務部門必備的和平手段。與此同時，盡量限制居民們的外出和社交，讓那些‘殺手’們‘自爆’，殺死他們的家人，一旦得到死亡消息，警方立刻出手，用火焰將活著的‘殺手’撲滅。”

　　“這絕對不行，咳咳咳！”沃爾曼督查連連搖頭。

　　“那很可能會牽連到許多家庭，無辜的年輕人，讓我丟掉，咳咳！我的職位和退休金。”

　　這名“老”督查下意識地表現出了一名新德市居民遇到緊急事件時的優柔寡斷。

　　“好吧，還有一個選項，向地表或新德市警務部門請求支援。嗯，經過這兩年的體驗，我個人覺得地表的治安官更擅長擺平這些事情。這辦法一勞永逸，但會死很多人，最好事先安排一小波撤離。舔口長石，督查先生，這個選項涉及官方手段，大概率不會對你的獎章或退休金造成什麽影響。”

　　“我知道你想問什麽。如果要我選的話，第一種。第三種顯然最直接有效，不過，我才搬回來，不想剛住一天就回去，盡管我心愛的吉拿棒小攤沒有了。”

　　“不過，在那之前，為了確保我們真能對付可能存在的若乾名‘殺手’，我們得先嘗試撲滅那隻倉庫裡的蜘蛛。它是個很好的實驗對象，不像人那麽危險，但確實需要消滅。”

　　面對捷特快速擬定好的決策，沃爾曼督查無奈地點了點頭。

　　“就第一種。我們走吧，戴好護具和噴火裝置！”